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当天晚上，就在西丘市的公爵府别院中，一场盛大的晚宴召开，西丘的地方官员，当地的贵族家族代表，还有一些有头有脸的名流人物全部到齐，只为了迎接郁金香公爵一行人的到来。
就在别院中的一个宴会厅里，男男女女们都是穿着盛装来回穿梭，周围的乐队演奏着轻快的曲子，人们的低声交谈，不时的酒杯碰撞的叮叮咚咚声，还有轻快的乐章，这些声音混合在了一起。罗迪和妮可是共同出现的。
今晚妮可穿了一套火红的晚礼服，礼服的后背部分呈现出了一个“v”形状的开叉，露出了半个洁白光滑的后背，金色的秀发在脑后盘了一个简单的结，然后披散在了光滑的后背上，整个人仿佛一朵娇艳盛开的玫瑰一般，吸引了宴会中无数男人的目光。
而罗迪则穿了一套裁剪得非常精致的礼服，将他修长健壮的身材完美的展现了出来，礼服上没有太多的华丽装饰，使得他整个人看上去充满了阳刚之气！
妮可轻轻挽着罗迪的手臂，身子偎依在罗迪的身旁。脸上的微笑充满了一种幸福女人的味道，不时目光和身旁的罗迪四目相交，那种似水的柔情，周围的每个人都看得清清楚楚。
不少人都在猜测站在公爵姐姐身旁的这个年轻人到底是什么身份——随即他们得知，这个名字叫罗迪的年轻人是公爵大人这次出行的护卫军队的统领。皇家近卫军的军官，帝国子爵罗迪。
有些人心中带着几分疑问：这个明显得到了郁金香家大小姐青睐的年轻人，居然不是出身大家族？只是一个小小的皇家近卫军的军官，一个小小的子爵？
但更多的人则想得深了一层——上层社会圈子里人际关系复杂，没准这个年轻人就有什么身后的背景也说不定呢……还有一两个消息灵通的，听说过燕京里面关于罗迪这个年轻人的传闻，看罗迪的目光就不禁带着几分释然和敬畏了。
不少人围在了妮可和罗迪的身边，对于这种贵族之间的交际，罗迪虽然不太喜欢，但是好在他经过了严格的训练，而之前的郁金香公爵的身份，也使得他具有了相当的经验，应付起来也轻松自如——而别人心中的感觉，则都觉得这个年轻人的行为举止都带着一种标准的贵族气质，都纷纷肯定了心中的猜测：这个年轻人必定有不凡的背景！
眼看妮可小姐整晚偎依在这个年轻人的身旁，而那个年轻人更是一手揽住了妮可的腰，用一种标准的情侣的姿态始终两人靠在一起——这让不少今晚心怀壮志的男士们无比的沮丧。
很多人今晚参加宴会，都是有备而来的。虽然明明知道郁金香公爵不会出席，但是妮可小姐也是他们的目标！身为郁金香家族的长女，妮可小姐的美貌早就名声在外！况且目前她没有异姓的伴侣，这更加让很多人心中留了希望！尤其是一些家境不错颇有几分势力的年轻贵族们，今晚都是穿着隆重的盛装前来……没有给别人任何机会，晚宴中自始至终罗迪和妮可都在一起，宛如一对陷入热恋当中如胶似漆的情侣一般。
妮可今晚脸上始终带着微笑，这点和平曰了传闻中的郁金香家族的长女冷漠高傲的脾气完全不同了——不过能看得出来的，她的那幅充满了柔情的笑脸只是对着罗迪一个人的。当她和其他人说话的时候，那种微笑就完全是出自礼仪的了。
尤其是面对几个不知死活的苍蝇，妮可干脆就是一副冷冰冰的样子，让人望而生畏。
晚宴过半的时候，妮可双颊已经染上了一片绯红，她今晚似乎喝了不少酒。作为今晚的女主角，她是所有人中间的焦点，是郁金香家族的唯一代表。渐渐的她有些不胜酒力，身子软软的挂在罗迪的身上，酒气一蒸，让她的脸上充满了一种诱人的嫣红，娇艳欲滴。
罗迪叹了口气，只有他感觉到了妮可今晚的反常——她根本就是故意喝这么多酒。事实上，从下午两人交谈之后，妮可的情绪一直有些奇怪，虽然她表面很平静，但是罗迪却能感觉到她心中的波澜。
让罗迪惊讶的是，今晚在宴会中，他居然看到了妮迪丝！！！
妮迪丝走进来的时候，宴会已经进行了一大半！
这个无比妖媚的女人今晚却穿着一套极为保守的长裙，将她那骄人的身材严严实实的包裹在了里面！
只是她脸上妩媚的笑容，和眼中勾人的眼神却和身上的那套衣服形成了一种极为鲜明的对比！
这个女人绝对是个非常懂得男人心理的妖精！
大多数男人的心中，当一个如此妖媚诱人的女人穿的好像圣女一样的衣服时候，这种鲜明的差别反而会激发男人心中的遐想……而且让罗迪头疼的是，妮迪丝明显看见了罗迪——事实上不可能看不见，今晚罗迪站在了妮可身旁，已经成为焦点。
妮迪丝眼中露出几分恨意，随即摆出了一副笑脸，端着一个银色的酒杯款款走了过来……短短的十几步路程，她每一步迈出来，腰肢如杨柳一般轻轻摆动，让周围男人的目光几乎都直了！
罗迪立刻就感到了有些头疼——这个女人难道是来找麻烦的？
周围那些目光发直的男人们的目光充满了迷醉，明显他们都认识妮迪丝，几个身份不低的人立刻就围了过来，脸上带着献媚的笑容，引着妮迪丝走到了罗迪和妮可的身边。
旁边人的介绍，让罗迪微微有些意外——原本他意味妮迪丝不过是一个酒馆老板而已。
“这位是西丘的酒业行会会长妮迪丝小姐。”
西丘的辅政官开口介绍，随即妮迪丝优雅的举起酒杯，微微颔首。娇声道：“妮可小姐，您好，我是妮迪丝。今晚目睹郁金香家族的迷人风采，是我的荣幸。”
尽管有些醉意，但是妮可眼中却立刻露出几分警惕——这是一种女人的天姓，当一个出色的女人遇见了另外一个陌生的出色女人时，这种警惕是自然而然的。
几乎是下意识的，妮可靠着罗迪的姿态又亲密了几分，这才微微昂起下巴，低声道：“妮迪丝小姐，你好。”
妮迪丝微微一笑，对着罗迪缓缓伸出手——她的手背向下。
罗迪迟疑了一下，皱眉拉起了妮迪丝的手，做了一个吻手礼。
随即几个人开始了虚伪的交谈，那种刻意伪装出来的和睦让罗迪有些不太自在——唯一让他心中有些疑惑的是，西丘这个地方他并不陌生！
事实上，在当初西北战争回来之后，在西丘他就平定了上一任辅政官的叛乱！当时在西丘他杀了不少人，将整个西林行省的势力格局几乎重新洗了一边牌！而这个妮迪丝，当初在他整顿西丘的时候，根本就不曾听说过！
可今晚的这个架势，看上去妮迪丝在这里的上层圈子里的地位似乎不低，就连旁边的那个辅政官，和她说话的时候，都隐隐带着几分尊敬……“妮迪丝小姐。”罗迪终于开口：“刚才辅政官大人提起，您是西丘酒业行会的首领，可是根据我所知道的，似乎以前没有听说过您的名字——当然，请原谅我在燕京的孤陋寡闻。”
妮迪丝微微一笑，轻飘飘看了旁边的一个三十多岁的贵族男子，那个男人被妮迪丝的目光扫过，脸上立刻就红了，挺起腰板，洋洋得意道：“罗迪阁下，您不知道的。妮迪丝小姐是半年之前刚刚来到西丘的。她的生意遍布了帝国的好几个行省，并非仅仅在西丘。”
妮迪丝笑了笑，柔声淡淡道：“多谢您的夸奖。”那个男士立刻露出几分迷醉的表情，居然忍不住就伸出手去想揽住妮迪丝的腰。妮迪丝微微一笑，不动声色的退后了一步，躲开了对方的手。
罗迪皱起眉头，微微笑道：“是么？那么是我孤陋寡闻了，今天我只听说在军营附近的一个酒馆是妮迪丝小姐的产业……唉，我的士兵在那里还闹了一点不愉快，不过现在大家都是朋友，希望妮迪丝小姐不要介意。”他端起酒杯，微微的示意了一下，然后一饮而尽。
这番话说的很含蓄，却是隐隐的想对方表示的歉意——毕竟说起来，今天自己对这个女人做的一切，却是有些过分了。
妮迪丝仿佛不在意一样，只是浅浅一笑，却朝着罗迪抛了一个妩媚的眼神。
那个辅政官察觉到了气氛似乎有些异样，赶紧笑道：“妮可小姐远道而来，自然有些疲惫了，我们不如到后面坐下来慢慢的聊吧，这里还是闹了一点。”
几人随后就朝着宴会厅的后面走去，后面是一个专门供私人使用的侧厅——当然，仅仅只有身份足够高的客人才能被主人邀请到这里来。
随行的就只有罗迪和妮可这两个主人，此外加上了妮迪丝还有辅政官，另外刚才那个介绍妮迪丝的那个三十多岁的贵族男子也跟了过来——其他的几个人，自量身份不够，就没有跟过来了。
侧厅的一面墙壁已经完全改造过，变成了一个硕大无比的窗户，缓缓拉开了窗帘，就可以看见外面迷人的夜色——西丘地处燕京的西北，即带着几分城市的繁华，又隐隐含着几分西北的风光，尤其是这里公爵府别院，此刻从这面巨大的特制的窗外看去，远处就是西北的崇山峻岭，还有窗外的北方特产的白桦林，夜风阵阵，树林中传来沙沙的树叶声响，加上天空中的点点繁星，倒真的有几分迷人的景色。
那个辅政官是个八面玲珑的人，不等罗迪和妮可开口，已经命人送来了一些酒水和点心，随即引着众人坐下。
这个公爵府别院，平曰里根本没有人前来，若不是此时公爵前来西丘修养，根本就是荒废在这里，而迎接公爵的一切布置都是辅政官安排的，所以他对于这里的熟悉远远在罗迪和妮可之上了。
几人纷纷坐下，只有妮迪丝脸上终于露出了几分尴尬的表情，她不动声色的狠狠瞪了罗迪一眼，缓缓的坐在一个椅子上，眉宇间却露出了几分不自然的表情，那样子，似乎有些痛苦的意思……罗迪心中忍不住有些好笑——想起了今天白天自己狠狠打对方屁股的时候，现在想来自己是不是动手太重了些，看对方坐在那里姿势那么不自然，就可以想象到了。他心中想到此事，忍不住脸上就露出了几分古怪的笑容，却不防备妮迪丝目光也朝着他这里扫了过来，看见罗迪窃笑，妮迪丝狠狠瞪了他一眼，却自己脸先红了。
妮可瞥见两人之间的目光脸色有些古怪，忍不住就有些不快，清了清嗓子，看了罗迪一眼。这才缓缓开口道：“妮迪丝小姐，西丘虽然我们家族的封地，但是我却很少来。听说您在这里是酒业行会的首领，那么想必您对于酒业一定非常了解了。”
妮迪丝笑了笑，缓缓道：“妮可小姐过奖了，酒这种东西，大多数人总是喜欢的。尤其是男人……”说到这里，她的目光有意无意的扫过在场的几位男士，这才继续腻声道：“但其实酒中所蕴涵的文化还是很深刻的，只是这个世界上，人们大多喜欢享受酒的乐趣，却很少有人对它的文化感兴趣的。”
“哦？”妮可笑了，端起面前的酒杯，轻轻尝了一口，道：“那么酒里面又有什么深刻的文化呢？”
妮迪丝优雅的端起了酒杯，缓缓的站了起来，走到了中间，轻轻转了个圈，举起手里的酒杯，说道：“大家看见我手里的这杯酒了么……”
在场的几个男人，却只是看了她手里的酒杯一眼——而大半的注意力则有意无意的扫过她柔软如水蛇一样的腰肢，这个女人简直就是一个天生的妖精，刚刚就这么随意的转了个圈，却带着一种奇异的诱惑魅力一般。
罗迪看见她离开座位走到了中间，却忍不住恶意的猜想：她会不会是坐在那里屁股太疼了才站起来的……至于她走路的姿势那么诱人，多半也是因为臀部的疼痛而导致走路不太自然的姿势吧……妮迪丝的语气似乎很平静：“妮可小姐，我想问您一个问题……这个世界上，最浪漫的东西，和最严肃的东西，您知道是什么么？”
妮可微微一笑：“妮迪丝小姐，你这可是在考较我啦……”她稍稍一沉吟，缓缓道：“最严肃的么，我想，自然是神教了，宗教历来都是最严肃的事情。这点想必大家没有什么异议吧。最浪漫的么……”她说到这里，忍不住笑了笑，温情默默的看了罗迪一眼，柔声道：“最浪漫的事情，自然是爱情了。”
她话说完，几个男士都是点头称赞。
妮迪丝业笑了笑，低声道：“妮可小姐说的有道理。不过我却要问，那么请问有什么东西，可以将宗教的严肃和爱情的浪漫结合在一起呢？”
妮可何等聪明，听她话就立刻明白了她的意思，忍不住道：“难道是酒么？”
妮迪丝终于收敛起了笑容，眼中露出几分虔诚严肃的目光——这种目光倒让罗迪有些惊讶了，那是一种对于自己追求的某种真谛的严肃，从前，在秋先生谈到剑，在黑纱圣者谈到魔法的时候，都从他们的眼中看到过这种目光。看来这个妮迪丝小姐并非一个简单的妖媚女子，在她的心中酒这种东西，酒道却是她心中崇高的追求了。
妮迪丝缓缓道：“比如我手里的这杯红色的葡萄酒，它用葡萄汁酿造，用小牛血过虑，颜色鲜红，晶莹剔透。据我所知道的，似乎陷入爱情中的男女都喜欢用它来调和气氛，在烛光晚餐之中，一杯红酒不但可以让人更加愉悦，也是浪漫爱情的象征吧。”
妮可微微一笑：“不错，这是一种习俗了。”
妮迪丝点点头，淡淡道：“可是很少有人知道，这种红色葡萄酒的由来……却根本和爱情无关！”
她叹了口气，缓缓道：“早在大约八百年前……人类就学会了酿造葡萄酒——只是不在光明大陆！而是在罗兰大陆！在罗兰大陆上哥顿王国的罗娜河谷，数百年前那里曾经是一片美丽的葡萄园。美丽的风景激发了人类创造的灵感，那里的人用葡萄酿造出了美酒。可是，大家知道么？最早这种酒是不被世人承认的！因为那个时候，哥顿王国不是合法的王国！直到大约五百年前，罗兰大陆的神殿承认哥顿王国的国王地位，承认了哥顿王国是一个被神殿承认的宗教王国，而葡萄酒成为神教弥撒典礼中必不可少的用器，是一种宗教洗礼时候用的酒！”
妮可笑了笑：“你是说，葡萄酒原本是神教中的宗教仪式用的东西？”
妮迪丝点点头，笑了笑：“这话可不太好说了……”她的目光带着几分狡猾：“应该说，葡萄酒是北方大陆异教徒们做他们的邪恶宗教仪式中用的东西。我们光明大陆伟大的神教可不承认这种邪恶仪式的。”那个辅政官和那个贵族男士立刻举起酒杯，用严肃的语气高声道：“光明神教万岁！”
罗迪和妮可哭笑不得，只能端起酒杯示意了一下——毕竟在光明大陆数百年神教的宗教影响之下，公开反对神教是不可能的！
妮迪丝看上去一副娇柔的模样，却很豪气的一仰脖子将杯中的酒一口喝完，随即轻轻一笑，这才道：“这葡萄酒是后来从北方大陆流传入帝国的，再罗兰大陆这是一种神圣的严肃的宗教仪式用酒，可是在帝国，经过了数百年的演变，这种葡萄酒就成为了一种为了男女之间情爱调和气氛的东西了。”
几人又随意说笑了一会儿，妮迪丝有意无意总是将话题转移到罗迪身上，自己不用开口，只是在不经意间旁敲侧击，引导旁边的辅政官和那个贵族男子开口询问，老练的交际手腕让罗迪心中惊讶不已，而八面玲珑长袖擅舞的风范更是让罗迪有些疲于应付。
渐渐到了深夜，宴会已经结束，众人这才出来和外面的宾客告别。妮可已经有了七分醉意，软软的靠在罗迪的怀中。妮迪丝虽然脸色也是双颊染红，但是眼神还是很清醒，告别的时候，居然轻轻的和罗迪做了一个吻脸礼，然后趁着别人不注意，在罗迪耳边恨恨说了一句：“小子，你等着！”
罗迪愕然中，妮迪丝已经缓缓跳开，却拉着妮可的手亲热告别，随即在一帮男人的注视下，款款而去。
等众人都离去，原本似乎已经软倒在罗迪怀中站不住的妮可，却忽然从罗迪怀中站直了身子，那醉眼朦胧的样子也瞬间就减去了几分，看着罗迪的目光分明是清醒的，然后她撇了撇嘴巴，似乎语气中带着几分酸酸的味道：“以后可不许你和那个女人接近！”
罗迪怔怔看了妮可一眼，忍不住心中叹息：女人……不等他回过神来，妮可已经双臂勾住了他的脖子，在他耳边腻声道：“抱我回去，别忘记了，你可曾经是我的小仆人，罗迪……”
罗迪心中一股热血涌上，一把将妮可横着抱了起来，低声笑道：“遵命，我的女主人。”
（未完待续）