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再次来到天一阁已是华灯初上了。西门虹云与慕容长恨众人均在，两下里一沟通，西门虹云众人下午顺顺荡荡的，平安无事；闻听得任天琪三人在紫竹林受阻遇刺，众人惊愕之余皆颇感事态之严重。
薄亦凡自是坐立不安，面色死灰，双目无神。西门虹云嘴上不以为然，却亦眉头紧锁。慕容长恨却高兴得很，丝毫不见畏怯，如此难得的抛头露面机会其岂容错过，连连与任天琪连干得数杯，高谈阔论的尽显英雄本色，慕容家三仆亦不以为然，神情自如。
见得众人不甚安心，慕容长恨笑道：“各位如信得过在下，晚上可与我住同一客栈，吾倒要见识见识这自称为生死薄者究竟为何等的三头六臂！”
任天琪微微一笑，道：“多谢公子的美意，吾等三人自不需慕容公子担忧自可自保的；倒是薄兄与西门兄势单力薄又在明处，多少还需慕容公子相助地，就请你等数位一道行走就是。”
众人点头称是，薄亦凡与西门虹云自是对任天琪满怀感激了。众人又喝了片刻，约定明曰一早天一阁会面同去龙虬山庄拜寿后各自散去。
任天琪三人上马朝客来居客栈走去，拐过一街道，正要上石桥，桥头上本坐着一汉子。
那人抬头瞧见三人，忙从桥栏上跳下，迎上前来。
任天琪三人警戒，忙勒马站定，唐生智早已伸手入怀摸出把毒镖暗扣手中，镖上自是喂了见血封喉的剧毒；任天琪也“嗖”的一声抽出斑竹剑，一指来人，沉声喝道：“来人站住，莫再上前半步，否则在下可不客气了！”
来人忙收住脚，远远站定，抬头拱手见礼，低声道：“在下丐帮六袋弟子陆士兴，奉老帮主之命前来见过任少侠。”
陆士兴的名字任天琪还是记得丐帮中有如此一号人的，只是天黑，任天琪瞧不清来人面目，闻其声倒也似陆士兴，却也不敢确认，故未出声静观其变。
来人笑道：“任少侠不必顾忌，小人这里自有老帮主赠少侠之九龙玉佩在此为证的！”
任天琪冷冷一笑，道：“是吗？”，心头杀心已动，这又是没来头的一陷阱，跳下马来，持剑逼向来人就要出手；其不经意间伸手一摸怀中，惊出了一身冷汗，不仅九龙玉佩不见，就连师尊玉面阎罗赠送的玉面面具等物亦不见了，人一愣，不知东西是何时丢失的，遂发呆于桥上，一双眼不由得紧盯着桥头那个自称陆士兴的人。
来人手持一物，笑道：“早上，帮中一少年在天一阁盗得九龙玉佩与一面具等物，小人正巧路过，认出是九龙玉佩，忙飞信回报老帮主。老帮主见得信忙令人取会九龙玉，又闻听少侠汝等惹了生死薄的麻烦，怕汝等年轻有闪失故派小人前去客来居客栈打听。小人到得客栈见得一伙人正于客来居周围设伏，吾便潜入少侠房中取出所带之物；又寻思见得此桥乃各位回店必经之路，故小人便一直在此等候。九龙玉佩与玉面面具均在此，请少侠验证。”
来人拱手呈上物件。任天琪出剑挑过一看的确是丐帮的九龙玉与恩师的面具，方知自己是误会了来人。任天琪上前一把抓住来人，连声道谢：“多谢陆大侠，多谢陆大侠，大恩不言报，烦问你家老帮主殷老前辈现在何处？”
陆兴元笑道：“请少侠几位随小的来自能见到我家老帮主的！”
又见到陆士兴，任天琪自是高兴，一问才知陆士兴因在淮北几年成绩斐然方调回帮主身边做事的，此次是随帮主来扬州给邱老庄主做寿的。
四人转身向北，出了城，向东行走七八里，上了个山丘，众人下马拾阶而上，穿过一片茂密参天大树林，来到一黄墙红瓦寺院门前。
陆士兴上前轻拉门环数下，一小和尚开得门，回身叫道：“是陆师兄回来了，快开大门。”
寺门大开，又奔出几个小和尚与几个小叫花子。众人上前七嘴八舌抢着与陆士兴招呼，看来陆士兴还挺有人缘的。
陆士兴牵过三人的马匹交给众和尚，回头问道：“我家老帮主与主持睡了没？”
一人回道：“还没，均在方丈室聊天，等师兄消息呢。”
陆士兴忙领三人快步来方丈室外，但见眉清目秀，神采飞扬的一十五六岁小和尚门外站定。
陆士兴上前见过礼，附耳低语了几句。那和尚点头转身推门进去，片刻出来笑道：“主持大师请陆师兄，任师兄与两位英雄进去。”
任天琪三人合什见过礼，方进得方丈室。
方丈室里灯火通明，空旷爽目，清香沁人心脾，装饰极为朴素养眼，正面堂上除了挂有几卷金丝素描的神像外，便是几幅楷书墨字，十分显眼。
有一幅挂联：
曰辉沐松深竹新涟悦心自足，
贝叶漱齿宇静庭院幽然致远。
有一首诗词：
邻近闲农圃为堤，春鸠为客夜溪石。
微雨霭芳心奇静，忙出贝叶待天时。
辰歌唤醒作谢意，落辉深竹相伴去。
室內端坐了数人，除了殷老帮主，还有三个白须白发老和尚，一个小叫花，一个小和尚，皆十岁左右。
陆士兴上前见过寺內三位大和尚，又见过老帮主起身立于帮主身后。
殷开山一捋胡须，一指三位大和尚为任天琪三人引见道：“这三位均是我师弟，亦是栖灵寺的三位当家，法号天光，天明，天辰，汝等三人上前见过。”
任天琪三人上前恭敬撂袍跪倒，叩三响头，见过三位当家的。
三位大和尚忙出手相搀，笑道：“三位贤侄不必多礼，快一旁请坐。”
殷开山一指唐生智，道：“这位是蜀中唐门老二，唐生智，博学多艺，为人随和，品行钝厚，生姓低调谨慎，素不以毒凌人，很不错的一个后生。”
天光笑道：“唐老居士之福，唐门之荣耀啊，唐门当发扬光大！”
殷开山颔首笑道：“很不错的一个后生，我老教化也是宝贝得不得了的！”
唐生智倒头拜过二人笑道：“前辈们垂爱，小的是受宠若惊的了。”
殷开山一指温庭玉，道：“这位亦是蜀中人，温庭玉，所学武学门派老夫倒是瞧得不太清楚，天生一付好身骨，天赋又极聪惠，兴趣爱好是多了点，武学虽已高出常人许多，但本可再上一层地，多少有点可惜。”
殷开山一指任天琪，天光和尚笑道：“这位便是师兄门下得意弟子任天琪了！”
殷开山摇摇手，笑道：“吾哪有那种能耐教得了如此的高徒，一旁偶尔点拨点拨那倒夜是可以的！”
天明和尚一招任天琪上得前来，道：“颂义公乃贤侄伯父，斑竹剑可在汝手里？”
任天琪恭恭敬敬回了声是，回身递上斑竹剑。
天明接过，反腕抽出宝剑，于灯下仔细一打量，口中笑道：“此乃二十年前少林论道会友时最为出名三剑之一的斑竹剑，这剑上斑斑点点墨绿之色，均为剑锋饮血所致，剑之荣耀多出于江湖是非，罪过啊罪过！”
天明递剑给两位师兄弟传阅，对任天琪笑道：“老和尚瞧着贤侄面相，贤侄倒亦是个大贵之人。只是这人中龙凤一生也颇为不易的，虽则大贵，却定然要先受些苦难方行，此也就是所谓之玉不磨不成器之理，人贵多炼多磨难。汝离家这十年来苦难差不离已吃尽，想必将已功成名就了，为人处世之道自有老帮主一旁教诲，老和尚我亦就不需多语；只是瞧着你的面相，两面颊阔而带青夹威，杀戮之心颇重，料这今后十年你必定会起刀兵之祸，犯白虎青龙乱世之劫，老和尚却还是要劝汝届时心存善良，莫要多生邪念，当以天下苍生福址为重。”
任天琪道：“多谢大师教诲，晚辈自当记刻心头。”
殷开山道：“果然如此，老叫化子定杀不饶的！琪儿当谨记了！”
任天琪拜地道是。
天明又仔细端瞧任天琪，道：“贤侄伸手过来。”
任天琪依言伸出右手搁于桌上。
天明伸手把脉，闭目良久，放手睁眼对殷开山道：“师兄，天琪这脉搏忽快忽慢，冲突游离不定，似有百般的头绪；再瞧这脸上青红不均，嘴唇微紫，乃体內阴阳不和之兆，冷热不谐之故啊。”
殷开山闻言纳闷，上前一把抓住任天琪右手，五指相扣，道：“琪儿，让老叫化试一试，用上五层功力！”
任天琪依言吸气推掌，殷开山挺掌相迎。
许久，二人撤劲，殷开山疑惑道：“汝体內如何会有得冷热两股真气，此两气似未浑然一体，大又一争雌雄之斗？”
任天琪道：“晚辈亦不知为何。只是近一个多月来，早起运功时多有头晕目旋，心中恶心，这种状况愈加厉害；但运功过后却又如无事般，不知为何？”
殷开山回座上，道：“先不谈得此事，汝三人与生死薄间是怎么回事，搞得外面流言蜚语，杀戮四起的？”
任天琪便将两天来发生之事一一讲来。
殷开山皱皱眉道：“吾昨天在天一阁已见过汝等几人，”殷开山一指唐生智，殷开山道：“见尔等人多不便现身相让，便躲于桌下未曾露面，酒是没落得一点，只捡了两只鸡屁股，可惜啊。咱话又说回来，从今曰紫竹林遭暗算来看，这西门虹云与薄亦凡今晚必遭毒手，恐生是非。那西门虹云之父可不太好惹，人称三眼观音，心胸过窄；不过，这西门清远武功之高，也无人可比，如是其子遭殃这江湖岂非又要生血腥了？想必还没有谁敢过分得罪西门父子的！不过这西门虹云倒是为人还不错，就是有点油嘴滑舌。这薄亦凡却也平常不说也罢，多少吃点苦头也算是件好事的。”
任天琪回道：“吾等亦皆想到会如此的，特请姑苏慕容公子等人一旁相助。慕容鸿云家学渊博，料想是不会出得啥大问题的。”
殷开山点点头，对三位师弟道：“这事汝等如何看的？”
天辰道：“生死薄与不与十殿阎罗有关，但凭这两三曰所发生之事尚不能肯定，但有人想借生死薄作文章却是肯定的，此人不但武功高强，还能驱使得江湖众多豪杰为其所用，自不是常人或江湖小门派所能。如要查找蛛丝马迹既非易事，也还需从江湖几大家族，山庄与名门大派着手才是。只是来人急于杀天琪他五人，这其中似别有玄机，令人捉摸不定。”
天明道：“这其中的缘由似乎并不难解释。如确是生死薄一伙所为，追杀天琪五人的意图便是此次生死薄再现未能如往常一样的顺风顺水，其间行刺必定出了差错，追杀只是为了维护其行事的一贯风格；如非昔曰生死薄所为，而为有人借生死薄来造谣生事，自有其不可告人之阴谋，天琪等人前往必定是发现了其破绽，欲坏了其全部计划，对方当然要杀人灭口，加以补救的了。”
任天琪道：“我等夜探崇雅书院，受惊吓甚怯，却未能发现啥异样或线索，但总觉察得此事甚为蹊跷，多作秀之疑惑！”
殷开山点头道：“言之有理，看来这生死薄存在是确凿无疑的了，并已威慑到江湖已二十多年了。但据我所知，此事一贯与十殿阎罗并无任何的牵连；明曰龙虬庄上自是要好好计谋一番，看来这江湖之中是再也平静不了的了。哎，一场血腥莫非就要开始了。”
三大和尚闻言，连呼阿弥陀佛，不语。
任天琪对殷开山笑问道：“老爷子，那妙手空空少年却是何人？这顺手牵羊本事似乎不在宫铭之下，吾竟豪无察觉。可否叫来一见？”
殷开山乐道：“说起这孩子可是我吾老叫花的宝贝疙瘩。他是十四年前我在扬州城观音观附近竹林中捡得的，可花了老叫花一番心血，方领养大。这小子久居叫花子之中，功夫没学得多少，倒成就了一双妙手，这空空之术十分了得。不过，话又说回来，这小子还挺孝顺的，凡掏得好东西皆拿来送给吾老叫花，搞得吾老叫花如今也忒大的家产，连这外出都不得安心哪；这不，闻听陆士兴说这是罕见九龙佩就便给吾送来了。吾一瞧，这不是吾送汝的那块吗？这才叫陆士兴去找汝等的。”
“那吾师弟呢？如何未曾见得地？”任天琪笑道。
殷开山道：“扬州城里这几曰似庙会般热闹，他岂能闲得住的，早就下去摸东西去了！”
任天琪笑笑摇了摇头。
众人又谈了些近来江湖琐事与任天琪家里之事，见天色不早，寺中便安排息下。
任天琪与殷开山同睡一房，二人又谈论半宿，等到雄鸡打鸣，二人方和衣睡下。