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在琉球战场，刘铭传和李经述痛击日本人。李经述估计，西乡从道在琉球惨败，日本人肯定会恼羞成怒，和大清国开战。这样一来，大清国正好可以名正言顺趁日本没强大，把它灭了，改置成中国的行省，永绝后患。
但没想到日本鬼子狡猾狡猾滴，想和1874年在台湾那样，打不过就通过外交来找中国要赔款。日本政府说服了英国和美国驻日公使支持，派森有礼为特使，以被击沉的“无畏”号是英*舰为由，到北京的总理衙门“狐假虎威”，索赔100万两白银。
恭亲王一看日本人来势汹汹，毫不犹豫把这烫手山芋扔给了李鸿章，李鸿章知道李经述懂得外交和日语，便让他陪同刘铭传去和森有礼的代表团谈判。
正如李鸿章所说，世界上做什么事都有规矩，也就是规则。当时的国际外交，有万国公法、日内瓦公约等国际规则，如果傻兮兮不懂，即便你很强大，不守规矩，与全世界为敌，直接把外国的外交人员抓起来严刑拷打，难免会被认为是野蛮国家，会被全世界揍得鼻青脸肿，晚清在这方面吃亏太多了，圆明园就是因为这个原因被烧的！对此，李经述心知肚明。这一次，李经述决定好好和森有礼这货讲讲“理”，以国际法服日本人！
森有礼当然也不是等闲之辈，此人秃头，1847年出生于鹿儿岛，十八岁到英国伦敦大学留学，在华盛顿呆过三年，当驻美大使。中国的第一批留美幼童1872年才派出，森有礼这样的外交人才，在当时的大清国，没有敌手，可惜他碰到了李经述。李经述见森有礼前，温习了有关国际公法的书，换了一件崭新的灰色长袍，就和刘铭传去保定的直隶总督府，等森有礼来较量。
森有礼带着一马车资料来了，还带了一个翻译，叫郑永宁，日本驻中国公使，他说起来是华裔日本人，先祖是明朝遗臣郑芝龙，郑芝龙有个巨著名的儿子，叫郑成功！
森有礼很狡猾，除了翻译，还邀请了美国、英国、法国、德国、俄国等五国驻华公使或参赞旁听，目的就是想用国际法给中国施压。那天，森有礼脑门光亮，穿着黑色燕尾服，带着同样西装革履的郑永宁，跑来保定总督府兴师问罪。
谈判是在一个长桌上举行，森有礼、郑永宁与刘铭传、李经述对面而坐，其他国家的外交人员围观，两个书记员做笔录。森有礼一坐下就发动了猛烈的攻势：“日本占领琉球，关大清国什么事？”
李经述不紧不慢地说：“琉球自古为中国藩属，国王都是我大清皇帝封的，你说关不关我们的事？”
郑永宁咳嗽了两声，暗示森有礼，可以在中国和琉球缔结的条约漏洞上做文章。森有礼心领神会，拿出一份中国和琉球的约书，得意笑道：“中国不管琉球内政，和琉球的条约上，没有明确注明琉球是中国的附属国。”
李经述一听，认真问道：“没有写明吗？”
郑永宁笑道：“我们研究了三天，类似的条款真没有。”
李经述哈哈大笑，说：“那好办，下次再去琉球，我们找他们补上，琉球人一定很乐意。”
森有礼哭笑不得，说：“原本大清国说琉球属番外之地，为何现在又要插手琉球之事？”
李经述拿出一封信，给各国外交人员展示：“诸位请看，这是琉球国王尚泰给大清国皇帝的血书，上面的文字，全部是汉字，充分说明了琉球，是我大清的藩属国，里面的内容，字字是血，控诉了日本人如何不讲人权，虐待琉球的王室和岛民。”
森有礼一听李经述还懂人权，彻底闷了，语无伦次：“中国击沉了英*舰‘无畏’号，理应赔白银100万两。”
李经述依然很淡定，心想买一艘“无畏”号估计也就六十万两白银，日本人还真敢狮子大开口，于是问道：“请问‘无畏’号当时挂的日本旗还是英国旗？”
森有礼说：“日本旗，但这军舰属于英国，日本是租来用的。”李经述一笑，反问：“这么说来，如果各国租界上出了事，是不是也要中国负责？在座的诸位公使怎么看？”
到1875年，英国、美国和法国等都在上海、天津等地设立了多块租界，按日本人的逻辑，租界上的事还得中国人说了算，他们当然不干了，纷纷谴责森有礼强词夺理。
谈了两个时辰，森有礼一点便宜都没占到，心里防线彻底崩溃了，起身一拍桌子，不谈了：“吾国民好战，到时候一旦开战，中国自食恶果。”
刘铭传一听，一拳头把三寸厚的木桌砸出一个窟窿，骂道：“他娘的，我等的就是这句话！你小日本三万兵，我大清四万万人，一人一口唾沫就淹死你们！”
这一次，日本人灰溜溜地空手而归。打铁趁热，回到天津，李经述向李鸿章建议大清驻军琉球和朝鲜，将台湾改制成行省，保奏刘铭传当台湾巡抚，和内陆形成四角之势，这样即使不灭了日本，也会让日本寸步难行。
李鸿章上奏朝廷，翁同龢那老头却又跳出反对，说日本人两次战败，肯定不敢再打台湾的主意，恭亲王也认为现在开发台湾条件不成熟，日本这种弹丸小国，不是大清的主要对手，现在要集中军事力量对付西北的沙俄，驻军朝鲜和琉球没有必要。加上美国和英国从中周旋，为了息事宁人，总理衙门竟然派大臣崇厚单独跟日本人签署了议和协议。
李经述听说后，忧心忡忡，对李鸿章说：“这次海战失败后，日本必然会大批购买军舰，中国如果不购买军舰，将来会很危险。而且硬件不是最重要的，军舰大清国可以买，我最担心的是人才。日本五六年前就已成立海军学校和陆军士官学校，会培养出大批军事人才，中国必须要开办北洋水师学堂，同时尽快派优秀的军官到德*校学习！”
“为父尽力而为吧！”李鸿章叹了一口气，道：“崇厚只是条约签署者，这可能是恭亲王的意思。自同治皇帝死后，慈安太后很少管政事了，现在掌管军机处的恭亲王和慈禧太后的意见越来越不一致，现在清流正盛，党徒颇多，张佩纶、宝廷、陈宝琛、邓承修这些年轻人大胆敢言，号称‘御前四谏’，其实空谈误国，连李鸿藻还被起用为总理各国事务衙门大臣，为父处处受到掣肘，很多事不好办了！”
李鸿章的叹息，让李经述突然意识到，即便是李鸿章这样官居一品的大员，身在腐烂落后的官僚体制，办什么事也是带着镣铐跳舞，自己要积攒力量，开公司办实业什么的，国内也很难有市场，最好是到海外去！1879年的美国，倒是一块不错的创业乐土！从百科全书中，李经述看到，美国的专利保护制度比较完善，股市也比较发达，而且这时候很多常见的东西都还没有发明，比如钨丝电灯，交流电，可口可乐等！
最重要的是，李经述有了自己的原始资本，30万两白银的军购，大清海关总税务司、英国人赫德给了百分之五回扣，也就是一万五千两白银，清朝是一个以白银为本位的国家，由于白银为流通货币，晚清时八两白银换一两黄金，金本位时代，一美元价值一克半黄金左右，而一两当时为37克，按这比值算下来，一两白银价值3美元左右，而一万五千两白银就大约相当于5万美元，这在当时算一笔巨款，美国法律规定，有十万美元资本就可以自由成立银行了！
就在这时，容闳带着容雪来和李鸿章辞行。容闳还特别感谢李经述，对李鸿章道：“这次多亏了令公子在联谊会上仗义执言，又收回了琉球，朝廷那帮清流党人才闭了嘴，终于是保住了这些留美幼童。不知道令公子可可有兴趣到美利坚哥伦比亚大学念书，下官跟那所学校的校长是老朋友了，可以写信推荐！李公子到了哥大，和小女就是校友了。”
容闳的建议犹如雪中送炭，李经述心里暗自高兴，哥伦比亚是和哈佛大学和耶鲁大学齐名的世界顶级大学，地处美国纽约的曼哈顿，自己正好可以留学创业两不误，还可以和容雪一起读书，真是天上掉下的大好事！
但李鸿章貌似有点不乐意，他还是想李经述走科举功名的老路。李经述看出了李鸿章的犹疑，他极力说服李鸿章让自己学经世之学，利用这三四年时间还可以去德国、英国、法国等国进行技术考察，为订购铁甲舰船做准备，将来回国也能帮助父亲搞洋务！家里有哥哥李经方走科举大道就行。李经方当时也在现场，他也想弟弟趁早离开父亲身边，帮着说情。
世界上哪有拗得过爱子的父母呢？李鸿章也还算思想开明，看李经述执意要走，就点头答应了。临走，李鸿章还给李经述准备了五千两白银的路费，还让马格里同儿子一起去纽约。李鸿章承诺马格里回国后就让他官复原职，马格里便愉快答应同去。同去的还有照顾李经述起居生活的丫鬟秦月，护卫他安全的家任保镖唐殿卿。
1879年8月，李经述、马格里、詹天佑、唐绍仪、容雪、容闳等一行飘洋过海，乘坐“圣路易号”邮轮抵达纽约港，邮轮呼呼放出袅袅的白色蒸汽。李经述第一次踏上一百多年前的美国国土，感觉一切都是那么新鲜。这一天，纽约港天气晴朗，水面上浮动着几丝雾气，蔚蓝的天空飘荡着几朵云彩。他和容雪一起站在“圣路易号”船首的甲板上，放眼远眺，容蓉指着前方如画的美景介绍：“你瞧，那就是斯坦特岛、长岛的绿色山丘和新泽西海岸，它们在天蓝色的海水衬托下，多美呀！”
李经述点点头，微微一笑，意识到自己就要祸害美国了，自己的事业，就要从片自由的热土腾飞！这时的美国，是资本最自由的时代！尽管这时纽约港还没矗立起高大的自由女神像，李经述还是满腹豪情念出了那首后来举世闻名的诗：“让那些因为渴望呼吸到自由空气，而历经长途跋涉也已疲惫不堪，身无分文的人们，相互依偎着投入我的怀抱吧！我站在金门口，高举着自由的火炬欢迎你们！”