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冬天，雪一场接着一场。
对大明宣大镇来说，冬天是他们最安宁的季节。从崇祯三年起，这里替代辽东成了清虏最频繁的入寇地。这样的安宁持续不了多久，也许明年，也许是后年，至少大同和宣府的百姓都有这个准备，随时逃向山西方向。
翟哲很少回大同，少到两个月回不了一次。从他把乌兰娶回家后，了却了心愿，也淡然的念头。男人多数是这样，得不到的时候想得到，觉得歉疚的时候时刻挂念。一旦诸般心思已了，剩下的便是平平常常的日子。更何况，他现在在塞外看似春风得意，其实是龙困浅滩。
萧之言的斥候骑兵一直在监控朵颜草原清虏的营寨，与他同行还有察哈尔和土默特的斥候。
从五月多尔衮退兵，到这个寒冬到来，朵颜草原营寨中兵马进进出出，骡马大车来回往复，但从没有一支骑兵踏入张坝草原。空旷的张坝，除了来回的斥候，只有不时出现的黄教喇嘛。
不论是辽东的女真人还是蒙古人，都把黄教大师奉为座上宾，虔诚为自己的祈福。这十年看多了，翟哲一直在克制自己皈依黄教的冲动，虽然他不信这个，但给自己披上一层黄教信徒的外裔，在与蒙古人相处中还是大有裨益。
大黑马穿过张家口外的草原，翟哲、萧之言和左若并列而行，柳随风回大明过冬后，萧之言的心情顺畅了很多。
“看见没有，这几年清虏一直在修筑这座营寨，看上去已是坚不可摧。”萧之言的辫梢指向东方，从这么远的地方看，那座山寨只有拳头大小。这里成了蒙古与清虏实际的边境线。察哈尔人和土默特人不会穿过这里进入朵颜草原，但如果女真人的骑兵往西进入张坝，也会面临蒙古人的阻击。
“你们猜明年会不会有战事？”翟哲神态轻松，口气戏谑。
萧之言和左若两人都没有回答。
“若能让宣大镇再喘息一年，总督大人新兵练成……”萧之言停住话语，撇撇嘴说：“我猜清虏不会这么好心！”
“明年漠南无论胜败，卢公当能喘口气了！”翟哲竟然叹了口气。他突然想到，如果明年漠南没有战事，对他来说并不完全是好事。
萧之言脸上不快一闪而过。若没有柳随风那个幕僚，翟哲不应该变成这个样子。
冬雪隐藏了草原上的绝大多数消息，皇太极不知道汉人在君子津渡口打造战船，漠南的察哈尔和土默特也不知道辽东派往漠北的使者。
自从车臣汗死在归化城，阿鲁喀尔喀被察哈尔吞并后，漠北的土谢图汗和札萨克图汗就断绝了与额哲的来往。无论车臣汗是谁所杀，无论车臣汗的小王子死在何人之手，察哈尔这等行径引起了两大部落的警觉，连起兵漠南为车臣汗报仇的念头也没有，但有人希望他们有。
盛京。
整个冬天，皇太极都在头痛，岳托死后，他的偏头痛愈发严重，严重到经常彻夜难眠。多尔衮的无功而返让他明白大明的宣大防线不再是弱不禁风。他攻明的目的就是为了不让蒙古找到大明这个靠山，相对于大明来说，蒙古人是皇太极的心腹之患。
“无论如何，是不能再让察哈尔人再呆在漠南了！卢象升这个人也是我大清的祸患！”皇太极翻看诸臣的奏折。岳托之死，让他明显感觉自己少了个帮手。
“传英额尔岱！”
“喳！”小黄门走路时轻如狸猫。
大约过了半个多时辰，英额尔岱奉命入宫。岳托死后，他接管了大清在大明的商人和奸细。
“参见陛下！”英额尔岱跪地行礼。
皇太极靠上椅背，举起手中一份奏折，眯着眼睛看了片刻，说：“大明境内的流贼还是很猖獗，是吧？”
“卢象升调任宣大后，确实又成了燎原之势。高迎祥死后，流贼以李自成、张献忠和罗汝才部最势大。”
“嗯，你往大明境内传出消息，就说我大清屡屡犯明，是因为国小力衰，粮食不够养活民众，更缺乏铁器，只要大明愿意开通互市，我大清愿意乞和。”说完这些话，皇太极爆发出一阵剧烈的咳嗽，放下手中奏折，靠在椅背上喘气。
“喳！”英额尔岱眼珠子往上翻了翻，不敢多问。
“这些消息传出去之后，打探清楚大明朝堂的反应！”
“喳！”英额尔岱见到皇太极摆动的手势，悄然退下。
漠南的局面到了必须要下大力气去解决了，就像当年对待林丹汗那样重视！皇太极揉揉发胀的眼睛，打起精神书写下一份奏折。如果可能，他希望宣大镇能不插手漠南草原。
冬天离去时比来的时候要慢得多。
一夜寒风可让山河封冻，数日春风方能消融冰雪。
但无论有多慢，崇祯十一年的春天还是来了。
三月，皇太极诏令漠东蒙古各部汇集大军于朵颜草原。八旗兵马精锐齐出，两黄旗、两白旗、镶红旗，蒙八旗，汉八旗往沽源城进发，令所有人意想不到的是漠北的扎萨克图汗竟然也率部到达漠东草原的边缘。
浅绿的草原上信使、斥候随处可见。
八大商号的掌柜和东家撤离归化城，土默特部众向西迁徙，俄木布汗率部落骑兵驻守归化城观形势发展。土默特部落艰难熬过寒冬的汉奴有些紧跟在主人身后西逃，有些汉奴被视做累赘则逃向和林格尔方向。
翟哲每天都能收到数封斥候的急报，察哈尔人和土默特人的消息都往他这里送上一份。该来的终于来了，清虏果然没有让自己失望，翟哲不知想哭还是想笑，这明显是要雷霆一击。
总督府的命令传入凉城，卢象升命翟哲退回方山，协助防御大同边境。山西镇兵马分批北上，分守大同和宣府各堡。在局势不明朗之前，还是守好自己的一亩三分地最重要。翟哲扩军后留逢勤部在汉寨，回塞时人马不少，没有引起宣大镇怀疑。十几万大军！翟哲觉得自己在汉寨给自己挖了一个大坑，好在逢勤还有一条水路可以逃脱。