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熏风南来，清妍公主身上衣袂翻飞，一缕青丝往后，差点儿撩到凌绝身上。
凌绝一怔，忙放缓步子，又离她远了些。
只是这一阵风来，竟嗅到一股有些熟悉的香气，袅袅而来，凌绝眉头一蹙，有些疑惑。
清妍公主转头看他，道：“你怎么跑到那后面儿去了？我却正有个不解之处要请教呢。”
凌绝听了，才又踱前一步，道：“公主有何不解之处？”
清妍凝眸看他，便问说：“我昨儿读《尔雅》，看到有一句‘木谓之华，草谓之荣，不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英’……思来想去，总觉得后面两句，毫无道理。”
凌绝闻言，不由微微一笑，道：“公主大约是想差了，这两句中所谓‘不荣而实’同‘荣而不实’都并非贬义，只是说着两种情形罢了，不开花而结果实的，便叫做‘秀’，故而有说：苗而不秀；而开花却并无果实的，唤做‘英’，故而有说：落英缤纷。——公主可明白了？”
清妍公主听了，拍手赞道：“好的很，果然明白！这句话扰了我一夜，此刻才算如醍醐灌顶了。”
凌绝见她巧笑嫣然，虽然他素来端庄自持，然而此刻，却不禁也有些“传道授业解惑”、为人师之喜悦，因此面上便也微微含笑。
清妍公主慢慢地止了步子，却又叹说：“唉，真真儿的天地生人，各自有别，有那些愚鲁不堪的，也有那聪慧非凡的，比如凌大人就是……年纪轻轻地，竟然博古通今，无所不知似的。”
凌绝便垂眸道：“殿下谬赞了。”他自然也不是天生就善知能闻，不论科考之前还是现在，每日仍是苦读不辍，别人又如何知晓？
清妍公主轻轻地吁了口气，道：“却并不是胡说，而是真心的话。”说到这里，便又看向凌绝。
凌绝正也看着她，见状，忙低了头。
清妍公主略微出神，忽地又道：“你可知道了？前些日子，怀真妹妹进宫来……到了我那里坐了会儿呢。”
凌绝一怔，道：“是么？”
清妍点点头，道：“我同她虽未见上几次，但一见她，便十分心爱……是了，我如今配的这个香包儿，便是她给的呢。你瞧瞧看可好不好？”
凌绝本不留心这些东西，只听说是怀真给的，便看了一眼，果然见像是怀真的手笔，因此一笑，道：“自然是极好的。”
他方才因闻到清妍身上的香气，也觉得似曾相识，此刻才得明白。
两人略说几句，才又往前行去，不多时，果然到了畅音阁，随公主而来的众人便在门外等候。
凌绝同清妍公主进内，因见殿外无人，凌绝便有些疑惑，问道：“皇上果然在此？”
清妍公主道：“自然是在……除非是又去了别处，莫急，且等我看一看。”说着，便提起裙摆，入了殿内。
凌绝站在外面等候，片刻，忽地听到清妍公主惊呼了声，仿佛出了什么事似的。
凌绝一惊，见清妍公主的随从们都在门边儿，不曾带进来，更不曾听闻此处动静。
凌绝忙先唤了两声，里头清妍却不应声，凌绝生怕有事，情急之下，便奔入殿内，却见里头并不见有人。
凌绝急着唤道：“公主！”却听左手边有呻/吟之声，凌绝忙跑了过去，却见清妍歪在地上，满面痛色。
凌绝上前，本欲将她扶起来，又有些忌惮，便道：“公主怎么了？”
清妍抬眸看他，眼中隐隐带泪，抽泣道：“我方才一不留神，扭了脚。”
凌绝见状，又看侍从们仍不曾来到，便道：“请殿下恕罪，我扶您起身。”说着，便伸出手来，握住清妍公主双臂，微微用力将她扶住。
清妍缓缓起身，却似站不住脚一样，身子一歪，竟倒向了凌绝怀中。
凌绝本能地将她一抱，顿时暖玉温香满怀，扑鼻又是一阵似有若无的清幽香气，刹那间竟略觉惘然。
这功夫，清妍缩在他的怀中，颤声唤道：“凌……凌大人……”
凌绝一怔，垂眸看她，望见怀中容颜，才惊醒过来，忙欲把清妍推开，不料清妍却伸手环住他的腰，道：“凌大人……我、我慕君已久……”
凌绝越发震惊，清妍似也极为紧张，整个人微微发抖，却仰头望着他，慢慢地踮起脚来，往凌绝唇上亲去。
凌绝因甚惊，竟忘了动作，只嗅到那一股幽香萦绕，怀中所抱柔软女/体，感觉如此清晰，却似是而非，如熟悉，又似陌生……
便在此刻，外头脚步声纷迭，却是跟随清妍公主的诸人正跑进来。
凌绝见状才警醒过来，来不及多想，忙将清妍推开。
清妍猝不及防，便跌在地上，痛呼一声。
此刻外头的太监宫女们上前，纷纷扶住清妍公主，有那些眼尖的，方才早看见两人那一幕，却不敢说什么。
清妍的贴身宫女素华便扶住她，问道：“公主如何了？”
清妍含泪盈盈，只看着凌绝，目光中竟是情意依依，凌绝一眼看到，心中更是一惊。
这会儿，素华抬头看向凌绝，质问道：“凌大人方才是为何呢，竟推倒公主殿下？”
凌绝面上微红，不知要做何解释，便哼了声，拂袖往外而去。
素华见状，却又喝道：“站住！凌大人你对公主无礼，又伤了公主，如今亦不请罪，便想轻易离开么？”
凌绝脚步停了停，想回头，却又不曾。却听清妍公主道：“不必、不必为难他……”
凌绝听了这一句，当下头也不回地便去了。
剩下众人，便扶着清妍公主起身，相送她回宫，素华便在耳畔说道：“公主伤了腿脚？”
清妍含泪点了点头，因见身后有人，便含羞忍痛地不做声。
素华便对身边儿一名小太监道：“即刻去禀告皇上，说公主受伤了！”那小太监领命而去，清妍公主待要拦着，却又作罢。
素华便同一干宫女们扶着清妍回了殿内，自在榻上歇了，清妍见左右无人，便拉住素华，泪汪汪道：“现在可如何是好，他并不理我……”
素华便道：“公主莫慌，方才奴婢几个都看见了，待会儿皇上来了……您只说是……”
素华低低耳语几句，清妍公主愕然，面露犹豫之色，问道：“这可使得？”
素华点了点头，道：“皇上毕竟是疼惜公主的……这会子不着紧为自己争一争，还要等何时呢？”
却说凌绝匆匆离开畅音阁，便欲出宫去，走到半路，却有一人飞奔而来，笑道：“我远远地看见你，这是做什么，这般着急？”
凌绝满腹心事，竟没留意，抬头见是唐绍，才松了口气，道：“没什么……”忽地又问道：“皇上如今何在？你可知道？”
唐绍道：“皇上先前在淑妃娘娘处，现在多半是回御书房了……你却又是从哪里来？”见凌绝气色有些不对，心中暗暗诧异。
凌绝听了，便皱眉喃喃道：“是我大意了……”
唐绍待要问究竟，又不便在此同他多话，因说道：“我还要带人巡逻……等你伴驾过后，咱们再去喝酒。”叮嘱了几句，便又飞奔而去。
凌绝呆站原地，复叹了口气，眉头紧锁，不免想到方才清妍的情形，心中便想：“想不到公主竟对我……莫非这数月来，她也都是……”回思昔日相处时候的种种情形，这才蓦然惊心。
凌绝本想即刻出宫去，然而因唐绍说了成帝在御书房，因不好就走，便慢慢地又去了御书房，谁知却仍是扑了个空，问了小太监，道：“方才清妍公主不知如何伤着了，皇上去探望了。”
凌绝呆了呆，忽然极不安起来，竟隐隐地觉着会有什么事发生似的，心头亦空落落地，只得在御书房中等候，过了两刻钟功夫，才见成帝回来了。
凌绝忙迎驾，成帝扫他一眼，一言不发，至龙椅上坐了，才道：“凌爱卿，你方才……做什么去了？”
凌绝闻言，便道：“先前本是来御书房，半路遇到公主，说皇上在畅音阁，因微臣不知路径，公主便好意领臣前去。”
成帝道：“然后呢？”
凌绝道：“谁知皇上竟不在，公主找寻之时，扭伤脚踝，臣因担心之故……”
说到这里，成帝忽然叱道：“住口！跟随公主的那许多人都看的明明白白，是你……意图非礼公主！”
凌绝听到这里，即刻双膝跪地，道：“皇上明鉴！微臣，并无此心，也无此举！”
成帝凝视他片刻，终究又叹了声，道：“朕已经这把年纪了，为何……你们竟一个个地不给朕省心呢……”
凌绝不解这话，飞快一想，便道：“皇上只问公主便知，微臣只是扶了一把，再无其他，绝不曾逾矩。”
成帝重重地叹了声，道：“你当我没有问清妍么？”
成帝说到这里，便又拧眉看向凌绝，道：“朕这几个女儿之中，最疼爱的就是清妍了，当初琼林宴上，朕本来就想招你为清妍的驸马，只是阴差阳错的……”说到这里，眼中便透出思忖之色。
凌绝听这话意思越发不妙，一瞬心惊肉跳，便道：“皇上……”
成帝端详他片刻，忽地又道：“你可知，方才淑妃娘娘也在，同说你……非礼公主，要治你的罪呢。”
凌绝猛然抬头，成帝道：“亏得清妍反倒替你说了许多好话……你且安心。然而……”
成帝又停了停，道：“凌侍读，你觉着朕的这个女儿如何？”
凌绝的心猛然一颤，哑声回道：“皇上这是何意，臣已经蒙皇上赐婚了。”
成帝一笑，略微出神，道：“朕也略有些耳闻……说是，你跟怀真丫头两个，本是一对儿冤家，当初赐婚，也是因为要打发沙罗使者，毕竟考虑不周……”
凌绝听到这里，不等成帝说完，便道：“皇上明鉴，微臣……早就认定怀真是臣妻了，除了她，其他谁也不要。”
成帝又皱起眉来，端详他一会儿，忽地微微哼道：“朕的女儿，你就这样看不上？”这声音威严冰冷，虽非大怒，却挟裹一股令人战栗之意。
凌绝浑身冰凉，这一刹那，竟然无法答话。
成帝也并未开口，御书房内一片死寂，过了许久，成帝才道：“罢了，你先退下罢，此事，朕会再议。”
凌绝却竟不知自己是如何退出了御书房，又如何出了宫的，只记得唐绍似乎过来，又找他说了几句话，隐隐地见他神情忧虑，问什么“为何听闻你跟公主……”等等言语，凌绝一概都不留心，唐绍见他如此情形，不免担忧。
凌绝翻身上马，唐绍兀自叮嘱了几句，凌绝凝视他一会儿，点了点头，满心空茫，便自去了。
这一日，凌景深因告假在家，正教导儿子凌霄蹒跚学步，忽地听人报说二爷回来了，凌景深略觉诧异，便抱着凌霄去迎，谁知远远地看着，凌绝竟有些失魂落魄似的，凌景深一惊，忙把凌霄交给旁边的奶母抱着，自己迎上前去。
凌绝正胡乱而行，忽地凌景深到了跟前儿，将他肩头握住，道：“是怎么了？”
凌绝抬头看了凌景深半晌，才认出是哥哥，却仍是不吱声。
景深心中暗惊，忙道：“别慌，好生说……究竟是出了何事？万事都不打紧，有哥哥在呢。”
凌绝听到这里，眼睛一红，这才说道：“哥哥，我、我心里……很怕……”
景深怔了怔，眯起眼睛道：“怕什么？谁欺负你了？你只跟我说。”
凌绝摇了摇头，慢慢地道：“我怕的是……我、我那心愿……终究又要落空了。”
凌景深一震，凌绝睁大双眼，眼中便滚出泪来，景深慌得手颤，忙给他拭去，道：“小绝，你休要吓唬哥哥，什么事都好说，你且缓一缓。”便将凌绝抱入怀中，温声安抚。
凌绝低下头去，顷刻泪如雨下。
如此又过三日，在应公府中，应兰风气急败坏地回到东院，见李贤淑不在，便叫道：“快！二奶奶何在，赶紧叫她回来！”
丫鬟们不知发生何事，忙跑出去寻人，李贤淑却正在上房跟应夫人说话，听了消息，忙赶回来，因听丫鬟说催的急，应兰风神情也不好，一颗心七上八下，十分不安，进了门忙问究竟。
应兰风把丫鬟们都赶了出去，便拉住李贤淑，道：“唉，大事不好了！”
李贤淑慌得也变了脸色，问：“竟是怎么样？什么不好了？”
应兰风道：“我……今儿进宫去，因先前叫钦天监的人算怀真的生辰八字，要合一下那及笄的日子需要避忌些什么不曾，就又特意去打听。谁知，田监正竟同我说……因先算了怀真的八字，很好，不料又算了凌绝的，谁知两个人的八字竟然相冲相克，若是成亲，便有血光之灾……”
李贤淑呆若木鸡，道：“什么？”先前因是皇上赐婚，更无人敢有异议，自然也不顾算什么八字儿了，后来因怀真大了，进来更要行及笄礼，李贤淑才想给他们合一下八字，也好先挑个好日子……应兰风因怕外头的人算不好，就托了钦天监去算，谁知竟是这样。
应兰风道：“我一再追问，田监正都是这般说的，还说已经将此事禀告皇上了……一切且看皇上定夺。”
李贤淑魂不附体，问：“这要如何定夺法儿？”
应兰风其实还知道一事，只是不好就跟李贤淑说，以她的脾气，必然又要发怒。应兰风因道：“这也是没有法子的事……皇上若怜悯，自然就解除这门赐婚了。”
李贤淑立刻叫道：“这如何使得？凌绝那孩子……我爱的什么似的，好端端地一个姑爷，就不要了不成？”
应兰风说道：“我难道不知道凌绝是个难得的？不然……当初也不至于对他另眼相看了，我心里自然也是爱极他的，更加舍不得，然而如今钦天监的人都说了，若皇上再下旨，我们又有什么法子？”
李贤淑气得急了，便道：“钦天监的那些人，不过是一帮神棍，估摸着也是胡说八道，我从来都不信这种说法，你不如去跟皇上说，不用理会那些……”
应兰风苦笑：“倘若说的有一半儿对呢？”
李贤淑张了张口，想到凌绝其人，简直如天上掉下的宝贝……忽然又要不翼而飞似的，极为难舍，便捶手念道：“这可如何是好，如何是好！”
应兰风看着李贤淑着急的模样，心中却另有一番想法。
原来，自从皇上赐婚之后，应兰风明里暗里看怀真的神情举止，竟完全是不喜欢，本来以为她是小女孩儿心性，过一阵子想开了，自会高高兴兴，谁知这许多年过去了，怀真对这门亲事的反应，依旧是一个“冷冷淡淡”，倘若李贤淑或者应兰风说上几句有关亲事的话，她便大不耐烦。
因此应兰风虽然甚喜凌绝，更加舍不得这个女婿，然而见怀真如此……心里自然也是有一道坎儿的。
幸好这是皇上赐婚，倒是不劳他再费心思量，谁知道半路，竟又出了此事。
应兰风回宫路上也曾想过，虽然无奈，可也又想：这或许也是天意，不然的话，怀真为何总是不合意的？如今这门亲事若然告吹，他们做父母的虽惋惜，对怀真来说……或许是好事呢？
因此应兰风虽然惋惜，却也并不十分地痛心疾首，何况，他先前在宫内，除了听了田监正的这番话外，另还听说一个消息：竟然说是清妍公主看上了凌绝，当初琼林宴上，皇上就曾想撮合他们的，如今若然凌绝跟怀真的亲事断了，自然就是驸马了……倒也是个大好前程，也是一门好姻缘。
应兰风心里明白：如此说来，那八字不合的话，还不知是真是假。然而钦天监必然不敢自行胡编乱造，必然是有人授意才如此的，那授意之人是谁，应兰风岂能不知？
应兰风想通了这许多内情，便索性放宽胸怀，顺其自然罢了，只是知道李贤淑一门心思当凌绝是姑爷看待，只怕她知道了后会不免失望。
如今一说，李贤淑果然如此不依不饶起来。
他们两个人正在哀天叫地，忽然外头丫鬟说：“凌公子来了。”
应兰风跟李贤淑闻言，忙出来相看，果然见是凌绝来到。
两人敛了心绪，只做无事之状。
凌绝进门来，见他们两个神情之中兀自带着惶然之色，便明白应兰风已经知道了，凌绝竟道：“恩师，我今儿来，是来向您请罪的。”说话间，便双膝一屈，竟跪了下去。
应兰风不免惊惶，忙道：“这是何故，你又有何罪？快快起来说话！”说着，忙去扶他。
李贤淑对凌绝也是疼爱怜惜，同应兰风一左一右，把他扶了起来。
此刻凌绝脸色发白，道：“大概恩师也听说了……只怕这番，我同坏真妹妹的亲事，要保不住的。”
应兰风听了这话，便不免心痛，这本是他极喜爱又得意的弟子，私心觉着跟怀真，竟是天下无双的一对儿……因此先前也不顾怀真不喜，总想他们两个修成佳偶，如今见果然不成……难免伤怀。
李贤淑听了，更是眼圈儿发红，道：“好孩子，你又是哪里听说的？”
凌绝并不提清妍公主之事，只道：“这件事，是我冒失所致，也或许，是我跟怀真妹妹无缘……本来想当恩师跟师娘，如我的亲生父母一般伺候终身，不料，竟……终究成了泡影。”
李贤淑闻听此言，更忍不住，便坠下泪来，上前握住手道：“好孩子，别说这话，不管你跟怀真的亲事如何，你永远都是师娘最疼爱的。”
凌绝闻言，触动心绪，眼中也隐隐有了泪光。
应兰风见不得这般伤怀的场景，便回过头去，屏息凝神，平静心绪。
李贤淑已经忍不住，竟又叹道：“也是怀真那孩子……没有这福分。”
凌绝听了，便道：“不是这样说，是我没有福。本来想……一世对妹妹好的，竟然如此……不知妹妹，却是怎么样，她如今何在？”
应兰风却不知晓，李贤淑忍了忍泪，道：“起先我看她在花园内，我叫人去唤她回来。”
凌绝忙阻止道：“师娘不必，请容我……自个儿去找她，我想亲口……对怀真说此事。”
李贤淑心软，便含泪点头，又看着凌绝发白的脸色，道：“凌绝，你也不必太伤心了，保重些身子要紧，可要听话呢？”
凌绝望着妇人发红的双眸，便一笑点头，又向着应兰风告辞，转身出门去了。
凌绝去后，李贤淑终究忍不住，便坐回椅子上，掏出帕子擦眼，哭道：“这是怎么说呢？叫人如何舍得？只恨我只怀真一个孩子，不然的话……”
应兰风听了这话，倒是不由地笑了起来，道：“可是胡说……这样的话也说出来了。”
李贤淑哭道：“真真儿地这命，叫人无法，好不容易找了个乘龙快婿，又要飞了……以后，怀真可如何是好，更再往哪里找这样好的人去？”
应兰风叹了声，也是毫无头绪。
却说凌绝出了东院，站在门口定了定神，才往花园中去，进了门，忽地站住脚，转头往右手看去。
右手边靠着院墙，是一溜的蔷薇花架子长廊，昔日就是在此，他撑伞而来，发现怀真蜷缩着在雨中，十分可怜，他发了好心上前，给她撑伞，不料她竟是小老虎一般，扑上来把他推倒。
时隔多年，他的双手双臂，仍深深记得被蔷薇花刺扎破的那种鲜明撕裂的痛楚。
凌绝瞧了一会儿，微微恍惚间，却见有人从那花架之下正徐步走了出来，仔细一看，不是别人，正是他此刻所念的那个。
凌绝见状，便走上前去，怀真正捧了一簇花出来，没留神看前面儿，等他到了跟前儿，才发现，微有些惊。
凌绝并不言语，只是看着她，怀真同他对视片刻，便问：“你如何在这儿？”
凌绝道：“特为你而来。”
怀真道：“你找我何事？”
凌绝说道：“如你所愿……你我的婚约，大概是要取消了。”
怀真听了，并不觉诧异，淡淡说：“是么？”垂眸看了看手中那一簇甜黄金桂，欲言又止，只说：“多谢告知。”
怀真说罢，迈步欲走，凌绝抬臂将她拦下，道：“你……一点儿也不意外？”
怀真道：“我……”话到嘴边，忽然想：“何必又多说呢？以他的性子，只怕越发偏激了。”
于是怀真只道：“我也只是顺其自然罢了，得之我命，不得……我幸。”说到这里，不由地微微一笑，这一笑，却非喜非悲，意味难明。
凌绝见状，深吸一口气，便握住怀真的手臂，将她拉了回来，怀真挣了挣，道：“你做什么？还不放手呢？”
凌绝低头看她，道：“你可还记得……那一年，你便在这里将我推倒的？”
怀真一愣，转头看去，正好见到那一棵极大的歪斜着的蔷薇花树……怀真垂眸，轻声答道：“我那时候不懂事，冒犯了。”
凌绝摇头，道：“你现在……依然也是不懂的。”
怀真不解这话，凌绝将她一拉，往前一步，便将她逼退在那花架旁的柱子上，低头捏着下颌，微微一抬，便亲了下去。
怀真骇然，想逃却已来不及，此刻两人身子相贴，那一簇桂花被挤的碎了，金色的小花儿纷纷扬扬坠落，怀真只觉得凌绝也像是要对这花儿似的，把自己碾碎成尘才肯罢休，因顾不上那花，便竭力挣扎起来。
凌绝握住她的手，不许她乱动，他的手如同铁镣，紧紧囚着她。
怀真只觉得他的唇紧贴着自己，强横霸道的，竟是令人窒息，她惊慌之中，便试着咬了下去，想要逼退他，谁知凌绝吃痛，却并不退缩，反而微微一笑，也在她的唇上咬了一口，这一下子，却极疼。
怀真痛的闷哼了声，便觉得有一股淡淡地血腥气散开，越发骇然，凌绝很快地将她唇上的血都吮了去，才意犹未尽地放开她。
怀真已经没了反应，只死死地望着，唇上如被炭火炙了一下似的，火/辣/辣地撕开般的疼。
而凌绝笑着，望着她说道：“你休要以为……这辈子便撇开我了，今日这痛，是我给的，你要永远记住。”
他说完之后，又向着她笃定凛然地笑了笑，眼睛兀自盯着她，脚下后退两三步，终于才回身自去了。
怀真靠在柱子上，半晌才得缓过劲来，方才那一瞬间，她心中竟又想起许多噩梦旧事，令人战栗。
凌绝去后，怀真垂眸，看到地上洒落了的点点桂花，她有些艰难地蹲地，伸出有些僵硬的手，想要捡起来，但花儿已经七零八落……哪里能再如初？
泪影如海，在一片浮动的金色桂花之中，怀真眼前所见，却是两日前在平靖夫人府上，有个人对她说道：“……他未必就会放手，只怕仍然……怀真，你该明白，只有我最知你懂你，如今也只有我能……护你周全。”如今，竟似是预言一般了。