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如此过去两刻钟的时间,赵洞庭和一众侍卫竟仍是没能追上沙万里。
沙万里身材魁梧,武功横练,身上插着四支箭矢,还中了一掌,竟然始终都没有衰落下马来。
疾驰之中,弓箭手也无法再用箭矢射中他。
如此,不知不觉竟是奔到一连绵的城寨面前。寨子里房屋高耸,鳞次栉比。
赵洞庭他们骑马到城寨前,已是不见沙万里的人影。寨门口倒是有不少手持兵刃、火把的人严阵以待。
看这些人架势,分明都是练家子。
岳鹏立马喝道:“刚刚可有人闯入你们寨中?”
赵洞庭抬头看这城寨的牌匾,却是若有所思。
秀林堡……
沙万里怎会跑到这里来?
一众守卫没有人答话。
岳鹏驱马又上前几米,喝问道:“本将军问你们话,刚刚是否有人闯入你们寨中?”
有个头领模样的人答道:“他闯进去了。”
岳鹏立时举枪喝道:“跟本将军进去拿人。”
说罢便起码要往寨子里面冲去。
但没曾想到,那些个城寨守卫却是不让,仍是将门口堵得死死的。
岳鹏怒道:“我等进去缉拿要犯,尔等安敢阻拦?”
“就不劳烦将军了。”
恰在这时,却是有声爽朗笑声从里面传来。然后有十数人从城寨内走出来。
为首之人是个精神奕奕的老头,额间正中有缕白发。他单手提着一事物,竟是沙万里。
此时沙万里已然气绝了。
老者走出城寨大门,将沙万里的尸首抛到岳鹏马前,“将军要找的要犯可是他?”
沙万里的尸体在地上滚了几圈,最后面部朝上。眼睛竟然是兀自瞪得滚圆。
岳鹏不禁微微吃惊,沙万里虽然受伤,但毕竟功夫非常,闯到城寨中才这么点时间就被杀了?
但此时这城寨的人已经把沙万里的尸首抛出来了,他也只能拱手说道:“有劳了!”
为首老者说道:“将军客气了,我秀林堡为朝廷效力乃是应当。”
他这句话,说得可谓是大义凌然。随即,眼神向着赵洞庭和李元秀瞥来。
赵洞庭深深看着那高挂的“秀林堡”牌匾,对岳鹏说道:“将沙万里首级带回,走!”
岳鹏用枪划下沙万里的脑袋,提在手里,一众马军拱卫着赵洞庭很快离去。
一路上,赵洞庭始终皱着眉头。
他很疑惑沙万里怎会驰马跑到这秀林堡来,难道是因为巧合么?
行不多远,在路前方夜色中忽然有十余人疾奔而来,奔跑的速度竟是不比马要慢上多少,轻功了得。
岳鹏大惊,连忙拦在前面。
那些人到得近前止住,竟是一个个衣衫褴褛的乞丐。为首之人赫然是洪无天。
赵洞庭微微讶然,喊道:“洪老前辈,您怎么会在此?”
洪无天却是忽地单膝跪倒在地,而后对赵洞庭说道:“丐帮帮助洪无天,携丐帮长老叩见圣上!”
他身后那些乞丐也都跟着跪倒,“叩见皇上!”
那个被沙万里挟持,并出其不意伤到沙万里的老乞丐也在其中。
赵洞庭嗅出些不寻常的味道来,疑惑道:“洪老前辈你们这是?”
洪无天站起身来,笑着解释道:“还请皇上恕罪,我等发现沙万里以后,便故意让几个长老装扮成寻常乞丐守在他左右。被他在山神庙中挟持,也不过是刻意为之而已。”
赵洞庭一怔,恍然道:“洪老前辈这是在试探朕吧?”
洪无天有些讪讪地笑,随即道:“皇上心系天下苍生,为我丐帮弟子甘愿放走沙万里,老朽也放心将丐帮众弟子交予皇上了。只是……不知道皇上愿不愿意将我丐帮弟子纳入军中?”
赵洞庭大喜,忙问道:“前辈丐帮有多少弟子?”
洪无天道:“身体健全能入伍者,雷州境内约有万余!”
“好!”
赵洞庭更是喜不自胜,“朕特设……神丐军!明日便安排将领收纳丐帮子弟入伍!”
洪无天身旁的丐帮长老们闻言都是大喜在望。
寻常的丐帮弟子不似他们,多是生活所迫,流离失所才加入丐帮。此行帮主带着上万弟子来到雷州,生存都已成问题,若是不能加入军队,只怕又得到处离散。现在赵洞庭亲口允诺,并且特设神丐军,以后那些丐帮弟子们总算可以衣食无忧了。
再者,匡国救民,本来就是丐帮有史以来的宗旨。
洪无天也作揖道:“多谢皇上。”
他试探完赵洞庭,对赵洞庭心生认可,自然不再像之前那般傲慢。
赵洞庭笑着问道:“那洪老前辈和诸位长老,是否也随众加入大军?”
他对此自然是很期待的。洪无天功夫不比李元秀低,还有这些丐帮长老,要是有他们加入,朝廷以后对付武林中人就不会再那么无力。
只是,洪无天却是婉拒了,道:“老朽散漫惯了,还是留在江湖中率领弟子们继续抵抗元军的好。”
其余那些长老也都是这个意思,没人表示要入伍从军。
赵洞庭心中有些预料,听完倒也没觉得太失望。他刚刚,也只是抱着些许希望而已。
通常,这些江湖人士都是不愿加入朝廷的,毕竟他们不会理政,又多不好带兵打仗。要不然,南宋朝廷的高手也不会这般少了。
赵洞庭拱拱手,“如此也好,前辈大义。”
洪无天洒脱的也是拱拱手,“皇上,那老朽便暂且别过了。”
说着他长笑着,带着众长老便就这般离去。
赵洞庭看着他们洒脱的样子,心里喃喃感慨,“这就是江湖中人啊……”
一时间,他心里竟也有些羡慕这些江湖中人的洒脱自由起来。
这夜得向东阳出山,杀沙万里,又得丐帮万余子弟,总算是将赵洞庭心中的烦闷冲散不少。
回到宫中,他又练了会内功和房中术,便沉沉睡去。
他已是许久没有这般轻松入睡了。
翌日清早,还不到早朝时候,他便又带着李元秀离开知州府,亲自去向东阳家中请向东阳去早朝。
李元秀双手捧着官服,乃是宣和殿学士官服。
到得向东阳家门前,赵洞庭亲自敲开门,瞧见向东阳便道:“请向前辈任我朝宣和殿学士,辅佐政事。”
“这……”
向东阳震惊看着赵洞庭,随即跪倒在地,感激道:“臣叩谢皇恩。”
他的确没有料到赵洞庭竟然会这般轻易的赐予他官职,而且是宣和殿学士。学士虽然并非是有实权的官员,但却是正儿八经的正三品,在南宋历朝,都只有皇上宠信的近臣才能够获此殊荣。
李元秀笑着将官服递给向东阳,道:“恭喜向学士了。”
赵洞庭则是道:“先生之才,只此虚职自然是委屈了。只待分田制度实施下去,朕再另行封赏。”
向东阳又是叩拜,“多谢圣上。”
好在这时候大黑早,路上也没有行人,要不然怕又得是跪满街的场景。
赵洞庭将向东阳扶起来,其后,等向东阳关好门,便往知州府内议政殿去了。
等到百官到齐,看到穿着宣和殿学士官袍的向东阳,都是面露疑惑之色。
赵洞庭坐在龙榻上,道:“向诸位爱卿介绍一位同僚。”
说着指向向东阳,“这位乃是向东阳向老先生,先生有大才,朕请他出山辅佐政事,暂且先居宣和殿学士之职。虽是虚职,但向学士有权议国务省各部各司之事,诸位对向学士的提议,都不得怠慢。”
众臣更是惊讶,不知道这个老朽向东阳哪里冒出来的,竟然如此得皇上信任。
但赵洞庭都已经这样说了,他们也只得都应道:“臣等遵命。”
赵洞庭点点头,看向苏泉荡,又道:“苏将军,丐帮近日将有万余子弟入伍,朕已答应特设神丐军,你朝后既去设立神丐军招兵营,将丐帮诸弟子登记在册,神丐军暂且先由你统帅。军中所需事物,都由军机后勤处尚书柳大人提供给你即是。”
苏泉荡大喜,和军机后勤处的柳尚书同时应是。
赵洞庭又看向雷州知州穆康巽,道:“穆知州,昨夜凶犯沙万里已被斩首,你即日便将对沙万里的通缉令撤去吧!”
“这!”
穆康巽却是苦着脸讶异道:“贼人沙万里已伏诛了?”
赵洞庭疑惑道:“怎么了?”
穆康巽吞吞吐吐道:“昨……昨日傍晚时分,有当地贵族豪绅聚众于府衙前闹事,太后娘娘疑他们和无量宫山下行刺的贼人有关,已着下官将他们全部入狱了……”
“什么?”
赵洞庭的脸色瞬间变得有些难看起来,“有多少人?”
穆康巽颤颤巍巍答道:“有数十人,都是这雷州府内有名望的人士。”
赵洞庭愣住,苦从心来。
本来以为按着向东阳的方法,分田制度应该能够顺利施行下去,但现在看来,只怕又得凭添波澜。
那些个贵族被捕入狱,只怕得对朝廷心生埋怨啊……