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兀全领了荆棘和韩棠进了府内,来到了后院之中。只见院内幽静雅致,别具一格,亭台水榭,曲径通幽,颇有世外桃源之像。四周一个守卫也没有,可是荆棘自入府门,一路上都觉暗中有人在窥视自己,在这祥和的气象之下,恐怕四处皆伏有高手。
三人来到一座亭子前,亭中有两人正在对弈,一人年纪看上去比兀全还大,他年纪虽老,看上去却仍精神奕奕。
另一人身穿一袭青衫,背对着荆棘一行人,手中捻着一颗棋子,犹豫了半晌方才放下去,问道:“老师,我决心治理黄河之时,曾有人进言阻止,言治理黄河天下必反,理由是聚集太多流民在一起,难以管制。如今黄河水患方平,天下果然大反,我实在罪孽深重,敢问老师,我该如何补救?”
那老者也下了一子,正色道:“百姓造反实因吏治腐败,积重难返之故,与治河何干?黄河荼毒,倘若放任不管,则尽失民心,只会加剧百姓与朝廷之间的矛盾。如今你治河成功,只需整顿吏治,同时废除人的等级制度,和汉人融合,然后遣良将平定匪患,不出十年,天下便会有中兴之象了。”
∵, 青衫人叹气道:“十年,只怕圣上给了我这么多时间了。后面是棠儿么。”他人未转身,光凭脚步声便已听出了来人是谁。
韩棠走上前去,揖手道:“义父,是孩儿回来了,师公有礼,此次行动有负重托,实在是罪该万死。”
脱脱向那老者告了个罪,转过身来,荆棘这才看清他的相貌。想不到这一国宰辅,看起来竟似个文弱书生。脱脱走下来扶起韩棠,语气温和:“此次行动乃是围剿韩山童,韩山童既死,便算立功了,这位是你朋友么。”
“他是孩儿故友,姓荆名棘,韩山童就是折在他手里的。”
脱脱听韩棠说完,嘉许道:“果然英雄出少年,瞧阁下年纪,也不过十六七岁,竟已为国立下如此功劳,待我禀明圣上,定当重重赏赐。”
荆棘微笑道:“山野小民,不敢受朝廷封赏,丞相美意,在下心领了。”
脱脱正欲回话,忽闻外面有人疾奔过来,面有慌乱之色,口中呼道:“丞相,大事不好了。”
韩棠上前喝止道:“何事如此慌张。”
“有刺客,请丞相入内庭回避。”那人话刚说完,脖子下标出一股血箭,身子颤颤巍巍的倒了下去。
脱脱将那老者扶下台来,让兀全将他引至后堂,自己却仍留在了亭中。荆棘上去查看了一下死者的伤口,只见伤口两侧都结了一层薄冰。那刺客以极快的手法割断他的咽喉,又迅速以薄冰封住了伤口,他奔跑至此,开口说话之时冰块碎裂,顿时死于非命。
片刻之后,又有人跑了过来,疾呼道:“丞相,请入内回避,刺客已突破第一......”话尚未完,便和之前那人一样倒了下去。
韩棠动容道:“这么快就击倒了十三太保,不知对方来了几人。”
脱脱轻轻拂落了身上的一片落叶,脸色神色不变,荆棘却从他眼中看出了一丝自嘲之意。
远处又有一人疾闪而来,头带斗笠,身穿一件紫色披风,瞧他的身法颇为不弱,落地之时还朝脱脱行了一礼。没有人看他,所有人的目光都望向了他背后。一个白衣人几乎完全贴在了他身上,可他竟似毫无察觉。他心知不妥,却已经迟了,那白衣人一指点在他后背上,瞬间就把他冻成了一座冰雕。
韩棠挡在了脱脱前面,沉声道:“尊驾何人,胆敢擅闯丞相府。”
白衣人嘿然一笑:“皇宫内院我亦来去自如,何况区区丞相府。”
荆棘看着这人相貌,只觉颇为眼熟,却想不起来是谁。只听脱脱冷笑了一声:“阁下以一人之力连败我府内十三太保和山西九枭,实在是了不起。林状元,你自号天下第一杀手,出来会一会人家罢。”
只听旁边花丛中有人应道:“不论打赢打输,一口价十万两。”
脱脱大笑道:“价钱还算公道,如果你赢了,给你二十万两。”
“成交。”一条人影自花丛中跃起,提剑往白衣人扑了过去。白衣人手往剑上一指,一道冰刃便将剑挡住,那人连刺了十六剑,都轻轻被白衣人挡了下来。那人似感不耐,翻身落地,众人这才看清他的装扮,身穿大红袍,头戴状元冠,右手提剑,左手提了一坛状元红。
荆棘心下暗笑,这人名字里有个状元,一身穿着也作状元打扮,韩棠低声道:“此人自号杀手状元,一手回风舞柳剑名震京师,看来今天要折在这白衣人手里了。”
林状元瞪了韩棠一眼,喝道:“小孩子胡说八道。”说完举起酒坛,将酒倾倒而出,运功将酒吸入口中,这坛酒怕不有四五斤,却被他一饮而尽。饮完之后,便将酒坛摔在地上,打了个嗝,人摇摇晃晃,剑歪歪斜斜的往白衣人刺去,颇有点小孩子戏耍时使的招式。荆棘却已瞧出他这一剑的厉害之处,他将剑使得及慢,却还能虚实相生,令人不知他将攻往何处,倘若自己和白衣人易地而处,只有暂避其锋一途。
白衣人赞了一句:“好剑法,就凭此剑,便已不愧为杀手状元了。”他虽然赞赏,却并未避让,反而往前踏了一步,林状元的剑招若是毒蛇,他这一步便已踩在了蛇的七寸之上。
林状元大喝一声,剑法又变,出剑忽快忽慢,可无论他剑法怎么变法,白衣人的脚步始终和他的同步。林状元的额头上慢慢涌出了汗珠,突然一个鸽子翻身撤出战圈,骂道:“不打了不打了,他奶奶的,老子不是你的对手。”
白衣人笑道:“胜负未分,你又何必急着认输呢。”
林状元跳起来狠狠扇了自己一巴掌,摇头道:“老子第一招就已败了,还说什么胜负未分,请问阁下尊姓大名,姓林的好知道自己折在谁手里了。”
“叶莲花。”白衣人的话让荆棘和韩棠都吃了一惊,已知道这人就是叶无忧的父亲,天剑宗的宗主了。