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先太后的周年祭眼看就要到了，对于指派哪个皇子主持太后的周年祭礼，到护国寺斋戒祈福，皇上迟迟没有决断，朝堂上也是分成了三系，一派中立，一派以孝为由支持礼亲王，一派拿嫡嗣说事主张荣亲王。
后宫一个皇后，一个越贵妃，也是明争暗斗，僵持不下。
就在皇帝陛下犹豫不决时，京郊一对老夫妇拿着礼亲王府的信物，抱着一个三个月大的婴儿，跪在了礼王府门前，声称那婴儿是礼亲王流落在外的明珠，现孩子的母亲撒手而去，老两口年迈，无力抚养孩子，祈求礼亲王让婴儿认祖归宗。
这一颗小石子砸在帝都的漩涡中，迅速波澜开来，婴儿才三个多月，怀胎的时间与太后薨逝的时间太为相近。
先太后是因病逝世，在先太后缠绵病榻的那一个月，以孝著称的礼亲王还有心情去春猎，因躲避大雨留宿农家时，还宠爱了那家的女儿，并一走了之。
流言像雪球一般越滚越大，在往日看来不过是一桩风流韵事，现在跟孝道和责任扯上关系，成了帝都百姓津津乐道的一桩丑闻。
礼亲王当时只是觉得那农家女别有一番风情，与府里的贵妇千金们都不同，才留下了礼王府的信物，想着有空了就接她进府。
但贵人多忘事，又是太后重病期间，一来二去，礼王就把那个与他有过露水姻缘的农家女忘了，这一忘，就忘成了现在这样。
那些以孝为由为礼亲王说事的大臣，再也不好意思张口，就连皇上对礼亲王的行为，也是颇为不满。
礼王府虽第一时间做出了应对，但为时已晚。
武顺二十二年三月初，武顺帝下旨：令皇七子赵英荣，代父完成先太后的周年祭礼。
神机营也接到了调派一百神机营士兵，护卫荣亲王安全的命令，万大师指派祁青远率领他的营队，执行这个任务。
这是祁青远结束神龙卫特训后，办的第一个差事，祁青远明白，万大师把这个差事派给他，不无考校的意思。
周年祭礼先是在皇城内举行，由帝后率领皇亲在奉先殿叩头诵经，第二日荣亲王至护国寺，在国师亲自主持下，进行三日的斋戒祈福，为太后安灵。
皇城自有禁卫军护卫，祁青远的任务是保护荣亲王，确保祭礼顺利完成。
祁青远一接到命令就开始行动起来，他对护国寺并不熟悉，立刻研究起从皇城到护国寺的路线，还有护国寺周边的地理环境。
护国寺立于北山，从帝都出来骑马约一个多时辰的路程，两面环山，东连京畿官道，西接皇家猎场。
带着神机营的几个士兵来回走了两趟，基本摸清了明日出行的路线后，祁青远带着人奔向护国寺。
亲王代天子举行祭礼，阵势自不小，除了一百神机营士兵，还有五百禁卫军。外围的守卫工作由禁卫军负责，神机营负责的是护国寺内部，礼亲王斋戒祈福禅房外的安全。
护国寺外早有禁卫军的士兵把守，出示身份腰牌后，一名禁卫军士兵带着祁青远几人入了护国寺。
这次护卫任务的禁卫军负责人，是禁卫军偏将，朱以辉，出生信阳侯府，一位年约三十的中年人。
“末将神机营把总祁青远，参见朱将军。”祁青远行了个军礼。
朱以辉惊讶祁青远的年轻，但想到能入神机营的人都是精锐，加上神机营配备的武器，也不敢小视，示意祁青远不必多礼。
祁青远只来过护国寺一次，还是幼年的时候，对这里自是陌生。与朱以辉客气的寒暄几句后，祁青远就提出要好好熟悉护国寺一番的要求。
护国寺是皇家寺院，香火鼎盛不说，皇家每年的祈福祭祖也是由护国寺的高僧主持，皇后娘娘还曾亲至护国寺为灾民祈福。
禁卫军执行这样的任务已经亲车熟路，自有前例可循，朱将军也熟悉护国寺的情形，想着要和神机营商议布置明日的守卫分布，主动当起了领路人。
举行祭礼的大殿、礼亲王斋戒祈福的厢房，自然是祁青远重点关注的对象，还有偏殿、侧殿以及士兵们休息的厢房，祁青远都一一熟悉。
把整个护国寺走完，祁青远额头已经冒起了汗，看朱以辉脸上也带了疲惫之色，祁青远感激的朝朱以辉道：“末将对护国寺不熟悉，辛苦朱将军陪着末将走这一遭了。”
一路下来，朱以辉对这个沉稳大方的少年把总，印象颇佳，爽朗的道：“都是为了更好的完成上头交代下来的任务，祁把总不必言谢。”
又见祁青远还是朝他行了一礼表示感谢，朱以辉眼里闪过一丝赞赏，扶起他，布置起明日的守卫分布和巡防值守。大殿和荣亲王斋戒的禅房，自是由神机营护卫，周围其他地方，由禁卫军接手，夜晚的巡防也是如此。
祁青远正听着朱以辉的安排，一名禁卫军士兵凑到朱以辉耳边说了句什么，就见朱以辉一脸的诧异。
挥退那个士兵，朱以辉苦笑道：“祁把总，看来之前商量的兵力分布要重新安排了。”
“噢，是有什么意外不成？”祁青远看了眼那个退去的士兵。
朱以辉颔首，道：“刚接到圣命，皇后娘娘贵体有恙，怀安公主请旨至护国寺为娘娘祈福，圣上已经准了，明日公主的车架会同王爷的仪架一同出发。”
“怀安公主？”祁青远下意识的退了一步，轻“嘶”一声，希望这次那位刁蛮记仇的嫡公主，能别找他麻烦了。
重新确定好防卫布置，祁青远就向朱以辉提出了告辞，快马加鞭的赶回了神机营。
本想召集手下的那百名兵士，将明日的守卫布置安排下去，但一回神机营就被请到了万大师的营房。
万大师捋着胡子，看祁青远气儿还没喘匀，吩咐亲兵给他倒了碗茶，等他缓过来才笑眯眯的问道：“说说明日的安排吧。”
祁青远把行军路线、周边环境和护国寺的守卫分布，一一向万大师禀明，看万大师捋着长胡子的手异常规律，心里绷着的弦松了开来。
“嗯，就照这么办。”万大师满意的点点头，又指点他：“朱以辉虽然只是区区偏将，但也算是带兵的老手，你多向他学着点。”
祁青远暗自腹诽，什么区区偏将，那是正五品的将军好么。面上恭顺的点头：“是，末将一定多向朱将军取经。”
明日的差事安排妥当了，万大师又把祁青远召到身前，拿出一个木盒从中取出一张图纸，语气里多了几分赞赏，道：“这是根据你的意见，设计出来的投石战`车的图纸，你看看，还有没有要修改的地方，没有的话，就照着这样改了。”
当初祁青远之所以能进神机营，就是因为他无意中改良的一张弓`□□，现在他进神机营已经两三年了，虽然一直待在器械厂，但一直没什么贡献。
不过好在军`械改良本就不是一天两天的事，所以祁青远这个半吊子，一直被万大师等人当作重点培养对象，让他加入了神龙卫不说，平日里也多加照顾。
这几个月，万大师一直在琢磨着改良投石战`车，想方设法改进投石战`车的性能。
投石战`车在古代冷兵器作战时代，是重要的攻守城武器，利用杠杆原理，在战车上装上机枢，弹发石块，能起到大规模的杀伤作用。
祁青远结束完特训后，依旧跟在万大师身边学习打下手，自是注意到了万大师的心思，他现在一门心思的想积蓄自己的力量，所以任何能表现自己、任何能立功的机会，他都不愿意放过。
太后薨逝不满一年，私盐一案压了下来，帝都风平浪静，并没有祁青远的用武之地，索性就把目光放到了器械改良上。
把上辈子他懂得的器械理论，同这两年跟在万大师身边学到的东西，结合起来。从机枢与各杆臂的配合入手，丰富古人对杠杆原理的利用，再对筋腱绞索进行加工，他终是设计出了全新的投石战`车。
祁青远把他的想法一禀报上去，万大师就两眼发光，啧啧赞叹，再加上其他大师各自的研究，一整合，如今新投石战`车的设计图纸终于出来了。
知道万大师有多宝贝这张图纸，祁青远小心翼翼的捧起图纸，仔细看起来，从战`车机枢和数根杆之间的纵横配合，到筋腱绞索的改造，都有了提升，他不自觉的赞道：“以现在的水平来说，这个设计已经算是最好的了。”
万大师垮了脸，哼道：“什么现在的水平，什么叫算是最好的了，它本来就是最好的，这样的攻守城利器，堪称我大赵的杀手锏。”
祁青远摸了摸鼻子，暗道失言，忙补救道：“末将的意思是说，这样高水平的设计，很好，很好。”
万大师心情颇佳，也不真计较祁青远的话，拿回图纸，小心的放好，悠悠的叹道：“老海之前说你是器`械方面的天才，可观你之前在器`械厂的表现，老夫还有些不信，不过现在看来，还是老海的眼光精啊。”
祁青远窘然，实不好解释其中的原因，只能默默地受了“天才”这个称号，呐呐道：“这多亏万大师对末将的教导，末将能跟在您身边学习，是末将的福气。”
万大师受用的捋了捋胡子，朝他挥挥手：“算你小子还懂得知恩，行了，下去吧，等新的投石战`车出来了，记你一功。”