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伊贺是忍者的故乡,有古老的历史。作为忍者之国,在这五六百年间由服部、百地和藤林三大家统领。服部一门因为两百多年前于危难中护卫德川家有功,德川幕府成立后,给予了服部家极高的殊荣:其中一支留在江户发展,作为御庭番效忠幕府,使得服部家声望两百年不衰,哪怕几年前因为与天人的协议导致御庭番被解散,服部家影响力依旧不减当年:这一代当家服部全藏,年纪轻轻却头顶忍者守护神“摩利支天”的称号便可见一斑——藤林家许多上忍对此不满已久。
到藤林凯门这一代,刚好赶上天人乱世,幕府腐朽,全国各地分裂出多股势力,正是改朝换代之时——他早有心要投靠其中一方,希望推翻现任德川幕府的政权,为藤林家争取一份可以盖过当年服部家护主功绩的“开国之功”。
前一世,藤林凯门曾经因为夜兔军团袭击伊贺,趁势倒戈一桥派。此举导致忍者势力内部乱斗,损失极大。因此这一世,在服部全藏回伊贺整顿前夕,猿飞菖蒲特意提醒他注意藤林凯门这个野心家。
藤林凯门不断扩大藤林家势力、企图背叛幕府、把伊贺卷进政治漩涡的行为,早就令同在伊贺、希望维持现状的百地乱破不满。因此,服部全藏与百地乱破一拍即合,设计清洗了藤林家的主要战力,雷厉风行地剪除了藤林凯门的羽翼后又将他囚禁起来。
至此,百地乱破和服部全藏在不到一个月的时间里便基本控制了伊贺。
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休息一晚后,几人坐在伊贺会客大厅的地上,服部全藏带众人见过另一名伊贺统领者百地乱破,简单介绍了伊贺的现状。
讲到清洗藤林家时,服部全藏虽不带任何情绪地一句带过,但联想到栈道上看到的血迹,众人能感到其中的腥风血雨。而猿飞菖蒲向全藏引荐攘夷派的桂小太郎时,他也出乎意料地淡定。
猿飞惊讶:“全藏,你不多问问桂先生的事……?让他参与进这件事是我擅自做主……”
全藏轻笑:“人家千里迢迢来帮忙,作为主人自然欢迎至极。何况我说过,我不在时御庭番以你为首,那你做的决定便代表我的立场。”
猿飞点头道:“嗯,我本也是打算这事一了,就跟松平叔引荐桂先生。全藏,谢谢你理解。真选组不来很可惜,但我相信他一个人足以抵得上百人的士兵。”
全藏闻言,深藏在头发间的眉毛轻轻一挑:“这么说,和你的JUMP武士有一拼?”
坐在旁边淡定喝草莓牛奶的银时忽然躺枪,呛得咳了几声。
“你说什么呀!”猿飞脸色微红,瞪了眼全藏:“我和你说正事呢。”
“小猿小姐过奖。”桂小太郎坐在一旁,笑意深深。
猿飞又问:“之前你说在伊贺种花又是什么?”
全藏摸着下巴,颇为自信地介绍:“忍者擅用毒,伊贺原本为了防止外敌入侵,曾经就在周边种着各种花花草草。仅仅是单独的几种花都没问题,但若是几种特殊的花草气味混合在一起,闻之虽令人保持神智清明,动作不剧烈便觉察不出异象;但若动起武,血液流速加快便会肌肉酸软、一般人怕是连站稳都困难。”
桂小太郎闻言,沉思了一会儿道:“之前夜探花船时,神威虽然神志清醒,但攻击力大减——小猿小姐用的毒,难道便是这种花草提炼而成?”
服部全藏看了桂小太郎一眼,点了点头:“不错,那玩意儿是我给她的。”
猿飞注意到神乐闻言后脸色很不好看,借口上卫生间离开了大厅。刚想追上去解释,银时一个侧身制止了她,低声道:“让神乐自己想清楚。”
他们此行是为了阻止神威——最好还能抓住他,那么神乐就必须自己想通其中关结,否则真的与夜兔面对面打起来,神乐会很危险。
猿飞心底怜惜,却也收起表情,坐回位置向服部全藏问:“之前来伊贺,怎么没感觉这些花草这么厉害?”
百地乱破解释:“德川幕府建立后,因为托服部家庇佑,忍者之国远离争端两百多年,这一片地区早拔去其中最关键的一种毒花“醉梦”,变成普通的田地。然而原本‘搭配使用’的其他花草仍在,我们不过把最关键的那种花补上而已。”
猿飞心想:如此,只要让忍者们提前备好解药,再把夜兔从飞船上打下来,在田地间作战,应该能想到轻松地擒住夜兔们。
全藏看穿猿飞所想,摸着脑袋干笑一声:“只是……这计划还有点缺陷……”
“缺陷?”
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众人站在田间‘考察战场’的时候,猿飞并没有看到花,只有满眼青碧的小花苞。
“请问……这些花儿都没开啊?”新八推推眼镜,有些迟疑地问。
“嘛,”全藏撇嘴:“唯一的缺陷就是花还没开嘛。——来来来,大家别站这儿这么久,快回去吧~”
转眼看到师妹“要你何用”的眼神,忽觉菊花隐隐作痛。
猿飞手起刀落。
——下一秒,全藏已经捂着被插了苦无的屁股痛苦地趴在地上。
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伊贺是个小山谷,只有一个入口,背后环形的巨大石山是天然的屏障,石山丛里气候异常,寻常飞行器不可能穿越。因此,除了平地上的农居,大部分忍者的居所都沿山壁而建,房门外便是凌空的栈道。
当夜,猿飞菖蒲独自在房间时,等来两个意想不到的客人。
开门时,月色和一个修长的身影映入眼帘,猿飞对上一双含笑的眼。
“月色极好,在下可有幸邀佳人共赏?”
桂小太郎换上了忍者劲装,一头长发束在脑后,这位翩翩贵公子与平时一身灰蓝和服的儒雅气质不同,显得格外英挺。猿飞菖蒲愣了三秒才认出他,只见桂手一晃,便从身后拿出几朵花:“给你的。”
他手中的一小束花在月色下微微摇摆,带着妖冶的蓝紫色。
心中有些微的晃神,猿飞菖蒲疑惑道:“你这是……?”
桂小太郎看她发愣,闷笑一声:“你再仔细看看。”
猿飞收敛神思,盯着那花儿看了半晌,心中一竦:“醉梦?!”
“白天看还是花苞,却在一夜之间忽然盛开。”
桂小太郎也收敛了笑容,“我刚刚已经让伊丽莎白去问过服部头领和百地头领,他俩似乎也没有头绪为何会如此,说伊贺古书上也从没记载过这种情况。小猿,你可有头绪?”
“这种生命力……”猿飞看着那妖冶的花,心中忽有感应,冒出一个隐约的念头。
听着猿飞沉默半晌,一个小脑袋从桂的身后探出来:“假发……你、你的事说完没有?”
“神乐?”猿飞奇道:“刚刚就感觉还有个人在外面,原来是你。”
“嗯……”神乐迟疑地抓着桂的衣服,抬头看了看他。
桂看着她,鼓励道:“队长,这件事,你还是自己跟小猿小姐说比较好。”
神乐叹了口气,站到小猿的面前。小小的身形穿上一身忍者的黑色劲装,仍有掩不住的可爱。
神乐开门见山:“小猿,我知道你们已经布好了天罗地网,也知道侵入伊贺这件事是神威不对,只是……我……我有个请求。”
看她的神色,猿飞菖蒲已心如明镜。
神乐的眼神明亮而坚定,声音却有轻微的颤抖:“你们……可不可以不要杀他?”
猿飞菖蒲沉默了。
“小猿……”神乐的声音带了些微的请求:“神威是我哥哥,我了解他,他只是笨了点,喜欢打架,但他很好,一点都不坏,给他次机会好不好?”
我知道他不坏,我知道啊……
只是刀剑无眼,猿飞真的不敢承诺,她只说:“神威洞察力惊人,战斗力又强,我们不一定能拦得下夜兔军;若不能让忍者全力出手,状况会极其危险,全藏和百地不会同意我拿这么多忍者的性命去赌……”
“小猿……”神乐一双蓝色的眼睛,认真地看着她。
这一对兄妹,真的很像很像。
猿飞菖蒲见过他们的父亲——星海坊主,秃顶的中年男人,却依旧威风凛凛宛若天神。
神威战斗的身姿颇有几分星海坊主的气质,只是他们兄妹或许更像母亲吧。
——拥有那样漂亮的蓝色眼睛,他们的母亲,该是怎样的人呢?
猿飞轻叹一声,摸摸神乐的脑袋:“好,我答应你,若是我们占据先机,这一战也不会下杀手,你放心。”
神乐闻言,轻轻地抱住了猿飞菖蒲。
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神乐坚持要亲眼看着猿飞菖蒲和服部全藏确认神威的事情。
忍者有自己的传信方式,一来一往得到全藏的允诺之后,夜色已深;加之全藏给猿飞菖蒲安排的房间比其他人的更要舒适宽敞,猿飞便干脆留神乐睡在屋里。
安顿好小姑娘后,小猿发现桂小太郎一直站在房门外。
“还不回去休息吗?”猿飞菖蒲也走到栈道上,回身轻轻掩起房门。
桂小太郎倚在栈道的木柱上:“你不也没睡么。”
猿飞菖蒲看着桂微微一笑:“我可不会留你下来啊。”
桂小太郎的眼里闪过一丝亮光,也笑道:“不敢。你的伤怎么样了?”
猿飞菖蒲缓缓挥了挥右手:“伤口都在右肩上,虽然伤到点筋,不过手勉强还能用。”
“昨天不过几个小时不见你,就伤成这样。”桂小太郎认真道:“若是真的开战,你这次先不要冲得太前比较好。”
“一点意外而已。放心,我不会拖大家后腿的。”猿飞菖蒲顿了顿,说:“不过……神乐竟然找你而不是找银桑来陪她,真是让我挺吃惊的。”
“全世界都知道你苦追银时不得——可知道归知道,不见得所有人都会利用这件事。”桂小太郎温和道:“神乐是个体贴又正直的孩子。这件事她不一定能完全明白其中利害,但也懂得事关重大。她知道,若是找银时陪她,你无论如何会看在银时的面子上答应她,但她不想你为难……若是我陪着她,你便有了拒绝的余地。”
“……”猿飞沉默半晌,想到自己企图骗神乐来对付神威,又利用桂和坂本辰马的友情给快援队施压,她用双手轻轻捂住脸:“我……我简直是……”
“每个人都有自己背负的东西。”桂小太郎了然而温柔地看着她:“既然选择了这条路,便请坚强地走下去。”
“不过,”他调侃,“你这个弱点是张扬了点。”
一席话逗得猿飞菖蒲也乐了:“他才不是弱点。”
缓了口气,猿飞手里捏着桂小太郎摘来的几朵花端详:“总觉得今晚会有事,我一点睡意都没有。那时神威说的话不知你有没有听见,他估计今天或是明天就会到,夜兔讨厌日光,他们多半会在夜里来。”
“服部头领和百地头领都安排好了。何况这花一夜盛开,不也是天意助你伊贺么?”
桂也看着猿飞手里的花,忽然想到什么,不禁微笑:“不过,这么阴险的花竟然有‘醉梦’这样风雅的名字,不知起名的是个怎样的人。”
猿飞菖蒲认真地想了想:“以前听全藏讲过……发现这种花妙用的前辈是个女忍者,据说是个多谋又狠辣的美人呢。”
“你和你师兄的感情真好。”桂忽然遗憾地叹道,“只可惜我晚生了几百年……无缘得见此奇女子啊。”
猿飞眨眨眼:“世人多喜美人单纯天真,你却似乎更偏爱心机世故的。”
桂小太郎认真回答:“在我看来,世间女子各有各的风情,但皆如花般美丽娇艳。知道你讨厌大男子主义,可我仍是觉得,男人有责任保护女子的单纯。我不信有哪个女子天生心机算计,总是环境逼她经历过风雨折磨,才磨出了世故。因此,对这样的女性,我总是更会心生怜惜罢了。”
“你啊你……”猿飞菖蒲笑着摇摇头:“我真好奇……最后是什么样的人可以得到你的心?是几松小姐吗?”
桂小太郎不置可否:“我也好奇,你和银……”
——说着,他眸光一闪,改口道:“……你最后的归宿。”
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两人站在栈道上说着话。
忽然,天边一道强光,接着整块大地似乎震动起来,炮火声隆隆响起,伊贺的栈道上系着很多警铃,此刻同时剧烈的铛铛作响。
“来了。”桂小太郎迅速把猿飞护在身后,转身看着远处被炮火映亮的天空。
猿飞菖蒲转身回房摇醒神乐,又拿了两小瓶碧绿的液体分别递给桂小太郎和神乐:“‘醉梦’的解药。若是被迫在花海之中战斗再使用。没想到花会开,全藏虽准备了一些,只是量不多。”
“解药可以维持多长时间?”桂小太郎问。
“若是之前,可以维持一天一夜,”猿飞皱眉:“只是花开之后香气浓郁,若身在花海之中,这个分量恐怕……乐观估计也就半个小时。”
一个忍者跑过来报信:“首领的命令:夜兔的飞船击落后,先头部队引他们穿过花海;看准时机,主力部队利用准备好的机关作战。务必生擒敌方首领神威,其余夜兔士兵生擒有赏,必要时当场击杀。”
神乐听到“当场击杀”几个字,紧紧抓住了猿飞菖蒲的手。
猿飞反手握着她:“神乐,我答应过你的事不会忘。假发,来不及去找银桑了,我伤势未好,混乱之中神乐就拜托你照看了。”
桂小太郎点点头:“不是假发,是桂。”
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