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看到朱厚炜似乎若有所悟,马熊不禁问道“王爷,是不是想到了什么?”
朱厚炜摇摇头“只是有些想法,线索太少,还不能确定。这样吧,先说说你们百洞山的情况。”
马熊点点头“百洞山一开始就是二十多人,然后慢慢增多,由于百洞山的名声越来越响,附近过不下去的军户都纷纷来投,在海盗没来之前,山寨一共有一千五百来人。王爷也知道,我们主要是靠私盐生意过活,所以盐丁大约有三百人。还有一百来人主要分散在登州各地,探听消息,打理买卖。其余一百来男丁和老弱妇孺则是在百洞山里开垦田地,种些粮食。这次海盗袭击,从好些个卫所里都有军户跑来投靠,山寨的人已经超过两千五百了,有的是过不下去的,有的是被海盗弄的家破人亡的没了去处。寨子里的粮食也快撑不到秋收了,微臣这次出来也是准备买些粮食回去。不过......”
朱厚炜看他欲言又止地皱眉问道“直接说。”
马熊脸色有些忿忿不平地说道“登州的粮商现在全部不卖粮食了,看来准备要囤积起来,这离着秋收可还有将近2个月。没遇到海盗的还好说,这被海盗糟蹋过的穷苦人家可怎么过活。”
朱厚炜脸色也是一阵愤怒,这些人真是过火了。长舒一口气,朱厚炜正色说道“马头领也不要担心,等我回去后立马派人送些粮食过来。不过你也得帮我办些事,你在兖州府应该也有些人吧。没人也没关系,立马派几个人到济宁去,混到这些聚集起来的人群中去,看看这些人准备做什么。”
马熊点点头拱手说道“微臣定不辱命。”
朱厚炜又和马熊闲聊了几句,然后就准备赶紧回登州了。要是再不回去,估计吴以恒就要带兵杀过来了。
这次回登州,马熊也是派了联络员。回去的时候,除了朱厚炜三人,还有就是英姿飒爽的马三娘和3个女兵了。
马芸从小习武,到8岁时就把一起玩的小姐妹拖去一起练,慢慢地手底下这支女兵人数越来越多,到如今已有将近50人。这些女兵主要练的就是两样,一样是剑术,防身用的,还有一样就是弓术,杀敌用的。毕竟冷兵器作战,女子先天就有劣势,气力不足,身高较矮在战场上非常吃亏。像马三娘这样比男人还强的女子绝对是少数中的少数。
一行7人快马加鞭赶往登州,没想到马三娘手下的这几个女兵竟然骑术都不错。一路无话,离着登州还有10里左右就看到大约100来人在官道旁等着。走进一看,果然是吴以恒。看到朱厚炜回来,吴以恒这才放心。
回到登州城也有好多事情要做,刘玉山贡献了一套宅子让朱厚炜住。本来凭着刘玉山的情况,朱厚炜是不愿和他扯在一块的,但是昨天的战斗让朱厚炜对他改观不少,于是就答应了他的请求。毕竟知府回来了,你再呆在府衙也不合适啊。
本来从大小钦岛缴获的物资,粮食,朱厚炜是准备送回天津的,不过听到马熊说的情况,朱厚炜改了主意。直接留下10万两以备不时之需,其他的人和钱都送回天津,还让他们再送粮食过来。这些从大钦岛救回来的人质要么回归原籍,要么就到天津入籍,每人还发了30斤粮食,3两银子作为路费。
朱厚炜叫来吴以恒,让他写一封奏折,然后和俘虏一起登船,直接送报五军都督府。当然,在奏折中,这次作战战果辉煌,但是缴获不多,海盗抢掠来的东西都在海战中跟随海船沉入海底了。
叫来登州的锦衣卫千户,调查登州附近的粮商情况,看看是不是有人囤积居奇,再怎么说,朱厚炜还是比较相信自己的调查情报。
锦衣卫作为特务组织,信息来源比较多,朱厚炜也让他们打听一下卫所的,州县的特殊动作到底是个什么意思。重赏之下必有勇夫,谁能拿到准确的消息,赏银百两,相信这样也能调动这些人的积极性了。
很快,时间就到了中午。历经磨难的知府大人派人来发请帖,说是要宴请朱厚炜和吴以恒,以报答救命之恩。这个知府当时是知道朱厚炜放走了海盗头子杨恩的,在他看来,这是朱厚炜为了救他而做出的决定,虽然自己估计是没几天好日子可过了,但是乘着还在位子上,这顿饭还是要请的。
朱厚炜大致地处理好事情之后,肚子也发出了抗议,于是和吴以恒就去赴宴。宴会的地方是在登州城最豪华,最有档次的食为鲜。这家酒楼历史悠久,听说在开国之后就有了,到如今也100多年了,在山东,河南,北直隶等地都有分店。
食为鲜在城南,这里是达官贵人的居住办公的地方。离着老远就看到了这家酒楼,因为它是三层的,比旁边的店铺要高出很多。整个店铺大约宽20米左右,一楼,二楼是接待散客的。三楼是雅间,包房,这里是承办酒宴的。
朱厚炜和吴以恒带着8个士兵,离着食为鲜还有100来米,就有人前来接应,这人大概50来岁,一副管家的衣着。自我介绍之后,才知道他是知府大人的管家。在这位管家的带领下,朱厚炜等人来到食为鲜,不过没有从正门进去,而是从旁边的小门。
一进小门就看到知府大人那张老脸,跟昨天看到的不同,今天的知府打扮清爽之后还是相貌气质都算不错的。除了知府,还有几人,也都在4,50左右。知府一看朱厚炜连忙上前笑着跪下说道“微臣参见王爷,王爷救命之恩,微臣铭感五内。”后面几人也都跪下了。朱厚炜也不摆脸色,微笑虚扶道“都起来吧。”
一番见礼之后,朱厚炜才知道这些人的身份,3个知县,2个主簿,加上这位知府,也算是登州高层集聚了,当然,被海盗拉去做客的也有他们几个。
知府在前引路,穿过悠长的小道,绕过食为鲜的大楼,突然面前豁然开朗,前面是一个花园,栽种着许多花草,朱厚炜虽然不懂,但是看这些植物打理的错落有致,想必应该不是凡物。
在花园中间有一条石板路,众人穿过小路,来到了一片竹林。说是竹林,其实也就是几间大气的竹屋,周围三面种着10来层竹子。绿色的竹子都长得相当高大,竹屋隐藏其中倒是非常隐蔽。
虽然快入秋了,但是天气依然十分炎热,朱厚炜走到这里其实也没多少路,不过已经是浑身湿透了。不过一进入竹林,倒是立马感到一丝凉意。最紧要的是到了竹屋里的时候,仿佛世界一下安静了不少。
本来在外面还能听到前面食为鲜酒楼传出的声音,但是到了这里,声音若有若无,断断续续,仿佛离开了尘世,来到了化外之地,闹中取静,这个食为鲜不简单。
朱厚炜和吴以恒随着知府走进最大的一间竹屋,其余8个士兵在管家的带领下,到了旁边的小竹屋。大竹屋长约6米,宽也差不多,基本成一个正方形。
屋里用木板铺着,其他的家具都是竹子制造,别有一番风趣。屋子北面有一道小门,朱厚炜径自穿过那道小门,发现后面还有一间竹屋,比前面的屋子稍小一些。进去发现这原来是间书房,三面都是书架,没面两个书架中间是一扇竹窗。屋子中间一张书桌,阳光经过外面竹林的遮挡,斑驳地照进书房,让人的心一下就静了。
参观完竹屋,众人回到前面的竹屋,此时中间的大圆桌已经摆上了酒菜,倒也不是十分奢侈,不过菜色摆放讲究,看上去倒也别致。圆桌无大小,朱厚炜和知府正北而坐,两边则是吴以恒和一位知县。
推杯盏藉,气氛一片和谐。期间,几位官员喝酒一杯,小诗一首,十分文雅。诗中不免称颂朱厚炜以及水陆营,朱厚炜和吴以恒也是微笑听着,心情舒畅。酒过三色菜过五味,朱厚炜似乎看着自己手中的酒杯,似是自语地说道“这山东州县突然排查严格,不少百姓纷纷涌向运河周边府县,令人生疑。”说话的时候眼角瞟向几人,却发现几人面色平常。知府说道“还有这事?微臣等不知啊。”
朱厚炜淡淡一笑“无妨,本王也只是道听途说,当不得真。董知府,刚才那杯酒喝的不爽利,怎的还剩了半杯,准备养金鱼啊?”知府笑着说道“微臣的错。”然后一饮而尽。
酒宴过后,朱厚炜等人回到了宅子。此时马芸也在不久回来了。百洞山在登州没有落脚地,所以马芸带着三个女兵就住在了宅子旁边的小宅院里。两座宅院看是两户,其实中间的围墙是通的。
马芸回到小宅院,水陆营的士兵已经前来报信。他们是陪着马三娘上街的。不仅如此,跟着她们暗中保护的士兵很快被马三娘发现,然后变成苦力,帮着她们拿东西。
女人上街基本都是看胭脂水粉,布匹刺绣,马三娘不一样,听报告说她买了好些书籍,笔墨,纸张,这倒让他十分意外。
不一会儿,马芸就来到了大堂,找朱厚炜。进了大门,对着朱厚炜笑了一下,然后就找个位置坐下了。一个水陆营士兵端来一杯凉茶,马三娘也不客气,“咕嘟,咕嘟”一下喝了个干净,然后一抹嘴,说道“再来一杯。”
朱厚炜看到她的样子,微笑着摇摇头。即使生性比较跳脱的妹妹也没马三娘这么豪放的,倒是看着像后世的女汉子。
马三娘笑着问道“王爷可是笑我举止粗鄙?”朱厚炜摇摇头“马姑娘多心了。马姑娘直率,不做作,我心底也是非常佩服的。”马三娘假装生气道“不是说了么,叫我三娘就行了。”
朱厚炜只好说道“三娘,今日上街心情似乎不错啊。”马三娘笑着说道“的确如此,毕竟还是第一次光明正大走在州府的热闹去处。也不用担心官军和其他敌人,倒是非常不错。”朱厚炜点点头,问道“我听说这次三娘上街买了不少书籍纸张,不知为何?”
马三娘收敛笑容,正色说道“这些是让寨子里的孩子有书可读,古人云‘不读书不知道’,还有一点就是不识字,那就只能做人下人,永远也翻不了身。”
朱厚炜点点头,看向马三娘的目光不禁带了几分欣赏,知识改变命运,这不是只有后世的人才知道的。
像朱厚炜这样微笑欣赏自己的目光,马三娘很少看到,虽然心底有些欢喜,不过还是有些不自然。马三娘打破尴尬道“我爹他们现在应该快到沙河口了,不知道王爷答应的粮食什么时候送来?”朱厚炜正色道“现在应该送到了沙河口了吧。有朱远在,大可放心。”
马三娘点点头,站起身子朝朱厚炜拱拱手“三娘代寨子里的老少谢过王爷了。我现在就到沙河口去一趟,顺便把买的东西送过去。”然后就转身走了,朱厚炜看着男装丽人的背影,不禁有些出神。