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“死了,曹老狗死了?!”铁云等人看到中箭而亡的曹忠,不敢置信地喃喃说道,剩下人也都惊呆了。
“对,他死了!”站在他旁边的军士咽了口唾沫说道,“不过,好像不是我们的人杀的。”
“管他呢!只要死了就成。走,我们赶快撤退!”铁云回过神来,就打了个呼哨。带来的人手瞬间如潮水一般退去,离开的时候,还没忘记背走身死的兄弟,更没忘记砍下曹忠的头带走。
曹忠带来的护卫也没心思再追击,反而惶惶不已,不知该怎么办好了。
犹豫再三,他们还是收殓了曹忠的无头尸,就地埋葬了死去同僚的尸体,垂头丧气地打道回京了。
替皇帝选妃一事,自然要搁置在一旁了。
此地非久留之地,既然曹忠死了,秦姝也没道理继续留在这里,悄无声息地离开了。
铁云带人在离此地三十多里地的一处隐蔽的山林里落了脚,因为天色晚了,便命人支锅造饭。
天色也渐渐地黑了起来,篝火也升了起来。
铁云将宋家老小的牌位在一块平整的大石头,牌位前放着曹忠的头,这才带领众人跪了下来,虎目含泪,哽咽地说道:“老将军,大公子,二公子,三公子,害你们的曹老狗终于死了,如果,你们泉下有知,请保佑我们接下来顺利杀掉那个昏庸的狗皇帝和淫荡无耻的太后,尤其是那个姓孙的龟孙子,我们一定会将他千刀万剐,用他们的头当下酒菜,等事情了解了,铁云就立即下去找你们,继续做宋家的家将。将军,你们一定要等属下……”
说完,他就“砰”地一下以头触地,狠狠磕了几个头。
其他人闻言,都忍不住滚落两行热泪,神情悲痛至极。
他们这些人基本都没什么家人了,一直都把宋家当家,报仇是他们活着的唯一目的。宋家完了,他们也都心如死灰。
就在众人陷入到悲痛之中时,突然,一声叱喝,打断了他们的哀思。
“什么人?鬼鬼祟祟的,出来!”
众人闻言,都从地上爬了起来,戒备地将手放在各自的武器上,一眨不眨地盯着来人的方向。
只见一个人影,渐渐从黑暗中走了出来,由远及近,篝火照亮了他的身形,远远看去,是一个很高大的男人,只是因为他头上带着斗笠,又披着斗篷,根本看不清他的容貌。
“站住,别往前走了。”众人见他不管不顾地一直往前走,都忍不住抽出了兵器,大声呵斥道。
但那人却依旧没有停下脚步,视那些人的威胁于无物,直到他走到了篝火前十步左右的地方才停了下来,此时,他已经处于众人的包围圈内。
随着这人渐行渐近,铁云放在刀柄上的手,突然渐渐松了下来,一双眼睛只愣愣地盯着他,像是魔怔了一般。
此时,那人终于抬起头来,唇角微勾,对他露出一丝笑意——
“铁云,别来无恙。”
“您……您是……”铁云见到他,脸上那道恐怖的疤痕,突然剧烈地抖动起来,似乎震惊地连话都说不出来了。
啪——
他手中的刀掉在了地上,整个人连滚带爬地扑了过去,跪在了那人面前,抱住他的大腿,毫无形象地趴在地上嚎啕大哭起来,就像是刚刚回到父母身边的孩童一般。
其他人无不惊喜愕然,怔怔地说不出话来。
……
秦姝直接骑马离开了刺杀现场。
为了方便赶路,早在几天前,她就花了五十两银子买了一匹普通的马代步。
此时,曹忠已死,大仇得报,她倒是不知该去哪儿了。
回家?
秦姝摇了摇头,她现在还不想回去。
算了,还是在外面继续走走吧,看看风景也是好的。
不过,令秦姝万万没想到的是,她竟然被拉郎配了。
这是她刺杀曹忠后,第二天发生的事。
此时,曹忠被杀的消息,还没传出来,众人只知道朝廷要在民间采选美人了,都急慌慌地给女儿找人家。
已经定亲的,也不挑好日子了,当天就让他们成亲,就连平时那些娶不上媳妇的穷鬼还有鳏夫,都被人给盯上了,无知无觉地就成了人家的女婿。
有的人家甚至专门在大街上逮人,尤其是那种穿着体面,长相端正的年轻男人,更是引起了众人的哄抢,别管他们有没有家室,有没有定亲,先娶了再说,以后再论大小。
若只是皇帝娶妃也就罢了,但现在已经传出了风声,不止是为小皇帝纳妃,而是给老国丈寻找鼎炉,那还得了,若是闺女被选中,岂不是掉进了火坑里,就算嫁得不好,也要嫁出去。
因此,当秦姝到达岳县的时候,就看到“花轿盈街,鼓吹聒耳”,满目都是红彤彤一片,几乎每家每户都在办喜事。
没办法,谁让九千岁快到这里了呢!
他们再不嫁女儿可就晚了。
而秦姝一进县城,就瞬间被人给盯上了,好比一只绵羊掉进了狼窝里。
谁让秦姝长得好看,穿得体面,而且还骑着高头大马,浑身上下都散发着一股“有钱”“不俗”的气息,不盯她盯谁?
唯一的短处,就是稍稍矮了点。
其实,秦姝的身高在女人堆中,已经算是顶好的了。
她刚穿过来时,秦素莲大概是营养不良,才堪堪一米六左右,但因为古人的身高普遍偏矮小,她的身高已经是属于偏高的哪一类的了,后来,也不知道是营养好了,还是她经常锻炼的缘故,总之,又二次发育了,增长了几厘米,如今已经是鹤立鸡群,比一般男人的身高都不差了。正因为这一点,她扮起男人来也毫无压力。
说她矮,也是跟那些彪形大汉相比而已。比那些穷的叮当响,长得歪瓜裂枣的人好多了。要知道,有些人家连那些稍微年轻点,长得也不错的乞丐也抢去当女婿了呢!
何况,秦姝怎么看都像是一个“金龟婿”,不将她抢回去做女婿才是傻子。
因此,秦姝一进县城,就见到一群人疯狂地向自己涌来,她原本想要动手的,但是这些人都手无寸铁的,是普通的百姓,她又岂能对他们拔剑相向,不能打,就只能跑了。
结果,人太多,马儿都跑不出去,那些人为了阻止她离开,无所不用其极,抱马脖子的,拉扯她的衣裳的,让她空有一身本事也无法施展,急得脸都红了,心里也升起了几分怒火,正要告诉他们自己是女人时,就听到一人忽然喊道——
“天上掉钱了,快来捡钱了。”
接着,果然好多铜钱,漫天而降。
所有人先是一愣,等看到是真得在掉铜钱后,一大半的人顾不上秦姝,轰的一下去抢钱了。
“还不快跑?”只听刚才那人又道。
秦姝反应过来,立即挣脱众人的纠缠,打马飞奔而去了,一口气跑出了县城。
直到听到后面没人追上来,她才把速度降了下来,慢慢地骑马走着。
这些人真是太可怕了,简直是强盗,哪有强行拉人去成亲的?简直胡闹!
秦姝刚松了一口气,就听到后面有马蹄声传来,心中一紧,反射性地又要逃跑,哪知道后面有人喊道:“前面那位兄台,等一等!”
秦姝听出此人的声音,就是之前提醒自己,救自己于水火之中的那个人,这才停了下来,拉住了缰绳,转过身来等他。
这时,对方也骑着马到了她跟前。
对方只有三个人,为首的是一名二十岁出头的青年,后面两人一身彪悍的气息,似乎是护卫。
那青年长得十分英武,身穿一身藏青色劲装,然而,比起纯粹的武人,他身上又多了几分儒雅,但是眉目清明,举止大方,再结合之前搭救秦姝的举动,一看就是个慷慨磊落的男子。
那青年一上前,便抱拳对秦姝说道:“兄台有礼了,小弟程志才,见过兄台。”
秦姝也学他的样子抱拳,向他施了一礼道:“不敢当,小弟姓秦,单名一个‘姝’字,还要多谢兄台刚才出手相救。”
“原来是秦兄,可是琴棋书画的‘书’?”程志才问道。
秦姝笑了笑,没有说话,程志才只当她默认了。
趁着说话的功夫,他又仔细打量了秦姝一番。只见她穿了一袭黑色布衣,腰佩长剑,皮肤白皙,容貌俊俏,只是看起来有些瘦小,怎么看都是一副弱质书生的模样,但偏偏她的眉宇之间,多了几分英气,再加上挺拔的坐姿还有爽朗的做派,颇有几分武人的派头,这些足以抵消她身材单薄瘦小这一缺点了,能在这种乱世,还独自出行之人,总是比别人多谢胆气,只希望她的剑不是摆设才好。
这样想着,程志才的神色越发亲近了一些,再次开口问道:“不知秦兄是要到哪里去?现在外面乱的很,秦兄倒是大胆,竟然在这时候出来乱跑,不怕家里人担心吗?”
听到程志才提起家人,秦姝脸色有些黯然,叹道:“现在怕是没有人替我担心了。”
程志才见她露出这副神态,就知道自己的问题戳到了她的痛处,连忙道歉道:“对不起,我不知道秦兄……”他以为秦姝已经没有家了。
“不知者不罪,程兄不必道歉。”秦姝说道,“小弟也无处可去,只是随便走走罢了。”
两人骑着马慢慢地往前走着,两个护卫摸摸跟在身后。
“哦?”程志才的脸上似乎闪过一丝惊喜,连忙说道:“既然如此,秦兄不如到寒舍小住几日?”
说完,又觉得自己太急切了,连忙解释道:“我这个要求可能太过唐突了,不过,我与秦兄一见如故,很想跟秦兄交个朋友,不知秦兄肯不肯赏脸?”
秦姝虽然不敢说看人非常准,但也极少有看错的时候,至少程志才这个人的确不像是什么阴险狡诈之徒,他又帮了自己一个忙,自己又无处可去,去他家做客几天也无不可?
因此,便说道:“程兄哪里的话?我只怕自己太过打扰了。”
“哈哈,这有什么打扰不打扰的?我们程家最喜欢广结朋友了,秦姝肯来,我们高兴还来不及呢!”程志才听出秦姝愿意去他家小住,心里更高兴了。
听到程志才是因为喜欢广结好友才邀请自己住下,秦姝就更放心了。
“程家就在前面,咱们赶紧走吧!免得天黑了。”程志才说道。
秦姝看了看夕阳,点了点头道:“好!”
几人这才加快了速度,向前飞奔而去。
小半个时辰后,秦姝一行人来到了一座寨子口前,前门由木制牌楼,门口有护卫看守,手里拿着长矛,里面都是密密麻麻的村舍,外面围了一圈栅栏,还有一个二层瞭望台。
程志才对秦姝解释道:“现在天下不太平,我和兄长就团结乡民和佃户,建立了这座堡寨来自卫。”
秦姝点了点头道:“程兄这样做是对的。”
她暗暗打量了一下堡寨的规模,怕是比秦家还要大一些。
程志才回来之后,立即有人迎了上来,将他们的马儿给牵走了。
“走,我们进去!”程志才带着秦姝走进了寨子。
到了寨子里面,守卫更加严密了。
为了避嫌,秦姝也没东张西望,更没有多问,只安静地跟着程志才走,这让一只暗暗观察她的程志才更加满意了。
走了一段路,又过了一座桥,靠山而建的程家就在眼前了。
程家是个好几进的大宅子,青砖碧瓦,看起来十分巍峨,想来程家以前至少也是个大财主或大地主。
程志才直接带着秦姝去了客房,还拨了两个丫鬟伺候,就急匆匆地离开了,让秦姝先洗漱一下,晚上会替秦姝接风洗尘,还请秦姝务必赏光。
秦姝住的客房是在外院,是跟另外一个客人住在同一个院子里。
那个客人长了一脸络腮胡,身材高大,宛如和熊一般,腰间插着两把大斧,看起来武力不俗,似乎是程家招揽的门客。
他似乎有些瞧不起秦姝这样的“白斩鸡”,轻蔑之意溢于言表,鼻子朝天,连个招呼都不打,冷哼一声,进屋去了。若非见到对方是二公子亲自送过来的,恐怕他都要上去给秦姝一个教训了。
秦姝没有在意他,向丫鬟们要了热水,洗了一次澡,又换了一身新衣服。这衣服还是程家提供的宝蓝夹纱直裰,虽然稍稍肥了些,但还算合身,腰围丝绦,挂上玉佩,头发也束起了了读书人的发式,长长的宝蓝色发带垂在身后,看起来越发像一个风度翩翩的读书人了,也越发唇红齿白,玉树临风,向小白脸靠拢了。
话说,秦姝穿越后,还是第一次穿这么好的衣服,第一次打扮成这样,简直像是孔雀开屏一般。这让她心里未免多了几分狐疑。
但想了想,又觉得自己可能想多了,因为她并没有感觉到对方的恶意。
在秦姝洗漱的时候,程志才急匆匆地去见他大哥了。
他大哥程英才才是真正的当家人,话事人,一家之主。
他去了正院之后,却只有大嫂在,他就知道大哥又去跨院练武了。
连忙告别大嫂,又去了跨院。
果然,见到大哥在打拳。
没办法,他只好站在一侧,等大哥打完。
程英才二十六、七岁,风仪峻整,器度恢豁,比程志才更多了几分气度和稳重。
等大哥好不容易收功,程志才连忙邀功似地大喊道:“大哥大哥,我找到小妹的女婿人选了。”
程英才闻言一愣,接过仆人递过来的巾帕擦了擦汗,走过来说道:“到底是什么样的人,让你如此激动?咱们小妹眼光高的很,既嫌武人粗鄙,又嫌弃文人太弱,文武双全的,有嫌人家长得不好,一般人她可看不上。”
“我知道,要不然,我们挑个夫婿怎会如此为难?”程志才说道,“不过,我这次选的人,她肯定挑不出毛病来。”
“哦?”程英才将巾帕扔给仆人,问道:“说说看到底是怎么回事?”
程志才就将今天遇到秦姝的事情给讲了一遍。
程英才听完,顿时大皱其眉,说道:“照你这么说,他也不过是皮囊好些,你既不知道他的身手,又不知道他的才华,怎么会以为小妹会满意他?”
“只凭秦兄敢独自一人外出闯荡,还能活的好好的,就足以证明他的身手了,至于才华,我看秦兄也不像是大字不识之人,反正你看来就知道了,说不定小妹就喜欢他呢!”
程英才还是皱着眉头。
“哎呀,咱们没时间了,那狗屁九千岁不知什么时候到,我们虽然不惧怕他,但也不想找麻烦不是?何况,小妹已经十六了,也到了挑选夫婿的时候了。反正晚上还要给秦兄接风,到时候,让小妹见见他不就成了。若是兄长你看不中他,咱们就给他些盘缠,让他离开就是了。”程志才着急地说道。
程英才想了想,到底还是点了点头道:“好吧!”
等天色黑了,就有丫鬟来接引秦姝去待客厅。
两个丫鬟提着两碗纱灯在前面走着,秦姝在后面静静地跟着,院子里不时有巡逻队伍走过,纪律很是规整,看起来不比秦家庄的差。秦姝心里又看高了程家几分。
很快,秦姝就到了待客厅。
待客厅里灯火通明,等秦姝到的时候,已经有不少人在了,几乎都是五大三粗的武人,秦姝几乎是最晚到的,所以,她一来,就受到了注目礼。
看到她的第一眼,程英才就微微蹙了下眉头,大概觉得秦姝不太又男子汉的气概,脂粉气太重了。
倒是程志才连忙起身迎了上去,热情地说道:“秦兄来了,大哥,这就是秦书秦兄。”
说完,又对秦姝介绍道:“秦兄,这是我大哥,也是程家家主,程英才。”
秦姝向程英才躬身行礼道:“见过程家主!”
程英才见秦姝见到这么多武人也不畏惧,神色坦然,对她的印象倒是好了些,也露出一个笑容来,说道:“秦公子,请坐!”
秦姝道谢后,便在左下首第一位的位置上坐了下来,程志才则坐在了右下首第一位。
程英才也没废话,就是欢迎了一下大家,让大家在堡寨里吃的开心,住得开心,为堡寨尽一份力量,他不会亏待大家,说完之后,就先干为敬,众人也跟着举杯。
然后,程英才便吩咐人上菜了。
接风宴上,秦姝比起旁人来,就安静了许多,大多数时候只是静静地看着听着,最多微笑颔首一下,也不抢着出风头,但是有人惹到她身上,她也不会忍下,倒是让程英才又高看了她两分。
不过,秦姝却吃得有些不是滋味,她总觉得有人在窥探自己一般,只是,又没有发现什么不对,因此,行事说话越发注意了,连酒也只喝了几小杯而已,始终保持清醒。
很快,接风宴就完了,秦姝也告辞离开回了客院。
等众人都离开之后,只剩下程家兄弟俩的时候,程英才才说道:“好了,没人了,都出来吧!”
话音刚落,从秦姝座位对面的一个房间里,转出来两个女人。
一个是二十多岁的年纪妇人,一个是十五、六岁的美丽少女,只是那少女的脸上带了几分羞红,还有几分恼怒。
她拉着夫人的胳膊说道:“大嫂,我有些累了,想要回去休息了。”
妇人正是程英才的妻子冯氏,她笑着揽着她的肩膀道:“干什么这么急,等会再去休息也不迟,这可关系到你的人生大事,可比去睡觉重要多了。”
冯氏拉着她走了过来,对程英才道:“我看那秦公子还算不错,看外貌也算是能配得上我们家秋玉,就是不知道人品如何?”
程志才抢着说道:“大嫂,我可以担保,秦兄人品绝对没有问题。我问过他,他也练过武,也识字,没有比他更适合我们小妹的了。我看就这么定了吧!”
“二哥,你再说,我可就不理你了。”程秋玉恼羞成怒道,“大不了我不嫁就是了,谁说女人一定要嫁人的。”
“那怎么行?”程志才道,“你不嫁人,难道想去给小皇帝当小老婆?”
“你……”程秋玉气急,咬牙切齿地道:“他们敢?等那曹老狗来了,本姑娘一剑戳死他。”
“胡闹!”程英才沉声说了她一句,说道:“女孩子哪有不嫁人的?我看那秦书也不错。若是你们都满意,我明天就跟他提一提这事,毕竟,曹忠已经快到了,已经不能再拖了。”
程秋玉闻言,脸色一阵红一阵白,气鼓鼓地低下头去,倒也没有反对。
平心而论,那人长得还真不错,她也有些满意。但是,只凭这些还不够,她不知道那人武功如何,人品如何,万一他是个色胚呢,她也要嫁给他?
她才不要!她可不希望自己的未来的丈夫娶一屋子小妾,那她一定会忍不住杀了他的。
她觉得自己还是要试探一下他才行。
这样想着,她眼睛转了转,唇边露出一丝狡黠的笑意来,似乎有了一个好主意。
程秋玉不说话,大家就当她是默认了。
此事,就暂且定下了。
而秦姝对于这件事,完全不知情。
回到客房,秦姝就打算上床睡觉了。
洗漱完毕,刚躺在床上,快要睡着时,她忽然听到门外响起了敲门声,秦姝一下子从床上坐了起来,问道:“什么人?”
只听外面有女子道:“秦公子,我们是二公子派来服侍您的,您快开下门,让我们进去。”
秦姝闻言皱了下眉头,倒是没往别处想,只是觉得这程志才有毛病,这么晚了还派人来服侍?
因此,便说道:“不用了,我已经睡下了,不用你们服侍,你们替我谢过二公子好意。”
“可是,二公子让我们无比要服侍秦公子。”其中一个丫鬟带着几分可怜说道,“要不然,我们就要被撵出去了。”
秦姝听到这里,才忽然知道她们为什么回来了,心里又是好气又是好笑,这程志才未免也太蛋疼了吧?竟然怕他一个人寂寞,还给她送暖床的来了。幸好她不是男人,换成普通男人,怕是真要收下了。
“我不用人服侍,你们回去吧,放心,我明天替你们向二公子求情,一定不会赶你们出去的。”秦姝说道。
“可是……”那丫鬟似乎还不甘心。
“就这么说定了,下去吧,我要睡了!”说完,秦姝连屋子里照明用的灯都吹灭了。