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苏子默望着眼前的十七殿下，一时双唇轻颤，不知该如何说。
他环顾左右，只见四壁寒酸、灯影模糊，与眼前这位衣饰华贵的十七殿下实在不匹配。
像是因为冷而瑟缩了一下，那心头热涌的情感只一闪，苏子默已经冷静下来。
他低下头去小声道：“不敢劳动殿下。”
永嗔见他挪开视线，便知不妙，听他果然婉言拒绝，心里一沉，却也不算意料之外，仍是笑道：“你不愿说，那也随你。”并不迫他，又道：“若以后李尚德那些人为难你，你只管告诉我就是。”
苏子默愣愣望着摇曳的烛光，忽而道：“敢问殿下，为何对下官、对下官……”
永嗔提着笔，等他下文。
苏子默定定望着他，道：“子默虽会些诗词，然而都中人才济济，作诗写词比我精妙的不知凡几。我一贯只有这幅皮囊比旁人略好些，殿下又并非为此。既不是我的才华，又不是为我的相貌——我不明白，您为什么还要如此礼遇于我……”
永嗔料他仍是不能安心，大约有种突然收到很大的恩赐很怕后面藏了伤害的恐惧感。
他微一沉吟，自己仰着脸想了一回，边想边问道：“你可曾见过东宫殿下？”
苏子默不明所以，看他一眼，小声道：“下官点榜眼时，曾与同科状元、探花在乾清宫谒见过皇上与东宫殿下——只是天威凛然，下官并不敢抬眼看……”
永嗔“唔”了一声，慢慢研墨。
苏子默家所用的是半吊钱买来的石砚，与更为廉价的炭墨。
要用这两件家伙研出上好的墨汁来，极为需要细心和耐心。
永嗔舀来一勺清水，置入砚中后，右手握墨，手臂便轮彀似地转个不停。
直到清水逐渐变黑，趋于浓稠，他才悠悠道：“有人曾告诉过你吗？”
“什么？”
“你与我太子哥哥有几分相像。”
苏子默浑身一震，颤声道：“下官惶恐……下官蒲柳之姿、犬马之身，好比萤火微光，如何能与皓月争辉？”
永嗔只是看着那渐渐深浓细腻起来的墨汁，笑道：“你不必惶恐。倒不是长得像，而是眉梢眼角那一点愁绪有两三分相似。你既与他相像，我便见不得你发愁。”
苏子默呆住，想要窥探他的神情，却见这位少年皇子只是垂眸凝望着那一方砚台——丝毫不透露内心情绪。
永嗔又道：“人说‘相由心生’。我素来知道太子哥哥是个极好的人。你既然神色间能与他有几分相似之处，我便信你不是坏人。”
苏子默已是全然听愣了。
永嗔恳切道：“我料你心中不安，不知我究竟要如何待你。原本要认你做个诗词上的师傅，谁知竟差了辈，倒也正好——从今往后，私下我只以兄长待你，如何？”
不管苏子默心中如何五味杂陈，一时永嗔离开柳巷回宫去。
惇本殿里灯火通明，户部尚书袁可立与左都御史程铭并肩走出来，正遇上永嗔。
两位大臣问安行礼。
永嗔笑着寒暄了两句，看袁可立与程铭脸上神色都不算松快，猜想里面太子哥哥的心情大约也不会很好，因放轻脚步走进去，探头往东间一看，就见太子永湛从书桌后抬起头来。
“回来了。”太子永湛一如往日，声音温和，一面说着一面搁下笔动了动肩膀。
永嗔快步上前，站在背后给他按绷紧的右肩，笑道：“太子哥哥，我给你找个按摩师傅来怎么样？天桥底下张老头，手艺是一绝，能把人给按酥了……”
太子永湛淡声道：“那我可不敢用，还是你留着自己享受为妙。”
永嗔听他声气，果然是有些心绪不好，因笑道：“是谁不好又坏了你的心情？我方才瞧见袁可立与程铭出去了，是不是他俩又拿些烦难事儿来求你？”
太子永湛动了动肩头，示意他转到自己跟前来站着，闻言道：“你也好意思说旁人——朝野上下，最不令我省心的便是你这小猴儿了。怎么，真要让父皇开大朝会发落你不成？”声音仍是温润，也没有明显的喜怒。
永嗔笑道：“真开了大朝会，还不知道谁发落谁呢。”他不想现在聊这些，记起怀里的玫瑰露来，忙掏出来，献宝似的捧出去，笑道：“今儿找苏翰林做向导，逛了一遭琉璃厂，歇脚的大茶馆里玫瑰露又清又甜——”
太子永湛简直要给他气乐了。
他这里给这幼弟担着无数的心，事主本人倒有心思玩乐。
见他把那玫瑰露琉璃瓶捧上来，太子永湛轻轻巧巧捏住瓶颈，笑问道：“那琉璃厂果然好玩？”
永嗔点头道：“好玩！又有珠宝铺，又有古玩铺……”他说得唾液飞溅，好不精彩。
太子永湛安静听了半响，等他词穷讷讷停下来，这才把那琉璃瓶往书桌角上一搁，淡声道：“且收着吧。”
苏淡墨忙上前收了。
气氛一时冷下来。
永嗔见太子哥哥这就要往套间安歇睡下，才知他这次动了真气，忙牵着衣袖将人拦住，笑道：“好哥哥，原是我错了，你别跟我计较。”
太子永湛脸色微暖，他也是担心永嗔这次闹得太大，万一不好收场，吃亏的还是永嗔自己，又见永嗔看似一点儿没将这事儿放在心上，这才假做动怒，立意要让他收起嬉笑的一面来。
因发狠道：“哪敢跟你计较？若要跟你计较，我只怕都气死几多回了。”
永嗔猴上来，笑道：“你死了，我就变个王八，给你驼碑去。”
公卿王侯等显贵的陵墓前，常有石制巨鼋驮着墓主人的石碑。
永湛既为太子，日后登基为帝，一旦龙归大海，他的墓碑下自然是有大乌龟1的。
太子永湛不意幼弟比出这话来，再看他还伸手揪着后颈学那癞头鼋的模样，终是撑不住轻笑出声，笑骂道：“你又来浑说。”
永嗔见他破颜一笑，喜道：“好了好了，你既然笑了，可不兴再恼我的。”怕他再恼了，这便屏退左右，细细把自己的安排道来。
“噼啪”一声灯花爆。
太子永湛揭开琉璃罩，用银剪挑了两下灯芯，笑道：“原来倒是我杞人忧天了。”
永嗔忙道：“太子哥哥肯为我忧心是我的福分……”
太子永湛微微蹙眉，他本性不喜人油嘴滑舌。
永嗔见他蹙眉，也明白过来，顿了一顿，有点委屈道：“我说的是真心话。”
也不知哪里触了情肠，立时就红了眼圈。
太子永湛见状哭笑不得，“我何尝说过你什么——怎么就好落起泪来？”有点手足无措地拍着幼弟肩膀，哄道：“方才运筹帷幄的大丈夫豪气呢？是为着刚回来那会儿我说了你几句？叫苏淡墨把那玫瑰露取来，我这便喝了，好不好？”
永嗔自己也觉难为情，背过身去定了定神，强忍住眼泪，笑道：“我也不知这是怎么了，好丢脸。”回过身来，低头看手中牵着的明黄衣袖，一时恍惚，小声道：“太子哥哥，兄弟里头我最亲的人就是你了。咱俩朝夕相处的……不，连父皇、母妃算在里头，这全天下我最亲的人就是你了……”
他说着，泪眼模糊地趴到太子哥哥胸前，哽咽道：“好哥哥，我受不了你疑我——咱们兄弟两个，日后可万万不要离心呐……”他这些日子插手户部诸事，越多干涉朝政，自然难免会结交自己认识的官员，继而难免会形成自己的势力圈。他虽然还未清明成体系地想过这一切，但心底已若有所感，这样下去，与太子哥哥渐行渐远是迟早的事情。
太子永湛被幼弟这一番略带孩子气的真情剖白，弄得心潮起伏，抚着他微颤的肩膀，柔声道：“好，哥哥答应你，咱们兄弟二人同心同德、不离不弃。从今往后，只要你对我赤子之心不改，我便绝不疑你。”
“好，咱们兄弟二人同心同德、不离不弃。”永嗔抹着眼泪，哽咽学道：“从今往后，只要哥哥信我，我绝不负哥哥。”
朝堂上波诡云谲，几个年长的皇子越发不安分，永嗔和永湛兄弟二人均感前路多舛，虽然一个每常言语带笑、一个言辞温润清雅，然而各自心中隐忧实多。
永嗔不比太子永湛，从落地起就是照着未来帝王的标准培养的。
他心里的情绪积了这么久，又有大事临头，是夜见了太子哥哥一刹蹙眉，就被勾起爆发了。
这一遭说开来发泄了一通，永嗔倒是心中大石落地，当晚做梦都比平日香甜了许多。
只后头几日遇见太子哥哥，常有点不好意思，避着走了几日，渐渐也恢复了正常。
兄弟二人日常相处起来，与从前一般的亲密无间背后，更添了几分知心。
永嗔一头忙着调查户部黑历史，一头仍是隔几日往苏子默家走一趟。
到了苏子默家，也从不谈旁的，只认真学诗词。
朝堂上对永嗔的攻讦，却是已经到了路人皆知的地步。
永和宫中，德贵妃听元春给她念五皇子永澹写来的家信。
不外乎是在河道上的有趣见闻，与报平安，随信附了孝敬上来的物什名册。
“还是你这读过书的，念信清楚明白。”德贵妃这几日心情很好，笑着拍了拍元春手背，夸她，“是个知礼的人。”
底下陈嫔也陪坐着，与德贵妃说起闲话来，不知怎的说到十七皇子被御史攻讦之事。陈嫔知道德贵妃面上不显，但心里喜欢听这些，说的高兴了总有首饰布匹赏下来。她一个无宠无子无家世的嫔，年华渐去，所能仰赖的唯有所在宫室的主人了。
“若是咱们五皇子在都中，还能帮衬着说几句，如今这十七皇子也是可怜，满朝堂上竟没一个人敢替他说话的……”陈嫔说着就啧啧感叹。
德贵妃笑眯眯听着，道：“你懂什么。本宫记得——十七皇子有位师傅在两淮鹾政上的？仿佛就是你家里表妹的父亲，姓林的。”她指了指元春，“从都中到两淮，一来一回总要个把月——那林大人的奏折还在路上也未可知呢……”
后宫不许干政，在她的宫里，她自然才是王法。
元春不敢作声，只立在一旁，垂着脸赔笑，像个面容模糊的影子。
大雪，景隆帝把大朝会的日子定在三天后。
朝野上下，尽人皆知，这是要处理十七皇子带兵查检户部主事李尚德家一事。
永嗔浑不在意，仍是往苏子默家而去。
这一日苏子默却是敛容恭迎，没有摆出纸笔，反倒面色苍白道：“殿下，形势逼人至此，您难道要坐以待毙吗？”
永嗔笑道：“哪里就到坐以待毙的地步了？”
苏子默低头安静了片刻，再抬起头来时，已是下定决心，下跪道：“请殿下许我大朝会上指认李尚德等人罪状。”
永嗔悚然一惊，扶他起身，问道：“从前我问你，你不肯说——如今怎么……”
他一旦指认李尚德等人，对方定然会翻出他的把柄攻讦于他。
不愿意告诉永嗔的秘密，竟愿意公诸于众、告知天下了么？
苏子默抬眼望他，漂亮的双眸明亮极了，“殿下以兄长待我，我岂能以偷生之辈相报。”