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日子，似乎一下正常了起来。
一家人和和乐乐给霖哥儿香姐儿过了生日，顾怀袖早早地着人给万青会馆那边沈取准备了新年的礼，人却没过去，也没问张廷玉如何。
他们像是都忘记了有过这件事一样，至少在旁人的面前从来不提起。
翻过年，日子便暖和了起来，顾怀袖喜欢在后院里设把躺椅，懒洋洋地晒太阳。
每当这个时候，石方就给她沏一壶好茶来放着。
孙连翘逢年过年，总要跟顾寒川一样往这边走动，顾贞观的身子也不大行了，约莫就在这两年，顾怀袖偶尔回去看一回，看了也说不出什么话，索性还是自己在家里闲了看看书。
今天孙连翘也来了，朝着那石凳上一坐，便叹了口气。
“今日又有什么事情吗？”顾怀袖微微一笑，“看你愁眉苦脸的。”
孙连翘哪里有顾怀袖这样豁达？她只道：“现在局势原该渐渐明朗起来……到底八爷是渐渐不行了，四爷如今稳着，十三爷还被冷落着，倒是十四爷如今顶替了八爷成为八爷党的核心……越来越难办了。”
“四爷跟十四爷乃是兄弟，难办也就难办了。”
顾怀袖笑眯眯地说着风凉话。
孙连翘知道顾怀袖是开玩笑，毕竟在权力倾轧这方面，顾怀袖看得更清楚。
今天孙连翘来，也不是没事，她问了一句：“听闻前几日您去庙里上香，被什么人给冲撞了？”
最近一年以来，顾怀袖的日子都好好的，偶尔去庙里进香，或者是去某些官太太后院里走，来往得多的，也就是纳兰沁华李臻儿等人，满蒙八旗的人虽也在接触，可毕竟没那么得劲儿。
前几日顾怀袖出去上过香，为的是给府里三爷四爷科举罢了。
五十三年，江南乡试，若是张廷璐张廷瑑二人起来，对张廷玉而言，又是朝中一大助力。
手里握着的东西越多，被人要挟的可能就越小。
不过，路上碰见人了是真的。
顾怀袖道：“你怎的忽然关心起这件事来了？”
前几日上香，顾怀袖的轿子差点被不知道哪里来的马给惊了，还是半路出来个无名小卒，将马给制住，这才免了一场大祸。原不过是一件小事，孙连翘不该问的。
孙连翘道：“只是担心有人要害您罢了，如今张大人这里，还是只有您一个，想来拿住您，就拿住了张大人的把柄，谁不盯着呢？”
“是啊……”
她的意义，不就在这里吗？
顾怀袖道：“没你们想的那么严重，也就是个什么西林觉罗氏的人罢了，听说是当侍卫的，身家清白。”
只是，顾怀袖没说，这个人的名字叫做西林觉罗氏鄂尔泰罢了。
她岂能把这些也告诉他们？
孙连翘已经是真心实意帮着四爷办事，谁也没想到，她一介女流，却因为医术出众，甚至不输给自己的父亲，而得到康熙的赏识，在御前伺候过不短的时间，如今破格给她三品淑人的诰命衔，可以说，即便是顾寒川什么本事都没有，靠着她一个女人，也能过好日子了。
一个女人，撑起一个家，只可惜卖的是自己的良心。
顾怀袖想想，自己也没好多少。
李卫，鄂尔泰，田文镜……
李卫是她干儿子，鄂尔泰如今也……
至于田文镜手底下，不还有个邬思道吗？
其实仔细算算，世界很小，也很巧，顾怀袖手里能用的牌也不少的。
只是如今的她，不会将这一切说出去了。
“你难得来这里一趟，最近听说宫里德妃娘娘犯了头疼病，你也跟着照顾，看着人脸色都不大好，我这里叫小石方炖着汤，好歹你也喝了一碗吧。”
顾怀袖摆摆手，白露便去了。
孙连翘只笑道：“总归还是我有口福，来一趟，还能得了汤喝。”
“我想也知道，你无事不登三宝殿，肯定还有话要说，四爷那边又有什么事情？”顾怀袖最近懒懒散散不办事，要有也都是出主意，她成了四爷半个智囊，不够有时候跟戴铎意见相左，倒是让四爷烦心罢了。
他管家戴铎是个聪明人，半个谋士，可想问题的方式，跟顾怀袖总有那么一点差别。
所以啊，谋士不贵多，精就成。
“前儿皇上巡幸京畿，听闻张大人跟十四爷走得挺近，二公子还拜了十四爷当师傅……这……”
孙连翘这一回，就是来问这个问题的罢了。
四爷当时问的话很直白，只问顾怀袖，她男人到底要干什么！
不过孙连翘可不敢这样问，眼瞧着顾怀袖近一年来越发不动声色，云淡风轻，她这心里越是有些忌惮。
孙连翘这是来探口风了，想看看张廷玉如今到底是个什么立场，还有顾怀袖，到底是不是还忠于四爷。
然而顾怀袖只低头看自己的手指甲，淡淡道：“十四爷勇武有余，还不够心毒，我还是四爷的奴才，你让他把心放回肚子里去吧。我儿子就是喜欢舞刀弄枪罢了，万岁爷都没说什么，皇帝不急，他个皇子倒是急了。”
急着谋朝篡位还差不多。
白露那边端来了汤，便给孙连翘喝，孙连翘听了这话，也把心给放回去了。
朝堂之中，似乎就十四爷风头最盛，如今李光地也说是准备走了，张廷玉一下成为南书房里最要紧的那个人，谁不来拉拢他啊？
冰炭敬都不知道收了多少。
顾怀袖扫了孙连翘一眼，忽然问她道：“刚开春，就听说年侧福晋有喜，我倒还忘记备份礼去……听闻她身子不大好，也不知这一胎如何？”
“四爷那边请我给把脉着呢，差错应当是出不了的。”
年侧福晋的身子，有些一言难尽罢了。
孙连翘不敢说太多，喝完了汤便要告辞。
顾怀袖只叫人送了她出去，便懒懒将一卷《道德经》盖在了脸上，睡觉了。
才开春，京城里就开始简放各省乡试主考官，李光地只挂名考差，到这个时候，事实上在掌管相关事宜的人，已经变成张廷玉了。
从去年年底，到今年年初，南书房之中的权力交接，就已经开始了。
很多事情，李光地处理起来已经有些力不从心，而他对张廷玉这样的故人之子格外优待，加上张廷玉自己为人处事极为漂亮，渐渐地，李光地的事情有一大半都到了张廷玉手上。
张廷玉也不贪慕名利，有功那是李光地的，有错只管往自己身上揽，不冒进，也不贪婪。
想必这样一个权力的逐渐交接，还会经历很久，而顾怀袖只在旁边看着。
考差原本也是李光地的差事，交给张廷玉之后，张廷玉就忙得有两天没回来。
一直等到考差的结果出来，各省的考官朝着外面简放走，张廷玉才松了一口气，回来跟家里人说话，又修书一封去江宁，叮嘱两位弟弟今岁乡试的事情。
其实跟张廷玉比起来，张廷璐跟张廷瑑才是真正的大器晚成，想必今年该有些结果了。
果然，九月底乡试的结果已经朝着朝廷这边报，张廷璐与张廷瑑分别排在第一和第十三，桐城张家再出两名举人！
多少年没见过的好景象了？
在乡试结果出来的时候，江宁那边便立刻准备着让人朝着京城赶，要赶着十一月的时候，来京城好好过个年。
人逢喜事精神爽，张府又收了不少的礼物，张廷玉也终于笑得开心了一些。
顾怀袖安排人打扫房屋，风平浪静之中，似乎也没有什么事情。
十一月中旬，府里三爷四爷都来了京城，带着各自的妻子，乔氏跟彭氏也都跟着来，一家子可热闹了好一阵，谁不说张家满门都厉害？
乔氏一如既往地沉默寡言，不过看着江南的风水好，皮肤细白，又是夫妻和乐，倒是让人羡煞；彭氏这几年也是修身养性，没那么多的弯弯绕，见了顾怀袖只有好好打招呼，没有不尊敬的。
眼瞅着抵近年关，张廷玉刚刚在家学里跟两位弟弟说了学问的事情，现在搓着手进来烤火，看顾怀袖歪在铺了锦垫貂皮的躺椅上，便笑道：“方才香姐儿跟我说，在外头瞧见了新开的梅花，给你折两支进来，已经放进墙角的插瓶里了，你也不去看看？”
又是一年梅花开。
顾怀袖烤着火，暖洋洋地，也懒懒地，她捧着手炉，掀了眼皮子看他坐炕床上，两手交握在一起，神情怡然，只抿着嘴唇弯了弯：“你也相信是香姐儿折的吗？她才多高，多半是撺掇着那懒虫子霖哥儿折的，现在霖哥儿也开蒙了，你说他怎的还是那不学无术懒洋洋的模样呢？”
“像你。”
张廷玉促狭地笑了一声，只是他瞧着顾怀袖的目光之中，一直带着那种隐晦的痛惜。
如今小心翼翼维护着感情，他们都装作不曾有过当初的事情。
只是张廷玉知道，顾怀袖不是没想着沈取，只是沈取不大可能认他这个爹了。
想想，其实也不是很在意。
张廷玉埋头，看着自己指甲缝里的红色，朱砂有毒，却不知他这一双手，是不是也有毒？
顾怀袖只道：“别看了……再看，缝隙里那些朱砂也是洗不掉的，每年三百多天那天不批折子拟奏章？皇上前儿赏的东西已经入库，隆科多那边已经给了年节的礼，我也已经备好回礼，这是单子，你看上一眼。还有年羹尧，闻说今年要回来，也不知是不是要给调职。我想着，他夫人纳兰氏与我还有些交情，又是当年帮过咱们的明珠的后人，所以礼备得重一些。”
礼单册子被递给了张廷玉，并不因为他是清流，就能少了这些人情往来。
张廷玉前后地翻过，点点头，道：“年羹尧年纪轻轻就得了皇上的重视，四川那边的封疆大吏，前途不可限量。只是给李光地大人的礼……再多加些补品吧……他身子不好了。”
“怎么？”
顾怀袖知道李光地年纪老迈，可听着张廷玉这话，格外地沉。
张廷玉合上礼单册子，端了茶喝了一口，放下的时候才道：“李老大人上过许多道请辞的折子了，皇上不发……没办法。现如今，我也不大明白了……”
前几年就是这种僵局，李光地人老了，康熙还要留着他。
李光地是内阁老臣了，有他在不过是个占着个位置。
要说康熙念旧，不少人该放走的也放走了，偏偏留个李光地，要说康熙喜欢老成的人，可偏偏对年羹尧是格外优待。细细想来，张廷玉跟年羹尧没得比啊。
这种奇怪的不平衡，一直横亘在张廷玉心里，成了他的一块心病。
琢磨不透康熙的心思，即便是李光地让了位置出来，于张廷玉而言也是无济于事。
“船到桥头自然直，一朝天子一朝臣……”
顾怀袖忽然说出了这话，说完了自己先愣住。
那一霎，张廷玉回眸过来看她，顾怀袖有些不自然地埋下头去。
一朝天子一朝臣……
康熙这里始终是有意无意压着张廷玉的，张廷玉有意无意地迁就着康熙。
康熙老了，对于太聪明的人又很少有弱点的人，不敢用，因为他生怕一用，这些人就脱离掌控。
可现在的朝局，在逼着康熙做选择。
一个糟老头子，当然不如年纪轻一些的人敢用人。
顾怀袖说方才那句话的用心，着实很凶险。
张廷玉只道：“你说话，该当心一些。指不定那天，祸事就到咱们头上了呢？”
顾怀袖莞尔：“我还不知，我身边有什么祸患。”
祸患。
有的。
张廷玉一直知道有，可他不会说出来。
如果这是个秘密，就让这个秘密烂在所有人心底好了。
张廷玉笑道：“不觉得我才是你的祸患吗？”
“是……确是个祸患。”
若没他，事情兴许简单许多。
顾怀袖被他逗乐了，难得真心笑了一回，却也没笑多久。
今年过年很热闹，喜事临门，府里上下人人的赏钱都加了一倍，连给霭哥儿霖哥儿他们的红包都多了不少，最高兴的应该是香姐儿，凭着甜甜的小嘴儿h哄得府里人人都开心，偶尔走亲访友，也都能哄得人格外多给她什么糖啊瓜子啊，甚至多给些意头好的金银锞子。
香姐儿，倒是有顾怀袖当年的风范，混得如鱼得水。
大年三十儿那天，皇帝在乾清宫写了福字给群臣，张府多得了一副皇帝写的对联，挂在堂屋两边，倒是气派。
李光地刚刚过了年节，就开始递乞休的折子，这一回，他是真病得不行了，老眼昏花连站都不怎么站得稳。
张廷玉也知道，属于他的机会，终于还是要来的。
五十二年时候加设万寿恩科，为葵巳科，不过二爷三爷没赶上；五十四年为乙未科，原拟定依旧让张廷玉等人任总裁官，可今科桐城张家有张廷玉的两个兄弟参考，遂张廷玉早在正月里皇帝问询的时候就已经拒绝。
乙未科考官待定，倒是年羹尧回京述职一阵，原以为要给他升任四川总督，没想到走的时候竟然还是四川巡抚。
按理说，现在四爷也使得上力气了，这回竟然没给年羹尧捧上去，顾怀袖倒有些狐疑起来。
正月廿一，纳兰沁华终于抽了空来拜访顾怀袖，早几日回京城带了些四川土宜，正好来给她。
顾怀袖正被香姐儿拉着在花园里看雪，石方则大煞风景地摘梅花，引来香姐儿大声喊叫：“石方叔叔坏，石方叔叔坏，梅花开得好好的！干什么摘它！”
“好了，臭姐儿别闹！”
张若霖吐了吐舌头，却走过去看石方，两眼亮晶晶的：“石方叔叔是不是有什么好吃的？”
石方寻常也不出来走动，只是在跟吃有关的事情上，还是很有本事的。
他笑了一声：“等开春才能做，先把梅花瓣留下才是真，还有梅花酿酒，也是一桩美事……”
“呜呜呜……梅花香香的，不要摘花啊……”
张步香一向被张若霖叫“臭姐儿”或者“臭妹妹”，作为回敬，她也叫张若霖为“懒哥儿”“懒哥哥”，两个人时常拌嘴。
青黛白露已经有些笑得打跌，香姐儿当个爱花人可不容易。
可惜，在石方和夫人的眼底，什么都能变成吃的，天上飞的，地上走的，水里游的……
但凡能想到的吃法，都有了。
每年石方摘梅花，也都尽量想些新奇的吃法出来，去年的烙饼就很好，今年是打算酿酒吗？
顾怀袖只叹了一口气，很想把手炉给香姐儿盖在脸上，她语重心长地教育她：“民以食为天，这花呢……”
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝……”
一声美人吟，便夹着轻笑，从后面来了。
顾怀袖一回头，这才想起来，“我这记性，还好四弟妹给记着，不然我怕是要冷落年夫人了。”
来的是彭氏跟纳兰沁华，前儿纳兰氏递了拜帖来，顾怀袖便跟彭氏说了一句。
现在彭氏跟乔氏回京，顾怀袖也把府里一些事情给她们管着，倒是顾怀袖自己有了些闲暇的时间，跟孩子们玩着了。
有许久不曾见纳兰沁华，看着还是大家闺秀模样，方才那一句“有花堪折直须折，莫待无花空折枝”便是她吟的，只是顾怀袖回头一看带着霖哥儿跟香姐儿在梅树林里的影子，便有些忍不住笑：“诗原是好诗，可年二夫人这一句，可用错时候了。”
一者是惜花，一者是摧花罢了。
纳兰沁华远远看了石方的背影一眼，眼神闪烁了一下，一副还有些迷惑的模样：“我这诗怎么了？”
彭氏在一旁道：“每年这时候，都是石方师傅出来辣手摧花，准备开春了做菜的时候，那花儿摘下来是为了入菜，满足人口腹之欲的。您这一句啊，太抬举了！”
说完，大家都笑了起来。
顾怀袖也有些可乐：“你倒也别介意，听了个一知半解，也是无妨，我还觉得这一挺应景儿呢。”
几个女人在外头说着也不大好，顾怀袖便带着人朝着亭子里去，那一处精致还不错，又有火炉，还暖和。
“年二夫人，四弟妹，赶紧地坐下吧，青黛倒热茶来。”
顾怀袖坐下来，便吩咐了一句。
纳兰沁华来这里的次数不多，不过知道顾怀袖是个雅致人，语气里带着几分钦羡：“全京城里，也就是您的日子有这么舒坦了。”
彭氏闻言，有些奇怪地看了纳兰沁华一眼。
顾怀袖的日子舒坦不舒坦，她自个儿清楚，“年大人如今不也是步步高升吗？荣华富贵已然在您身上了。”
“……我又哪里稀罕荣华富贵？”
纳兰沁华笑了一声，不过转眼便没话了。
纳兰明珠府出来的孙小姐，什么时候在乎过那些？
不过纳兰沁华似乎也知道自己把话给说偏了，很快将话题转移了出来。
他们在亭子里聊了一阵，那头石方看香姐儿冻得小脸煞白，只好叹了口气，一手抱起香姐儿，一手抱起霖哥儿，朝着石亭前头来，将人递给白露：“哥儿跟姐儿还是去亭子里吧，这两个小家伙跟着我，半天都采不到几朵合意的，净会捣乱。我看香姐儿都冷得哆嗦了……”
白露也被吓着，忙拉了两位小祖宗朝里面走：“夫人，瞧瞧哥儿跟姐儿这模样，被石方师傅嫌弃了呢。”
顾怀袖轻笑：“我早知小石方要嫌弃他们，净会帮倒忙还差不多。”
香姐儿嘟着嘴，委屈：“我本来就是去捣乱的。”
亭子里的人顿时笑得东倒西歪，石方还没走远，听见这话，真是哭笑不得，就这么一回头，却发现亭子里有个人正看着自己。
纳兰沁华有些失态地收回了自己的目光，掩饰一般地埋头喝茶下去，耳根子却有些发红了。
顾怀袖在跟香姐儿说话，又回头呵斥霖哥儿，让他们跟霭哥儿学学，一时之间也没顾得上看纳兰沁华这边，倒是彭氏忽然觉出几分微妙来。她也不知自己该说还是不该说，老觉得……
年二夫人这眼神，颇有些暧昧了。
纳兰氏带了些东西来，放下坐了一上午，还没中午便走了，顾怀袖让彭氏送她出去。
两个孩子也玩累了，青黛跟白露一个牵着一个，便往回走。
“嫁给年羹尧，想来也是件辛苦事吧？”
顾怀袖对年羹尧，还是有一些了解的。
不过这人的下场不怎么好，明珠去了，纳兰沁华的母家也不可靠了，她叔叔纳兰揆叙如今倒是翰林院的掌院学士，可多少年这官职没动过了？纳兰揆叙也是八爷党，早没了翻身的余地。
反倒是纳兰沁华，搭上年羹尧，就算是搭上一条大船。
若真说荣华富贵，才是享用不尽。
只不过，纳兰沁华似乎不喜欢荣华富贵。
女人的心思，总不局限于这些的。
丫鬟们只听顾怀袖自言自语，也不接话。
顾怀袖也没有要人接自己话的意思，她进了屋，方坐下一会儿，才听人说前院里彭维新也来府里拜会了。
彭氏的丫鬟在帘子外面回话：“方才四夫人已经将年二夫人送走了，不过半路上又撞见四爷，知道彭大人来拜会，所以去见了，着奴婢给您说一声儿，现下年二夫人已经坐上马车走了。”
“办妥了便好。”
顾怀袖点了点头，便叫丫鬟下去了。
她坐在棋桌旁，忽然道：“青黛，万青会馆那边可有什么消息？”
“小卫爷早递了消息给您，说是取公子病不大好，没上京过年，就在江南了，倒是小卫爷自己最近就要来京城一趟，您忘了？”青黛回话的时候，带了几分小心。
顾怀袖一按自己额头，道：“我却是过年给忙忘了，你着人往万青会馆递消息，让李卫来了，记得过来给我请安。”
“一会儿奴婢便去。”
青黛应下，也记下。
只是次日里，青黛刚刚叫人去了万青会馆，从角门边回来，便听见一件了不得的事情，有些被吓住。
张廷玉才下朝回来，还没朝屋里走呢，就听阿德说前面年羹尧找自己，气势汹汹的，也不知道发什么疯。
“爷，我看年大人那脸色，黑得跟锅底一样，您要不去看看？”
“今儿约了周道新，谁有空跟年羹尧说话？”
张廷玉自己有自己的安排打算，周道新前一阵又因为开罪了权贵被外放去安徽，也恰恰在这时候回京述职，正准备跟周道新叙叙旧，倒是赶巧了，连年羹尧都在今天了。
细细想想，张廷玉真觉得自己没地方得罪年羹尧了，连交集都少有。
他将顶戴递给阿德，却直接往堂屋走，一进去便瞧见年羹尧黑脸站在堂中。
“年大人真是好大的官威，才出年节，到张某府上，不知有何贵干？”
张廷玉倒是淡然，笑了一声坐下来。
年羹尧却不坐，他一想到彭维新说的话，又想起纳兰沁华昨日的脸色，只觉得活生生一顶绿帽子压下来：“张廷玉，我跟你要个人，进日你给也得给，不给也得给。”
“……年大人，你疯了不成？”
张廷玉茶盏都没端起来，听见年羹尧这一句，又把茶盏给放下了。
“你我是同科，有什么话，您敞开了说。”
敞开了说？
这话能敞开了说？
年羹尧差点冷笑出来，合着老爷们儿这么大一顶绿帽子，还要告诉你啊？！
“把你家那个厨子给我，算我年羹尧欠你个人情。”
“厨子？”
张廷玉眼一眯，看看时辰，周道新也该来了。
他只道：“你别告诉我，是我夫人的那个厨子？要他干什么？给不给，你得问我夫人去，那是她陪嫁厨子。”
年羹尧自问待纳兰沁华不薄，昨日偶从彭维新处得知消息，只觉得异样至极，他忍了，回头去问纳兰沁华，那娘们儿又支支吾吾说不出来，真是让年羹尧不知如何是好了。
休妻之前，年羹尧倒想看看，这小白脸是个什么样子。
“张大人，管教下人不严，也是丢面子，你把你家的厨子给我，大家什么事儿都没有。”
“您总要告诉张某，出了什么事儿。我家厨子什么时候招您惹您了？”
张廷玉刚刚想要继续说，却忽然想起了什么。
年羹尧不往张府走动，自然不可能跟石方有什么恩怨，可昨日纳兰沁华往府里走动过，那个时候彭维新刚来，还听四弟说，四弟妹刚刚送了纳兰氏走。才没一天，年羹尧就气势汹汹上门来要人，却死活不肯说原因。
张廷玉沉吟，却还是一动不动。
年羹尧只道：“我年羹尧天不怕地不怕，也不怕戴绿帽子。男人都好面子，可不该受窝囊气，今儿我年羹尧把话给您撂下了，您不给人，咱们官府见。”
成大事者，不拘小节。
年羹尧也不是寻常人，他不好过，谁也别想好过了。
张廷玉虽厉害，可这件事谁占理还不好说呢，再说了，年羹尧不就是想弄个明白吗？
里子都丢了，拿面子来干什么？
开年真真一场好戏，张廷玉听出味道来了。
“合着你是觉得我家厨子有问题？”
“我不为难人，你叫他出来。”年羹尧该讲道理的时候也很讲道理，“我相信尊夫人也很讲道理，年某只是借个人罢了。”
可看年羹尧满脸的阴鸷之气，实在不像是要善了。
消息传到顾怀袖耳中，才是觉得好气又好笑。
纳兰沁华这人，顾怀袖也是看不懂了。
一见钟情？
祸根还差不多。
她当即扔了手里的茶盏，道：“自己上门来找不要脸的，我还给他什么脸？叫上昨日的人，出去对质。年羹尧也是当官当糊涂了，自个儿哄不住女人还来怪别人。他夫人想出墙，我家厨子还没不稀得接这烂红杏呢！”