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却说赵永慕疾步而来，一眼先见到应含烟倒地，颈间血流不止，生死不知，又见成帝被杨九公扶着，喷出一口血来，气息奄奄，他便忙也扑上前去，跪地扶着唤道：“父皇！”
成帝此刻已有些神智不清，气息微弱，身子也一阵阵儿地微微抽搐，虽见赵永慕来了，却竟说不出话来，只勉强道：“快、传旨……不、不能……”依稀含糊地说了两个字，便已经死了过去。
这会子太医们也鸡飞狗跳地赶来，猛可里见是这般惨状，都也惊得不知如何，忙去分别施救。
却喜含烟虽扎了颈子，但毕竟没有刺中要害，虽然半死，却到底侥天之幸，一息尚存，当下宫女抬了软凳而来，小心翼翼半扶抱了上去，自传太医救治。
又有几个太医簇拥在成帝榻前，焦头烂额，忙做一团。
赵永慕垂手站在旁边，倒是不知究竟如何了，因见太医们正忙着，插不进手去，他思忖了会儿，便悄声问杨九公道：“九公公，这到底是怎么了？”
杨九公虽然跟随太上皇历经风雨，但却是头一次亲眼目睹这样的场景，此刻仍有些呆若木鸡，听了赵永慕催问，便道：“老奴……也不甚清楚……”
赵永慕却已经隐隐猜到了应含烟因何这般，便先问道：“太妃是怎么了？”
杨九公见他提起，叹了口气，眼中又有泪光：“太妃自然是因为应家的事儿……自忖太上皇已经难以收回成命了，故而才……”说到这里，猛地停了下来，有些忐忑地看了赵永慕一眼。
赵永慕眯起眼睛，望着杨九公道：“九公公说太上皇难以收回成命？”
杨九公只顾苦笑，不敢再说。
赵永慕却又问道：“太上皇这会子传我前来，却是为了什么？”
九公张了张口，回头看一眼太上皇，又看看赵永慕，竟有些不知如何回答。
永慕见他为难，又是一副惊魂未定的模样，便将语调放的温和，只说道：“太上皇这般着急传朕过来，只怕是有要事？九公公自然是知道的，这难道还有不便告诉的不成？”
九公蹙着眉，不知是哭是笑，他自然是知道的，原本成帝说的是“一定要他们死”，且说要让永慕传旨处死应兰风一家……他当然听得清清楚楚。
然而因应含烟自戕，太上皇又坠了床，神色大不寻常，忽地又含糊不清说了那样的两句话，却仿佛……不是先前那个意思了。
可这毕竟都是九公自己猜测的，到底如何，还要看太上皇自个儿的意思……只是赵永慕此刻追问起来，却叫他如何回答？
倘若照先前的实话实说，赵永慕会不会按照太上皇的意思，立刻传旨……处死应兰风等？
对九公来说，别人倒也罢了，一想到怀真……却是叫他为难起来，因此这种话……等闲自然不能随意出口的。
杨九公虽然心底想要周全，奈何赵永慕却是个精细有心的人，又怎会叫他搪塞过去？
何况九公素来对赵永慕也跟别的人不同，自然也不想十分隐瞒他。
因此，一时居然有些两难。
忽地听见太医们一阵儿鼓噪，两个人忙回身到跟前儿，却见太上皇脸色蜡黄，紧闭双眸，口中嗬嗬有声，只不知究竟如何。
赵永慕忙问道：“太上皇究竟怎么样儿了？”
太医院使道：“皇上恕罪，太上皇气迷攻心，以至于心火暴盛，阳气急亢，血随气逆……”
赵永慕皱眉道：“不必说这些，只说可要紧么？如何竟还不能醒来？”
太医院使冷汗微微，忙道：“微臣正是要说……因以上种种，怒则气逆，甚则呕血的，致使太上皇薄厥过去，此乃是内风……一时半会儿极难清醒，还得须臣等施药施针……再行细看。”
永慕叹了声，点了点头，一言不发回过身来，想了会儿，却又抬头看向杨九公。
九公对上他的目光，忙又深深低头。
且说成帝晕厥之中，似又回到年青之时，这一日，那御用的能工巧匠制成了这一支永福宫的美人儿金钗，成帝因拢在袖子里，便去见德妃。
虽则他心里喜欢，可却也知道德妃的性情，素来是个淡泊之人，并不十分稀罕这些珍珠贵宝，可毕竟是他一番心意……
想他乃是天子，富有四海，三宫六院，却为了她这般用心，也算极难得了。
当自袖子里掏出那支钗子来之时，德妃果然神色淡淡的，只道：“皇上不必在这些奇技淫巧之物上动心思……还是多为了国事罢了。”
成帝笑了几声，道：“你若是不喜欢，朕就叫人熔掉它。”
德妃忙抓过来，放在眼底细细端详，又道：“这样精巧无双的物件儿，能做出来，得耗费多大的精神力气，如何好一把火毁了？岂不是也把这匠人的心血毁了？何况这上头，也还有……”说话间，欲言又止，只是低头微微一笑。
她虽未曾说完，成帝却已经明白了，当下拢住肩头：“还有什么？”
德妃却只抿嘴而笑，并不回答，成帝在耳畔低低道：“这上头，还有朕的一片真心……爱妃想说的可是这个？”
在他眼前，德妃的耳垂慢慢地泛了红，成帝目光流连不去，正要亲吻，德妃已经垂头，含羞悄声道：“皇上替臣妾簪上可好？”
成帝呵呵一笑：“说着不爱，却又这般……可见你是口是心非。”
便从她手中拿了过来，仔细端详了会儿，果然给她簪在发间。
德妃便在铜镜面前照看，含笑盈盈。
成帝站在她身后，同样凝眸细看，却见那乌压压的发鬓上，金光烁烁，簪着这天下无双、独一无二的金钗，而拥有这钗子的人，却也同样是天下无双，独一无二的……
这样青丝如缎，肌肤胜雪……成帝的目光逡巡之时，禁不住要在她的脖颈上亲一亲，谁知才啜了口，忽地见她右边颈间靠后，有一点微红的印记，只小小地一点。
成帝抬手摸了摸，才晓得原来是一点儿胭脂记，此前竟未留意的……他因笑道：“这样无瑕的雪肤上，落着这一点儿，却越发的美不胜收了。”
彼时德妃脸上也晕红一片，钗光丽影，无瑕肌肤便自雪色里泛出一抹粉红，而那胭脂记越发鲜红欲滴起来……
“不是她、不是……”
昏迷中的成帝后知后觉，后悔莫及，想要叫出声，却无法清醒地说上一句话，而那点儿胭脂记，越发清晰起来，逐渐竟化作一片血色滔滔，将成帝笼罩其中，挣扎不脱。
不提宫中自乱作一团，只说唐毅进了兵部军机大堂，却见兵部尚书宋捷等几个主事之人皆在，脸上的神色，却如悲似喜，难以形容。
众人见了他来到，均都肃然起身，唐毅拱手团团行礼罢了，只先问道：“听闻是新罗来了紧急军情，不知如何？”
宋捷手中握着的，却正是那方才送到的紧急公文，听了唐毅说，却低下头去，其他众人也是面面相觑，不发一言。
小唐看在眼中，大觉不自在，却仍不动声色。
宋捷略踌躇了会儿，方开口道：“说来，其实是大好事……半个月前，长平州守将联合新罗水师，在海宁湾跟扶桑人大战一场……”
唐毅挑眉，忙问：“结果如何？”
不由暗暗悬心：这一场大战，其实原先早在众人意料之中，连地点都早已经知道，也曾因此推演了数次……只是纸上谈兵终究觉浅，实战起来，战场上情形瞬息万变，胜负自然也难说定。
如今见宋捷这样欲言又止的，竟似不妙！
宋捷皱着眉，望着唐毅笑了笑：“您不必着急，放心，这一场战是我方跟新罗大捷，已经将扶桑人击溃了，他们的残余海船已经退却。”
唐毅喜出望外，一颗心总算是放了回去，用力击掌笑道：“太好了！”谁知一语方罢，心中又是一动，猛地转头看向在座几人……
却见众人虽然脸上也有些喜欢之色，然而在这欢喜之外，却仿佛更有一丝不可言说之意，竟把那喜色死死地压住了。
这场胶着的战事一直到如今，才终于得了众人盼望已久的一场大捷，按理说，这会子兵部众人很该拍手称快，个个有扬眉吐气之色才对，然而……不管是宋捷，还是……
唐毅敛了笑，拧眉问道：“既然是我方大胜，那还有什么……是不可说的？”忽地又想到，倘若只是打赢了这场仗，宋捷又何必十万火急催着自己前来，难道还有别的异变不成？
顿时之间，复又悬心，忙又催问道：“宋尚书又什么不能说的？难道是扶桑人又……”话一出口，又遽然打住：试问以宋捷为人，倘若是军情之上有异变，哪里还会吞吞吐吐，一脸不敢言说？
唐毅心性聪明，心底略一推算，便想到或许并不是因公事，然而倘若不是因公事，又有什么了不得的私事，竟让宋捷连舜军大胜之喜都生生压住了？要知道，这一场胜战，可是从几个月之前……众人就都扬首渴盼的了。
何况，若只是为了私事……又何必这般十万火急一刻也不能等似的的催他过来？
正无头绪中，唐毅忽地想到一事。
一念之间，那颗心竟急跳起来，只顾死死地盯着宋捷，有些无法呼吸，连再问一声都不能了。
却见宋捷勉强挑唇，仿佛又要笑一笑，然而这笑却比哭还要难看几分，半晌，才低下头去，喃喃地说道：“虽然是胜了这一仗，然而……”
宋捷的声音极低，然而在这鸦雀无声的军机大堂上，却宛若惊雷，每个人都听得分明，包括唐毅。
当这一句话入耳之时，素来冷静如他，竟是身心寒彻，踉跄后退一步，无法承受。
两个兵部主事忙上前扶住，待要劝慰，又不知如何开口，却见唐毅直直地望着前头虚空，半晌，慢慢地闭上双眸，泪慢慢地蔓延如涌。
从兵部出来，本该回礼部去的……只是不知为何，从头到脚都是重若千钧，连迈一步都觉得沉重非常。
唐毅站在兵部门口，原来的心平如镜、无波无澜再也不复，连眼底都时时刻刻地有些涩然，微微地潮湿。
他抬头看看那耀眼的日色，却总觉得那消息并不真……眼前道路通达，只要他愿意，可以去到京城之中任何一处，然而在他看来，此刻，却只是一个寸步难移，往哪一处去，都竟不能够。
这会儿，自有些人来往兵部，见了他，自然行礼招呼，唐毅浑然不记得自己是如何应酬的众人，只觉着人来人往，而他全然不知都有谁在其中。
不知过了多久，脚步一转，是往礼部的方向，然而还未挪动，却又刹住，复转身回来，却是往唐府的方向。
谁知人才到半道，便见一个小厮自家里来，道：“三爷，家里太太让来告诉，说是三奶奶不知何故，竟没言语……便自回应府了，太太叫小的来说一声儿，倘若三爷得闲，便去看一眼才好。”
唐毅只听到“回应府”三个字，底下的再也听不进去，只一挥鞭，打马往前而去。
话说先前怀真自回了家，李贤淑徐姥姥还不知如何，便接了入内，进了里间儿，才见原来应玉也在。
应玉却还是原先那个模样儿，两人见了，便先把怀真打量了一阵，叹道：“不过几天不见，你竟是憔悴的这个样儿了，如何了得？天大的事儿也终须会过去呢……不必怕。”竭力安抚了一阵儿，又问她如何不带小瑾儿回来玩耍，且把狗娃抱来给怀真看。
怀真望着狗娃，见小孩儿如今也早长开了，这般粉妆玉琢，自然格外可人，一时便想起小瑾儿来，心痛如绞，当下抱紧了狗娃，眼泪断线珠子一般掉落。
应玉尚且不明白她的心思，便又怜又叹地，道：“怎么哭的这个样儿呢，别引得狗娃也哭起来才好。”
怀真生生停了，忙掏帕子擦了泪，便深吸了口气，因问道：“我近来……一头忙乱的，也顾不得别的了，表哥可有来信？”
应玉摇头，压住眼底一抹忧色，只道：“这隔着山重水远的，他又是个惫懒粗疏的性情，哪里会写什么书信，我如今只是苦等着呢，只盼他快打个胜仗，赶紧地回来，不然的话狗娃都不记得他什么样儿了。”
怀真见她痛快说着，倒是勉强含泪一笑。
应玉才又道：“二叔的事儿，横竖大家都在想法儿，你也不必过于担心，是了……你回来的正好儿，先前小表舅也来了呢，正在书房里跟佩哥哥商议事儿，以小表舅的能耐，必然是有法子救二叔的，他又那样上心，你难道不放心的？”
怀真却并不知道郭建仪也在，因想到太上皇是那样坚决似的……只怕无力回天，然而见应玉这般说，她便打起精神道：“说的也是。”
应玉又赞叹道：“说起来，我倒是又要夸小表舅了，真真儿是个靠得住的，你瞧瞧，自打二叔出了事，素来那些每日里跑多少回的人，都不见了影子了，——不必说别人，只说咱们一家子的，又有几个靠得住的？连我爹都少登门了！虽然我也明白，公府内老太君跟咱们爷爷等，自然是不许他们跟二叔来往，可大家毕竟是一家子的人，自家的人都如此避之不及，哪里还怪别的人薄情呢……”
应玉说了一番，哼道：“不过也好，如此才见世态炎凉，各人的心呢！”
两人说了半晌，徐姥姥同李贤淑进来，又岔开了，问了几句。又问怀真如何这样急着回来了……怀真也只搪塞过去罢了。
如此又过了两刻钟，外间忽地有人来报：“唐尚书来了。”
众人都是意外，独怀真皱了眉，有心不见，又觉着不妥，迟疑中，却见唐毅已经到了，他来的甚快，应玉等都也来不及回避。
目光相对，唐毅忽地见应玉也在场，那眼神微微地一变，却仍是并没说什么，只对着李贤淑跟徐姥姥见了礼。
李贤淑不免振作起来，问道：“姑爷如何这会子来了？怀真也才回来……”
唐毅才要说话，怀真忽地说道：“娘，且让我跟三爷私底下说两句话罢了。”
李贤淑闻言，虽然诧异，却也并没说什么，当下众人都退了。
顷刻间室内并无别人，怀真道：“三爷如何亲自来了？”
唐毅望着她，张了张口，不知该先说哪一件好。只姑且先把那件事压下，道：“不要闹脾气了，先跟我回府……我有一件正经要紧的事儿要同你说。”
怀真摇了摇头：“什么正经事，在此说也是使得的。何况说出去的话，便是泼出去的水，先前我在太上皇跟前儿也是明说了的，三爷是明白人……以后，便……只当我是路人便是了。”
唐毅听着这一句，竟如一把刀子插了心头似的，生生咽了口气，似笑非笑道：“我不懂这话，我为何要把自己的娘子看成路人？”
怀真低头道：“三爷何必固执，三爷心里实则也该明白，如今这情形下，你我分开才是最好的。三爷且速去。”
唐毅再禁不得，踏前一步，握住她的手腕：“你敢再说！要去，则一块儿，我不介意再把你抱回去！”
怀真心头一颤：“三爷何必这样苦苦相逼？”
唐毅盯着她道：“是我苦苦相逼？好端端地夫妻，你说散就散了？你虽然回来了，却也并不曾把这话告诉岳母跟姥姥，是不是？你虽然离开唐府，却也并不曾跟太太说过，是不是？”
怀真虽然决意如此，可是面对唐夫人之时，却无法忍心，因知道唐夫人甚是疼爱自己，只怕这一句话说出来，会伤到她老人家的心。
原本她曾想着带小瑾儿回来，可是倘若她跟小瑾儿一块儿离了，却叫唐夫人如何过活？因此怀真才硬着心肠，把小瑾儿留下了……好歹对老人家来说，也算是一份宽慰之意。
怀真的泪便落了下来，忍痛道：“我自会慢慢地跟他们说，不必你操心。”
唐毅被她气得无法，便道：“那好，你先回去，当面儿跟太太说了，只要你跟太太开了这口，我便再送你回来就是。”
怀真忍无可忍，用力将手抽了回来，叫道：“你放了我可好？！我先前在宫内已经得罪了太上皇，眼见他杀意已决，只怕不多时就要降罪了……你又何苦在这里胡闹！我只求你，你且让我死也死的安心些！”
唐毅直直地望着她，眼睛却也红了，只死死地咬着牙，不发一语。
怀真深吸一口气，道：“三爷跟我，原本就不是一路，阴差阳错做了这几年夫妻，蒙你错爱，多方照拂，我心里……着实感激，只是再也难偿三爷昔日深情，如今彼此缘分难续，求三爷痛快撒手，就当是成全了我了。”
怀真说着，便垂了眸子，盈盈下拜，一低头之间，泪便纷纷洒落。
唐毅微微仰头，好歹把那眼底的泪忍了回去，才一笑道：“这些话我就当没听见的。何况倘若你真的想要偿我什么，就该好生留在我身边儿才对……”说到这里，便复上前一步。
怀真不由后退数步，他却步步紧逼过来，直至怀真退无可退，身后竟已经退到了桌子边儿上。
唐毅毫不退让，复上前一步，怀真往后倾身微折过去，他却单手在她后腰上一揽，令她又紧紧地靠在身上。
怀真急道：“你做什么！”
唐毅垂眸望着她满脸泪痕，梨花带雨之状，手在她脸颊上轻轻拂过，低声道：“只是想你知道，今生今世，你休想我放手。”
怀真并不想哭，泪却止不住乱落，待要将他推开，却谈何容易？抬手在他胸前胡乱推打两把，却被他紧紧攥住，在手上亲了两口，便又欲吻落。
正在无法可想之时，却听到有个人的声音冷冷响起，道：“唐尚书这是如何，青天白日，登堂入室，是要强行非礼么？”