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“二位公子,赏点银子吧……”
“公子可怜可怜,赏口饭吃。”
步悠然和高兄两人刚出酒楼就遇上一衣衫褴褛的乞丐,他手持长棍,右手端着一个破瓷碗。
“没有没有。”高兄不耐烦,一脸嫌弃地欲侧身而过。
步悠然脚步跟上,没想这乞丐却死缠不休,“公子,赏口吧,步公子……”
步悠然身子一顿,她以为是自己错觉,不由将目光打量向乞丐,看其脸上并无无异样。可她明明刚刚的确有听到那名乞丐叫她为“步公子”。
身侧的高兄看他脚步停下,说道,“理他干甚?只是一个叫花子。”
步悠然蹙眉,回道,“高兄,你先走,我突然想起好像还有东西没拿。”
高兄看其他高中之人已在前方等待,于是说道,“那你快一点。”转身快步离开。
步悠然走近那乞丐,小声问道,“你如何知道我的姓氏?”
乞丐乌面鵠形,伸出手,“公子,赏点银子……”
步悠然一个冷笑,看来是要有条件的,不由从怀中掏出所剩无几的银袋,“这是我全部的。”意思就是再多就没了。
乞丐接过银子瞬间将一小纸条塞入步悠然手中,“公子保重。”
步悠然打开纸条,看到上面用细毛笔写四个娟秀楷体小字“小心宰相”,眉峰聚拢,心中忖度,是谁给自己的这张纸条?有何目的?
刚想要继续盘问,没想一抬头看到那乞丐早已没了踪影。
……
步悠然迟疑地走向那道朱红宫门,守门人问及,“可是奉诏进宫的进士?”
步悠然应道,“正是。”
“怎么这么晚?”守门人接过步悠然的牙牌,对照了一番,催促道,“快一点,再晚些就错过了。”
步悠然领回牙牌,快步向宫门内迈去。
守门人瞥了一眼步悠然快步疾行的背影,想着刚刚看到牙牌上的身份似乎是这些中举人中最为低微的,不由心中感慨,这等没身份没背景的,恐不知是又去做谁的垫背啊?
在现代步悠然去过不下五次故宫,里面的宏伟壮丽,气魄之势是难以用任何言语来形容的,相比较清光朝皇宫,其实亦是同样令人震撼,眼前,那犹如殿宇之海的宫殿,一间套一间,深不可测,宽不可度,每个城角都有精巧玲珑的角楼,建造精巧美观,立体效果,雄伟堂皇,简直堪与无与伦比的杰作。
步悠然左右细致观赏,一时倒像是回到了现代的故宫,有一种身为游客的出境感。
若不是一排身穿铠甲士兵训练有素地从眼前走过,步悠然险些就要用手去触及四周墙壁。
……
远处一辆明黄车與行驶而来,城内御林军见者便赶忙向四周迅速撤开,为其让道。
由此可见,车内定是一名位高权重之人。
车子临近,已等待多时的进士们看到步悠然,一高声叫道,“甫兄,快一点,这里。”
步悠然循声望去,笑着向其走近。
偏巧此时车與停下,从侧面掀起窗帘,眼尾余光扫向从一面走过笑靥如风的那张平凡侧脸,眸光绽锐。
“找着东西了吗?”高兄看向走过来的步悠然,关切问道。
步悠然应道,“牙牌给忘了。”
其他几人也不由将目光扫向她,其实彼此身份皆已知晓,只是唯独猜不透步悠然的背景,按说一个小小地方商贾应当没有这般权势吧?
既是猜不透,才更加令人生畏。
所以那几人道是异常客气地拱手相拜,一一相互介绍。
这一等,几乎又过了半个时辰之久。
这时从远处走来一位老公公,他锐利的双眸打探向十几人,阅人无数,只稍几眼便可看出此人是聪明还是愚钝,是有身份还是无身份,是有前途还是无前途。
他尖细着嗓音说道,“跟咱家走,切记这里的规矩,不是市井小地方,这是皇宫,不可东张西望!”
十几人排成一列,步入幽深曲径的甬道,一刻后,进入一巍峨富丽的宫殿,此时天色已渐暗,青色的瓦檐与依稀月色相衬托,染出这宫宇的幽深与沉静。
宫殿内,周遭种植着榕树与竹子,中间是玉石堆砌的石阶,拾级而上,却见一座雪白而精致的楼台。
步悠然一时看得发怔,然,美则美矣,却不羡慕,只觉这等地方令人感到一股死气沉沉。
十几人站在门口处,待老公公通报后,先让状元,探花,榜眼入了屋。
约不到半刻,三人走出,脸上表情令人难以揣摩,还没等说上一句话,却又传进五名同进士。
步悠然窥探了一眼站在身侧同样未被召入的高兄,两人相视,不由淡淡摇头。
这次的时间更为短,五人走出,没敢抬头看向剩下的几人,只是跟着一侍卫向外走去。
但这次却又召入四人,唯独剩下了步悠然。
步悠然在外面等得越发焦急,心中着实有些不踏实,她扭头看向身边的小太监,低声问道,“请问……”
不等她问完,布帘子掀起,四人竟是已经出来了?
步悠然和走出的高兄眼眸对视,他眨了下眼,手在胸前微摆,不料这个动作却还是被跟出的老公公看到了,他眉眼一瞟,一抹锐利如剑光闪过,令高兄想要传达的信息就此中断。
老公公瞥了一眼步悠然,顿了一顿,声音略显下沉,“进来吧。”
步悠然低着头,双手在胸前交握于宽袖之中,她没敢四处打量,看到那老公公走至屋内中央,她小心地尾随其后。
“大人,最后一位,同进士,甫善。”老公公向前面的“大人”介绍道。
步悠然心中疑惑,不是皇上?而是大人?那么……现坐于前面的只是一位朝廷大臣?可放眼全朝,又有谁能有如此权利可以坐拥一座这般富丽堂皇之殿宇?又有谁能让宫内之人这般忌惮?
蓦地,一个名称闪过步悠然的脑海。
宰相!
自从她来到这里以后,出现频率最高的一个人物。
“请解释一下,你的策论。”说话之人是站在老公公身边的一个侍卫。
步悠然依然不敢抬头,心想,莫非这是……面试?
步悠然沉了一沉,嗓音略压低,拱手托高,微与头齐平,从前面看几乎看不到脸,她解释道,“草民所写的求官六字真言为空、恭、绷、凶、聋、弄。空即文字要空洞,办事要懂得留后路。恭即卑躬折节,胁肩谄笑。绷即仪表上大人物,凛然不可犯,言谈上,要富有经纶。凶即只要能达到目的,他人卖儿卖妇都不必顾忌。聋即表示百姓的谩骂要懂得闭耳不听,装聋作哑。弄,即集攒钱财之道。”
说完,屋内鸦雀无声。
步悠然隐约还听到了老公公的倒抽气。
显然,步悠然的策论实在是危险,虽然说得都是实话,可自开朝以来从未有过这般*裸的坦白。
许久,桌面上的香已燃了半柱。
坐于前面之人忽地笑了。
“好个为官六字真言!”声音沉厚,甚为悦耳。
可步悠然一听到后,心脏却好似停止了一般,没错,她太记得这道声音了,熟悉的笑声,熟悉的说话声,只是……不熟悉的语调。
步悠然微抬了下头,透过袖口的缝隙窥向前端。
只见一横塌上,半倚着一男子,他腿间放着发暗的竹简,另外一手支起下颌,眼眸含笑,没有身着朝服,只是一派悠闲惬意的模样,毫无瑕疵令人目眩神迷的面庞上带着一副轻懒的笑意。
此时此刻,步悠然仿佛神游在外,整个人都已经惊呆了。
这到底开的是什么国际玩笑?
三次任务,三次遇见他!
三个时空,可每一次都那么地巧合地遇上他。
是命运的安排,还是捉弄?
宰相,宰相……只手遮天,暴戾无情,阴晴难定。
是了,这便是真正的他,一个十一年后的他!
显然,步悠然的脑海中依旧是那个十几岁的少年模样的楚瑾瑜,从未想过会遇上已经青年的他,虽然只是十多个月的相隔,可于他,她却已经消逝了十一年。
十一年,可以让一个人彻底的转变,从善良变成邪恶,从青涩变得成熟,从普通的百姓变成了一人之下,万人之上的宰相。
步悠然心思百转,不由轻轻地吐了口气。
“听甫善一言,深得本相的心,所谓知音亦不过如此。”楚瑾瑜平淡一笑。
然,却莫名地令屋内所有人为之一寒噤。
步悠然头再低了几分,不敢作声。
“听闻你是浙洲人士?”他一派闲散地问道。
“正是。”步悠然中规中矩,声音更是低沉。
“你父亲是在浙洲开赌坊的甫霸仁?”
“是。”
“那你来说说你的浙洲。”
步悠然眉宇稍挑,之前的每一位进士似乎都是很短的时间就出去,为何她感觉此时已经过了快有半个时辰之久了呢?
步悠然的额头上隐约沁出一层汗水,她心想快点结束,快点结束吧,再不结束这些汗水会让她脸上铺设的脂粉花掉,她可不敢奢望古代的化妆品会高级到防水的程度。
步悠然心思一沉,说道,“浙洲在江南之地,那里风烟俱净,天水共色,从流飘荡,任意东西,奇山异水,天下独绝,水皆剽碧,千丈见底,游鱼戏石,直视无碍……”
她一口气说完,却半晌等不到回音。
蓦地,在耳畔处传来一道略显调侃之声,“江南的男子也都如你一般高?如你一般带着脂粉香气吗?”
步悠然的身子彻底僵住了,如果有特效,那就是她被冰封了。
屋内安静得仿佛连一根针落地都可闻见。
步悠然真真实实地感觉到她脊背上汗水的流淌,可想而知,脸颊上的妆容已经有了一丝破绽。
她更不敢抬头去面对他。
这时一侍卫走入,拱手说道,“大人,太子太傅求见。”
楚瑾瑜冷瞥了一眼站在不远处的侍卫,没有应声,眼眸再次转向面前那好似犹如待宰的羔羊一般的步悠然,嘴角微勾。
步悠然的心跳之声是那么的清晰,她感觉得到楚瑾瑜就站在距离自己不到半尺之处,那么近,然而鼻端处却被满满地脂粉气所遮掩。
她心想,不能再待下去了,到时候就真的败露了,于是鼓起勇气,扬声,许是太过紧张,声音竟然已经嘶哑颤抖,“大人……”
还未说完,却被另外一道闯入之音打断。
“宰相大人,臣有事禀报。”
门口的两名侍卫持剑阻拦。
楚瑾瑜转过身,看向那身穿一袭白袍的太子太傅,不由轻笑,“放太傅进来!”
两名侍卫应声向后退下。
太子太傅走上前,拱手说道,“宰相大人,太子有请您过去一趟。”
步悠然听声觉得甚为熟悉,不由扭头瞥了一眼,一看竟然是‘说书先生’,一直擂鼓不停地心跳微微恢复了一点,脸上紧绷的神情和缓了一丝。
然,就是这一几乎令人察觉不到的微妙变化,却也令楚瑾瑜注意到了。
他凛然双眸微眯,身上自带一种天生尊者的傲倪之态,屋内已然燃了油灯,在光的映衬下,发丝显出一丝诡异的黑色,使得那张亦正亦邪的面容看起来更加令人可畏。
“太子太傅如此清风卓尔的一个人,如今竟然也要掺入这泥水浑汤之中,”楚瑾瑜戏谑道,“是谁让你也要破戒了呢?”