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王家祖祠就在乡里，它位于一片桂花树林之中，一走进去桂花飘零、花香如风，诗情画意。
徐大畅想道：“要是带个姑娘来这里转转，到时候我们两人再一起吟诗作对，一定很美。”
“骚货！”
王七麟嘴里骂着心里意动，好主意啊，他可以带绥绥娘子来，不过到时候就不要吟诗作对了，要讲个鬼故事吓唬吓唬她，到时候嘿嘿嘿……
很快走到祖祠前，这祖祠建的有些古怪，像是个碉堡，用的全是青石红砖，看起来非常牢固。
见此王七麟抛却心中旖旎，诧异道：“这祖祠又不是要塞，怎么修建成这样？”
武大三积极的解释道：“哦，因为平阳府这地方以前经常有宗族械斗，而宗族争斗的首要目标就是彼此的祖祠，所以得把祖祠修建的牢不可破。”
“另外，太祖平定天下之前，四周山里经常闹山匪，山匪们会下来打家劫舍，于是老百姓需要个躲避的地方，这祖祠修的结实就可以用来避难，据说祖祠里头还有许多地道呢，就是以前用来藏人藏粮食的。”
王七麟了然的点头。
祖祠大门紧闭，王元通苦着脸上去拍门。
大门嘎吱嘎吱的打开，一个头发花白的老人冒出头来问道：“这是谁？啊，二房家的元通呀，你来做什么？”
王元通将王七麟的来意说明，结果老人立马摇头，不管他怎么解释，老人就是不肯让开路。
见此王七麟不耐烦了，他是朝廷命官，可不是游客，所以他以礼节对待王家是情分，却不是本分。
于是他使了个眼色，徐大笑眯眯的问老汉道：“砂锅那么大的拳头，你见过没有？”
老汉瞪大眼睛说道：“光天化日，朗朗乾坤，你们还敢行违法乱纪的坏事？”
徐大狞笑一声准备动手，王七麟拦住他道：“用不着动手，等等。”
这时候是下午，他不急着进入这座祖祠，而是先与谢蛤蟆绕着祖祠转圈，从外面研究这座祠堂。
但他们还是没研究出什么来，谢蛤蟆飞上墙头踩着墙壁转了一圈，下来后依然摇头。
祠堂没有任何古怪。
王七麟说道：“都歇着，咱们白天没必要进去了，进去也看不出什么来，晚上再进去。”
桂花林风情秀雅，处处鸟鸣花香，他放八喵和九六出来溜达，就当给自己放了半天假，先歇歇。
恰好下午时候阴云散去，太阳勉强露头，秋日的阳光温柔的照耀着，穿过枝杈一束束流淌下来。
王七麟爬上最高最粗的桂花树，坐在枝杈上倚着树干吹口哨，悠然自得。
八喵趴在树杈上耷拉着四条腿听口哨歌，九六急的在树下爬。
但狗实在不会爬树，它爬上两下便‘呱唧’一下墩地上，天狗皮厚肉糙，嘤嘤嘤的叫两声起来继续爬。
太阳西斜，很快最后一抹余晖消失，夜幕降临。
王七麟拍拍手跳下来说道：“好了，现在不是光天化日了，天黑了，动手，进去。”
结果老头不开门了，他倒是精明，贴着门口一看他们堵门，索性将门闩上了。
王七麟阴沉下脸来，道：“破门！”
这是给脸不要脸了！
如果放到一个酷吏手中，光凭这一点就能治他们一个藐视朝廷的罪名。
徐大紧了紧鞋子绑带，抬起腿就是一脚踹了上去。
包着铁皮的大木门轰隆一声巨响！
他又是一脚踹上去，大木门开始晃动。
见此王七麟皱眉道：“武大人，你说这祠堂以前是防备山贼所以建造成这样？”
“对啊。”
“那不对，你看这门板的防护力，它连一个人的脚踹都挡不住，何况是山贼的攻击？”
武大三笑道：“最早的时候祠堂可不是这样，那时候它外面还有厚厚的砖石垒成，不过天下大同、战事停歇，王氏子孙增多要建新房，就把外面的砖石都给拆掉了，盖成许多房子。”
守卫祠堂的老人吓到了，眼看门板要被踹的脱落，他赶紧喊道：“我开门、我开门！”
“不接受投降！”徐大喊叫。
王七麟挥手，说道：“要文明执法，礼仪执法！”
徐大想了想往后退，温柔的说道：“你小心点，本官要来了哦！”
接着连冲三步，一记跳踹！
一扇大门脱落了，王七麟翻白眼：他本想让徐大住手，不过既然踹开门就踹开了吧，听天监反正向来以暴力执法闻名。何况对方抗拒不开门，这搁在更暴力的衙门手中，连守门人都得抓走治罪。
四人进门，老人则往乡里跑去。
王家祠堂面积不大，算是两进两出，里面只有房屋没有什么草木，所以一眼看去空荡荡。
外头的屋子是看门人的宿舍，王七麟推开了正屋，里面全是牌位，有个硕大的桂木木架贴着墙壁，从上往下、高低起伏的摆放着许多牌位。
八喵犹豫着要不要上去磕个头，它觉得这个场景挺适合磕头的。
反正没坏处，对吧？
看到它后王七麟一愣：“咦，九六呢？”
九六在门外，坐在一座石狮子旁边有模有样，一只爪子抬着，好像狮子抬爪摁着一颗石球。
王七麟招呼它道：“六啊，你在干什么？快进来。”
九六听到他的声音高兴的转过身来冲他摇尾巴，但不肯进入祠堂。
不管王七麟怎么喊，它就是不进去。
王七麟发现不对劲了，他出去催促九六进门，可是九六无论如何不愿意跳过门槛。
谢蛤蟆说道：“会不会是它跳不过去？门槛有点高。”
王七麟摇头，他拎着九六颈后皮进门，九六落地后获得自由，立马回身跳了出去。
门槛压根拦不住它。
它就是不肯进这座祠堂！
显然，祠堂有问题！
但王七麟却看不出祠堂有什么问题，他看向谢蛤蟆，谢蛤蟆纳闷的摇头，道：“让九六进来，让它去找有问题的地方。”
一听这话，九六立马钻进了门口的阴沟里，但它只把脑袋塞进去了，身子还在外面，小尾巴摇晃的飞起，似乎为自己的机灵感到得意。
顾头不顾腚。
随后一队人举着火把赶到，王元通混在人群里，领头的是个面目威严的老汉，王元通怂怂的介绍道：“大爷……”
“谁叫我？”徐大快步走了出来。
人群里的守门人叫道：“就是这狗草的刚才踢咱们祖祠的门！”
有几个年轻力壮的小伙子阴沉着脸抽出了砍刀，吵吵闹闹要上来驱赶他们。
徐大阴沉着脸放出了山公幽浮。
顿时安静了。
只有火把燃烧发出啪啦啪啦的声音。
面目威严的老汉下意识后退半步，随即大踏步向前喝道：“武大人，你们听天监好大威风！朝廷供养你们就是为了用法术来欺凌百姓吗？”
本朝之前，朝廷统治素有‘国权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理造乡绅’的说法。
以往历朝历代，乡绅们在地方的权力大的让人难以置信，像桂花乡这种地方以王氏为主体，那王氏家族的族老就像土皇帝一般，他还真不害怕听天监的小印。
但他今年面对的不是一名小印，武大三请出王七麟的铁尉印冷冷的说道：“王族长，您面前的是咱们平阳府的新任铁尉大人，刚才你的族人说了什么你听见了，如果要治他的罪，现在就能把他拿下送入大牢了！”
王氏族老看清铁尉印后叉手行了一礼，说道：“草民王中航拜见铁尉大人、拜见诸位大人。武大人此言差矣，圣人有言，不知者无罪……”
“那你们要是不知道本官的身份，杀了本官也没有罪，是么？”王七麟打断他的话问道。
这话说的有些重了，杀官形同造反，造反诛九族！
桂花乡不比其他乡野，这里每年都有许多商人来采买桂花、桂花露、桂花酒等商品，王中航见识与城内大户人家一样。
听了王七麟的话他急忙下跪道：“大人言重，草民对朝廷忠心耿耿，怎敢谋害大人？”
王七麟说道：“老人家，本官是来查一桩重案的，不如这样，本官将实情告知于你，然后你们王氏该怎么做自己清楚，你跟本官进来。”
王中航小心翼翼的随他进了祠堂，王七麟冷脸说道：“接下来的消息，本官只告诉你一人，你不能外传，否则不只是你有杀头之祸，你们整个王氏都会有灭族之灾！”
听到这话王中航心里咯噔一声，他赶紧说道：“草民明白了，大人您什么都不需要说，需要草民怎么配合，草民一定配合！”
王七麟道：“不，你必须要知道这些消息，否则你还不知道你们王家现在碰到了什么事。”
他把六十四名书生失踪一事和杨左失踪很可能已经死了的事告诉王中航，王中航有见识，他听完后便开始擦额头上的冷汗。
王七麟继续说道：“本官受命查询本案，但是王族老应当明白，如果本官查不出真相，那圣上会很不高兴，平阳府可不能惹圣上生气，到时候得找人去替罪！”
“找谁呢？你们王氏有人在书生和杨大人失踪前就说他们会死，这事要是让听天监的高官们知道，他们会不会觉得你们王氏与本案有莫大牵连？到时候王氏是不是一群很好的替罪人？”
他这不是吓唬王中航，王中航见识不凡也吓不到，他说的是一个切实可行的操作。
当王小宝说出‘冯亮会死、杨左会死’这种话的时候，王氏就被牵扯进这案子里了。
王中航跪地叩头：“多谢大人点拨，请大人明查此案，王氏一定知无不言言无不尽！有任何需要我们王氏配合之处，王氏一定赴汤蹈火，在所不辞！”
王七麟点点头问道：“好，我问你，这祠堂是你们王氏建起的吗？”
王中航迟疑了一下。
王七麟注意到这点立马严厉的看向他。
见此王中航咬咬牙，拱手道：“回禀大人，这祠堂其实并非我王氏所建，我们王氏是从南方迁徙而来，看到这里槐树多，留下建族。在我们到来之前这乡里被前朝大兵残酷劫掠过，几乎成了废墟，我们王氏带头将它重新发展起来……”
“我问的是这座祠堂！”
“是、是，大人息怒，这祠堂本来是个堡垒，我们王氏先祖到来的时候它就在了，后来看它坚固，于是我们先祖起初用它抵御山贼马匪，后来做了祠堂。”
王七麟立马来了兴趣，问道：“关于这座祠堂有什么古怪的事情发生吗？”
王中航沉吟道：“古怪、古怪之事，有，最近的一件事就是二房元通家的小宝偷偷进入祠堂，他被发现的时候是昏迷的，醒来便成为了灵童。”
“他在哪里昏迷的？他为什么要进入祠堂？”
王中航对此也不了解，他找来看门老头，老头煞有介事的说道：“小宝这孩子就在祖宗牌位前昏迷的呀，他们这些孩子调皮捣蛋，总是想办法偷偷进来胡闹，一定是祖宗生气了，所以惩罚他的胡闹。”
谢蛤蟆冷冷的说道：“你们祖宗惩罚他变为灵童？王氏的祖先有这样的本领吗？”
老头骄傲的要吹嘘，王中航厉声道：“幺叔，此事涉及咱们王氏安危，你不要再拿以往一套说辞来胡扯，这次要死人的！”
王中航在王氏很有威严，被他呵斥后老头缩了缩头，嗫嚅道：“他、他在后面井口，趴在井口的……”
“快带我们去。”
一行人往后走，王中航介绍道：“这口井一直荒废的，井水很浑浊，而且有股烟熏火燎的味道。”
老头补充道：“对，但族里顽童没事干，就传说这井里有鬼，老是往井里扔石头、扔烂瓜果之类，我一直怕他们出事，所以小宝这孩子在井口晕过去后，我就用一方磨盘给堵住了。”
果然，绕过祠堂正屋穿过一道门是后院，后院里头有四座小塔楼，塔楼之间是空地，上面有一方大石磨盘。
武大三上去将磨盘移开，露出下面一个井口。
这井口不是寻常的圆形，而是四四方方，倒不是太大，长有一步、宽有大半步。
磨盘挪开王七麟凑头往下一看，先是一股烟火味刺鼻而来。
这就古怪了，井里怎么会有烟火味？
他拿了一个火把往下照了照，井道也不算深，借助火把光芒能看到水波盈盈的样子，由此估算井口到井水大约是六七尺的高度。
谢蛤蟆问道：“这井里有没有死过人？”
王中航很笃定的说道：“没有，绝对没有！不管是投井自杀还是不小心失足落掉井里而死在我们族里都是大事，我不可能不知道！”
这时候，看门老头欲言又止。
谢蛤蟆老江湖，任何时候都是眼光四路，他立马看向老头问道：“老先生，说说吧，你瞒着什么？”
老头急忙摆手：“我没瞒着，就是有个事可能族老给忽视了，井里没死过人，可是掉下去过人，就是小宝，我那日发现小宝的时候，他浑身衣裳是湿的，染的就是下面灰黑的水。”
王中航说道：“这事我没忽视，小宝不是掉下去了，估计他们顽童用绳子绑着水桶取水上来打过水仗，所以身上才会湿漉漉的，否则这井虽然不深，可也不是一个十岁小孩能爬上来的，对不对？”
王七麟猛的说道：“会不会是小宝掉下去了，有东西上了他的身，然后这东西控制他爬了上来？”
深秋时节风已冷，这大半夜的听他来这样一句话，王氏族人纷纷打了个寒颤。
王元通叫道：“不会不会！小宝就是小宝，他虽然多数时候浑浑噩噩，但有时候还会清醒一些，我是他爹，我能认出来，他就是小宝！”
谢蛤蟆沉声道：“无量天尊，王施主莫要心急，老道看过了，你家小宝确实是他本人，他没有被什么妖魔鬼怪上身。”
说这话的时候他给王七麟使眼色，王七麟以为他有所发现，便不再说话。
听到老道士的话，王氏族人松了口气。
谢蛤蟆蹲在井边用绳子绑着一根火把倒吊下去，然后晃晃悠悠的盯着水井看。
夜晚井水昏暗，火光虽然燃烧的旺盛，可还是照不清井水。
王七麟极目俯瞰，看到井水灰暗。
他沉吟道：“这井水确实很混，按理说有火光照亮，我不该什么都看不清的。”
武大三积极的说道：“我们扔下个东西，看看它溅起的水花是什么颜色，这样不就知道井水的颜色了？”
后院被收拾的干干净净，没有杂物。
看门老头解释道：“以前这里有些杂乱石头，但顽童们总喜欢扔到井里，于是我全给收拾了。”
武大三急于表现，索性找一根绳子绑住腰刀，将刀给扔了进去。
‘噗通’一声响，水花四溅。
溅起的水花确实浑浊，但不是泥水那样的浑浊，而是像混杂了许多灰烬杂质。
谢蛤蟆扔了一张符箓下去。
符箓燃烧，入水熄灭。
徐大咂咂嘴道：“你还嫌弃这井水不够浑浊啊？”
这一幕场景、这一句话——
一道闪电在王七麟脑海中劈过，他沉声道：“我好像知道这井是怎么回事了！王族老，你们是不是经常将祭祖用的纸灰倒入这井里？”
王中航摇头：“从没倒过！”
王七麟一怔，刚才徐大的话提醒了他，让他想到了井水是怎么回事：灰暗浑浊的井水里混杂了一些黑漆漆的东西，就像是一张符燃烧后混入一小碗水中，二者一模一样！
谢蛤蟆起身道：“这祠堂有些问题，我们今晚得在这里好好查查，王族老，你先带族人回去吧，今晚不准有人靠近这里。”
王中航答应，带人离开。
徐大将门闩上，九六气炸了，急忙窜出来用爪子挠门：爹、爹，崽在门外没进去！
王七麟把它给捞了进来，然后它使劲把自己塞在门口角落里，倚着角落乖的跟个狗崽子一样。
他问谢蛤蟆道：“刚才我说小宝从井里爬上来的时候，你给我使眼色，是有什么发现吗？”
谢蛤蟆摇头道：“不是，我是让大人别说了，乡里人胆怯又愚昧，若是让他们以为王小宝被妖魔鬼怪附身，这消息能害死那孩子。”
王七麟恍然，沉默点头：“是我考虑不周。”
谢蛤蟆又笑道：“不过我现在确实有了发现，我大约知道那口井是什么了。”
王七麟惊喜：“它是什么？”
“祭井！”
谢蛤蟆抚须道：“王大人刚才的话提醒了我，那井水之所以浑浊，正是混杂了太多的灰烬，纸钱纸人纸马的灰烬！”
他带三人往后走，指着井口道：“无量天尊，你们看，这个开口像什么东西？”
徐大沉声道：“棺材！”
武大三的眼神当场就直了。
谢蛤蟆跳起来在他后脑勺拍了一巴掌：“这时候你还瞎机灵什么呢？这怎么会是棺材？恰恰相反！这是个鼎，这是大鼎的开口！”
王七麟想了想说道：“好像还真是像个大鼎。”
谢蛤蟆傲然道：“老道士不会看错的，而且我们从四周往下挖，一定能挖到三条或者四条石柱子，那就是这座祭鼎的腿！”
“到底是祭井还是祭鼎？”徐大问道。
谢蛤蟆说道：“蠢，这是一座祭鼎造型的祭井！”
“我先说祭鼎，有句话你们应当听过，丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。你们知道鼎是国之重器、社稷重器，可你们知道鼎最初是做什么的吗？”
徐大点头道：“这我能不知道吗？最早是夏禹收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形……”
“错！两个两个地方！”谢蛤蟆摇头，“第一，鼎最早可不是夏禹造出来的，更早之前它就有了，它是用来行祭祀之事的。也就是说，鼎最早不是给人用的，而是装下羊、豕、肤、鱼、腊等祭品是给鬼神用的，所以可以叫它们为祭鼎。”
“祭鼎乃是神器，现在人间哪有寻得祭鼎的身影？于是祭井就出现了，它仿造祭鼎而建，用来给鬼神献祭，能收集八方祭品，这祭井的井水浑浊就是收集了八方纸钱、纸人、纸马、纸车的结果！”
“第二，夏禹收九牧之金并未铸造九鼎，他只铸造了一个鼎，那鼎有万千造化，叫造化鼎，为什么民间传它叫九鼎？因为三三不尽六六无穷九九归一，造化鼎能造化万物归于一体，故而俗称它为九鼎！”
听到这里王七麟猛的一震，失声道：“夏禹铸造的只是一个鼎？叫造化鼎？”