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秦王政二十三年，嬴政令李信为主将，蒙武为副将，率军二十万，出武关，渡淮水，直逼楚都寿春，意欲一举荡平楚国。
灭楚之战，关乎帝国统一大业成败，咸阳方面酝酿已久，嬴政继位之初便开始筹备。
实际上，为了集中力量对付楚国，秦王命令已经渡过黄河的李信一部暂缓攻齐，率军南下，与蒙家军合兵一处，决战项燕。在此之前，李信灭掉赵国，击杀太子丹，兵锋所指，所向披靡，燕国灭亡后，齐国三面皆处于秦军包围之下，齐国君臣除了要么投降，要么跳海，除此之外，再无其他出路了。
李信对咸阳发来的诏令颇为不满，账下谋士劝说李信，楚国与齐国不可同日而语，齐国已是囊中之物，项燕还是个硬骨头，大王派将军伐楚，足见对您的器重，将军应该庆祝才是，不必忧虑。
李信对谋士这番话不以为然，他刚过弱冠之年，军功赫赫，是帝国将领中一颗冉冉升起的新星，年少得志，难免有得意之色，而他的对手，则是大名鼎鼎的楚将项燕。
项燕乃楚国贵胄，祖上世代为将，当年张仪谋楚，屈原投江，怀王被俘，秦军攻破楚都郢，楚国最后幸免亡国，全是仰仗项氏一族功劳。
项燕备受楚王器重，率领四十万楚军驻守淮河，严阵以待，扬言在淮水一带为秦人修好了五十万座坟茔，只等李信来寻死。
李信是不是项燕对手，尚且是个疑问，嬴政在阴谋中出生，在阴谋中长大，精于算计，凡事力求万全，任命李信为主将后，担心不下，又让老将蒙武担任副将，辅佐年轻将领。
蒙武年过四旬，经历襄王嬴政两朝，素以稳重著称，身经百战，未有败绩。
李信率主力抵达淮南，不做休整，立即向楚军开战，淮南一战，秦军大胜，项燕战败逃走，李信不顾蒙武劝阻，抛弃辎重，率五万精骑追击秦军刚一动身，驻守淮南的昌平君便起兵谋反，昌平君是秦国人质，与秦王室有血脉姻亲，叛乱毫无征兆，所以当昌平君与项燕合围李信时，所有人都不相信这是真的。
蒙武拼死救援，勉强将楚人击退，李信军损失惨重，士兵死伤数万，单是都尉就战死了七个，与项燕交手第一回合，秦军完败。
消息传回咸阳，嬴政勃然大怒，罢免李信兵权，交御史治罪，令王翦南下，接替指挥秦军。
与之形成对比的是，副将蒙武没有受罚，继续担任副将，咸阳风传，蒙将军是秦王心腹，被安排在大将身边监军，便是战败，也无需受罚。
“心腹？”传言传到蒙武耳中，蒙将军只是苦苦一笑。
“相国（吕不韦）都能被逼死，大王还有什么心腹！”
王翦南下，蒙武心中不安。蒙武与王翦素来不合，在咸阳时就已经势若水火，这次王翦南下，带来了六十万秦军，从咸阳出发，特意叮嘱秦王，多给他添置些美宅田产，等凯旋时养老享用。老将军借此向秦王表明，自己只是贪图享乐，对权力并不执迷，这番话打消了秦王疑惑。
姜还是老的辣。
王翦进入楚境，没有像他的前任李信那样高歌猛进，锐意进取，命令大军就地安营，任由楚军挑衅，坚守不战。
不仅自己不动，同时严令蒙武手下的蒙家军也不能擅动，违令者斩。
蒙家军与王翦军互为节制，素来井水不犯河水，蒙武本页不受王翦管辖，奈何王大将军现在是秦王任命的主将，蒙武不得不接受他的调遣。
六十万大军在淮南前线筑营自守，不知不觉已经有半月光阴，咸中郎令从咸阳发出催促秦军决战的令符已经厚厚一堆，王翦仍旧不为所动。
眼看军中粮草就要消耗殆尽，如此用兵，在蒙武看来，简直是不可理喻。
兵法上说，深入敌国作战，力求速战速决，以免被敌军切断粮道，楚地广袤，项燕实行坚壁清野政策，不给秦军留下一粒粮食，秦军虽然粮草充足，可是要把六十万人马口粮从关中运往淮南，光是粮车就要连绵十多里，这听起来就是无比艰辛。粮草长途跋涉，沿途损耗，随时可能被敌人切断粮道，多拖一天，就多一分凶险。
李信用兵鲁莽，却不失果断，力求速战速决，也是考虑的粮草问题。王翦终日蜷缩大帐，伐楚之事，闭口不谈，偶尔议事，也只是强调那个大胆叛逆的昌平君。
务必生擒，押回咸阳，大王要手刃此人。
秦王为何对昌平君咬牙切齿，蒙武并不关心，他现在唯一在意的是，王翦何时出兵？
更迫切的问题是，蒙家军的粮草已经不够，粮草分发是要经过王翦之手，蒙武已经派人去找过几次，王翦均以粮草不足为托辞，让蒙武手下空手而归。
日暮时分，大帐烛火炯炯，蒙武正襟危坐，眉头紧锁，秦将默然侍立，脸色阴郁。
“今日召诸位过来，是要商议伐楚之事，大军粮草已经不够，王翦似乎另有打算，”
话未落音，大帐炸开了锅。
“将军，王翦那厮想要作甚？！”
"他想作甚？还不是绕开咱们蒙家军单独开战！”
“就像上次在大梁，攻城时咱们出力，破城倒是让他占了便宜！”
“王翦只念着他在咸阳的良田美宅，打不了恶战，咱自己干！”
“对，咱自己干，将军！我做先锋！”
蒙武环视四周，嘴角微笑，霍然而起：
“诸位所言不差！”
“王翦确实想要把我们拖死在淮南，将来破了楚国，说不定会反咬一口，说蒙家军作战不力，贻误战机！”
“大将军，怕他姥姥的！咱们自己干，撇开王翦！”
部将摩拳擦掌，抬头仰望蒙武，眼神中充满敬意。
“项燕五十万兵马！诸位怕吗？”
“怕的就不是蒙家军！”
半年前，灭赵之战，邯郸城破，护城河前，蒙家军摞起的尸首比城墙高！
大帐之中，百战之将昂起胸膛，攥紧拳头，青筋暴涨，目光都落在蒙武身上，却见蒙武喟然长叹。
“王翦大权在握，又有君上信任，君上只会听他说话，诸位现在出战，就是谋反！”
六十万大军徘徊半月，进展缓慢，照这样下去，即使不被楚军拖死也会饿死。
“将军，末将听粮官说，蒙家军粮草只够支撑半月了。”一位心腹裨将低声说道。
“住口，不得扰乱军心！此事不能声张！”
谣言经过多次传播，就不再是谣言了。
王翦为何还不出兵？避敌畏战？还是要拖死蒙家军。
关中粮草运往淮南，要先经王翦之手，分给蒙武只是些残羹冷炙。蒙武多次向咸阳派人说明此事，人派出去均杳无音讯，蒙武怀疑自己的人被王翦扣住了。
蒙武一度想要绕开王翦，单独向楚军开战，在蒙家军被拖死前灭掉楚国，坐实功劳，然而没有王翦配合，仅凭手中十万蒙家军，根本不是项燕对手。
李信战败，秦王虽然没有直接惩罚蒙武，然而经由此事，嬴政对蒙家军的信任一落千丈，蒙武已经很久没有收到君上的亲笔诏令了。军中之事，事无巨细，都是由王翦转达。既然秦王不给蒙武任何实权，为何又让他来掣肘王翦呢？
百思不得其解。
当今秦王行事诡谲莫测，意出尘外，不是常人能够预料的，事实上，能够猜测到秦王心思的人，都已经死了，比如吕不韦，比如嫪毐，以及即将死去的昌平君。
与咸阳消息隔绝，被主将陷害，蒙家军前途异常渺茫！
上次攻破邯郸，两军争功，破城之战，蒙家军出力最多，死伤惨重，功劳却被姓王的夺去，蒙武对此事耿耿于怀。
大帐中，气氛颇为尴尬，刚才还血脉喷张的蒙家军将领，忽然都不说话了。
秦法严苛，君上刻薄，与楚人决战不一定会死，但是触犯秦律肯定是活不了的。
“咸阳信使到！”
正在这时，忽听见帐外有人高声喝道。
“咸阳信使？”蒙武眉头紧皱，自己与咸阳官吏并无往来，这时候咸阳此时来人，不知是祸是福。
卫士低语：“将军，是廷尉门客。”
“李斯？”
楚国人李斯五年前来到咸阳，寄身吕不韦门下，一路平步青云，升到廷尉要职，嫪毐被诛，据说便是出自李斯手笔。
蒙武与内臣素无交际，灭楚在即，李斯派人来，必有要事。
“伐楚之事，改日再议，退下！
众将退出大帐，蒙武换来卫士。
“百步之内，不得有人！”
“诺！”
卫士领命而去。
“韩先生，请！”卫士带领下，咸阳使者缓缓走进大帐，目光笃定，望见蒙武，趋身行礼。
“咸阳韩牧，廷尉门吏，受大人所托，特来拜会将军！”
蒙武剑眉微扬，吩咐韩牧坐定，张口问道。
“沿途可通畅？"
“过武关时，遇上几个毛贼，被在下击杀。“
“先生身手不凡，
秦军一路追击敌军，并不停留，大军过境，权力陷入真空，各路强人便乘虚而入。听说最近这些盗匪竟明目张胆劫掠往来商人。
蒙武微微颔首，注意力回到韩牧身上。
“老夫与廷尉府素无交际，大秦律规定，内臣不得与外将交接，你家大人不知？”
大将军目光如箭，虎贲持剑而立，杀气腾腾。若是寻常使者，见了这场景，早吓得语不成声。
“将军所言甚是，大秦律规定，内臣与外将不得交接，只是·····”
“只是什么？”
蒙武饶有意味问道。
“我家大人听说将军有难，不忍见死不救，所以派在下前来。”
韩牧神色镇定，大帐中死一般沉寂，却听蒙武嘿然笑道。
“哦？大乱临头，老夫如何不知？”
蒙武眼中闪过寒意。
“大胆狂徒，敢在这里妖言惑众！你说你是李斯门客，口说无凭！”
韩牧面不改色，趋步上前，被卫士挡住。
“让他上来！”韩牧推开长剑，上前一步，从怀中取出一块墨绿色玉佩，交由卫士，呈递大将军案前，蒙武凝视片刻，忽然惊叫。
“这块双龙玉佩，为何在你手中！”
韩牧也不答话，只是仰头哂笑，蒙武大惊，继续说道。
“此玉价值连城，乃李斯至爱之物，绝少示人，老夫在咸阳时曾有幸目睹，”
蒙武粗茧老手摩挲着玉佩，露出一脸惊艳之色，沉吟片刻，目光转向韩牧。
“既是廷尉心腹，有话直说，不必玩弄方士那套唬人把戏，先生不远千里，来我淮南，所为何事？”
卫士将玉佩还与韩牧，韩牧缓缓说。
“我家大人听闻将军粮草不足，军心不稳，不知可有此事？”
蒙武闻言，脸色顿变，强忍住震惊，拍案而起。
“危言耸听，扰乱军心，罪如谋反，不怕老夫杀了你？”
本想杀杀韩牧锐气，话已出口，岂料韩牧竟毫不胆怯。
“杀我？在下只是问问将军就要杀我？莫非真的心虚？”
蒙武急忙应答，言语之间已然没有刚才的底气。
“军中之粮尚且足够支撑一年！老夫为何心虚！”
韩牧冷笑：“在下何曾问将军余粮多少，将军这不是心虚么？”
蒙武一时语塞，脸色涨红，没想到李斯门客竟然如此犀利，话说回来，李斯不会无聊到派谋士千里迢迢来看蒙家军的笑话吧。
韩牧双手抱拳，向蒙武施礼。
“实不相瞒，昌平君谋反，李大人举报有功，大王赏赐万金！，十万石粮。”
听到韩牧说十万石粮食，蒙武身体微颤。
“昌平君叛乱，李信惨败，蒙家军亦损兵折将，此事天下皆知，李大人想做个顺水人情，把粮食借与将军，将军如此不诚，也罢也罢！”
说罢，起身拂袖而去。
“先生息怒！先生息怒！”
蒙武连忙下席，推开左右侍卫，快步上前，伸手牵住快要走出大帐的韩牧，眉开眼笑。
“送十万石粮食？此话当真？”
“粮食就在营外，将军不信，派人去看！”韩牧一脸云淡风轻。
“啊！”蒙武失声惊叫。
从戎半生，这种事却是第一次遇到，一个素无交集的内朝权臣竟然会主动援助一个落魄裨将。
李斯意欲何为？他也想谋反么？如果想要谋反，更应该去找大将军王翦啊！
莫非真如韩牧所说的“只是顺水人情”？
事情当然不会如此简单，李斯必有其他打算。
蒙武心中恓惶，自己一举一动，尽在李斯掌控之中，李斯究竟想做什么他已无心过问，只要不是谋反就行。
“韩牧从汉中来，听闻将军营中缺粮，王翦又刻意克扣，蒙家军已有人逃走，不知可有此事？”
“绝无此事！”
逃兵可不是小事，莫非李斯想借题发挥？要挟自己？
“逃兵就在帐外，将军不信，可以传来询问！”