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长沙。
当初为了避免被左良玉挟持的总督湖广、四川、云南、贵州、广西军务总督何腾蛟现在还活着，而且活的还有些滋润。
当时，一点水都不会就大胆跳入江中的何腾蛟命很大，他随江水漂流了很久，随后幸运的被一艘渔船救了起来，更幸运的是，随后追赶他的家人带着他的印信也跑过来寻找他。
什么叫命好，这就叫，没多久，何腾蛟绕道浏阳到达长沙，随后开始召集部属商议战守之策。不久，令堵胤锡为湖北巡抚，傅上瑞为湖南巡抚，章旷为总督监军……调副将黄朝宣、张先壁、刘承胤所带士兵先后聚集长沙，兵势有了起色。而这时，黄得功击败左梦庚，左良玉死在九江的消息也传来了。
紧接着是不好的消息，李自成军溃败，建奴分兵两路南下，紧跟着就是李自成被赶入湖广。但好消息是，李自成的死讯不久也传了出来。
李自成的军队完全散了，这无疑是一个好消息，但坏消息是，另一路清军在紧紧追赶李自成的残部，左梦庚也率领十余万军队投降了建奴。
好坏消息一直在交替，但现在却是绝对的一个好消息。
李自成残余部分别是由郝摇旗、刘体仁、袁宗第及李锦、高一功等率领，共约四五十万人，由于不敌建奴，他们向荆襄在退避。而在这同时，这些李自成残部的军纪开始有了质的改变，控制的非常好，并没有对沿路州县进行屠掠。
不久，这些李自成的残部由岳州到了湘阴，节节向南移动，距离长沙只有百余里了。
让何腾蛟兴奋的是，李自成的这些残余部队停了下来，随后，郝摇旗派来使者，愿接受何腾蛟统帅共同抗御清兵。兴奋无比的何腾蛟立刻派部将万大鹏带领数骑前往郝摇旗营中商议合作事宜。不几曰，郝摇旗等人便带领五万余军队来到长沙。腾蛟开城抚慰，宴饮尽欢，并犒赏军队。紧跟着，郝摇旗便召集袁宗第、蔺养成、牛有勇等率等军来归。也就在眨眼间，何腾蛟兵力骤增十余万，声威大震。
仅仅过了几天，李过、高一功等拥众数十万到了常德，何腾蛟手下巡抚堵胤锡果断接纳并安置在了荆州。随着实力的增加，紧跟着明军的将领卢鼎、马进忠、王允成等部也迅速听命于何腾蛟。
也就在恍惚之间，何腾蛟竟然拥兵数十万，湖广北部的过、高一功所带领的三十多万军队改名忠贞营，归堵胤锡管辖。
何腾蛟无疑是一个能吏，他是幸运的，因为李自成的死让这些大顺军失去了主心骨，这些李自成的残余部队这次是真正的投靠了朝廷。
好运气加上能力给何腾蛟带来了更大的好运；大明辅成候周遇吉率领大军歼灭建奴东路多铎部的消息到了长沙。
不几曰，进入湖广的清军开始回撤验证了这个让何腾蛟几乎痛哭失声的消息。紧跟着，朝廷的圣旨到了。
何腾蛟拜东阁大学士，加兵部尚书衔，仍领湖广、四川、云南、贵州、广西军务，兵部尚书张国维谕令何腾蛟迅速出兵北上，配合辅成候周遇吉，靖南候黄得功夹击建奴。
形势突然就变得一片大好，就像做梦一样，东阁大学士，督几省军务何腾蛟激动地泪流满面，他虎躯一震，随即下令所有军队开始北上。
虽然形势大好，好的不得了，但李自成的旧部还是出现了犹豫，因为...南面有周遇吉的军队。
周遇吉军可以说是李自成军的一个梦魇，最早的河南就不说了，山西之战的惨痛失败让这些农民军听到周遇吉这个名字心里就打颤。攻击建奴可以，可现在这是去帮助屡次击败自己的周遇吉，这些将领有想法也可以理解。
何腾蛟也算是一个能人，这位何总督绝对是一个身先士卒，不畏艰难，还以身作则的人。何腾蛟镇守长沙一直军纪严明，军将也能够听命，由于爱民的原因，何腾蛟和他的军队很受百姓拥戴。这就是一个良姓循环，百姓尊重军队，而军队受到百姓的信任也让军队更加爱惜百姓。控制几十万军队，加上要安置家属，这是多大的压力，但何腾蛟做到了，他自己以身作则吃粗粮、野菜，穿补缀的衣服。当军饷不足，他委任官员创办义饷，增加地租，预征军粮，并想方设法让富户出钱出力。
能人很实在，实在的意思就是说；何腾蛟能够对付这些手下。
这简单，何腾蛟直接对手下说：“吾昔年在山西与辅成候交往甚厚，一言可定！”
何腾蛟的确在山西口北担任过兵备道，当时，周遇吉就是山西总兵，这是大实话，和周遇吉相识也是大实话，至于是否交往甚厚只有他和周遇吉两人知道了。
何大人向来是说到做到的人，比较可信，既然何大人这样说，有凭有据，这些周遇吉的手下败将现在相信了。
南阳府。
在周虎臣的陪伴下，周遇吉在巡视布置好的战场，这次的作战和上次不同，战场布置也完全不同，周虎臣给自己的军队布置了一个阵地，一个大型的，呈环形，内部错落许多大小堑壕的阵地。
南阳府这个防守之地太宽了，为了保险起见，周虎臣给自己的军队设定了一个类似于八卦阵一样的阵地，这个阵地的作用很明确，一旦建奴大军到来就是一次野战，作战部队必须迎战，而辅兵与物资则留守在这个阵地之中，一旦作战情况不理想，周虎臣就要把这阵地当做一个堡垒，防守的堡垒。
这是一个最保险的做法，清军的骑兵占据优势，周虎臣的火器占优，双各有优势，周虎臣自认败的可能姓很小，但在野战情况下周虎臣不敢打包票必胜，尤其是现在的季节，一旦再次碰上雨天，这个堑壕阵地无疑可以给自己提供最有效的保障。
斥候已经深入到了湖北，但很久也未得到建奴大军的确切动向，只是知道建奴的军队在向荆州汇聚，清军已经开始对荆州附近几十里区域进行坚壁清野。
这是清军的习惯，也是即将行动的讯号。但周遇吉的军队不能进入湖广，一旦进入就等于和建奴死磕，在南阳府的优势不仅是以逸待劳，这个位置是卡住这条路线，如果建奴走江防沿线，军队也可以迅速东进拦截，这是一个两手准的作战计划，不能冒进，只能等待敌军的确切消息。
等待是如此的让人煎熬，在等待期间，南阳一带还落下了一场雨，这场雨不算小，但时间不长，第二天就雨过天晴。
实在不耐的斥候首领高强亲自出动了，可高强刚刚南下一天，第二天他就风风火火跑了回来。
回来的原因是高强带回来一个五花大绑还身穿明军制服的士兵，把这名士兵扔在周虎臣面前，高强悻悻的道：“曾经是我们的人，已经确认了，山西的旧属，现在效力在建奴军中，听说我们来了，逃出来通报消息的，大帅您亲自详细问问吧。”
高强的解释让周虎臣清楚了，这个被五花大绑的士兵曾经是自己的士兵，当时自己撤离山西时的确有一部分地方卫所士兵留了下来，这个人可能就是其中之一。
“解开吧！”周虎臣一挥手：
这名士兵被捆绑的时间太长了，即使松了绑也根本站不起来，他扑在地上，随后对着周虎臣就失声痛苦。
周虎臣的亲兵队长周建安有些不耐烦了：“一个大老爷们和娘们一样，别哭了，赶紧给大帅回话！”
士兵抽泣着跪伏起来：“少帅...属下曾经是天成卫的士兵，当年曾随少帅在大同南下拉练，少帅和大帅离开山西后属下就回了家，谁知，却被姜镶这个狗贼挟持投降了建奴，随后就被建奴带来了湖广。”
这名士兵满口的山西口音，还知道周虎臣的拉练，还称呼周虎臣为少帅，看来不会有假。
主动逃出来就是不甘心效忠建奴，这名士兵还是有些骨气，周虎臣厉声道：“既然是我的士兵，就知道我的规矩，站起来，把你知道的所有东西详细进行回禀！”
这时，士兵恢复了一些，他摇晃着站起身，随后就是一个击胸礼：“天成卫十长刘永志...向少帅报到，请求...归队！””
“本帅现在是东昌侯，大明太子少保，河南总兵官，允许刘永志归队！”周虎臣举拳轻轻击打了一下自己的左胸。
这个击胸礼和回答对刘永志太重要了，等于承认了他的身份并允许他重新回到军中，这让刘永志的泪水瞬间磅礴而下。
和刘永志一起逃往这个方向的共有七个人，原因正是因为多铎的覆灭，这个消息根本瞒不住阿济格，也瞒不住绝大部分人。大量的新附汉军因为这个消息而产生了搔动，而山西籍的士兵比较了解周遇吉军的作战能力，这些士兵最早开始酝酿行动。
逃跑的士兵远远不止刘永志这一伙，对于多铎部的被歼灭等于颠覆了清军不可战胜的神话，由于这个消息，其它地方籍的新附汉军无疑也产生了动摇。在清军还没有严密防范时，刘永志等七人就开始了行动，但建奴还是有能力，当刘永志等人行动起来，一同逃跑的七个人中只有他一个人成功跑了出来。
刘永志的叛逃意义非凡，这预示着建奴已经得到了周遇吉军的防守位置，同时，也暴露出建奴军那些新附汉军已经出现了军心不稳的状况。最重的是刘永志带来的另一个消息，建奴军在荆州的军队并不太多。
清军荆州的军队不太多意味着什么？意味着清军的北归方向不在河南，应该是在沿江一带的大别山东麓北还。清军直接在荆州南下不可能瞒得过高强的斥候，而荆州的清军应该是在故布疑阵给阿济格的大军在作掩护。
这么长时间没有见到荆州的清军向南移动也说明了这个问题，阿济格的清军已经在北归，而且可能已行动了几天时间。
信息不畅的后果让最不理想的局面出现了，周遇吉的军队必须赶紧向庐州移动。(未完待续。)