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安姨娘说得这一句,屋里一时静下来,纪氏半眯了眼睛睨她一眼,拿手托了头,靠在大红撒金枕头上,略抬抬手,卷碧放下玉锤,改给纪氏捏起胳膊来。
安姨娘得不着回应,屋里又没旁的人,卷碧更不搭理她,她窘红了一张脸,进不是退不得,等水晶帘儿响动一下,却是凝红给倒了茶进来。
纪氏轻轻出一口气儿,动动身子:“四丫头怎么病的,你心里知道,不说沣哥儿如今寄在你那儿是我瞧着你往日本分的面儿上,便是这回惹出这事来,沣哥儿挪不挪另说,四丫头却也能挪出来了。”
安姨娘膝盖一软,当场便站立不住,身子一歪,眼看着就要趴倒在纪氏的贵妃榻前,叫凝红快手一扶拿了坐墩扶她坐下,她哪里敢坐,还似当初年轻轻进门的作通房的时候,跪到了榻脚上哀哀
啜泣:“太太可怜我,四姑娘就是我的命根子!”
纪氏还是那付不咸不淡的模样,阖了眼睛还微微动一动头,怕把发髻压扁了,伸手拔了东珠钗儿,卷碧赶紧拿出帕子来给她包上,放到枕头边儿。
安姨娘拿手绢按着眼睛,想哭又不敢,咬了唇儿呜呜咽咽,纪氏冷哼一声:“这时节倒想起来哭了,明湘叫你养着是你的造化,别把福份耗尽了。”
安姨娘再没想着纪氏会出这话来,往常再怎么教训总归还给她留得三分面,这几句跟冷刀子似的刮在脸上,她的脸色由红变白,跪直着身子,纪氏不叫起便不能起。
许久都不曾这样跪过了,她才进颜家的时候,纪氏确是喜欢她老实乖顺的,话不敢多说一句,路不敢多走一步,掀帘打扇端汤抱脚,哪一件她不曾做过,这才抬举她起来,哪里知道姑妈把她买进来,竟是瞒了别个的,没一个知道她跟安姑姑是亲姑侄。
是她自个儿说漏了的,知道失言赶紧说是远房的,只沾着亲,所以才叫她作姑姑,底下人当她是攀亲,纪氏的眼睛却雪亮,晓得里头定有猫腻,却还待她如常,可老爷来的却少了,倒是张姨娘又得了宠爱。
这深宅好似半尺巷,人在里头贴着缝儿走,不得不吸着气踮着脚,她心里感念纪氏的大恩德,若不是纪氏赏下来那一匣子珠儿,她弟弟可不叫人剁了手,可她却不能离沣哥儿。
安姨娘跪着哭了这一通,算是把脸面都丢尽了,纪氏这儿事多,此时将近傍晚,人虽少了,也还是有丫头婆子来来回回,纪氏也不叫起,等她渐渐收了声,这才让卷碧扶她起来:“响锣不必重锤,你自个儿回去仔细思量。”
卷碧垂了脸送她到门口,画屏赶紧搭手过来扶着,安姨娘满面是泪,人只怔怔的,画屏赶紧抽了帕子给她抹泪,架着安姨娘的胳膊躲着人到廊下去了。
“姨娘怎的了?”画屏不必问也知道了,纪氏无一句高声,却叫安姨娘抖的似秋风落叶,指甲掐进手掌心,捂着脸又是一通落泪:“姨娘赶紧收了声,别叫人瞧见了。”
纪氏半点脸面也没给她留,她哭成这样,没给打水没给洗脸,往回的那一段路,安姨娘才真个明白什么叫失了脸面,来来往往那些个丫头婆子当着面问一声好,扭过身去就窍窍私语,背后也不知道多少指谪。
她回到院里搂了女儿痛哭一回,明湘素了一张脸,眼帘垂下来盯在地上,任安姨娘搂着,一面哭一面说:“若不为着你,我立时死也罢了。”
明湘嘴唇一动,一声也没吭,紧紧咬住牙根,反手按住了安姨娘的肩,她哭的更凶了,眼泪把女儿的衣裳沾湿了,薄衫粘乎乎的贴在身上。
“姑娘赶紧劝劝姨娘吧,姨娘可受了大委屈了。”画屏就立在帘子外头,虽没听见纪氏说话,却是眼看着安姨娘是怎么跪怎么求的。
明湘偏一句话也说不出来,亲娘抱了她,紧抓着不放,怕把她也给丢了,明湘的手腕生疼,却咬牙忍了,等安姨娘哭累了哭够了,画屏扶了她回东厢房里去。
明湘直直立起来,一把扯开衣裳带子,把身上这件寝衣脱下来扔到床脚,只穿着里头的小衣,抬手抹了一把眼睛。
安姨娘去了正房的消息,没隔一会儿就传到明沅耳朵里,这回是小莲蓬先知道了,只隔了一堵墙,又有那许多丫头婆子瞧见了,还有什么瞒得住,既是哭着回去的,就是没得好,明沅松一口气儿,摸摸沣哥儿的头,叫丫头拿牛筋绳子做了根孩子用的百索来。
明沅自家天天都要跳的,采薇还半通不通的告诉过她,叫她不能用力蹦,说往后要不好的,明沅头一句没听懂,后来才明白了,她上学那会儿,一气好跳一百多个,也没有“不好”,一样玩耍,还带着沣哥儿跳,他倒真爱上了,自个儿就会数,高兴的时候跳二三十个,玩累了,就抛皮球。
一天三顿牛乳子吃着,总会一天天养的壮实的,沣哥儿还不会连跳百索,绳子甩到身前,两腿蹬地蹦过去,这便算是一下,跳一个就数一下,他跳一回百索,整个院子得绕一圈。
明沅坐在廊下给他做荷包,小莲蓬才走,巧月就来了,这回她谁也没客套,直直往明沅身边去,采薇才要说她一句不讲规矩,她已经拿手掩了口,往明沅耳朵边贴去。
明沅手上一紧,针尖儿刺进指甲缝,钻心似的痛,她不动声色的□□,拇指中指紧紧按住食指,指甲缝里沁出血色,巧月站直了身子:“姑姑说了,春日里的天就是孩儿脸,叫姑娘当心哥儿生病。”
“知道了,告诉姑姑,我省得。”明沅把指尖儿含在口里,眼睛往沣哥儿身上一扫,几个丫头听见这话平常,就又给沣哥儿点起数来,他今儿跳得最多,在院子里跳了四十下,小脸通红,热的浑身出汗。
明沅抱了他进去换衣裳,才刚出汗,不好立时就洗澡,开了柜儿抽一条毛巾出来给他垫到背后,掖在衣裳里喂他水喝。
沣哥儿比划着百索,又想放风筝去,明沅拘了他:“歇得会儿。”晚饭的桌子倒早早送来了。
按理今儿该是去上房用饭的,可既厨房送来了,便是纪氏没吩咐,明沅想着才刚喜姑姑递来的话,咬了唇儿,沣哥儿喝了水肚里正涨,幸好天热菜凉的慢了,他吃了菘菜炒肉跟虾皮儿炒胡瓜,又啃了几块葱酱烧排骨,这才摸了圆肚皮往罗汉床上躺着,嘴里“呼哧呼哧”,一脸饕足模样。
明沅原是要他去院子里走动消食的,今天却特别宽容了他,夜里也不背书了,由着他在灯下玩,还同九红道:“今儿就不要守夜了,我来看着沣哥儿就是了。”
亲给他换了寝衣,看着他喝了水,放下帐子,沣哥儿缩在床里边,小人儿觉着大床里头也是一片天地了。
明沅侧身睡着,一手搭住沣哥儿的肩,思量得会开了口:“沣哥儿,隔房的婶娘,想把你抢了去,姐姐留不住你。”
沣哥儿瞪大了眼睛,扁了嘴儿不敢哭,抽抽着红了眼睛,明沅赶紧拍拍他:“我想了个好法子,只要沣哥儿装着生病,她怕你过给别个,就不敢把你抱走了。”
沣哥儿立时不抽了,他眨巴着眼睛点点头,爽快的道:“我装病!”明沅笑一笑,把他搂到怀里,额头上边香了他一口,沣哥儿张了短胳膊抱住明沅,把头拱在她怀里,没一会儿就睡得熟了。
明沅这才收了笑意,一双弯眉细细拧了起来,菱角唇叫一排白牙咬住了,黑夜里握住沣哥儿搭过来的小手,轻拍着他才有些肉的背,过继自然是好的,一时之痛换得往后的前程,可明沅从来没往那上头想过。
沣哥儿太小了,小的可人怜,若是这番得罪了纪氏把他过继,袁氏又能待他好多久呢?明沅是要称一声婶娘,可见着的回数十个指头都不满,她只知道那是个生得有些刻薄相的女人,每见她一回,她便又瘦一点,原来那张圆脸盘变得干且瘦,只抱着明琇能露了笑意来,拿精明的挑剔的目光看向屋里每个姑娘,便是对着明潼也毫不遮掩的样子。
袁氏总让明沅想起一个人,那个人见的回数也并不多,两个模样教养行事举止全不一样,可看起人来却是一样的,只一个露骨一个藏得深些罢了。
袁氏让明沅想起黄氏来,黄氏不也很多年没有自己的孩子么,她待纪舜英不也掏心掏肺的过了四五年么,到有了亲生子了,前边的一切都是绊脚石,恨不得除之而后快。
嗣子过继了,便是再有儿子也不能承嗣,可要是嗣子死了呢?颜连章根本没把沣哥儿放在心里,若再惹怒了纪氏,她只需少管一点儿,沣哥儿的日子就好不了。
明沅不怕自己想多了,就怕有没想到的地方,那是一条崎岖路,怎么能让这么嫩的脚丫踩到刀尖上去。
沣哥儿刚来时睡得很是老实,缩成一个团儿,住的越久越是活泼起来,他窝在明沅怀里没一刻,脚一蹬,翻了个身,踢掉了被子,明沅给他盖起来,那条薄被单被他两下缠到肚子上,张着嘴巴打起呼噜。
明沅几乎一夜未能阖上眼儿,第二日起来,就叫沣哥儿别下床,沣哥儿还记着昨儿夜里的话,怕自个儿真个叫不识得的婶娘给抱走了,乖乖躺住了不动。
明沅也不急着起身,喝得一盏蜜水,穿了一身素衣裙,头发挽了个简单的螺儿,看着天色不晚了,这才一路急步往上房去。
明湘明洛两个已在给纪氏请安,颜连章昨儿回来晚了,这时候还没起,明潼抱了官哥儿,身旁是澄哥儿,三个人坐在罗汉床上,明洛见她进来,眨着眼儿抛眼色过去,明沅只作不见,哽着声音道:“太太,沣哥儿病了。”
纪氏原是坐着的,听见这话立起来,声音也高了:“这是怎的?”
“怕是昨儿玩得出了汗,叫风一吹,今儿有些发热。”明沅满面急色:“喝了姜汤下去,我不敢自作主张,这才来告诉太太知道。”
“拿了老爷的名帖,去请了孙圣手过来,你莫急,我跟你一道去看看。”琼珠捧了披帛过来,颜连章打里屋出来:“怎么?沣哥儿病了?”说得这一句,眉头先自皱了起来,过继的事儿就要定下来,怎么偏这时候病了。
“且还不知呢,我去瞧瞧再说。”纪氏说得这一句,颜连章便不再多说:“我今儿要看着树株下坑,这一批又有百来棵,顾不得家里头,你要取什么用什么,叫人去办就是。”
明潼才刚听见明沅说沣哥儿病了就是一挑眉头,等纪氏站起来高声问了,目光了然,这会儿头上的珠钗轻轻一声响,眼睛的余光自上往下重新打量明沅一回:“六妹妹莫急,春日里原就易感的,吃几帖药发散一回也就好了。”