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建文二年正月,本该是合家团聚共庆新年的时节,北平的燕军和德州的南军却吹响了号角，磨亮兵甲，集结兵卒，整军出发。
德州城内，指挥滕聚站在临时搭建的点将台上,俯视麾下一万儿郎,心中说不出是什么滋味。
心酸，不甘，愤怒,最终都化为了一声长叹。
有志报国，荡平燕逆,却碰上李景隆这样的主帅,只能算自己倒霉。
此行九死一生，有命归来也未必能得个好下场。身死不足惜，若再被污蔑，背负一身骂名，成为他人晋身的踏脚石，才是真正六月飞雪死不瞑目。
“指挥，时辰到了。”
跟随滕聚多年的一名千户按刀上前，面上不显，心中同样不忿。
李景隆真不是个东西！除了世袭的爵位和祖先留下的威名，根本没有统帅大军的能力！
派一万步卒进军大同，简直不知所谓！
燕王晋王，哪个是好惹的？就算两位藩王正在内讧，收拾一万人也不过是砍瓜切菜。
攻城？更不可能。
大同是边防重地，一万人攻城，怕是连城门都没摸到就得被弓箭射成筛子。无论私下里如何，晋王明面上还是朝廷的藩王，全副武装到他的地盘上去溜达，不是给对方借口和燕王一起造反？
就算只有一万人，那也是军队！
朝廷都派军队来了，不能坐家里等死吧？他可不是湘王那个书呆子！
郝千户万分不理解，李景隆到底是站在皇帝这边还是已经暗中投靠了燕王，如此白痴的命令，他到底是怎么下达的？
“全军出发！”
滕聚原本想说点什么，话到嘴边又觉得没必要。
反正都是一样的下场，何必扰乱军心？
孟清江和高福等人都在前进的队伍之中，一身南军的袢袄，手持长枪，配着腰刀，并不起眼。
李景隆给滕聚的一万人，主要是由北平退下来的败军拼凑而成。短时间内，能达到令行禁止，并形成一定的战斗力，足见滕聚用兵和指挥能力不一般。
只可惜，再好的人才在李景隆麾下也伸展不开手脚。
想要发挥本领？等下辈子吧。
抗议？谁管你。一句违反军令，立刻脑袋落地，到阎王殿说理去吧。
北风呼啸中，滕聚的队伍出发了。
雪花飘落，一万南军踏上了前往大同的不归路。是死是活，从现在开始就不是他们能决定的了。
中军大帐中，李景隆铺开纸，亲自磨墨，多日的愁容消失不见，取而代之的是放松的笑容。
奏疏该怎么写，他已经有了腹稿。
今日队伍出发，明日，这份奏疏就可以送出了。
接下来，只等大同方向的“战况”传回。都死了，就是尽忠报国，朝廷必定下令封赏。若能活着回来，是英勇拼杀冲出重围还是怯战脱逃，只看滕聚是否识相了。
想到此处，李景隆脸上的笑容渐渐消失，放下墨条，擦了擦手。如果不是顾忌军中情绪，这次领兵的不会是滕聚，该是瞿能。
北平之战后，瞿能一直对李景隆诸多不满。以瞿能的官位和军中资历，李景隆不能轻易处置他，只能暗地里咬牙。
忍的时间越长，恨意越深。李景隆发誓，一旦有了机会，必要让瞿能永世不得翻身。
一万南军进入晋王辖地，滕聚变得愈发谨慎。无论李景隆怎么想，他都要尽到一名将领的责任。
滕聚不想死，随着军队距离大同越来越近，这种念头愈发猛烈。他又一次想起了陈晖，只要有一线生路，没人会心甘情愿做炮灰。
风越来越冷，似要将一切冻结。
大雪封住了前方的道路，滕聚不得不下令队伍暂时停下，等到前锋探路回来之后再继续前进。
南军身上的袢袄根本抵挡不住刺骨的寒意，在德州时尚好，再向北，冰冷的天气会要了他们的命。
众人不知不觉的挤在了一起，这样至少能暖和一些。
远处突然传来凄厉的狼嚎声，孟清江和高福四人互相打着暗号，在队伍经过的地方留下了不起眼的标记，或是在树上，或是几块露出雪地的石头。这是边军惯用的记号，之前用来对付鞑子，如今被用在了南军的身上。
前锋回来，队伍继续出发。
孟清江本想主动为队伍探路，高福拉住了他。
“不用出去，路已经走错了。”
两人说话的声音很低，纪纲跟在他们身后，哆嗦着紧了紧袢袄，他已经冻得说不出话来了。
队伍渐渐消失在风雪之中，没人发现，一支燕军骑兵跟了上来。
北平城外，悠长的号角声中，燕王率领大军出发。他的目的地不是大同，而是蔚州。
朱高炽在城头上为大军送行。北平保卫战后，他在军中的声望有所提升，张玉朱能等将领，偶尔也会称赞世子几句，却多流于表面。相比之下，仍是朱高煦和朱高燧更得这些将领的看重。
大军行进间，战旗烈烈，燕王一身铠甲，朱高煦和朱高燧紧跟在他的身旁。
城头上的朱高炽深吸一口气，握紧了拳头，他的职责是守卫北平，只要守住北平，没有任何人能动摇他的地位！
“世子，该回去了。”
军队走远，王安见朱高炽没有离开的意思，只能仗着胆子上前提醒。
天这么冷，若是世子受了风寒可怎么得了？
“王安，孤……”
话说到一半，突然停住了。
王安仔细听着，始终没有下文，小心的抬头，只看到朱高炽的背影。
“回府。”
“遵命。”
世子刚才想说什么？
王安猜不到，也不敢问。
王爷起兵以来，世子宽厚依旧却威严日重，跟在身边伺候的人感触最深。有些话之前能说，现在已是不行了。
下了城头，车驾早已备好。
朱高炽能骑马，但为了他和坐骑双方考虑，大部分时间还是选择乘车。
车内铺着厚实的坐褥，车板上嵌有矮桌。
一盘高粱饼子，一壶热茶，已经成了车内必备。
“世子，这还有两盘点心，是王妃令人备下的。”
朱高炽摇摇头，拿起了高粱饼子，说道：“带回府给世子妃，孤自会谢过母妃。”
“是。”
车轮压过路上的积雪，路旁的行人自动闪避。从车窗向外看，被冰雪覆盖的城池一片银白。
自懂事起，这样的冬天就深深烙印在朱高炽的记忆中。
五年，十年，还会更久。
“王安。”
“奴婢在。”
“高巍最近好像老实了不少？”
“是。”
“怎么回事？”
“奴婢斗胆猜测，应该是孟佥事为王爷分忧。”
“哦？”
朱高炽转过头，他的确让王安把高巍的事情透露给孟清和，不过孟清和最近都在养病，大军出征都没赶上，什么时候去见的高巍？
“他自己去的？”
“回世子，是王爷身边的郑听事领着孟佥事去的。”
“郑和？”朱高炽想了想，“这次出征，郑和也跟着了？”
“是。”
朱高炽点点头，一个高粱饼子很快下肚。
“回府后请孟佥事来见孤。”
“奴婢遵命。”
孟清和如何摆平的高巍？朱高炽很感兴趣。
对付一根筋又极重名声的文人，寻常手段根本发挥不了作用。威胁利诱太小儿科，引经据典纯粹是浪费时间，砍一刀痛快利索，却要花费大量的精力善后。
孟清和到底在高巍身上用了什么手段，朱高炽很想知道。
一边想着，一边又拿起一块高粱饼子，继续磨牙。
回到王府后，王安立刻去请孟清和，不想扑了个空。
由于告病，孟清和最近都不当值，房间里没人，该去哪里找？
询问过送水的小宦官和王府内几名长随，得知孟清和这几天都在巳时正出门，过了午时才回来。出去时经常哼着小曲，偶尔还会带回几张布片。
王安眼珠一转，心里有数了。
“行了，咱家知道了。”
打发走了长随，王安快步向关押高巍的地方走去。
到了地方，没急着进门，示意守在门口的两个护卫别出声，自己走到窗口站定，透着窗缝向里边看。
室内坐着两个人，王安能清楚看到高巍的侧面。高老先生正一脸的愤怒，吹胡子瞪眼，却像在顾忌着什么，隐忍不发。
坐在他对面的，是脸色还有些苍白的孟清和。
一身蓝色便服，头发梳得整齐，端着茶杯，笑呵呵的同高巍说话。
“连日打扰，实在是不好意思。”
高巍从鼻孔喷气。
“只因在下仰慕老先生的学问，忍不住啊。”
高巍继续喷气。
“今日，老先生不写点什么？”
高巍一边喷气一边瞪眼，如果目光可以杀人，孟清和早被死无全尸。
“老先生真不写？当真是可惜。”
孟某人嘴里说着遗憾，眼睛在高巍身上扫啊扫，哦了一声，似恍然大悟。
“莫非是老先生随身的布料不够？没关系，不是还有公服吗？皇帝仁厚，必定不会因为老先生撕了一件衣服就生气。所以，老先生尽管撕吧，在下对老先生的墨宝，不，血宝，的确是万分的渴望啊。”
高巍指着孟清和，手指颤抖，进而全身颤抖，最终一口气没上来，白眼一翻，咚的一声栽倒在地。
慢悠悠的抿了一口茶水，孟清和一点也不见着急，过了半晌才起身弯腰，手指在高巍鼻下探了探，还有气。
果然生命力强悍。
“老先生莫非身体不适？”孟十二郎直起身，装模作样的叹息一声，“既如此，晚辈明日再来。”
掸了掸衣袖，推开房门，迈出两步，停下，对门外的守卫说道：“老先生正在参悟学问，不要去打扰。”
“是。”
“午饭和晚饭都要加量，老先生沉浸于学问，也要提醒他按时用饭。”
“是。”
看到站在窗边的王安，孟清和笑了笑，又对护卫说道：“今夜应该有月亮，记得给高老先生开一下窗，老先生必定是乐于对着月亮抒发一下理想，畅想一下未来。”
“遵令。”
几日下来，两位护卫对孟佥事已是佩服得五体投地。
自从高巍到了北平，不只王爷气得想砍人，奉命看守他的护卫也是万分暴躁。
成天给王爷挑刺，纸笔没有就写血书，日复一日，一天都没断过。
书面材料不算，隔三差五还要哭一场，哭太--祖高皇帝，哭孝慈高皇后，一边哭一边念，能念上两三个时辰。
不让他哭？
燕王殿下高举靖难大旗，却在朝廷大臣哭老爹时堵嘴？万一传出去，肯定又是一桩麻烦。
夜黑风高时，门外的护卫总是一边磨刀子一边磨牙，多好的天气，多适合杀人灭口！
想归想，到底只能对着月亮磨刀，王爷没下令，只能任由姓高的继续蹦跶。
这样的日子简直就是折磨！
幸亏魔高一尺道高一丈，孟佥事来了！
不过轻飘飘几句话，最简单不过的办法，就掐住了高巍的命门，让他彻底熄火。
读书人最重什么？名声。最要什么？面子！
孟清和做的事并不过分，反而是处处在为高巍考虑。
首先，他吩咐照料高巍起居的人，高老先生的膳食一定要好，每天三顿不够就四顿，四顿之后再来一顿宵夜。
其次，高老先生效忠朝廷，肯食用王府的饭食已经是很给面子，衣物鞋袜就不要送了，以免老先生为难。
再次，高老先生高风亮节，必定是不屑王府长随的服侍。所以，洗脸洗头洗袜子，老先生您都自己来吧。
起初，高巍也没发现不对，还觉得这样更能体现他的耿直。渐渐的，问题才一点一点显露出来。
从南京带来的衣服，尤其是里衣，快被自己撕没了，连便服都撕了两件，只能-日-日-穿着公服。
咬破手指写就血书时酣畅淋漓，洗漱之时却锥心刺骨，一边捏着鼻子一边洗袜子，心灵受到了创伤，手指也不是一般的疼。
伤口很快红肿，王府良医提着药箱来得飞快，二话不说，先扎两针。
高巍满脸惊骇，他疼的是手指，扎他脑袋和脚底作甚？！莫非是燕王终于要对他酷刑加身？
老先生一咬牙，气沉丹田，文人风骨傲然，有手段尽管使出来，他扛得住！
高巍如此配合，王府良医很满意，特地将他的十根手指都包成了萝卜。
“慢慢养，一定要养好。”
岔开十根纺锤似的手指，高老先生半晌无言。
手指不能用，他还怎么写血书，用脚吗？
何况衣服都快撕得差不多了，也不见王府给他送来，继续撕下去，他怎么见人，裸--奔吗？
高巍愁肠满腹，对月长叹。
孟清和得知，自然满足他的“要求”，每天晚上定时定点，一个时辰的看星星看月亮，抒发理想畅想未来。
觉得孤单？没问题，有王府护卫带刀相陪。各个英俊彪悍，笑容亲切狰狞。
会着凉？有姜汤，还有王府良医，绝对不让高老先生打一个喷嚏！
饶是如此，几天下来，高巍的嗓子也哑了，几乎发不出声音。
直言，恸哭？已经成了无法完成的任务。
啼血？这倒是有可能。
即便被这样折腾，每天大鱼大肉，高巍仍是以肉眼可见的速度长肉。如果他有机会回到北平，怕是连家人都认不出来。
从黄-瓜变成西瓜，可以想象吗？
于是，血书停了，哭声没了，护卫不暴-躁了，王爷也不想砍人了。
道衍很高兴，精诚所至金石为开，徒弟他是收定了。
燕王也很满意，心情大好，激-情-飞扬的带着手下去砸场子抢地盘了。
唯一有苦难言的只有高巍。
“卑职受命于王爷，必定满足高老先生的一切要求，令其宾至如归。几日下来，高老先生也是相当的满意，深感王爷恩德，再不提罢兵一事。”
孟清和站在朱高炽跟前，表情淡定，条理清晰的颠倒黑白。
朱高炽几乎忘记了端在手上的茶盏，等到孟清和说完，才缓缓吐出一口气。
“孟佥事。”
“卑职在。”
“你真不考虑弃武从文？”
“回世子，卑职是个军汉，才疏学浅，做不了文官。”
“谦虚了。”
“世子谬赞，卑职会继续努力。”
“……”
放下茶盏，朱高炽陷入了沉思。
父王交代下的事情，该交给他去做吗？总觉得良心上有些过意不去……
朱高炽不说话，孟清和也安静的站着。
过了许久，朱高炽才终于下定了决心。良心可以先抛开，完成父王交代的事情才是重中之重。
“王安。”
“奴婢在。”
“将父王给孤的卷宗和东西拿过来。”
“是。”
王安退出去，很快抱着一个匣子回来，“世子，都在这了。”
“恩。”朱高炽挥手，示意王安下去。
孟清和疑惑的看着摆在桌上的匣子，两个巴掌大，式样很普通，除了包裹的铜角和一个铜锁，上面连个花纹都没有。
“孟佥事，父王离开前将这件事交给孤，孤着实想不出办法，只好请你帮忙。”
“卑职不敢，世子尽管吩咐！”
不能孟清和再谦虚几句，朱高炽已经打开了匣子，推到他面前。
只看了一眼，孟清和脑门上的汗就下来了。
匣子里的东西不出奇，一叠还算整齐的白纸，间或夹杂着几张羊皮。
白纸和羊皮上的内容十分类似，左边画着很是粗犷的简笔小人，右边是同样粗犷的绵羊。人和羊的旁边标注着醒目的数字，数字下还有手印。
“这些是朵颜三卫渠长呈上的。”朱高炽当着孟清和的面，一张一张取出，表情很是忧郁，“为了军心稳定，为了父王的大业，理应满足他们的要求。可是，王府库仓里的粮食不少，却没这么多的羊啊。”
孟清和默默擦汗，这些蒙古壮汉的行为，说白了就是拿着白条上门要账。
当初说好了的，人也砍了，手印也按了，该给的羊可不能赖账！
朱棣很光棍，直接丢给儿子。
朱高炽同样光棍，找上曾同朵颜三卫洽谈的孟清和，开口就一句话：“王爷家也没余羊啊！”
孟清和还能怎么办？再去找个下家？
不好意思，郑和跟着王爷去抢地盘了，道衍和尚那里还琢磨着将他拐进不-良-门派，躲都来不及。
沈瑄离开时，说那不丁的可以先想办法推了，眼下情况分明不容许他这么做。
孟十二郎咬咬牙，接着吧。
“世子有命，卑职不敢不从。但兹事体大，容卑职回去想想。”
“好，孤等孟佥事的好消息。“
“卑职一定尽力。”
退出房门，孟清和直接给了自己一巴掌，让你嘚瑟，该！
大同城外，沈瑄和杨铎率领的燕军队已张开了口子，只等着猎物的到来。王爷有意收拢滕聚率领的这支南军，最有效也是最快的办法，就是狠狠敲滕聚一记闷棍，打得他鼻青脸肿再以理服人。
燕王率领的大军已到蔚州城下，两万军队攻城把握不大，城内的守军多于燕军，却丝毫没有抵抗意志。燕军刚扎下营盘，指挥王忠和李远就派人前来，表示愿意开城投降，跟着王爷一同靖难。
不费一兵一卒，燕王就拿下了蔚州。
与此同时，指挥滕聚的队伍却在茫茫大雪中迷失了方向，艰难跋涉。
冷风冻住了河床，冰上覆着雪花，乌云遮住了太阳，四周都是一片白，根本辨别不了方向。
很多南军都被冻伤了手脚，越来越多的人倒在雪地上，再没能站起来。
尾随在后的燕军一直没有被发现，看到冻僵的南军会停下脚步，只要还有一口气，仍有救活的希望。
滕聚骑在马上，从侥幸到失望，从失望到绝望。此刻，他甚至是希望遇上燕军的。即便被打败，被杀死，也比冻死要强！
这样死，实在是太窝囊了！
孟清江和高福终于被编入了前锋，奉命探路。眼前的大雪，对经验老道的高福算不上什么。
故意又带着军队在大同附近绕了一个圈子，高福才让孟清江向滕聚禀报，大同城就在前方。
滕聚精神一振，南军们也突然有了力气。
不需军官扯开嗓子下令，全军同时加快了速度。赶往大同城不是为打仗，也不是为了完成主帅的命令，而是为了活下去！
只要能活着，就是被燕军俘虏，跟着燕王一起造反，也绝对没有问题！
向着大同，飞奔吧！
在沈瑄和杨铎发现滕聚的队伍，正准备发起冲锋时，同样发现他们的南军却停下了脚步，武器铠甲丢了一地，态度很明确，投降！
沈瑄和杨铎很无语。
这就像是憋足了力气想和对手打上一架，抄起家伙却发现猛汉子突然变成了软妹子，这架还怎么打？
滕聚跳下战马，解下佩刀，走到沈瑄面前，嘴唇颤抖，眼中饱含热泪。
沈瑄默默的接受了滕聚的投降，默默的拍了一下他的肩膀。
说实话，他也憋屈。
想打架却没法打，对武将来说，太难受了。
这是一次失败的伏击，却是一次成功的投降。
滕聚率领的一万南军，终于如孟十二郎预期的那般，同燕军成功“会师”了。
此刻的孟十二郎却没能感受到任何喜悦，他正坐在桌旁，看着眼前的一堆白条发愁。
一头羊憋死英雄汉，难啊！