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这边商议着话,忽听一声“珠大爷回来了”,原本鸦雀无声的荣禧堂立刻沸腾起来。
贾政穿着一身家常衣裳,袖子上沾了两点墨水地撩起袍子跑来;
贾母被鸳鸯、鹦哥、琥珀、珍珠、翡翠、玻璃簇拥着,还没瞧见人,就先已经是满脸泪痕;
元春牵着宝玉,带着探春、惜春,殷殷期盼地望着荣禧堂前的内仪门,一开口,就把贾母、贾政、王夫人想到却说不出的话说出来,“大哥回来,金榜题名了,咱们家不要求着大老爷,也有一块钦赐的匾额了。”
一句话,说得众人都红了眼眶,正翘首张望着,就见赖大、林之孝、吴新登、张材、余信个个脸色尴尬着簇拥着一个人过来了,只瞧那人胡子潦草、衣襟半敞,活脱脱像个落魄的酒鬼,哪里还有一点当初芝兰玉树的样。
“珠儿——”王夫人心里一凉,脚下一软,几乎昏倒过去。
贾政颤抖着手,又怕把贾珠骂得再出家,又瞧不上贾珠这模样,哼了一声,丢下一句:“来年三月里就把亲成了吧,若留下个一儿半女,就算你一辈子不回来,我也不打发人去找。”
“他回来了,又说这话做什么?”贾母到底沉稳一些,指着伺候贾珠的宜人、幕烟、绣轩,“还不领着你们爷去洗漱。”
“对、对,快带着大爷去洗漱。”洗漱过了,就又是个芝兰玉树的贵公子,王夫人总算站稳了些,亲自押着贾珠,去东跨院后廊三间小正房里洗漱,走着路,疑心周瑞家的领错了人回来,就问:“还认得家里的路吗?如今我们都搬到荣禧堂后跨所里住着,这西跨院,都给你们了。”
贾珠一笑,“太太,儿子又不糊涂,怎么不认得家里的路?”
王夫人听他说话清楚得很,嘴里喊着我的儿就啜泣起来,瞅着贾珠跟着宜人、幕烟、绣轩走了,冷不丁地听见赵姨娘走来说:“哎呦,珠大爷,你总算回来了,可人还在大老爷那边等着呢。”
“来人,铲了马粪给我堵住她的嘴!”贾母正心疼贾珠,想着贾珠不知道在外头受了多少罪,乍然听见赵姨娘来了就挑拨是非,恨不得立刻把赵姨娘撵出去。
赵姨娘握着帕子,悻悻地闭了嘴。
“可人没死?”贾珠问。
贾母也不管可人如今跟了谁,忙哄着贾珠道:“好端端的活着呢,这就叫人领了她来。”
“不必了,没死就好。”贾珠没什么留恋地进了房里。
贾母、王夫人纳闷地盯着他,好大一会子,贾母生气道:“怎么,珠大爷回来了,大老爷家里没一个人过来瞧瞧?”
赵姨娘嘴一撇,心说又不是皇帝回来了,还要贾赦、邢夫人带着儿女来恭迎贾珠不成?
“怕还不知道呢,林之孝家的,你去说一声。”王夫人吩咐着,琢磨着不能在明面上跟贾赦撕破脸,就算国公府没了,好歹叫元春拿着将军府的名头进宫。
林之孝家的站在廊下不动弹,“回老夫人、太太,大老爷说二爷白身成亲不好看,给二爷捐了个同知,如今正摆酒答谢出力的几位朋友呢。”
贾母生气道:“他的那些狐朋狗友还值当招待?”听见门响了一下,望见门开了,门内依旧站着个满脸湿漉漉胡子的落拓汉子,急道:“珠大爷才多大岁数,快把他这胡子剃了!”
宜人握着帕子,有些惧怕贾珠地走出门槛,“大爷他,他不肯。”
王夫人原本以为洗漱过了,贾珠又回变成原样,谁知一瞧他粗黑的跟卖苦力的泥腿子一样,知道洗漱剃胡子,也难以挽回贾珠昔日那风度翩翩佳公子的模样,颤声道:“好孩子,认真读书吧,好好地考个状元回来……咱们家的兽头大门就回来了。”
“儿子不想考科甲了。”贾珠吸了一口气,斜靠着门框站着,抱着臂膀望着西沉的日头出神。
“那你想干什么?”王夫人压抑着怒气,呵护幼儿一样地顺着贾珠问。
贾珠道:“儿子在苏州,把那些园林转了一转,决心拜了山子野为师,去学一学如何修建园子。”
王夫人身子晃了两下,喃喃道:“我的珠儿,还我的珠儿……”一心要把迷途的贾珠打醒,抓着贾珠的臂膀就向他脸上打去。
“仔细打破了脸!”贾母叫了一声,这话音才落,就见王夫人手上镶嵌了宝石的戒指在贾珠脸上划了长长的一道血痕。
贾珠向脸上抹了一把,瞧见一点血迹,捻着手指说:“如今好了,脸花了,想考科甲也不成了。”一转身,就回了房里,对着敞开的窗子,将放在案几上的四书五经都扔了出来。
王夫人泪流满面地抱着宝玉,哽咽说:“宝玉,你哥哥要不悔改,我就只剩下你一个了……你好好的,有你一个好的,他便死一百个我也不管了!”决心狠狠地给贾珠一个教训,好叫他收了这一年里跑野了的心,拉着宝玉扯着元春就向荣禧堂跨所去。
贾母瞧着,也觉得贾珠实在不像话,叹了一声,吩咐宜人、绣轩、幕烟三个,“好生伺候珠大爷。”走开几步,远远地瞧见贾珠不扔书本了,反倒安静地坐在轩窗后写字,蹙了下眉,对鸳鸯道:“你去大老爷那,把可人叫回来,叫可人来劝珠大爷。”
鸳鸯心说可人被王夫人弄去发卖的时候,贾母睁一只眼闭只眼的,如今用到人家了,又要人家回来,“老祖宗,大老爷可是花了五百两银子,把可人买回来的;况且可人已经跟了二姑娘,如今把人要回来,就成了妹妹的丫头做了哥哥的房里人,传出去这话就不好听了。”
贾母装糊涂地说,“你去取了一百两银子,将可人领来。她原就是珠大爷的人,大老爷、二姑娘还拦着人不放?”
“是。”鸳鸯也不敢顶撞贾母,因贾母没说这银子从哪里去取,就先送了贾母回荣庆堂,转身向设在绮霰斋里的账房走去,走到绮霰斋内穿堂里,听见里头嗡嗡地,好似成千上万只苍蝇在飞,于是有意放慢脚步听他们说什么。
只听张材道:“喜事还没办,安南老王爷、南安郡王、神武将军、威远将军、威镇江军就已经送了贺喜的匾来在洞房里挂着,西宁郡王、东平郡王、北静郡王听说了,也忙写了匾送来。”
余信道:“可惜,人家这样热闹的时候,咱们只能眼红地瞅着——只怕这一次,费大、王善保两个就要狠狠地赚上一笔呢。”
吴新登道:“谁叫琏二爷夸下海口,叫人尽力地往热闹上办呢!这不是现成的请人钻篓子、拿银子吗?”
……
鸳鸯听着这些话,心想日子过得可真快,一年前,费大、王善保羡慕余信、张材、吴新登,如今颠倒过来了,见余信已经望见了她,也不躲闪,含笑道:“瞧三位大叔说的,咱们西府就算没了宅子,也是家大业大,哪里比不上东边花园子?”
吴新登见鸳鸯没躲闪,就也不防着她,本来同是下人,就有许多事是欺上不瞒下的,笑道:“你懂什么?咱们这样的人家,官在,什么都有;官不在了,什么就都没了。就拿黑山村来说,八个庄子,一年交上来千把两银子,够个什么用?还不如大老爷跟着老王爷办一趟差,一个中秋收到的礼值钱呢。”又问鸳鸯来做什么。
鸳鸯道:“老太太打发我来取一百两银子。”
林之孝也不问做什么用,带着鸳鸯进了账房,取了一百两给她,递银子时,悄声说:“若见到了二姑娘,替你红玉妹妹问一声,二姑娘那可还缺人不缺。”
鸳鸯答应着,取了一百两银子,也不好坐轿子,就出了贾政这红漆木门抬脚向东边走,亏得天色暗了下来,这不到一射之地,也没撞见其他人,进了贾赦那黑油大门,就瞧天黑着,贾琏还一脸喜气洋洋地领着人挂彩灯、贴红纸,打趣道:“二爷今晚上就做新郎官吗?”
“你做新娘,爷今晚上就是新郎!”贾琏得意地掐着腰,打量着周遭挂着的彩灯,想着明儿个娶妻,贾敏又终于肯给他一半了,真可谓是双喜临门。
鸳鸯啐了一声,瞧贾琏只是嘴上俏皮,就一径地向三道仪门上走,路过贾赦书房,听书房里划拳声阵阵,里头的人一笑,声如洪钟,琢磨着该是军营里的朋友,过了三道仪门,琢磨着不好去找贾赦,只能去找邢夫人,但找了邢夫人,邢夫人见钱眼开,当真把可人送回贾政那一房……若可人心甘情愿那就罢了;若可人已经死心了,又劝不了贾珠回心转意,可人怕要当真死在王夫人手里了。一番犹豫着,不觉间走到了邢夫人的屋后,隔着后窗一瞧,邢夫人正卧在榻上摸肚子,心道邢夫人也有了?
走过了后窗,不觉走到东边贾琏的院子里,瞧青衿、红裳满脸笑容地拉着她去看贾琏的新房,就跟着走去,只瞧见新房廊下四处挂着三四尺高的楠木架子宫灯,每盏宫灯里点着二十四根蜡烛,那蜡烛的光一照,灯上雕刻的龙凤投在柱子、粉墙上,被风一吹,好似活了一样地四处游动。
“你来瞧。”青衿捂着嘴笑着,拉着鸳鸯走进房里,只见异香扑鼻,满目锦绣堆积自不必说,就在那中堂上挂满了金漆匾额,仔细一认,四王八公的匾,除了宁荣两府的,竟都聚齐了,连在京城的六家侯府,也各自写了吉祥话送来。
“若看风向哪个风向吹,只等着遇上红白事,就知道了。”鸳鸯叹着,心想贾琏、王熙凤若是夫妻不和睦,可当真对不起这琳琅满目的匾。
“瞧你,人家大喜,你说白事!”青衿啐了一声,知道鸳鸯过来必定有事,便送了她出去。
鸳鸯从贾琏院子后门出去,踩着地上鹅卵石,走到一扇文竹编制的小门外,轻轻地一推,恰打到门后前来锁门的可人,嘴里说着对不住,便走了进来,望见迎春屋子里有人说话,低声问:“又是哪个来了?”
可人噙着冷笑说:“早先死了都没人搭理,如今瞧着姑娘略得了南安王府小郡主的脸,又瞧太太不管,就一个个巴着,恨不得叫姑娘改口喊她娘,给她养老送终!”
鸳鸯瞧是贾赦这的妾室妄想把迎春养在名下,微笑道:“这可真是痴心妄想了,老太太都弄不走二姑娘呢。”望着可人,小心翼翼地说:“珠大爷回来了。”
可人沉默了一下,并没有大喜过望,也没有什么遗憾,“人没少胳膊少腿吧?”
“没呢!留了一把胡子回来,说不考科甲了,要去拜了山子野为师。”鸳鸯瞧可人是当真放下了,心道真怪,没多久前还要死要活的两个人,如今都放下了。
“也好,他原本就有这爱好,只是不敢说出口。”可人领着鸳鸯走到瑟瑟作响的竹林下摆着的两张藤椅上坐着,又细细地问鸳鸯贾珠回来的事。
鸳鸯对可人倒是没什么好隐瞒的,瞅着屋子里的灯光一照,可人腕子上南安太妃赏赐的夜明珠微微发光,照得可人越发地肌肤胜雪,心想若是可人进了义忠亲王府,如今怕早没命了,一时感慨着,闲话间就胸无城府地把在贾母有心把宝玉跟黛玉配做一对、费大王善保要趁着贾琏大喜大捞一笔的事,统统说给可人听,临了,还打趣了一句,“大太太也有了吗?瞧她躺在榻上不住摸肚子的。”
可人听了,当着鸳鸯的面也没说什么,只瞧见前面的人声没了,抱怨了一句:“何姨娘总算走了。”握着鸳鸯的手,“你还拿着一百两银子走吧,既然已经把我卖出去了,谁还是那边的人?少拿着主仆一场的情分来膈应人了。”
鸳鸯笑道:“我料到你不肯,就没跟老爷、太太说,罢了,连姑娘也不必见了,免得说起你跟珠大爷的事,人家小姑娘也不知道该说听懂了呢,还是听不懂呢。等我拿话搪塞了老祖宗吧,反正大老爷也不是头回子顶撞老祖宗了。”
可人羞赧地在鸳鸯手背上一掐,“你等我一等”,就先从后房门进了屋子,一会子拿了个红锦袋子回来,递给鸳鸯,“这是前两天琮哥儿满月,大老爷高兴,随手赏的一袋子贝壳,虽不值个什么,但瞧着有趣得很。”
鸳鸯撑开袋子一瞧,伸手向里面捞了一把,摸出一只鹅黄色的小小海星并一枚雪白的贝壳来,愕然道:“大老爷去海边了?”
“谁知道呢,反正金的银的,你们多的是,这样的东西我料着是没有的。”可人笑着,送鸳鸯走到门边,听鸳鸯说“一个二百钱,大姑娘、三姑娘也乐意去买”,附和了一声,送了鸳鸯走,锁上这边竹门,便搓着手急急忙忙地进了房门,望见司棋、绣橘、莲花儿三个都歇着去了,便先在炕上整理了她值夜的铺盖,随后走到西间里,瞧见迎春趴在床上正对着床边雕花方几上的蜡烛看书,道一声“姑娘该歇着了”,便将那雕花方几移开,替迎春掖帐子时,唯恐贾母再打发人来讨她,就把鸳鸯来了的事说了。
“除了这事,鸳鸯可还提起旁的?”迎春打了个哈欠,听见贾琮的嚎啕声清晰地传来,就揉了一下太阳穴。
可人微笑着,权当是说闲话,就把鸳鸯说的学给迎春听,只是她嘴里说着,就把黛玉、宝玉配成一对的主意,说成了贾母、王夫人共同的主意。
迎春可不觉得王夫人会跟贾母一条心,疑心王夫人还会自作主张,就对可人笑道:“若闲着了,问一问彩霞、金钏,二太太到底是个什么打算。”
可人既然能做到贾珠跟前第一人,也不是个蠢人,瞧迎春叫她打探消息,便微笑着应下,吹了蜡烛就去了西间里。
王熙凤要来了……迎春枕着手臂,心想王熙凤总不至于像邢夫人那样狗咬吕洞宾吧?