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拜别了赵肃之后,曹宁就径自沿着木梯下楼,途中小心的避过驿站里正忙碌着的役卒其实曹宁并不需要这么小心,因为这时的他是书生打扮,料想那役卒认他不出来。他唯一要小心的,便是见过他几次的置啬夫。
(注:置啬夫官员称谓。“置”是驿站的意思“啬夫”是指郡县级以下的官员。置啬夫就是指负责驿站的最高行政官员。)
出了驿站大门便是酒泉街,曹宁走走停停的沿着街沿拐了个弯,见四下无人就快步追上一支正在巡逻的官兵,掏出一个腰牌在为首的军官面前一亮,道:“吾乃宁王,莫要声张!”
为首的军官闻言不由大骇,仔细一看正是离家数月遍寻不至的宁王,慌忙拱手道:“属下见过宁王,宁王可让我等好找啊!”原来这曹宁不是别人,正是敦煌国皇帝曹议金的次子曹元宁。只因他不满父皇在东、西回鹘的夹峙中苟延残喘甚至称东回鹘可汗为“父大王”于是愤而出走。
原本曹议金还以为曹元宁自小丰衣足食未曾吃过苦头,这番出走不需几日便会因为无法生活而自行返家,不想却左等右等也不见其人,这才派人四处寻找。但这时曹元宁却像是凭空消失了一般,任他上千兵卒苦寻数月也不见踪影。
这曹元宁是去了哪里自是不用多说了,他寻了个借口说是被逐出家门的官宦子弟,再加上又有些文采,于是便顺利投入赵肃门下成为陋名石室的一名弟子。
话说古时寻人便是拿着画像沿途寻问,而陋名石室的书生几乎就是足不出户,且画像往往又与真人不尽相似,于是尽然让曹元宁躲藏了数月之久也没被发现。
但无巧不成书,正当曹元宁享受着陋名石室世外桃源般的日子时,却不想因为赵肃受诏而被带了回来,这或许也可以说是造化弄人吧!
“本王问你!”曹元宁板起脸问着那军官:“肃州是否将有战事?”
“这个”闻言军官不由愣了下,接着也不敢有所隐瞒,看看四周就压低声音回答道:“回王爷,正是。与往常一样,东、西回鹘欲夹攻敦煌国,战后各取一州!”
“好个回鹘小儿!”闻言曹元宁不由怒:“竟敢如此欺我!”
另一边曹元宁又暗想:这秦风好生了得,如此军机大事竟被他一眼看穿。只不过有一点他却是想错了,父皇将战事隐瞒并非担心百姓恐慌,而是如以往一般早作好赔款称臣的打算,调动军队及屯积粮草不过是以防不测之举罢了,也非未雨绸缪。
“王爷!”军官拱手拜道:“这些时日皇上对王爷日思夜想,终日茶饭不思,籍此又突闻东西回鹘横生变故,已是郁劳成疾”
“父皇病了?”曹元宁不由脸色一变。
“是!”军官回道:“不过并无大碍,王爷还是速速回宫吧!”
沉默了好一会儿,曹元宁就回答道:“本王要回去时自然会回去,此事你莫要跟别人说起,否则本王取你项上人头!”
“王爷”
还没等军官说完曹元宁已快步离开。
军官这追也不是,不追也不是,暗道夹在皇上、皇子间还真是难做人不追吧,皇上盛怒之下取我性命,追了皇子又要取我性命。
还在犹豫时曹元宁早已混入人群失去了踪影。
其实曹元宁这时心里也在犹豫,自己能躲得了一时难道还能躲着一世?何况这时还是敦煌国内忧外患之时但转念一想,自己就算回去又能如何,再如以往一般看着父皇赔款乞和称回鹘为“父大王”吗?再如以往一般与太子明争暗斗豆箕互燃吗?
想到这里曹元宁一狠心,就避开了后头省悟过来忙着追赶的官兵。
正在曹元宁与官兵玩捉迷藏的时候,驿站里江成杰正一人坐在案前喝着闷酒。
三碗黄酒下肚,江成杰就不由哀叹自己命运坎坷:想我江成杰可是将门之后,自小便文韬武略样样精通,本想投身于朱温帐下混得功名好光宗耀祖,谁料世事多变自己在战场上厮杀数月好不容易晋升为十将(统兵百人的武将),在一场与晋军的战斗中指挥使(统兵五百人的武将)却被乱箭射杀。
朱温制军有一恶法:凡将校有战没者,所部兵悉斩之。
亦即指挥使战死,其所部五百兵将无论胜负伤残尽皆斩首,是谓之拔队斩。
应该说这规定有其一定的积极作用。可以想像,在这规定下,当兵的在战场必定拼死保护自己的上级长官上级长官若是战死,整队人都得跟着斩首,也就是长官的性命比自己的性命还重要。于是兵士个个奋勇当先,长官号令也无人敢不从。
但凡事都有两面性,这规定有积极的一面其副作用也不小试想,万一要是长官在战场上战死了,那么其部下就得思量一番:长官已死,我等反正回去都要挨上一刀,倒不如逃了或是降了还有一线生机。于是临阵倒戈或是溃逃者不计其数。
江成杰便是此法的一名受害者,他身手不可谓不出色,作战也不可谓不英勇。但正如他所哀叹的缺了点运势,正当其前途在望时上级长官却战死了,于是整支队伍一哄而散。
江成杰从战场逃了出来也不敢回家按“拔队斩”的规定他是要处死的,回家那不仅是自投罗网还有可能连累家人,无奈之下只能投奔到河西这片“绿地”来了。
又一碗黄酒下肚,江成杰再叹一口气。
原本他也只想在石室默默终老一身,然上天偏生又给了他一个希望,给了他希望这才没几日,便又宣告破灭难道真是上天不容我子武出头么?
正要再端起一碗喝下,却突然想到:敦煌国有战事或许更是自己的机会,要知道自己正是可以领兵打仗之人,与那些书生却大为不同,只是皇上并不知晓而已。
“着啊!”想到这里江成杰便突然来了信心,原本像是抽干了气一般的手脚又恢复了力气。
只是,却要如何让皇上知晓呢?
正见一邮差飞马骑进驿站,还在马上就叫道:“十万火急,有军情入宫!”
这是敦煌国的规矩,由于邮差带着兵器,再加上担心刺客借邮差之名入宫行刺,所以要送入宫中的公文无论大小都要先行送至驿站,再由驿站另派专人送入宫中。
话音未落早有做好准备的役卒就快步上前接下公文,接着接过送上来的马匹便准备送往宫里,但还未来得急上马却被江成杰给拦下了。
“呔!”江成杰借着几分酒兴冲着那役卒喊道:“你可是送信去宫里?俺正好要你给皇上带个口信!”
役卒不由一愣,要知军情紧急不容半点拖延,若是误了军机大事自己一家老少都不够砍,何况这醉汉又是满嘴胡言要自己给皇上带口信?皇上又岂是你能带口信的?!
于是盛怒之下只骂了声:“贼子好胆!”挥起马鞭就抽,不想这醉汉倒有些身手,一鞭之后马鞭便到了他手里。
役卒不由怒火中烧,竟敢拦截边关军情,莫是不想活了?抢过一旁役卒的腰刀照着醉汉就砍。
见此酒兴正浓的江成杰不由大怒:这厮好没道理,俺不过是带个口信,如何便要俺性命?!
说时迟那时快,片刻之间腰刀便至眼前。
久经沙场的江成杰又如何能让他砍中,转身一让便避过刀锋,接着往刀背上一抓反手一挥役卒已是血溅当场。
驿站顿时大乱,就近的几名役卒不约而同地抽出腰刀将江成杰围住。
“来呀!”置啬夫正在不远处,见此突变当即大叫:“把那截杀军情的奸细给我拿下,楼上几个书生料想也是奸细所扮,一并砍喽!”
“喏!”众役卒大喝一声,并有人飞报门外巡逻而过的军士,一时驿站内刀枪林立杀气腾腾。
江成杰这会儿酒也被吓醒了,一见这阵势便知自己闯下了大祸,一愣之下就飞身上楼。众士卒只当他会外逃,正将出口围个水泄不通,却不料他会往楼上走,一个不小心竟让他如入无人之境直奔二楼。
赵肃与秦风等人听楼下嘈杂声正疑惑时,突见江成杰满向是血的闯了进来大叫:“先生不好,置啬夫要害我等性命!”
“怎会如此?”闻言赵肃不由大惊失色。
秦风一伸头,就看见楼道上已到处是拿着刀枪目露凶光冲往此处的士卒,回身就关上了房门大叫一声:“书桌!”
几个书生倒也机灵,七手八脚的抬来书桌将门顶死,随即就传来“砰砰”的撞门声,就好似地震一般。
这时邻屋传来一声女子的惊叫,赵肃不由色变道:“不好,是书兰,这该如何是好!”就在这千钧一发时,只听门外一声暴喝:“放肆,先生乃父皇召见之人,谁敢动粗!都给我退下!”
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