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在怀特伯爵的调停下，霍夫曼－维斯特伯爵，在表面上，算是勉强谅解了马克西努神父之前的无礼举止。虽有怨愤，但他也知道马克西努这家伙很受史蒂夫主教大人的重视。
好景不长。
正当他准备出发前往曼彻斯特镇，亲自主持那个卑贱下民的绞刑的时候，手下一名侍从匆匆跑来汇报。
“大人，怀特伯爵派人传达口信，那个叫玛丽莲的囚犯，在前天晚上被人给解救出去了。”
老霍夫曼勃然大怒，愤愤一拳砸在书桌上：“什么？”
砰！
书桌上的茶托，被震得砰砰直响。
侍从赶紧低下头，不敢作声。
霍夫曼扭了扭脑袋，扭得咯咯作响，脸皮也在那颤抖不已。他反剪着手，愤怒地在房间里来回走来走去。
哒哒，哒哒。
光洁的大理石地板上，响起了焦躁地脚步声。
过了好长一会，努力控制情绪的霍夫曼，才将心情稍微平复一些。他停下脚步，目光冰冷：“知不知道是谁劫的狱？”
“守卫一下子就被击晕，没有确切情报。”看到伯爵眼中鼓出的凶光，侍从咕咽了一下喉头，赶紧把话全部说了出来：“能不声不响就将守卫全部击晕的，实力肯定很强，怀特伯爵猜测，极有可能是那三个刺客做的。”
霍夫曼顿时沉默下去。
他不傻，此前已经委托过盗贼公会打探过消息，知道那三个刺客的实力和来历。
他本想着通知异端裁判所的，但是由于动员令的缘故，教会神职人员都将随军出发以至教廷的护卫人手不足。为了保证教皇大人的绝对安全，教廷已经开始召集审判所的成员返回。
要是那三个刺客躲在教廷控制下的势力范围内还好，但他们却早就跑到法尔肯了，更别提图灵王国只是附属于教廷的一个边陲小国。
想到这里，霍夫曼的眉头越皱越紧。
他也曾去盗贼公会打听过发布刺杀任务的酬金问题，但是盗贼公会开出的价格，却把他吓了一大跳－－－发布刺杀那个法师的任务，最少需要三万金币。剩下两个，也要一万金币左右。
三个人就要五万金币，虽然霍夫曼拿得出来，但是这可是他五六年的开销。令他放弃的更主要的原因是，这还并不能保证绝对成功。盗贼公会只负责联系杀手，不管杀手成功与否，都要预付一半的定金。
霍夫曼打听过了，盗贼公会唯一保证的是，一年之内，杀手与目标将会不死不休。如果在此之后杀手还活着，盗贼公会就会退回定金。
他的脸，阴沉地厉害：“那个贱民，还有没有什么家人？”
侍从想了想：“听说有一个相依为命的母亲，在镇上开了家杂货铺。除此之外，就没有其他亲戚了。”
霍夫曼的表情变得阴毒狠辣：“女儿跑了，那就吊死她的老妈！”
“这……”
侍从不禁迟疑了一下。
本就心情烦躁的霍夫曼，立刻狠狠一脚踢了过去：“耳朵聋了？要不要我把它给切下来？”
侍从吓得半死，害怕他真的迁怒于自己，他忙不迭地点着头：“是，是。遵命，大人！”
又是一脚狠狠踢去：“还不快去？”
看到伯爵眼中暴怒的凶光，侍从连话也不敢回了，他赶紧屁滚尿流地窜了出去。
而在蓝瑙河畔，已经集结完毕的三路人马，正在各自领主的呼喝下，排成三个方阵等待海灵顿大公的检阅。
马上的海灵顿安静地扫视着前方的军容。
军列勉强还算齐整，但除了那些骑士和剑士部队外，其余的士兵们个个都显得无精打采。枪尖歪歪扭扭，战马时不时撅上几蹄子。
只有各自领主的掌旗手，倒是高举着长条旗，一脸振奋的表情。
皱着眉头检阅了一遍那些仅穿着简单防护的士兵们，公爵脸色变得有些阴沉。要不是米特勒保证，奥尔良堡内还有内应的话，他才不打算发动这场无聊的反攻。
这些穷得该去改行要饭的乡下骑士，竟然连套重铠都配不齐！
察觉到公爵眼中的不满，米特勒策马凑前：“大人。”
看到他那副欲言又止的模样，公爵便抬起了手，示意他待会再说。他将头转向前方，威严地扫视了一圈后，便开口：“好了，诸位。一路赶来辛苦了，大家暂且休息一下。”
命令刚下，那些民兵们都哄的一声纷散坐下，那场面乱糟糟地就像是被木杆捅破的马蜂窝一样，嘈杂混乱。
那些领主们也知道这副场景实在是太过丢脸，他们在那骂骂咧咧地，努力控制住那不堪入眼的散漫情形。在他们的竭力约束下，部队总算变得有点像样，士兵们开始安静地坐成圆圈，等待小队长发放食物。
心情烦躁的公爵干脆懒得再看一眼，他一夹马腹，策马来到不远处的小河旁。
米特勒心领神会，立即策马跟了过去。
“律。”
两人在河畔处勒住了缰绳。
“好吧，和我说说，你脑子里到底在想些什么吧，米特勒。”公爵紧皱着眉毛，冷冷地瞪着这个疾风骑士团的前团长：“要是答案不能令我满意的话……”
米特勒的脸上带着从容地微笑，他伸出马鞭，遥指了一下那堆散乱的士兵：“就算我们城中有内应，大人您觉得，这些私兵能帮我们拿下奥尔良堡吗？”
公爵脸上的皱褶，越发明显：“你到底想说什么？”
“请您息怒，大人。”米特勒不慌不忙，他面色沉静地给公爵做着分析：“据我所知，奥克兰直接发动叛变，所以他手下的部队基本没有什么伤亡。而疾风骑士团那边，我们也被拉尔多那家伙的偷袭给打了个措手不及。”
他再次扬起马鞭，指着远处的士兵们：“我们这里虽然有近七百人，但真要面对奥克兰和拉尔多的话，胜算根本不大。要是能引出他们在外进行决战还好，只是强行攻城的话，绝对是自寻死路。我并不认为，奥克兰和拉尔多会这么没有头脑，主动出兵和我们决战。”
“我们现在，只能投奔图灵了。”察觉到公爵处在暴怒的边缘，他赶紧继续说了下去：“那些士兵，带去图灵的话，能给大人您增添什么筹码？况且，他们效忠的是各自的领主，而不是直接效忠于您。”
虽然知道这些都是事实，但被戳到痛处的海灵顿，哪里忍得下属下如此无礼。强行按捺住想要爆发的情绪，他的眉头紧拧成一团麻花，不耐烦地低声呼喝着：“说重点！”
“据我的消息，拉尔多把我手下的骑士们都关押在营地。”米特勒加快语速，立即把自己的想法说了出来：“用这些士兵佯攻，换取我们解救他们的时机，您觉得合不合算？”
公爵沉吟了一会，脸色变得稍稍有些舒缓：“那里关押了多少骑士？”
“大概三十多名。再加上我们逃出来的，那就快六十名骑士了。”发觉公爵有些意动之色，米特勒当即趁热打铁：“六十名严格训练的重装骑士，和那些只要花钱就能招募的私兵，您愿意选择那个呢？”
海灵顿嗤了一声：“那你打算怎么做？”
“很简单，大人你带领大部队逼迫他们严防死守，在不时透些城内有内应的消息，我保证他们肯定会将部队全部调集守城的。而那个时候，我率领骑士们趁机偷袭城外的营地。有这六十名忠心耿耿的骑士，您再去投靠图灵，不总比带着这些没用的私兵要好得多？”
再次沉吟了一会，公爵便做出了决策：“那就按你说的做！”
等他策马回去的时候，海灵顿的面色已经舒缓了不少。又仔细想了想说辞，海灵顿就将那三个忠心耿耿的领主们招来，和颜悦色地和他们商议起进攻的事宜。
“诸位，想必你们心里也清楚，仅凭我们这点部队，是不足以拿下奥尔良堡的。”
三个领主默默地低下头。
“麦肯托，我记得你是从我的扈从做起，一步一步做到子爵的。”公爵轻轻拍了拍他的肩膀，跟着环顾着其余两人：“你们也是，知道这次胜算很小，但都义无反顾地决定继续跟随我。”
他的眼皮垂了下来，脸庞上现出一份黯然和感伤：“我海灵顿，会记住你们的。”
“大人，您别说了。”年近五十的麦肯托子爵挺直了有些佝偻的身板，表情异常认真：“两军交战，说这些丧气话，可不是什么好兆头。”
“哈哈。”海灵顿哈哈笑着，用力地搂抱了麦肯托一下：“你还是那样，麦肯托。”他放开手，表情也变得认真：“刚才我和米特勒商议过了，我们正面佯装攻城，他率领骑士部队配合内应从后门偷袭。”
他顿了顿：“你们愿意能帮我吸引敌人的全部注意力么？”
三人挺直了脊梁：“您的命令，即是我们的荣耀！”
远处的米特勒，冷冷地看着那三个即将被卖的傻瓜。他的嘴角，勾出一丝不易察觉的微笑，但很快就消散在那忠诚的表象之下。