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次日。
沈柔凝与陈厚琪一起先是去拜见了沈大老爷夫妻。一番客套之后，陈厚琪便提出了告辞，沈大老爷夫妻让人去送了陈厚琪，却是将沈柔凝留了下来。
又是一番问询。
沈柔凝斟酌着回答了。
他们夫妻久在山居，对京里关注的少，对各种隐秘之事知道更少，也就没有问什么让沈柔凝难以回答的问题。到后来话的，就换成了沈大太太。
沈大太太苍老了许多，眉目尚算平和，身上浮动着檀香味儿，不断地转动着手里的佛珠，眼底不时流露出悲悯之色。
早些时候，在邓府被抄家灭口之时，她得到消息，大病了一场。幸好邓家还留下了一个在她眼底下长大的邓长年，这才让她慢慢地缓了过来，病也算是痊愈了，但损耗的，也难以补回来了。病好之后，她就信了佛，在家中建了一个佛堂，成了半个居士。
“……长年如今怎样？他已经很久没来看我了。”沈大太太轻叹道：“当年邓家那般兴盛，如今却只剩下长年一人……真是造化弄人啊。”
“有长年表哥在，邓家就不会落寂下去，大伯母应该宽心才是。”沈柔凝轻声规劝道。
当年邓氏被抄家之时，留在大山里的邓氏祖宅也被收归皇室。直到邓长年封候之时， 推辞了其他赏赐，向皇室要回了邓氏祖地，日常祭祀不落。邓氏并没有断了血脉。
“大伯母知道吧？太子殿下就要大婚了。”沈柔凝微笑着道：“就在不久前。长年表哥认下了一位姑娘作为义妹，而那位姑娘也是有大造化之人，很得太子欢心，会与太子妃一同嫁给太子殿下，成为太子良娣。他日入宫，便是四妃之一……如此，邓家的富贵还在后头呢。”
沈柔凝是想要宽慰沈大太太。虽然素日往来不太多，但邓氏是她的娘家。
但沈大太太听她这么一，怔了一下之后，反而更加忧虑起来。问沈柔凝道：“阿凝。你与我详细，长年的这个义妹，究竟是怎么一回事？唉－－－－，<div style="margin:p 0 p 0">，这些年我其实早就想通了。这荣华富贵虽然好。一步登天看起来很诱人。但往往也就是灾难，而且是一家一族的灾难！若非是因为邓氏女进宫，便是邓氏有错。又何至于有抄家灭族的大祸？你外公陈公一门，才真正是睿智之人！”
又到了沈柔凝身上，叹息道：“你不愿进宫，族里是有些人不能理解，但大伯母却是支持的。”
“多谢大伯母。”沈柔凝不欲多谈自己，就继续回答沈大太太的问题，道：“大伯母不必过于忧心。长年表哥认下义妹，也是因为相助太子殿下……”她向沈大太太解释了一番，才让沈大太太的忧虑之色渐渐淡下来。
“若是大伯母有空，应当去京城走一走。”沈柔凝轻声道：“威武候府如今连个长辈都没有，长年表哥的婚事都被耽搁许久了，都没有人替他操持。”她觉得沈大太太眼下的状态很有些问题。不像是看破红尘的淡然，反而更多的是无根由的悲观。所以，沈柔凝想要让沈大太太找儿事情做。
也算是帮一下邓长年。
威武候府过分冷清，她便是没去过，也觉得难受的很。
沈大太太闻言愣了愣，关切地道：“你是，长年的终身大事，依旧没有着落？不是他与明义候府认亲了吗？怎么叫做没有亲人长辈？”明义候府那一大家子，怎么能没个长辈！
沈柔凝微微苦笑：“多少年没有往来的亲戚，又因为长年表哥在军中立功才重新相认的……大伯母，您觉得，明义候府真的有替长年表哥操心的长辈吗？就是明义候府早就霸占了威武候夫人这个位置，却还要拖着不肯定下来，仿佛郑氏的好女儿嫁给长年表哥是吃亏了一般……”
“来去，还是长年表哥如今在京城人单力薄，总不免被人轻视慢待吧。”
沈大太太伤感的神色不禁变了变，脸色浮现出了怒意，道：“阿凝，你是，那明义候一直都是在欺压长年？长年他是一刀一枪拼出来的侯爷，他们明义候府又凭什么欺压长年！那郑氏想将女儿嫁入威武候府，也得看长年想不想要！”
沈柔凝就与沈大太太起了话来。
她离开的时候，沈大太太身上那种悲观之意已经去了大半，代替的是愤怒和焦虑。沈大太太已经打定主意近期入京，去威武候府替邓长年坐镇去了。至少，要替邓长年娶回一个满意的姑娘，让候府有了女主人。
她有些等不及，立即就开始研磨给邓长年去信。
“我好像记得，你那个侄儿时候很喜欢四丫头来着？”沈大老爷坐在那里左右无事，随意开口道。他没有什么大抱负，一直都是遵循着祖训，安稳地经营着沈氏的族地。打交道的，也不过是这一个县的官吏士绅们。心态一直都很不错。
沈大太太运笔就是一顿，口中道：“是有这么一回事。但那时候两个人不是还吗？能懂什么。”她不禁也开始想，沈柔凝配不配邓长年呢？
邓长年现在并不是当年邓家的一个病弱子了。他是战功赫赫的威武候。
而沈柔凝也不能算是隐居山村的沈氏的一个姑娘家。她的外家地位显赫，长辈们对她疼爱至极……
若是两个人能成就姻缘，那威武候府在京城就不算是单薄没有根基了！
“也是的。”沈大老爷没有沈大太太想得多。他端着一个精致巧的紫砂壶把玩，一边随意地道：“我看刚才那丫头起长年侄儿的时候，神态十分自然，估计这两个辈之间的确没有什么发展了……”他看了一眼沈大太太，叮嘱道：“你是长辈，却是隔了一层的长辈。长年侄儿也不比当年了那个病怏怏的子了。你要摆正位置，这婚姻大事，还是要听他本人的意思。”(未完待续。)