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郭妈妈说完拽了芳丝便走,忽见个小丫头子进来道:“太太让妈妈到房里去。”郭妈妈听了这话只得到了宋姨妈卧房,进门瞧见宋姨妈已起了床,脸上红晕未褪,显是刚刚才醒的。宋柯坐在左手椅上,宋檀钗坐在右侧,香兰立在一旁侍茶。
郭妈妈一见心里便敲了鼓,陪着笑道:“太太醒了怎不说一声,厨房里有刚熬好的解暑汤,太太可要用一碗?”
宋姨妈摆了摆手,似是不敢看郭妈妈,眼睛只瞧着儿子的脸色。郭妈妈心道一声:“坏了。”果见宋柯开口道:“今日来也没什么意思,就是觉着芳丝年纪大了,在太太跟前儿伺候这么多年,也算劳苦功高,该放出府去配人了。家里如今虽不比以往,也不能薄待她,回头妈妈去账上支五十两银子,另有一套金银钗环首饰和两匹尺头,算是家里奖励她这些年艰辛,日后出嫁,宋家另给一份嫁妆。”
宋姨妈虽已隐隐料到这一步,可这话从宋柯嘴里说出来心里仍是一紧,求道:“大哥儿怎说这样的话,我女儿再不好,求太太主子们多教她,别把她撵出去,念着我这些年忠心耿耿伺候太太,好歹给我留个体面罢!”
宋姨妈心中不忍,又去瞥宋柯,见他面沉如水,便动了动嘴,垂了头不说话。
宋檀钗冷冷道:“如今体面把她请出去,已是看在妈**脸面上,妈妈只等问问芳丝做了什么事,便知道我为何这么说了。”原来宋柯方才已同宋檀钗说了芳丝撺掇林家小姐大闹之事,宋檀钗自幼读《贤媛集》、《列女传》等,一肚子的规矩大统,最恨这等不三不四落自家脸面的奴才。芳丝平日里待她再好,也因这一项也尽数化成了灰烬,此刻她只盼着将芳丝赶出去了事,故而说话极不客气。
宋姨妈跪下道:“姑娘好歹为我女儿说句好话罢,从小到大,她给你梳头、打络子,做荷包,还陪着姑娘说话儿散心,小时候姑娘看书写字儿,她都站在旁边伺候笔墨,天冷了给姑娘做厚褥,天热了给姑娘煮酸梅汤,姑娘就看在往日的情分上……”说着说着便哽咽了,方才这番话虽是对着宋檀钗说的,可一字一句都暗指宋姨妈。
果然宋姨妈坐不住了,她是个心软的人,郭妈妈一席话让她想起芳丝这些年尽心竭力的侍奉,不由动容,开口道:“柯儿……”
宋檀钗微怒道:“这是她当丫鬟应尽的本分,即便她不做,也顶多是个爪子懒不勤快的,何至于让主人家赶出去?妈妈回头去问问她,到底做了什么好事!”
话音未落,只见次间里帘子一掀,芳丝一阵风似的跑了进来,跪在郭妈妈身边,泪流满面,哑着嗓子哭求道:“我知道自个儿错了,求求你们别撵我出去,若要撵我,我还不如一头撞死干净……”连连磕头不止。
宋柯见宋姨妈也红了眼眶,便忙开口道:“郭妈妈快请起来,这不是赶芳丝出去。而是她年纪大了,常言都道‘女大不中留’,眼见她心思越来越多,也该放出去嫁人,日后想太太了,也尽管回来看看。方才太太还念叨,给芳丝一套体面的首饰做日后陪嫁,你们也要谢谢太太的这份情。”
这话又堵得郭妈妈无言了。是啊,人家不是赶芳丝出去,而是陪送上东西放她出府。而芳丝也早就到了该说亲事的年纪了。
芳丝抽噎道:“我愿意伺候太太,一辈子都不嫁人!”
郭妈妈忙道:“是了,横竖闺女还没说定人家,就再伺候太太几年,等说定了亲事再出府也不迟。”
宋柯颇为头痛,郭妈妈是有头脸的老人儿了,因和太太感情深,他尚且恭敬两分,连带着芳丝也不好发落,原本想搭上些财物将芳丝这尊佛送走了事,谁想这母女俩竟是死皮赖脸的,横竖赖着不走。抬眼打量,见他母亲面带不忍之色,他妹妹又绷着一张脸儿,活似人家欠她八吊钱似的,正用人之际,竟没一个能放言说上两句话的。
此时芳丝已大哭着磕头道:“别赶我走!我x后什么毛病都改了!”
宋檀钗气得站了起来,道:“你改?打嘴现世的,为着私心就算计主子,今**若赖着不走,还不如我就离了这家去落个省心!”
郭妈妈捶胸大哭:“檀姐儿何必把话说得这般狠,让我们娘俩还怎么活。辛苦伺候一遭儿的主子最后竟成了仇人,老天爷真个儿瞎黑心……”
眼见这情形闹得不像,香兰一把扯了宋檀钗,道:“姑娘快坐下。”见宋柯眼中隐有烦忧,知道他顾及母亲,不能说得太过明了,暗自想一回,对宋柯使眼色,宋柯登时会意,道:“香兰,你替我说。”
香兰便站出来道:“妈妈快把泪收一收罢,先带了芳丝出去,再进来回话,这是什么地方?这是太太的卧室,岂容大呼小叫哭天号地的,这不是给太太添堵么?妈妈办老了事,在太太跟前伺候这么些年,莫非也忘了这个理儿?再说,让芳丝姐姐出去嫁人,是大爷跟姑娘合计过,太太也点了头的,妈妈倒是面子大,直接就驳了太太的主意,大爷反复解释都不成,竟然卖起老脸来,妈妈方才反复说自己忠心耿耿,如今却一门心思给自个儿闺女打算,连太太都不放在眼里了,这能叫忠心耿耿?”
这一番话说得跟连珠炮一般,偏口齿伶俐声音清脆,说得郭妈妈目瞪口呆。
香兰又迈上一步道:“第二件,大爷虽说早就想着放芳丝出去嫁人,可为何却在今日提起来,当中有缘故。想来妈妈也听说今早书房里闹得欢实,此事因谁而起,回头问问芳丝便知。大爷就是想给妈妈留脸,这才一直没挑明了说,偏偏妈妈却挑大爷不给你留脸!”又看着芳丝道:“你当初做了这等事,坏了规矩体统,就该料着后果,如今大爷说了话,太太点了头,这里便不是你该久站的,妈妈请带了人回罢。”
这话说得宋柯心里敞亮,对着香兰连连点头,连宋檀钗都面露赞赏之色。
郭妈妈心中暗恨,一抹眼泪冷笑道:“姑娘好大的谱儿,就连大哥儿用这个口气跟我说话都担不起,莫非你担得起?这也是知道规矩的?”
香兰道:“我虽不懂规矩,却也知道不该为着自己私欲在背后挑唆生事。”
郭妈妈还欲再说,宋柯截断道:“京城里的老房子一直缺个妥帖的人看,妈妈年事已高,早该去颐养天年,回头我让账上再支五十两,送妈妈到京城里老宅里养身子罢!明儿个收拾收拾便出府去,自有马车在门口备着。”
郭妈妈仿佛头上打了个焦雷,不可置信的去看宋姨妈。宋姨妈却始终闭着双眼,手里捻着珠子持咒。
宋檀钗上前去搀宋姨妈道:“娘,今儿晚上你同我住罢。”竟不理跪在地上的郭妈妈和芳丝,一行人径直去了。
背后郭妈妈哭号道:“太太,太太你说句话,你说句话呀!”往外奔出来,却被早就守在门口的婆子拽住,拉了回去。
出香兰叹口气道:“芳丝固然是个可恶的,可郭妈妈好歹伺候这么些年……”
宋柯道:“你不必可怜她,我娘是个心宽的,她这些年伺候左右不知偷拿了多少银子和首饰。有一回我瞧见芳丝头上戴个镶珍珠金玉的华胜,分明是我母亲几年前做寿,我让人在外头打造拿回来孝敬的。我悄悄问过母亲,可把这首饰赏人了,母亲说没有,可东西却平白没了。母亲说要息事宁人,这事就不了了之,我自此留了心,发觉郭妈妈手脚不干净。如今借这个契机正巧赶了她。”
说着到了宋檀钗闺房门口,宋柯几步抢上前,同宋檀钗一起扶着宋姨妈在床上坐了下来。宋柯毕恭毕敬道:“母亲,我同妹妹商量过了,母亲身边缺个得用的人儿,以后妹妹把她身边的卷华给母亲使唤,我把房里的珺兮给妹妹差使,等过了这一夏,再添两个丫头来……若母亲不喜欢卷华,我再挑别人来。”原来这芳丝在宋姨妈房里一支独大,不肯调教小丫头,唯恐来了新丫鬟将她的位子挤了,如今逐了她,宋姨妈房里竟连个可用的丫头都没有。
宋姨妈满脸疲惫,摆了摆手道:“一切你们定罢,如今我老了,已是做不得主了,我身边的人说赶就能赶,我还能再说什么。”说着便合上了眼。
宋柯道:“母亲,郭妈妈手脚不干净,芳丝也太……”
“我知道。”宋姨妈睁开眼看着宋柯“可我活到这把岁数还图什么,不就身边儿有个能哄着我说话儿的人,让我乐呵乐呵么。她手脚不干净又能拿多少走?我只当hua钱买个开心不行么?”
宋柯连忙跪下来,宋檀钗也赶紧跟着跪了。宋柯咬着牙道:“孩儿不孝,让母亲难受了。只是……”
宋姨妈又摆摆手,合上眼道:“算了,你那些个大道理一套一套,我说不过你,我只图个清净罢了。你善待他们母女,找个妥帖的人送走就是了,好歹伺候一场,咱们不能做忘恩负义之人。”
宋柯连连称是,看宋姨妈不爱搭理他,便只得退出来,递个眼色让妹妹好生照料着,方才退了出来。
一时无事。
第二天清晨,只听得主屋里一声尖叫,紧接着传来郭妈**嚎啕大哭:“我的儿,你怎的想不开,撇下我,可叫我怎么活!”
香兰跟在宋柯身边急急忙忙赶到一看,这芳丝竟悬梁自尽了,只瞧见那裙底的绣鞋微微露出一角,在半空中晃来晃去。