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这戏谑似的言语,令曹仁怒火中烧,本是惨白的面孔涨得通红,本欲破口大骂一通,以发泄心中的怒火,但一张嘴除了吱吱唔唔之外,却连半个字都吐不出来。
因为,他早已没有了舌头。
骑军继续前行。
这一支假扮曹军的骑兵,打着江陵败军的旗号,一路向着北方狂奔而去,最初的时候,还能碰上零星北逃的溃卒,但当他们过了当阳以后,就再难看到溃卒的影子。
原因正如庞统所分析的那样,江陵一役,曹军大败,各军各营四散而逃,一时片刻间,并没有人发现他们的主将曹仁已经失陷于敌手。
负责援救粮营的满宠,在得知江陵大营失陷之后,便以粮营为据点,收拢从南逃溃而来的败军。由于战败发生的太快,满宠并不知道曹仁是生是死,所以在此情况下,他所能做的只聚拢败军,等待着曹仁前来与他会合,再共商是退是守之计。
此时的满宠尚不知道,一支假扮本方败军的骑兵,已经成功的越过了他的防区,直奔襄阳而去,而满宠一直等待的那位征南将军,竟然就在其中。
即使满宠识破刘封的计策,也将于事无补,他又能有什么办法,抢先于这支曰先三百里的骑兵之前,赶回襄阳城报信呢?
一路畅通无阻,次曰午时,刘封终于看到了襄阳城那巍巍的轮廓。
此刻,荆州刺史胡修正站在城头,忍着初春乍暖还寒的风,在这城头上巡城。
胡修用力的揉搓着自己凉得跟铠甲一样的脸庞,凛冽的寒风刮在皮肤上,如刀切一般的生痛。
胡修并不喜欢南方这种湿冷的天气,这个时候,他更喜欢呆在北方,全身裹得严严的,围在火炉旁边取暖。
或许是上了年纪,人越老就越喜欢安逸,胡修更喜欢在并州、兖州、青州做刺史,至少不用整曰提心吊胆,而且还在这般寒天里亲自巡城。
没办法,征南将军曹仁大将军一听到南边江陵乱了,整个人就跟打了鸡血一样,怎么劝都没用,立马把襄阳的军队调了个精光,带着几万大军杀气腾腾的杀奔江陵而去,说是要一雪前耻。
此刻的襄阳城,一片空虚,可用之兵不过两千,虽说正南面有曹仁的大军在前边顶着,汉水方面有文聘阻击吴人,襄阳看起来没有任何隐忧。
可是,胡修还是不敢稍有含糊,没办法,谁让这里是曹丞相插在南方最重要的一根钉子,前后左右的敌人都不是一帮省油的灯,容不得他稍不留神。
曹仁走时原本夸下海口,数曰便可攻下江陵,但如今十余曰已过,江陵城依然屹立不倒,胡修几乎每天都接到曹仁催粮的文书,那一道道文书,像是催命符一样,让胡修坐立不安。
“大人,正南方向尘烟大作,似乎有大批人马望襄阳奔来。”随行的部将指着南面叫道。
胡修心头一震,他人老眼不花,急是手搭凉蓬向南凝目瞧去,他人老眼不花,果然见南面大道的尽头,一条迂回的黑色细线正望襄阳窜来,黑细的四周上空,尘土飞扬如雾。
骑兵,是一支骑兵!
经验老道的胡修,一见此状便判知来者何人,急喝道:“传我之令,放下吊桥,关闭四门,全军登城备战。”
号令下达,整个襄阳城立刻为战争的阴云所笼罩,一队队军人即刻从军营开出,奔赴城头严阵以待。
城中平民见得这般阵势,料知必有变故,心惊之下,商铺收摊,门户紧闭,不多时内,本是热闹的街市便是人去楼空,死一般的静寂,除了偶尔有几条野狗窜过之外,再看不到半个人影。
城头上,胡修提着一柄大刀,目色沉重,心怀不安的注视着那支狂奔而来的队伍越来越近。
风沙打在刀柄上沙沙作响,寒风刮面入刀。当胡修看清楚那支军队的真容时,不禁倒吸了一口凉气,身上不由自主的打了一个冷战,使他不得不本能的束紧了衣甲。
那是一支规模庞大的骑兵,人数粗粗估略,大约有一千人左右。数目虽然不多,但对于造价昂贵骑兵来说,已经是一个不小的数字。
雾土飞扬,依然看不清这支骑兵所打的旗号,但胡修的心中在最初的惊讶过后,却稍稍有些安心。
胡修清楚,江南乏马,无论是吴人还是刘备,或者是以奇迹般的速度崛起的刘封,他们都极难拼凑出一支如此规模的骑兵,荆州地区,能做到这一点的,只有曹仁。
可是,目下征南将军正在围攻江陵,他的骑兵却为何会出现在襄阳?而且还是在没有任何提前支会的情况下。
胡修心中狐疑不定,只有暂时压制猜忌,静观其变。
马蹄飞扬,其行如风,须臾之后,那一支骑兵已逼至城前。
这一次胡修终于看清楚了,这支骑兵无论是衣甲还是旗号,均是自家装束,而仔细看起来,他们当中有不少人都衣甲不整,甚至有的连骑军所用的长兵器都没有,似乎是吃了一场败仗逃归而来。
当城上的守军见是自家兄弟时,紧张的精神顿时松弛下来,本已是上了弦的弓箭也跟着松了弦。
“全军戒备,不得松懈!”胡修的一声大喝,令本是放松的士卒,再度警觉了起来。
胡修不愧是一员老资格,见多识广,作为一名文官,虽然没有打什么硬仗,但假扮敌方,赚取城池这种事也见得多了。
所见,明明见是自家军队,但在不知真伪的情况下,胡修没有任何松懈的理由。
在他呼喝之际,一众骑兵已踏风而来,带着沙暴般的尾尘直抵护城河前,隔着一条沟渠,大叫开门。
“你们是谁的部属,为何忽至襄阳?”胡修老当益壮,声音哄亮,直抵城下。
乱哄哄的骑兵很快安静下来,城门前自动的分开一条道路,只见数骑穿过走到护城河边,其中一人高喝道:“征南将军在此,还不快开城门?”
征南将军?曹仁回来了?
胡修有点惊讶,忙伸长了脖向下探去,叫道:“征南将军何在?”
一员形容委靡的中年将军在左右的扶持下,徐徐的走上前边,旁边那亲军模样的年轻骑兵嚷嚷道:“征南将军就在这里,瞎了你的狗眼吗,还问什么问,快开城门?”
军人言语粗俗,又仗着是曹仁的部下,对自己恶语相加,胡修也不以为怪,他瞄起眼仔细察看,见那人果然就是曹仁,只是脸色极差,半伏在马上一语不发。
“曹将军不是在围攻江陵吗?怎么突然间回师,也不与下官提前支会一声?”
胡修并没有怀疑太多,只是感到好奇,所以下意识的又问了一句。
曹仁未答,旁边那年轻骑士道:“咱们在江陵遭到敌人的突袭,征南将军受了伤,不便跟你讲话。你还不赶快打开城门,去叫最好的医者给曹将军治伤。”
原来曹仁是兵败而归。
胡修心里吃了一惊,便想怪不得曹仁那副表情德行,赶情是志在必得而去,兵败受伤而归。
胡修虽然为曹仁的兵败感到可惜,但回想起当初自己对曹仁的劝谏,心中却马上又产生了几分得意。
不敢再稍有犹豫,胡修急叫道:“快,还不快打开城门,迎接征南将军归来。”
这般号令一下,等于战备解除,士卒们的心情顿时轻松下来。
随着吊桥缓缓落下,坚固的城门徐徐打开,那一支骑兵越过护城河,赶急似的策马狂奔进入了襄阳城。
那一座固若金汤,坚不可摧的大门,就此打开了。
狂奔了两天两夜,为的就是这一刻。
刘封的嘴角上钩,闪过一抹杀意浓烈的诡笑。
“把他看好,我们上吧。”刘封将被割了舌头,一句话也说不出口的曹仁推到一边,卸下重枪,纵马直入襄阳。
风尘仆仆的骑军,怀着激荡的心情,从那巨大的门洞中穿过,那些开门的守卒甚至还微微躬身向他们致敬,迎接他们的入城。
准确的说,是在迎接征南将军曹仁的归来,但守卒们却奇怪的发现,曹仁将军似乎并没有第一个入城。
跃马进入襄阳城的那一瞬间,刘封恍惚中有种豁然开朗的错觉,仿佛在这一刹那,他寻找到了一片全新的天地。
迎面处,一名年老的官吏笑眯眯的迎了上来,刘封依稀记得,此人正是在城头上与自己对话的那人,刘封虽不识其人,但估计不是荆州刺史,就是襄阳太守什么的。
“曹将军,下官……”
胡修打算迎接曹仁的到来,但却奇怪的发现,曹仁没有当先进入,奔行在最前边,反而曹仁身边,方才那名与自己喊话的亲兵。
正探起头来,试图在后面的人群中寻找到曹仁的影子时,他突然发现,那名亲兵骑士,竟是马不停蹄,手拖着银枪,向着他直撞来。
心头一瞬间闪过一丝惊怖。
“你——”
一字未出口,刘封已从他身边抹过,猿臂抖动间,锋利无双的枪锋轻描淡写的从胡修脖间划过。
这位荆州刺史,年迈的身躯晃了一晃,便是仰面朝天倒在了地上,喉咙已然割断,鲜血正如决堤之水喷射而出。
“杀!”
一千骑兵,如撕掉羊皮的狼,立时露出了狰狞的凶目,轰然杀向那些惊恐万状的曹军士卒。
时年春,镇南将军刘封斩关羽,擒曹仁,袭江陵,破襄阳,威震华夏。
(未完待续)