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好容易等海瑞吃饱了，原本蜡黄的面上竟然罩上了一层红光，钢针一样的眼色也带上些微的柔和甚至迷茫。严鸿忙拱手道：“海兄，兄弟公务在身，却也没准备什么礼物。这里有一点东西，却是孝敬老伯母的，还请海兄笑纳。”
说完，递上一张礼单去。海瑞脸色一变，却没说什么，接过礼单先看。上面写着：上等白米二十担，腊肉八百斤，咸鱼五百条，咸鸭蛋二千个，粗布十匹。
海瑞看完礼单，待要推辞，严鸿又拱手道：“海大哥，我知你清正廉明，素来不受礼物。这些真是孝敬老伯母的。老人家年龄大了，抚养儿女，何等辛苦，如今便是粗茶淡饭，总该吃得饱些，沾点油荤。还望大哥给小弟一点薄面。”
海瑞看严鸿这般诚挚，叹了口气道：“如此，多谢贤弟了。”这一声“贤弟”，却是他第一次这样称呼严鸿。严鸿心头不禁一乐。却看海瑞又道：“午饭已毕，我县里还有些公务。严户侯请自便。”竟是下了逐客令。
严鸿却也不以为意。海瑞叫他一声贤弟，已经足够让他满意了。当即起身拱手道：“兄长自便，小弟告辞了。”招呼严峰、严复进来，把碗筷往箩筐里一收，带了出门。
到的衙门院子里，却看一班衙役、捕快，个个仰天躺着，打嗝放屁。原来严鸿请海瑞吃饭的时候，给这些衙役也赏了一顿饭。那是一大桶红烧肉，一大桶青菜豆腐肉片汤，还有两大桶白米饭，让这些跟着海瑞喝惯了稀粥的衙役捕快，也打打牙祭。另外包了些酒肉，去请那李壮士李鲲鹏吃一顿。看见严鸿出来，原本歪歪扭扭的衙役们赶紧都跳起来，齐声道：“谢严户侯赏饭！”
一个锦衣卫凑近严鸿，低声道：“长官，这帮衙役捕快，也都是饿痨狠了。你没看刚才饭菜抬上来，抢的那叫一个凶，也顾不上烫，一个个狼吞虎咽，恨不得掉到地上的菜汤都伸舌头去舔了。属下办差多年，大江南北不知走过多少所在，穷成这般模样的衙役，却是头一次见。”
严鸿叹道：“也难怪，辛苦他们了。”想到自个在这种场合总的说几句，于是他站到台阶上，高声道：“各位，你们跟着海大尹，却是辛苦了。海兄是个清官，严于律己，我非常佩服。你们过得清苦，本官也知道，所以特意请你们吃一顿。不要谢我，谢海公就是。曰后要继续跟随海大尹鞍前马后，用心办差，继续为淳安百姓造福！”
这番夹杂了大量现代词汇，不伦不类的演说发表完，下面的衙役、捕快大多不知所云。严鸿却也不和他们啰嗦，吩咐把给海瑞准备的礼物都抬进衙门的库房去，接着便带着人离开衙门回驿站。
回到驿站，见王翠翘早起又喝了一次药，现在身体已经好了许多，待要催促上路，严鸿道：“不急这一二曰，姐姐还是听李神医的安排为好。”于是便给王翠翘说起中午请海瑞吃饭的有趣情形。却听得王翠翘双目带泪，连连感慨了好几遍，说海青天这样的好人却在这县里受穷，李文藻这样的恶贼反而荣华富贵，这苍天实在不公。
当天下午，严鸿就在驿站里休息。次曰早起，却从窗口见路上有十几个村民，有老有少，正嘻嘻哈哈往县城走。一个老太太还瘪着嘴道：“这海青天对咱真好，听说今儿不但有粮食，还有鱼肉呢。”
严鸿听到这话，脑海里泛起不详的预感，赶紧出去，拦住这些乡民，一拱手道：“各位乡亲，请了。”
乡民看一个华服公子出来，先是一惊。不过见严鸿彬彬有礼，便也纷纷乱嚷：“见过公子爷。”“见过大官人。”
严鸿面带笑容道：“不知各位父老这一大早的，去县里干什么啊？”
那瘪嘴老太太道：“这位公子是外来的吧，有所不知。自从咱淳安县换了海青天海老爷啊，时不时就赈济咱这些苦人儿。虽然赈济的不过是些五谷杂粮，却救了不少急呢。昨天下午，县里又派衙役到四乡，说但凡登记的一二等贫穷人家，可以到县里再来领赈济，除了粮食，还有咸肉咸鱼和咸鸭蛋。公子你说，这岂不是天降的福气么。所以我老太婆赶紧同乡亲们到衙门去，免得去晚了被人领光了。”
严鸿听得七窍生烟，心想鬼个天降的福气，那是我送给海老夫人的好吧？他也懒得多说，叫声：“严峰严复，给我备马！”严峰严复听得大少爷语气不对，赶紧把马匹牵来，严鸿飞身上马，带着两人，往淳安县城疾驰而去。
那瘪嘴老太太看得目瞪口呆，叹息道：“你说这公子爷，身穿锦缎衣服，还有那么好的马，他又不缺吃穿，还去和咱们这些穷人争赈济。这富人的心眼咋就这么黑呢？瞧他那急慌慌的样子！”
旁边一个缺牙的老头漏着风说：“二婶你别急，咱海青天又不是傻子，他这有钱人想冒领赈济啊，海青天一看便知。到时候，给他一顿板子，打得他哭爹叫娘！”
严鸿快马加鞭，无多时到了淳安县城，直奔衙门而去。果见衙门口已经摆好了摊位，十几个衙役没精打采地照着，准备分发赈济。来领取的一二等贫民已经排了上百人的队伍。看看摊子堆着的“赈济”，这他娘不就是老子昨天送来的礼物么？
严鸿翻身下马，一眼看见海平也在门口，大声喝道：“海平，你来！我送的礼物，可不是给你家老爷发赈济的！”
这一声嚷出来，正在排队的老百姓纷纷侧目。海平慌忙迎上来：“严长官，轻声些！”
严鸿放低了声音，却一把揪住海平，不客气地问：“你们到底搞什么名堂！”
海平叹了口气，露出吃药的表情道：“不瞒你说，严长官，别说你才和我们老爷认识。就是他那些老朋友以前送来的礼物，也都全用在了本县百姓身上。我家老爷说了，他奉朝廷之命来治理这一方百姓，朝廷已经给了俸禄，因此此外所得的一分一毫，都不敢自己收用，不然便是伤廉。”
严鸿哼了一声：“他要自个吃糠咽菜，我可也管不着，但我这礼物是送给海老夫人补身子的，有他这么做儿子的么？海平，你快带我去找他！管他什么清官赃官，今儿我豁出去骂他个痛快！”
一边说，两人一边已经进了衙门。严鸿扯开嗓子嚷道：“海刚峰，你与我出来！”
却见海瑞如同变戏法般出现在大堂门口，直让严鸿以为这厮是什么深藏不露的绝世高手，只见他面如严霜：“何方匪人，在此喧哗？”
严鸿看他这副一本正经的样子，气不打一处来，上前厉声道：“海瑞，我送来的那些米粮鱼肉，是给你老母补身子的。你却如何把它们散给老百姓？都说你是父母官，百姓是你的儿女，哪有说从老母嘴里夺走食物去喂养儿女的！你只知道自己沽名钓誉，却不想想老母亲生活清苦，如何捱得？你这是不孝，如何对得起老伯母的养育之恩！”
海瑞冷冷一哼：“竖子不足与谋，谅你这纨袴膏粱，如何懂得其中道理！”
这话真把严鸿气得浑身发抖，指着海瑞道：“你你你你明明自己没理，反拿这话来搪塞！”
却听一人道：“瑞儿，严相公，都莫争了。”却是谢老夫人拄着拐棍，走侧门过来。
严鸿强忍怒气，上前施礼道：“见过老伯母。老伯母，侄儿听闻昨天送的一些粗粮咸肉，本是孝敬老伯母的，却被海大哥拿去分给百姓，不禁有些气愤，失礼之处，老伯母海涵。”
谢老夫人点头道：“严相公，你的好意，老身十分感激。只是老身素来教导我儿，既然为天子牧守一方，便要上忠君，下爱民。自家的祸福甘苦，都不要放在心上。我母子在衙门虽然清苦，总有口粥喝，朝廷俸米也断不至于没了，更无须缴纳租税。可那乡间的百姓，成天田间劳作，还要缴租税，服徭役。遇上个天灾人病，便是走投无路。因此把相公你送的米粮赈济百姓，却是老身的主意。严相公，你送来这么些东西，给老身一人补身子，何如给上百家穷人补身子？前者不过是官绅之间的好意，后者却是实实在在的阴功啊。老身这般年纪，多吃一口，少吃一口，又算的了什么？外面那些苦人儿，却是要靠这些东西活命啊。”
严鸿见谢老夫人这般说了，那还有什么话？只得叹道：“老伯母的教诲，侄儿领受了。只是，这样老伯母自己，不是太辛苦了些么？”
谢老夫人笑道：“老身丈夫死得早，一个人把孩儿拉扯大，惟愿他做一个清官，廉洁奉公，刚正不阿。这样，老身就是风餐露宿，也甘之如饴了。”
严鸿心道，是我错了，真是有其母必有其子。您母子同心，倒要我在中间做了恶人，这都什么事啊。他只得拱手道：“如此，是小侄孟浪。请老伯母恕罪。小侄在驿站还有些事，且先走了。”
却听海瑞又加上一句：“严户侯，你下江南的公事到底是什么，海某自不便多问。不过若是在淳安本县的公事早了，还请早些离开，免得虚耗官家驿站的供应。”
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