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是日秋高气爽，哨鹿围猎，景隆帝独坐高台，太子永湛坐于左首，诸皇子散坐，金族各部族王公陪坐。
“这次随朕出行的几个儿子，都还算过得去。”景隆帝在上首笑道：“你们部族多勇士，也跟朕的儿郎比一比？头筹有赏——大宛国日前进贡了一匹汗血宝马，通体雪白，日驰千里。今日谁猎得最多，朕就赏给谁。”
金族最大部落的王爷岩哥笑道：“正是，不知哪位皇子是皇上的千里马。”
此言一出，底下有几位皇子便动了心思，却都不作声。
永嗔笑道：“这汗血宝马，儿子要定了。”
“哦？”景隆帝大笑，“大话说在前头，你可莫要让朕在金族王爷面前折了面子。”
九皇子见状，忽然咬牙一笑，道：“父皇，从前三年彩头都没今年的好。以前太子殿下碍着身份，不好跟儿子们争；今年若还不许太子殿下入场，可太也对不住太子殿下。”
景隆帝仍是笑着，眸光沉了，“那依你之见，该如何？”
“父皇就许了太子也下场吧。”九皇子永氿笑道：“也让金族王爷们开开眼界——儿子记得，太子殿下的骑射功夫乃是父皇亲自教的，诸兄弟中数一数二。”
景隆帝淡淡道：“太子，你可听到老九的话了？以为如何？”
永嗔抢道：“我替太子哥哥去……”
金族王爷岩哥说着不甚通畅的汉话，笑道：“真的勇士，没有替的——让臣等开开眼界……”竟是撺掇着，也要太子永湛下场。
太子永湛坐着对景隆帝一欠身，笑道：“儿臣愿往，不拟争先，只当陪兄弟们游戏了。”
九皇子永氿在底下小声嗤笑，冲他五哥挤眼睛。
五皇子永澹垂着眼皮，只作没看到。
金族各王爷听话听音，知道景隆帝这次是要考校儿子，因此都约束自己部族之人，只凑趣不争先。
景隆帝传旨开筵，令诸皇子下围场会猎。
顿时，四面八方号角呼应，数千羽林卫从四方擂鼓鸣炮，摇旗呐喊。茂林丰草中伏着的猛兽弱禽乍然一惊，立时乱成一团，四处奔逐翱翔。
永嗔自带了百余骑自东往西冲杀过去，他带着北疆混熟的亲兵，一个个挽弓搭箭，挥刀挺枪杀得浑身是血。草间的走兽四处乱钻，有的被砍得血肉模糊，有的滚在草间挣扎哀鸣。所猎者甚多，后头侍卫把活物缚成串儿，永嗔只将猎物耳朵割下串起，搭在自己马脖子上，小半日已是累累两大束。
风卷残云一场围猎，未末时牌便见分晓。
永嗔仍有少年心性在，武功上还有一分争荣夸耀之心，虽没有要与太子哥哥比的心思，却满拟要越过他十六哥去。他直杀得刀口卷刃，残阳如血，这才胡乱抹了把沁汗的脸，慢慢打马往回走。
却迎面遇到十六皇子永沂，只带了十余人，驻马停在林间岔路口。
永嗔笑道：“十六哥，所猎几何？”
永沂却有些神色恍惚，潦草点了点头，一提马缰，擦过永嗔便走。
永嗔一愣，看他还要往林深处走，叫道：“十六哥，还不回去吗？”
永沂这才回神，扫了一眼，笑道：“今日头筹必是十七弟了……”他跟永嗔并驾齐驱走了半程路，忽然道：“倒忘了跟你说，方才我遇到太子殿下，他那里竟是全无所获——只怕等会儿到了父皇跟前，不好交待，毕竟还有金族王爷们在。”
永嗔勒马停缰，他杀得性起时，连自己叫什么都忘了，这会儿才记起太子哥哥也下场了。虽不信永沂的话，疑心他是要赚自己回去，好得头筹，却又觉得他十六哥为了一匹马不至于做出这等事——到底是关心太子哥哥占了上风，他便笑问道：“十六哥在哪里遇到的？我去看一眼。”
永沂见他立时便要改道寻人，心情复杂，给他指了路，带着从人自顾自离开了。
永嗔寻着永沂所指的道路，带着百余骑人，沿着林间玉带般蜿蜒的河道一路找去。
果然在河中段追上了太子殿下一行人。
永嗔打马上前，却见太子哥哥身边两名护卫马后缚着两大串活物，显见是太子哥哥猎得之物。
太子永湛生性仁厚，因秋季母兽多有孕，不欲滥杀为乐，只捕来算是遵从景隆帝之命。
永嗔见那猎物虽不算极多，却也断然不少，总能应付过去的——再料不到十六哥竟真为了一匹马做出这等骗人之事，倒叫他不齿。
太子永湛只当是巧遇，笑着招手，看了他马上所得，道：“今日头筹必是吾弟了。”
永嗔想起十六皇子的话，毕竟金族王爷还在，又有五哥那伙子人起哄架秧子要看笑话，自己那份争先的心就消了，把马脖子上两串血淋淋的兽耳往太子哥哥身后护卫怀中一丢，笑道：“味儿腥死了——太子哥哥这是要去哪儿？太阳都要落山了，还不回去么？”
太子永湛知他心意，只微微一笑，不提此事，答道：“此河尽头是赛罕湖，湖上落日风光极美。”
永嗔懒洋洋松了腰骨，笑道：“我陪哥哥一起去看。”他仿佛记得听苏淡墨说过，当初先皇后陪着景隆帝御驾亲征金族部落，回程在赛罕湖诊出了喜脉——那就是太子哥哥的由来了。太子哥哥虽然口中说得是湖上风光，心里想得必然是追思先母。
兄弟二人在前，后面跟着百余骑兵护卫。
两人随意闲聊。
“秋狩这是第四年了，从前哥哥来的时候，可去看过赛罕湖？”
“每年都去的。湖光山色，与都中不同。”太子永湛看了一眼永嗔的龙马，笑问道：“这就是你从前信里写的龙马了吧？”
“是啊——从柔然一个小头领手里抢来的，可恨让那小头领逃了性命。这家伙还没名字呢——哥哥给它起一个？”
太子永湛还在沉吟思索，永嗔又道：“可不要太雅的，大白话的名儿就行，不然到了军中，要被底下人笑死。”
太子永湛忍俊不禁，慢慢道：“西极白虎，主兵事，乃兵刃之神。这龙马通体雪白，不如就叫白虎吧。”
永嗔又要往北疆去，这兵刃之神的名字自然是愿他逢凶化吉、战场上平安。
“白虎，白虎……”永嗔明白太子哥哥的寄语，叫了两声龙马的新名字，笑道：“明明是马，却被叫成虎，它想必很错乱。”
太子永湛听弟弟这话，有种别致的童趣，不禁笑起来。
斜阳余晖为山林染上一层温柔的橘色，潋滟动人的赛罕湖已然在望。
龙马忽然警惕四望，与此同时永嗔猛地坐直了身子，浑身的肌肉紧绷起来。
“怎么了？”太子永湛含笑望来。
在北疆战场上三年的厮杀驯养出的直觉发挥了作用。
那是种嗅到杀气的身体本能反应。
在思维理顺之前，永嗔猛地拔刀，立断太子哥哥脚上马镫，一把捞他到马上；不用催促，龙马已扬蹄狂奔，眨眼间飞出十余丈。
只听轰隆声大作，似天崩地陷，两人方才所在之地，草木不留，炸作一片焦黑，其后跟随的百余骑兵无一幸免，半空中满是血污断肢，直如人间地狱！
若不是龙马速度惊人，即便是太子永湛方才所乘御马，也难逃劫难。
剧烈的爆炸尚未平息，蝗雨般的□□穿林射来，劲风如有实质，直扑永嗔后心！
永嗔护太子哥哥在胸前，横长刀于身后，轮转如风。
只听“乒乓”声如落冰雹，来箭尽数被刀柄挡住。
一波箭雨未歇，第二波箭雨又至！
永嗔咬牙再挡，只觉虎口发麻发热，格挡碰撞处震得手臂剧痛，心知这断然不是人力所射之箭，必是机弩所射。伏击之人，手段毒辣，布局周密，抱定必成之势态。
第三、四波箭雨连发！
只见正前方便是开阔的赛罕湖，避无可避，再无出路；左前侧却是一处断开的崖峰，以龙马之速，再奔两拨箭雨光景，便可抵达——负一人越过那断峰，于龙马并非不可能之事。
永嗔催着龙马急上崖峰，他握着那长刀已是勉力，只左手死死扣住太子哥哥后心，要用自己尚不算魁梧的肉身护住他。
“上崖峰！龙马负你跃过去！”直面死亡这一刻，永嗔非但没有害怕，思维竟异常地清晰起来：太子哥哥从前每年来秋狩都会去赛罕湖，十六哥显得幼稚的谎言，如此大量的炸药，装备精良的弓箭手……
耳听得背后利物破空声大作，永嗔咬紧牙关，闭目屏息，挺直脊背。
竟来不及好好告别。
预想中的疼痛与冰凉没有降临。
一阵吭啷声过后，太子哥哥镇定的声音在耳边响起，“死不了，别怕。”
却是太子永湛解下护心，相机持在永嗔背后，挡了这两波箭雨。
龙马飞驰，永嗔只觉劲风扑面，睁开眼睛，就看到太子哥哥含笑的面容——他的双眸倒映着漫天落日余晖，温暖而关切，世界忽然静了。
太子永湛见他睁眼，笑道：“炸药都不能伤你我分毫，可见天命如此。”
他素来儒雅温和，遇事才显出强韧镇定的一面来。
所谓泰山崩于前而色不变，正是他骨子里的储君本色。
两句话的功夫，龙马已奔至崖峰，林中哨音大作，有穿前朝服饰的数队男子快速奔袭上来——却比龙马速度慢多了。
永嗔原是决意以死相护，让龙马负着太子哥哥跃过断崖，甩脱来人。
三丈宽的裂隙，负一人跃过，想来该是极限。
太子永湛却已看穿他的想法，牵着他的手抚在龙马脖颈上。
他望着永嗔的眼睛，目光里有种穿透人心的力量，“信它。”
永嗔踟蹰，万一……
太子永湛笑道：“这可是一匹叫白虎的马——明明是马，却被叫成虎，它想必很错乱。”
这是方才永嗔的玩笑话。
永嗔被他镇定自若的态度感染，竟忍不住弯了下唇角，才一放松，就见太子哥哥夺过马缰发力一提——龙马负着两人，冲出崖峰！高高跃起！