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林岳贤赶回了惠家。
惠家众人早已经翘首企盼。
虽说惠家人早就打发了人过去打探消息,也一直都有人把最新的情况一趟又一趟地往回报……但这仍不及林岳贤亲口将严氏被逐出宗族的消息告诉家人来得高兴!
林大太太一边抹眼泪一边说道,“……她明明害了那么多的人,怎么就只是除族呢?依我说啊,就该问她个极刑不可!真是个烂透了根的毒菜头,把这么多人都害苦了……”
惠大太太劝道,“亲家太太息怒!这严氏得罪的人……可不是止咱们一家,她害的人可多着呢!现在她还能躲在林家,等过几天开了宗祠除了族,她也就被赶出林家啦!到那时候啊……哼哼,我看她是死罪能免,活罪能逃……不!就算她逃过了宗祠的追究,也不一定就能逃过这么多被她害了的人……可不是我说,这一人一块板砖啊,就能活埋了她!”
惠母道,“好了好了,你就别出这些馊主意!她已是旁人,你一个别人家的当家太太,管那些不相干的人做什么!子谦都累了一整天了,还不快些热汤热饭地端上来给他用了,早些回房去歇着!”
惠大太太连忙应了一声,命人开饭了。
一家子坐在一起热热闹闹地吃着饭。
可惠大太太还是没能忍住,端着饭碗一边吃一边问林岳贤,“那二房呢?二房……为非作歹了这么些年……就这么算了?”
林岳贤答道,“以后怎么样还不知道呢!”
惠怡眉突然抬头,看了他一眼。
他朝着妻子微微一笑。
惠怡眉到底没说什么。
只是,一家人刚刚才吃完晚饭,林家那边就递了消息过来,严氏坠楼自尽了!
惠家人先是一愣,却也没有太大的惊讶。
严氏高傲了一辈子,怎么受得了被逐出宗族的屈辱?何况只要宗族还没开祠堂休弃她,她就仍然还是林老太爷的嫡妻,就是死了,宗族也必须要为她料理后事……并且以林彦显嫡妻的身份为她风风光光的送葬。
惠家众人沉默了一会儿。
惠母终于出声了,“……慌什么!子谦啊,你先把饭吃完。”
林岳贤“嗯”了一声,开始飞快地扒起了饭。
惠母又道,“你慌什么!这一整天都没好好吃顿饭……天塌下来也有宗族先顶着,你只管好好吃饭!今儿煲了冬瓜老鸭汤,你多喝两碗……”
惠怡眉便又亲手替林岳贤添了一碗汤。
林岳贤先是看着妻子笑了笑,又对惠母说道,“多谢岳母关爱。”
说句实在话,严氏的心腹跑到林家来下毒,主旨是想害了林家大房一家,可波及的却是惠母……
可惠母并没有因此迁怒自己一家,反而是推心置腹地替自己一家人着想;这个情,林岳贤是一定要承的,且一定会报,只是目前惠家还没有到需要雪中送炭的地步,所以这个情先记着。
林岳贤扒了两碗饭,又喝了两碗汤,吃得心暖身暖,舒坦极了。
吃完了饭,佣人又送了饭后果上来。
林岳贤陪着家人吃完了水果,喝了茶,惠母才又说道,“妇人阴气重,这夜里啊……怡眉和你娘就不过去了,你大舅哥陪着你过去料理……等明儿天亮了,怡眉再过去看看。”
林岳贤和惠大老爷应了一声,齐齐地站了起来。
惠怡眉道,“夜里露水重,多带件风衣过去……”
小红连忙急急地往小楼跑,很快就拿了件风衣过来。
惠大太太打趣道,“可见得啊,还是他们年轻人的感情好!”
惠怡眉嗔怪似地看了嫂子一眼,有些不好意思。
林岳贤又匆匆地和惠大老爷去了林家。
当两人赶到林家祠堂的时候,严氏的尸身都已经安放在宗祠门口了。
夏如花带着羽铭一起跪在严氏的尸身前,泪如雨下。
二房一家人畏畏缩缩地守在一边,看样子像是想上前,又不敢上前的模样。
林家二叔公摇着头说道,“……已是决意要将她除族了,怎么可能还将她埋在林家的祖坟里?万万没有这样的道理。”
林岳鸿上前道,“此时祖母尚未除族,便应该以祖父嫡妻的身份下葬。更何况……二叔公,祖母都已经过了世,你何苦与离世之人一般见识?”
二叔公只是摇头。
见林岳贤过来了,二叔公连忙说道,“子谦来得巧,你给出出主意……这严氏如何安葬,你倒是说说……”
之前林岳贤心中就已经有数了。
严氏选在这个节骨眼上坠楼自尽,自然知道……一来是因当年害过的人实在太多,虽说宗族放她一马,但这些人却不会放过她;二来,离了林家,那贫困潦倒的日子如何过得!再说了,她已经风光了一辈子,难道到老了还要遭这些罪?
倒不如死了……
至少还能风风光光的下葬。
林岳贤想了想,对二叔公说道,“二叔公,要不这样罢!将她生前置办的那副楠木棺材给了她,把她葬到后山上去。”
严氏生前早已为自己准备了一副极奢华的楠木棺材……林岳贤想着自己和妻子的事还早,父母的东西早就已经备下了,这严氏的东西……搁在三五十年之内,不管给谁用都会觉得恪应,还不如让她自个儿用了算了。
至于林家的祖坟,那是万万不能让严氏葬进去的。
于风水而言,这样蛇蝎心肠的女人如何能与林家的列祖列宗并列,享受林家后人香火的供奉?于私心而言,严氏养废了自己的父亲,现在还把他的父亲剌激得都疯掉了,他怎么可能让严氏如愿,以祖父嫡妻的名议下葬?
但站在旁人的角度上想,林岳贤真的已经算是很大方了。
——那套楠木万寿棺木的价值简直抵万金啊!
可林岳鸿却有着自己的顾虑。
如果祖母没有被葬进林家的祖坟,而是被埋到了后山上……
后山可不像林家祖坟。
林家祖坟是有专人看守并打扫的,后山不过是块荒地罢了;依着如今族人对祖母的怨恨,很有可能他们前脚埋葬了祖母,族人们后脚就会去祖母的坟头泄愤……甚至挖坟鞭尸都是有可能的!
于是,林岳鸿据理力争道,“只要一天没开宗祠,祖母就是林家嫡妻,如何能将她葬到后山那荒无人烟的地方去?再说了,祖母执掌林家数十年,没有功劳也有苦劳……二叔公,就是看在祖母这些年来置办了族里的善婴堂,令弃婴病孩们能好好的活下去的份上,您也该同意把她埋到祖坟里去才是……”
夏如花听着林岳鸿与二叔公争了这半日,终于明白过来,为何林岳鸿非要把严氏埋到林家祖坟里去的缘故了……
她沉吟片刻,低声说道,“也罢,我的娘……就由我来做主吧!我娘她……不下葬了,求着族里为她安排火葬,我再将她的骨灰带走,我们母女日后再不踏足储云镇半步就是了。”
听了夏如花的话,二叔公松了一口气,林岳贤也没反对。
于是,这事儿就这么定了下来。
严氏素日积威太甚,心腹虽有几个,但方妈妈一家人的下场也着实令他人心寒……
原来,方四被惠大太太命人灌了一肚子的耗子药,跟着让他服了解药;然后就敲锣打鼓地沿街告知路人方四的行径,绕着储云镇走了七八圈,这才命人把方四扔回了方家。
结果方四一回家,才知道母亲方妈妈,并他的老婆,以及三位兄长和嫂子……已经被林岳贤抢先一步先灌了耗子药又喂了解药……
这下子,方家除了七八个半大的孩子和老祖母以外,青壮年都变成了药罐子!
是以严氏的心腹也都被林岳贤的手段给吓坏了,直到严氏身死,除了林家二房之外,没有一个人敢前来探望和慰问……
见无人反对严氏火葬,二叔公便召来了族里的仵作,先验了尸,又报了官;警察署的黄探长带着几个人过来转了一圈,和林岳贤聊了一会儿天以后,大摇大摆地走了……二叔公这才安排了几个后生子,合力将严氏的尸身抬到了河边的空旷地里,拾了不少的柴火回来,又河堤上挖了隔离防火带……
忙碌了大半天,一个后生子小心翼翼地过去点着了火……
就这样,一把火,严氏就烟消云散了。
众人在河岸边坐了一晚,直到火势慢慢收小,夏如花突然走过来朝着林岳贤施了一礼,低声说了句,“……子谦,多谢你。”
林岳贤客气又疏离地说道,“姑姑这么说就见外了,这不过是……”
二叔公不高兴地打断了林岳贤的话。
“子谦啊!这声‘姑姑’你可能不能随便乱叫!宝玲啊,咱们先前就讲好了的……若你愿意留下来,守着我们林家的贞洁牌坊吃斋念佛的过一辈子,我林家愿意供养你,也愿意恢复你姑太太的名声……可你又不愿意留下来,还说要去上海……你说你一个单身女人,去大上海如何谋生!要是做出什么丑事来,岂不是坏我林氏一族的名声!所以咱们昨天就给了你五千块钱……以后啊,你和我们林家毫无干系了!子谦,这声姑姑……以后可不能再叫了!”
夏如花没吭声。
林岳贤则应了一声是。
天渐亮的时候,那堆火终于渐渐地熄了;几个后生子走上前去,用个瓷罐子把严氏的骨灰拾掇好了,交还给了夏如花。
夏如花红着眼眶紧紧地捧着骨灰罐,先是朝着那几个后生子说了声谢谢,又朝着二叔公说了声谢谢,就领着羽铭,母子俩慢慢地朝着镇子外头走去……
也不知怎的,这明明就是盛夏的天气,河岸边有绿树成荫,又有山花摇曳;但那两人的身影却显得格外萧索。
林岳贤叹了一口气,掏出了钱包,从里头掏了几张钞票出来,递给那几个后生子,“这些钱,你们拿去打酒喝,去去昨晚的污秽……”
众人一见就欢喜了起来,那么一迭钞票,怕是有两三百块钱呢!就是七八个人分了,每人至少也能分到二三十块钱;这可是寻常人家两个月的开销了!
接过了林岳贤递过去的钞票,众人由衷向林岳贤道了谢。
林岳贤摆了摆手,对二叔公说道,“二叔公,先前备在庄子里那副楠木万寿宫(棺木),如今也是无主的东西……去向如何就由二叔公说了算,怎么样?”
闻言,二叔公的老脸一下子就笑成了一朵老菊花!
那副楠木万寿棺材,先前严氏准备了多年才淘换到的好木料,又请了上好的工匠在那棺木上雕刻了一万个大大小小的寿字,这东西值钱不说,难得是稀罕,少见,可真是件好东西啊……
一直守在一边的林二太太终于忍不住了。
“子谦啊!出了这样的事,我,我……”林二太太期期艾艾地说了起来。
林岳鸿扯了扯林二太太的袖子,“娘,算了,我们也走吧。”
林二太太摔开了儿子的手,一鼓作气地对林岳贤说道,“先前你爹放的那把火,把我们家的东西都烧了个精光!那些都是我的嫁妆啊……难道你爹这把火把我的嫁妆都烧完了,你这个当儿子的不该赔么?我,我的嫁妆……啊!对了,还有莹莹的嫁妆,我们也不管具体有多少了,你,你一起赔给我们十万块钱就算了……”
林岳贤冷笑了几声,“太太这话说得好没道理!”
他看着林二太太,露出了鄙夷的表情。
“你们一家并不是我林家的骨血,却心甘情愿的享受着林家这么多的供养……二老爷今年五十岁了,您嫁到林家来也近三十年了……还有您生的三个孩子……这么些年来,林家花在你们身上的钱,超过十万块钱没有?”林岳贤冷冷地说道。
“我就只跟您算一笔帐!您从嫁到我们林家来的第一天起,每天早晚都要吃一盅金丝燕窝,这一天的份量就是二两,一个月六斤,一年七十二斤,三十年就是两千一百六十斤……这金丝燕窝可是论两卖的!如今也要五块钱一两,这也就是说,到如今,就光是您在我们林家吃的燕窝……都已经超过十万块钱了!更别说您除了每天要吃燕窝以外,参鲍翅肚……对您来说可是家常便饭……怎么样?咱们要不要再继续算算其他的帐?”
林二太太涨红了脸。
“娘!我们走吧!”站在一边的林岳鸿只觉得面上臊得慌,连忙架着母亲走了。
林二老爷看了看林岳贤,嘴巴张了张,却什么也没说出口……
最终,他长长地叹了一口气,急急地去追妻子和儿子了。
白莹莹一个人落在最后头。
她拿着块帕子,怔怔地看了林岳贤很久,也慢慢地走了。
林岳贤长长地松了一口气。
熬了一夜,他身心疲惫……
拖着沉重的步子回到了惠家,一跨进二门,就发现妻子和小红,张妈妈已经守在二门处了。
“林子谦,从火盆上跨过来!”惠怡眉叫道。
林岳贤一挑眉,看到地上一共摆了三个火盆。
他笑了笑,依言跨过了第一个火盆。
“哎,快把你身上的外套脱了,扔进火盆里!”惠怡眉又喊了一声,“衣服里的钱包先拿出来扔在地上,裤子也要脱……”
裤子也要脱!!!
在这里?
直到这时他才注意到,院子里已经清了场,除了眼前的一主二仆之外,宽敞的院子里空无一人……
可在这光天化日之下的……
脱裤子???
这……
“哎,你快点啊!”惠怡眉连连催了他几声。
看着她焦急的模样,他知道她这是为他好……
林岳贤把心一横,先是从衣服口袋里把钥匙钱包什么的掏了出来全扔到了地下,然后就把外套给脱了扔进了第二个火盆里;跟着,他又飞快地脱了西裤和鞋,仅穿着大裤衩和棉袜子,迅速地一脚就跨过了第三个火盆。
惠怡眉松了一口气。
她将双手大大地撑开……
他看到她手里正举着一件宽宽松松的浴袍。
林岳贤笑着走了过去,任由她服侍着自己穿上了浴袍。
惠怡眉小心地捧住了张妈妈递过来的,装了艾叶水的水瓢,并且用纤细秀气的手指,沾湿了水瓢里的艾叶水,然后将手上的水尽数弹向他的头顶和身躯……
储云镇的风俗,据说艾叶有着去邪清秽的意义,如果遇上了什么不好的事,就要先跨火盆去邪,再用清香的艾叶水洗去污秽,这样,以后就能顺顺遂遂的了。
惠怡眉看着他,担心地说道,“……累了吧?我让厨房准备了鸡汤青菜面,呆会儿好好吃上一碗,就赶紧补觉去……”
他确实累坏了,就点了点头。
夫妻俩先后上了阁楼。
惠怡眉已命人送了热水过来,林岳贤强撑着洗了个热水澡,换上了干净地衣裳,又吃了两大碗鲜香*的鸡汤面……跟着就倒在床上闷头大睡。
这一觉也不知睡了多久。
迷迷糊糊地,林岳贤似乎听到了外间有人在隐隐约约说话的声音。
“……怡眉?”
他轻喊她的名字。
有人轻轻地走了进来。
“醒了?可是我吵醒了你?”惠怡眉轻声问道。
他心头大石均已落下,此刻懒懒地躺在床上,反问道“现在几点了?”
“下午四点……”她拿了件衣服过来,示意他起来穿衣,“哎,快起来把衣裳穿好……林子谦,中午的时候,小春过来回话,说……”
说到这儿,她的声音一下子就放得轻轻的。
“小春说,他们在废园子里挖出了一条秘道……那秘道的尽头好像还连着一个库房,只是那库房的大门浇了铁水的,小春他们进不去……又没有你的示下,所以他们既不敢把这事儿报与宗族,也不敢轻举妄动,哎!你拿是拿个主意啊……”
林岳贤一下子就清醒了!
他急急地从床上坐了起来,一边在妻子的服侍下穿好了衣裳,一边问道,“是什么样的秘道?”
惠怡眉道,“我哪里晓得!本来我也想去看看的……可我觉得,要是你不在,我去了,说不定还有人想趁着我去看园子的时候,跟着去看……那就不好了,索性我当作什么也不知道……反正平日里也是你管着废园子的重建,你去查看,那倒是天经地义的……”
林岳贤略一思忖,突然大笑了起来。
惠怡眉不明所以地瞪圆了眼睛。
他“噌”地一下就下了床站了起来,猛地一下抱住了她,还狠狠地在她脸上“啾”了一下!
“要死了你!”她嗔怪道,“这大白天的,门也没关,你……”
可林岳贤已经放开了她,顺手拿过了搭在床头的长裤,手忙脚乱地穿了起来。穿好裤子以后,他又慌慌张张地套了袜子,趿了鞋就往外跑。
惠怡眉连忙喊了一声,“……哎!这都要吃晚饭了,你还往哪里去!”
“给我留饭!”
他急急忙忙地应了一声,飞快地跑下了楼。