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法国巴黎西南，有一片森林和沼泽地带，这是一片绝佳的猎场，森林有鹿，野兔，沼泽里面有数量众多的鱼，雨季的时候，水源充沛，甚至可以在上面泛舟，十分舒适。
动乱的时期，有不少人潜藏在这里，躲避危机。
随着法国走向安稳，这里又恢复了宁静。不过很快就有人打破了这里的安宁，一个大人物，以一里弗尔的价格，买下了周围一千亩的土地。
紧接着就有法国各地的能工巧匠，来到这里大兴土木。
他们按照主人的意思，采用东方喜欢的大块青砖，修建起整齐的四合院。
在庞大的建筑中间，修了一座砖木结构的殿宇，上面还广泛使用黄绿琉璃瓦，朱漆彩绘，熠熠生辉。
很显然，能这么折腾的只有一个人，那就是法国的王，霍金斯。
他亲自给这座宫殿命名为凡尔赛宫，最初只是过来打猎，但最近几年，他有一半以上的时间，都在这里生活，处理政务，打猎，骑马，享受着生活的快乐。
“徐先生，刚刚有两个冲水马桶送了过来，已经安转好了……真是稀罕，大明的发明总是让人耳目一新。我可以送你一个，感受一下顺滑如丝的美妙体验。”
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徐阶轻哼了一声，而后摇头，表示没有兴趣。
“你还是留着自己享受吧，我打算返回大明了。”
“什么？”霍金斯惊呆了，他猛地挺直身躯，艳红的酒汁从纯金的杯子里溅出，落在了华美的袍子上面。
霍金斯根本顾不上，“为什么？徐先生，你想念家乡？或者您觉得法国太小了，不够施展？”
徐阶摇头，“都不是，我在这里的使命已经结束了，我得到了自己想要的东西，所以我必须离开了。”
霍金斯依旧没法接受，在过去的时间里，徐阶一直充当着法国宰相的职责。
他替这个国家建立起户籍制度，建立起财税体系，兵役制度，替这个国家编织官僚体系，发展教育。
总而言之，徐阶替这个国家做了太多太多。
对于法国来说，可以没有国王霍金斯，但是却不能没有徐阶。
可就是这么重要的一个人，竟然突然要走了，令霍金斯措手不及。
“先生，我真诚希望你能留下来，如果有什么错误，需要我改正，我愿意的。”霍金斯语气真诚。
可徐阶依旧没有动摇，他突然幽幽道：“你的战马在半年前死了，你知道吗？”
“是吗？”霍金斯努力想了想，“那是一匹很不错的好马，它曾经驮着我，夺取诺曼底，它跑得特别快，我好像有两三年没有骑过了，它是老死了吗？真的太可惜了。”
徐阶摇头，“不是老死的，而是饿死的，是被你的马夫饿死的！”
“饿死的？”
霍金斯简直不敢相信自己的耳朵，那可是他最喜欢的战马，为了照顾战马，还专门拨出了一笔钱，能享受的待遇超过其他马匹的十倍，怎么会被饿死？
难道说那些马夫虐待自己的战马？该死，这些无耻卑贱的蠢货，我不会饶恕他们！
“多谢先生提醒，我会处理的……不过，我还是想不明白，战马饿死跟您回国有什么关系吗？”
徐阶轻轻一笑，“也有关系，也没有关系。对了，你注意过自己的体重吗？”
霍金斯下意识低头，高高隆起的肚皮，的确有些让人尴尬。
他似乎想起来，在某个时候，他还是身形矫健的商人兼海盗……他高大英俊，浓密的金色头发，四肢修长，肩膀宽厚，腰身优美，那些贵妇在他面前，根本毫无抵抗能力。他光靠着颜值，就能横扫上流社会。
似乎也没有过去多久，好像是当了法王的第二，还是第三个年头，他就开始发福，尤其是建成凡尔赛宫之后，他的体重更是不可抑制地飙升。
正是因为变胖了，他才放弃了原来的战马，转而骑那些笨拙巨大的挽马。
他的面容不再精致，头发也日渐稀少……总而言之，他油腻了。
油腻的背后，却是他越来越懒惰，拥有法国之后，他的雄心就不断流逝。他开始任人唯亲，开始沉溺享受。
他依旧信任徐阶，但是他却购买了土地，不惜重金，修建了凡尔赛宫。
“徐先生，当一个王者失去了斗志，就不值得辅佐了，对吗？”
徐阶摇头，“您的情况还算是好的。”
“那为什么你要走？”霍金斯不解。
“是法国，法国整体的选择。”徐阶很坦然道：“你手下的将领开始沉溺享受，他们争相以娶贵族女子为荣。为了能讨得老贵族的垂青，他们不惜耗费巨资，在结婚之后，他们还千方百计，劝说你，赐予他们贵族头衔。”
徐阶无奈苦笑道：“我当初到西方，是希望在一片陌生的土地，看到一个基于理想建立的国度。我可以很坦白告诉你，我虽然考虑了大明的利益，但我始终把法国放在第一位，我就是想知道，如何建立起一个完美的国家。”
“最初的法国让人欣喜，最底层的百姓和农奴觉醒，人们依据公平的原则，分配土地，努力工作，老人得到赡养，孩子能够进入学堂。贵族，教士，所有的食利者都被一扫而光。组织起来的士兵勇猛无敌，虽然他们还稚嫩，但是蕴含着蓬勃的生机。”
徐阶闭上眼睛，似乎在追忆曾经的岁月。
“我曾经想过，如果法国能继续走下去，统一整个欧洲，建立起堪比大明的国度。我就可以站在师父的面前，挺直胸膛，问问他，我这个学生干得怎么样？”
“但我高估了自己的能力……或许也是低估了传统的力量。当夺取马赛之后，吸收了太多的旧军官，整个军队就变了。”
“我们攻击过神圣罗马帝国，我们跟那里的农民武装取得了合作……但是很可惜，我们失败了，我们不是败在了哈布斯堡的军队手里，我们被农民驱逐了。因为他们视法国军队为更残酷的掠夺者。”
徐阶连珠炮一般，快速倾斜着，当他说到这里的时候，霍金斯也低下了头。
是啊！
那是个多么美好的机会，苏莱曼在攻击维也纳，德国的农民起义，法国充满了斗志。
所有人都以为哈布斯堡王朝就要覆灭，法国军队已经进入了莱茵河东岸。可接下来的事情，急转直下。
在初步取得胜利之后，法军和当地农民发生了冲突，双方火拼，死伤了上百人。然后法军将领就叫嚣，一个法军士兵，要用一百个农民的命赔偿……然后双方的斗争越来越激烈，杀戮冲突升级，甚至吸引普鲁士派兵前来，法国最终退回。
蓬勃的革命势头被遏制……似乎也从那一刻开始，法国开始放弃曾经的理想。
越来越多将领谋求贵族身份，然后就试图染指领地，他们靠着手里的权力，攫取财富。
原来议会的成员也不再为民请命，而是跟地方势力勾结起来，一起发财。
曾几何时，巴黎的街道上，又出现了贵族和平民的区分。
干净的街道再一次变得污浊不堪。
或许因为如此，自己才喜欢待在凡尔赛宫……霍金斯越想越多，突然额头冒汗，手也跟着颤抖起来。
在指头关节上，有几块异样的凸出，这正是疼痛的来源。
痛风，又叫国王病！
一个革命者，染上了国王病。
真是够讽刺的！
霍金斯忍着剧痛，躬身对徐阶道：“先生，我知道自己的错误，我愿意改正，只求先生能继续留在法国，我需要先生！”
徐阶还是摇头，“我来法国，是想做一个实验……其实我已经得到了结果，只不过这个结果有点让我惭愧罢了。”
徐阶强作欢颜，“但不管怎么说，结果就是如此，不能因为我不喜欢，就去否定。而且我也不是法国人，坦白讲，我没有必要为这个国家鞠躬尽瘁。我该回去了，我需要把这些经验带回大明。”
“我的师弟，大明的太子殿下，需要我去辅佐。我的事业还在大明，我感谢法国给我的机会，但我必须离开了，国王陛下，我希望你能理解。”
霍金斯的脸一阵红，一阵白，其实不管徐阶怎么说，一个不争的事实，法国曾经改变过，但是又以同样快的速度，变了回去。
旧贵族消失了，新贵族回来了。
霍金斯痛苦地抱着脑袋，他昂起头，苦兮兮看着徐阶。
“这，这到底是为什么？我，我没有想过会这样的！”
此刻的徐阶显得格外宽容，他点了点头，“或许这就是西方根深蒂固的贵族封建传统吧！毕竟你也清楚，在中原，从秦汉开始，贵族分封就已经瓦解了，我们有着漫长悠久的平民社会。所以我们推行新法会很容易。但是在欧洲，在法国，想要强行复制这些经验，就显得举步维艰。”
“很多时候，最大的阻力来自于自己内部。去山中贼易，去心中贼难，这是我们心学祖师阳明公的感悟，用在法国，或许也同样合适。”
霍金斯深深叹息，“徐先生，法国就这样无药可救了吗？”
“不！”
徐阶断然道：“其实该怎么做，答案已经在那里了，至于能不能做到，这个答案在国王陛下，在法国百姓的身上。甚至可以说，因为我的存在，会影响国王陛下的施政，会给那些人攻讦的借口。”
“总而言之，我必须离开了，至于接下来的事情，请国王陛下自己斟酌吧！山高水长，我们后会无期！”
徐阶毅然转身，从出海到现在，已经是第八个年头，他该回到大明了，毕竟那里才是他魂牵梦绕的地方。
徐阶选择了土伦港，在那里他可以直接去三皇港，去拜见皇帝陛下，还有自己的师父，然后用最快的速度，返回大明。
徐阶到达土伦的时候，是一个阴雨蒙蒙的早晨，空气中凝结着水珠，寒冷阴翳，一点也不舒服。
徐阶不愿意耽搁时间，他只想快速离开。
但是出乎预料，在土伦港，聚集了太多的人，一望无际的人群，人山人海，所有人的目光都聚集在徐阶这边，他们翘首以盼，伸长了脖子。
有的家长干脆把孩子放在肩头，让他们看得更清楚一些。
瞧见没有，那就是东方的贤人，他改变了法国！
“一路顺风！”
不知道是哪一个用蹩脚的汉语喊出了这四个字，紧接着就此起彼伏，再也停不下来，人们一遍一遍诉说着，眼中涌出了泪水。
其实普通人来说，大体差别不大的。
徐阶给法国带来的变化人尽皆知，最重要的一点，徐阶告诉所有人，大家都是平等的，这一点体现在土地上，也体现在机会上。
徐阶主导的考试选官，让太多的普通人成为了官员，他修订的商法、民法，贯彻了平等观念，再也没有贵族对普通人的践踏。
徐阶让官吏变得和气，让市场交易变得公平……
这些东西在一个长久的等级封建社会里，全都是不可想象的。
他的施政带来的震动还在不断叠加，不断放大……人们甚至总结出一种“徐阶模式”的东西。
不管是宗教改革，还是文艺复兴，他们呼唤的那些东西，在东方理念的降维打击之下，溃不成军。
徐阶站在码头，回头望着无边无际的人群，突然他有了一丝明悟。
自己并没有失败，堕落的是霍金斯，是法国，却不是这些普通人！
恰恰相反，这些普通人会成为最重要的力量，种子已经种下来了，只等着发芽生长，结出累累果实。
徐阶头一次对人性不那么悲观，甚至说斗志昂扬。
他要返回大明了，他可以让大明变得更好。他不想再和稀泥了，也不会沉浸在官僚的吹捧敷衍之中，他可以做些更重要的事情。
或许自己的老师就是领悟到了这些吧！
徐阶摘下头上的帽子，露出比多年前小了一大圈的发髻，冲着所有送行的人，深深一躬。
在这一刻，风琴响起，送行的人们挥舞着双手，目送着大船离开土伦，久久不愿散去……
徐阶的心久久不能平静，足足过了半天时间，他才走出船舱。
出乎预料，在船舱门口，恭恭敬敬站着一个小孩子。
“先生好！”
徐阶一眼认出了这个孩子，他叫小霍金斯，是霍金斯的儿子，今年只有七岁。他很小的时候，就跟着徐阶读书，学习汉语。
他接受的是完整的东方教育，所以小霍金斯的汉语水平甚至超过了法语。
如果忽略他的长相，这小家伙就是标准的东方学童。
徐阶很欣赏这个孩子，但是无论如何，他也不该出现在这里。
“先生，是父亲让我来的。”
“国王陛下？他在想什么？”徐阶低声道。
“父亲说，文明的真谛在东方，他了解的还是太浅薄，他希望我能替他寻找到答案！”说着，小霍金斯深深一躬。
徐阶眯缝起眼睛，微微点头，他把小霍金斯揽在怀里。
“我也没法给你最终的答案，不过我想师父会给你答案的，他一定会喜欢你这个聪明的学生！”