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第四十章：约定
身为一名主母，万氏每天需要处理的不止是琐碎的家务事，还包括孟国公府与其他勋贵官宦府上的人情往来。十几年平均算下来，她每个月需要经手的请贴和礼单没有几百也有几十，技能娴熟自然不在话下，也对其中可能遇到的各种状况见怪不见，可说任何时候都能轻松自如，游刃有余，从来没有一次像今日收到丹阳长公主邀她过府的帖子那忐忑。
长公主好热闹，府上总是频繁地以各种名目举办宴会。邀约的对象，则大多都是年轻未嫁的小姑娘。其中的缘由不难明白，年轻的女孩子们活泼俏皮，充满朝气，寡居又怕冷清的长公主当然喜欢多和她们相处。至于像万氏这样早已嫁人生子、有了些年纪的妇人，又与长公主并无特别的交情，自然从来不在她邀约赴宴的人选范围内。
可今日，长公主不光邀她过府一叙，还清楚写明了是单独邀约，并无其他客人，请她务必前来，莫要失约。
万氏得了婆婆的首肯，依约前往。
两人见面后，长公主开门见山说：“今日请孟夫人过来，是想为我们家中的一位后辈向你的女儿孟珠求亲。”
万氏心里一阵狂跳，果然是被她猜中了么，正月里那次赏花宴，人人都传说是太子妃给明王选妃，虽然传言不能尽信，但今次收到长公主帖子后，她就不可避免地想起这件事来——难道孟珠被太子妃看中了？
一般人家若到此时定然欣喜若狂，万氏却不，她一点也不想让孟珠嫁到复杂又多争端的皇家去。从女儿落地那天开始，她和孟云升就给孩子规划好了未来，最好嫁一个门当户对的人家。若是不行，哪怕低嫁都无所谓。女婿有出息有本事当然好，就算没有，反正有孟国公府这个靠山在，小两口怎么也不可能吃苦受罪，总之最重要的是孟家能够护得住孟珠，保她一世平安喜乐。
于是，万氏只是礼貌的笑笑，照实直说：“长公主殿下，孟珠她已许了人家，只怕定是要辜负对方的美意了。”
“这一层我听说过。”丹阳长公主一身绯红宫装，端坐在紫檀镶螺钿的罗汉榻上，“我还听说最近她的婚事有点阻滞。说句为你们着想的话，若是对方家中长辈不喜，她嫁过去难免要受磋磨。我家中这位后辈就不同了，他母亲出身低，素来为人谦恭，断不会在孟珠面前拿婆母的架子，成婚后自然不用会受气，我觉得你们可以好好考虑一下。”
万氏听到后面，觉得这话不大对劲儿。
明王生母确实出身低，只是东宫的洒扫宫人而已。但她早早亡故了，又何来会不会摆婆母架子一说。
何况就算她如今还活着，也不过是个名号好听些的妾室，虽则太子的妾室总是比一般人家的高贵些，但东宫的女主人是太子妃，这点和平常人家并没有什么不同，太子所有的子嗣名义上都是太子妃的孩子，嫁过去的女儿家首先要侍奉的婆母便是国公府出身的小蒋氏，那么长公主适才说的话便全不能成立。
万氏迷惑不解，索性开口问起：“殿下，敢问一声，您是受哪位殿下所托？”
“这事儿说来可就话长了。”丹阳长公主从夏侯旸的身世讲起，把来龙去脉全向万氏解释过后，又殷殷劝说，“我知道孟家是重承诺的人家，所以他第一次托我时，我直接便拒绝了。但这会儿看，两个孩子未免完全没有缘分。当然，我没有要求你们做任何事的意思。我只是想告诉你们，这儿还有个好人选，若先前那桩婚事真的不行了，就考虑我们看看。而且，话说回来，你们也千万莫因为他如今的处境就小瞧了他去，到底是龙子凤孙，谁知道他将来的前程究竟如何，对不对？”
话说到这个份上，再断然拒绝势必要得罪人，但万氏也绝对不敢轻易吐口应承下来，只一再谢过那位皇子殿下厚爱，又表示事关重大，自己得回去和婆婆、相公商量。
幸而丹阳本来也不过是卖夏侯旸人情才愿意替他传话，没有非要把事情办成的决心，并不十分勉强万氏，遂转开话题，说起衣裳首饰一类女人间最平常的话题。
万氏回家后把此事分别告诉丈夫和婆婆，三人倒是意见一致，并没有打算改弦易撤，让孟珠另择佳婿。
燕老夫人的事情他们都听闻过，虽不能说一点不为孟珠担心，但归根究底，燕国公府的爵位是燕靖自己挣来的，并非从父辈承继，两种情况表面看起来无甚差别，但内里微妙。说明白些，燕老夫人能有今日尊贵的身份，被人称一句“夫人”，全靠沾儿子的光，燕家最硬气的当然是燕靖，燕老夫人在家中的影响力远不如儿子儿媳，是以只要燕靖和大蒋氏看好孟珠，燕驰飞又对她中意，未来便不需发愁。
商定之后，便由万氏写了帖子，定下再次拜访长公主的日子，婉言谢绝了夏侯旸的美意。
小女儿桃花不断，大女儿却枯坐庵堂空耗年华，孟云升难免心中不忍，趁机向孟老夫人提出是否可将孟珍接回来，也好为她相看婚事。
孟老夫子自从之前大病后，腿脚不便，精神也较从前不济，这时半倚在引枕上，由两个丫鬟一左一右地用小木槌敲击双腿经脉，活血舒缓。
她叹着气说：“你以为我真的狠心不管她？当初把她送走，我特意吩咐过不能张扬，就是为了将来不影响给她说亲事。可是，你看看她自己都做了些什么？我让她反省自己的错误，她却一门心思胡乱钻营，私自跑出庵堂去长公主府上参加宴会，还因为赛诗作弊被赶出来，出了那么大的丑。这件事已经传遍了晋京，无人不知。平心而论，谁家选媳妇不讲究德言容功，她倒好，品德有失，满嘴谎言，一次把前两样都丢干丢净，哪有好人家会要她？”
孟老夫人嘴上说得严厉，其实心中也痛惜不已。
因为孟珍生母早亡，孟老夫人对她一直事事关心，花费在她身上心血比当年抚养两个儿子只多不少，更是另外三个孙辈远不能比的。原看着她一日日长大，出落的聘婷美丽，又品学兼优、才华出众，自然无比欣慰。
其实以孟珍之前的名声、容貌与才学，一旦孟国公府透露出要为她相看亲事的消息，必定能够一家有女百家求，最后寻到一个各方面都非常出色且与她匹配的乘龙快婿。
偏这孩子像中了邪一般，总是做一些莫名其妙的事情，急于求成，心思不正，还倔得十匹马都拉不回来，最后自己把自己毁到这般境地。
“我原只是想关她一阵子，等她想明白了，就把人接回来。现在这样，她回来也只是受人耻笑而已，倒不如就待在那儿，回头再择一门远离晋京，不了解情况的人家，远嫁了事。”孟老夫人说出自己的决定。
孟云升试图再次求情：“母亲，若当真要将她远嫁，那或许一辈子都难再见面，更应在出嫁前将她早早接回家中来，好生教导一番，免得她将来越走越偏。”
孟老夫人闭目凝思，室内静默得只能听见木槌敲击在腿上的闷响，时间久得孟云升以为她一定不会答应了，谁知她却开口说：“也罢，就听你一次，过了清明之后便将人接回来好了。”
傍晚是书院学生们最轻松自在的时候，一天功课结束，可以尽情休息玩乐，如今天气渐暖，姑娘们自然也不会总是躲在室内，三三两两的在斋舍前的广场上进行各种游戏。
乔歆找了一大圈，最后才在屋子里找到蒋沁，她趴在窄榻上，双腿翘起，支起的双臂前放着一本打开的书册，正看得聚精会神。
“你可收到容安郡主的帖子了？你会去的吧？”乔歆问。
蒋沁心不在焉地抛出两个字：“不去。”
“为什么？”乔歆不解，又因为受了夏侯芊的托付，难免有些心急，索性把事情全都告诉她，“她写了一封信给我，说她约我们，主要是为了同你修好，还说……”
话还没说完，就听蒋沁嘟囔道：“无聊！”
乔歆瞪大了眼睛：“唉，我可是为了你好！”伸手抽掉蒋沁前面的书，一看却是个侠客劫富济贫的话本子，“你就只顾看闲书，都不能好好跟我说话了吗？”
“就是去见她很无聊，所以不想去。”蒋沁跪坐起来，双手平放膝头，唇角微翘，目不转睛地盯着乔歆，“你看我现在的样子，是不是很认真很专心的同你说话？可以把书还给我吗？”
乔歆把书拍在她胸前：“你都要做明王妃了，难道你家里都不让你修习些有用的？”
蒋沁侧躺回去，说：“你这是被你娘折磨得太过凄惨，所以看不惯我悠闲么？”停了停才反应过来，又问她，“谁说我要当明王妃了？我怎么没听说过？”
“你怎么会不知道？”乔歆奇怪地问。
“那你怎么会知道？”蒋沁学着她的语气反问。
“是夏侯芊告诉我的。”乔歆一点也不瞒她，“她说因为你将来会成为她的嫂嫂，所以才想找机会和你修好，还希望我能帮助她。”
蒋沁撇嘴：“打算的挺好，不过我是不会像小姑姑那样嫁到皇家去的，太累太拘束。”她笑嘻嘻扬扬手中的书册，“我要做侠客，劫富济贫！”
听她言之凿凿，如果没有最后那句，乔歆绝对信个十足十，毕竟赏花宴过去已经快两个月了，若是东宫那边真的选定蒋沁当明王妃，以太子妃和蒋家的关系，她怎么会半点不知情。
可是如果不是真的，夏侯芊为什么要骗自己呢？
乔歆想不明白，正郁闷着，就见孟珠蹦蹦跳跳地走进来。
“劫富济贫？你就是大家口中的富，快快把钱财都交出来，周济我们这些贫民百姓。”孟珠在屋外时听到蒋沁那句话，一进来便爬到榻上去咯吱她。
蒋沁力气比孟珠大，没两下功夫便把她压制住，装腔作势地在她颈边一嗅，学着话本子里登徒子调戏小娇娘的语气，说：“阿宝，你怎么这么香，驰飞哥哥我等不及要娶你过门了。”
孟珠闹了个大红脸，又羞又气地推开她，坐到一旁不说话。
乔歆凑过去问她：“阿宝，那下个休沐日你去吗？”
经过上巳节那天的事情后，她们之间本来有点小别扭，但是在书院里朝夕相处，很容易有机会把话摊开说，乔歆也接受了自己因为站得远，再加上角度不对，看错了孟珠行动的这种说法。两人很快恢复到和过去一样亲密无间。
“你们都去吗？”孟珠反问。
她对夏侯蕙没有明显的喜恶，可是夏侯芊曾经与孟珍那样亲密，孟珠本能对她有戒心，如果只她一人肯定不去，但因为有乔歆和蒋沁，她也愿意适当调整自己和朋友们保持同步。
蒋沁立刻答：“那天我们家要去温泉庄子。”
乔歆却说：“我去的，你陪我一起去好不好？”
燕秋这些日子管她极严，等闲的邀约根本不准去，多亏夏侯芊身份尊贵，燕秋才同意让她出门，她是一定要去的，不然只能被关在家里练琴练字一整天，傻子都知道怎么选。
孟珠当然知道她的境况，是以根本不需明说也猜到她的心思，于是答应下来。
可惜没过几日，如霜送了燕驰飞的信进来，说是约她下个休沐日碰面，孟珠当即改变主意，决定去赴燕驰飞的约会。
“哼，重色轻友。”乔歆听后如是说。
不管她们两个去不去，她反正肯定要去，待到三月二十日那天，按照约定好的时辰出了门，到了绿柳居，夏侯芊和夏侯蕙已经在约好的天字号雅间里等着。
因为夏侯芊拜托的事情没办成，乔歆其实有些抱歉，便主动向她解释起蒋沁和孟珠不能来的原因。
夏侯芊笑意盈盈地听过后，温言说：“一个阖家出游，一个约会情郎，都是人之常情，你也不必介怀，她们不来，我们三个聚会一样可以很开心。”
三人点了几样招牌菜，聊着书院里种种事情，热热闹闹地吃了一餐饭。
因为今日是夏侯芊做东，吃饱喝足后，乔歆自然少不了要感谢她几句。
夏侯芊说：“谢字便免了，咱们以后要多来往，何必这般客气。你说今天玩得开心，我就有个好提议，不如以后每逢书院休沐时，大家都聚上一聚，轮流做东，下回换你，在下次换孟珠或蒋沁。蕙蕙么，她年纪还小，咱们不能欺负她，所以暂时还只需跟着咱们吃好玩好，旁的不需管。至于我么，不管每次做东的人是谁，都由我做发起人，给大家派帖子，你说可好？”
如果每次休沐日都和夏侯芊聚会，那岂不是每次都能逃避阿娘的酷刑，乔歆毫不迟疑地答应了下来。
之后三人各自登上马车返归。
乔歆看天色仍早，不想回家，便吩咐车夫绕路去商铺集中的地带游逛。
夏侯芊也没有立刻回去东宫，她坐的马车在街上兜了个圈，在申时前后又回到绿柳居。
夏侯旸坐在与天字号雅间门口相对的地字号雅间里，夏侯芊推门而入。
两人之间从未见过，互相打量片刻，夏侯芊主动施礼，称呼他：“五皇叔。”
她是太子唯一的嫡女，身份尊贵异常。夏侯旸却只是个未被公开承认过的皇子，平时甚少与皇家中人接触，身份也暧昧不明，就连小南宫里伺候他们母子的，都只含糊地称呼他为殿下，从来不敢擅自冠上序齿排行。
俗话说：无事献殷勤，非奸即盗。
夏侯旸警惕地问：“你约我来究竟想做什么？”
夏侯芊并不立刻答话，只无比自然地微笑，半开玩笑半认真地说：“皇叔不请我坐吗？”
不过是个小姑娘，夏侯旸虽有戒备，却并不会刻意为难，打了个手势让她入座。
夏侯芊挑了他正对面的位子坐下，不慌不忙地说：“其实，我今日本约了几位好友在这里聚会，其中便包括皇叔心仪的孟三姑娘。”
如果夏侯旸这时问“你怎么知道”这种话，无疑等于承认自己对孟珠有意，所以他并不说话，只不动声色地看着夏侯芊，等她继续说下去。
夏侯芊见他的反应比自己想得有趣得多，更添兴致，索性不卖关子，直接说：“我是听丹阳姑奶奶说的。所以，便想借机帮皇叔你一个忙。”
夏侯旸表现的并不急迫，慢条斯理地品着茶，半晌后才问：“你若和她是好友，不会不知道她已与燕国公世子定亲的事吧？”
“当然知道。”夏侯芊点头，“而且我还知道燕家的长辈最近对她有不满，婚事未必一定能成。我觉得这是皇叔你的好机会。不晓得皇叔知道不知道，孟三姑娘与燕世子之前曾经在书院朝夕相对，日久难免生情。所以我认为皇叔缺少的只是与她相处的机会。正好我与孟三姑娘等人约好，每旬的休沐日都会聚会，皇叔如果也来，便有机会多与孟三姑娘接触。皇叔生得这般一表人才，介时多多表现，定能讨得她的欢心，如愿以偿，抱得美人归。”
夏侯旸可不相信真的会有天上掉馅饼的美事，他与夏侯芊说是有血缘的亲属，可其实素未谋面，半点感情也无，她这样主动提供帮助实在有违常理。
“你为什么要帮我？”他直接问。
夏侯芊微微低头，似乎有些害羞之意：“因为，如果皇叔与孟三姑娘共谐连理，那么燕世子必然得重新挑选妻子人选，所以，与人方便，也是与自己方便。我与皇叔各有所求，若是彼此配合，才能皆大欢喜。”
原来是利益交换。
夏侯旸虽然自负，认为就算没有旁人帮助也能得到孟珠，但既然夏侯芊主动要求与他做同盟，两人共同进退，利益共享，可以事半功倍，他也没有理由拒绝。
夏侯旸心中欢喜，面上却不露声色，还是维持着那个冷冷淡淡的模样，只说：“嗯，那就麻烦你通知我每次聚会的时间与地点。今天皇叔我请你吃一顿好的，聊表谢意。”
说罢让小顺子招呼小二上来点菜。
二十几样招牌菜摆得慢慢一桌
夏侯芊刚饱餐过，仍然很撑，哪里吃得下，可为了不让夏侯旸怀疑，只能硬着头皮每样吃上一两口，事后肚子几乎涨破。
孟珠满怀期待地去到燕驰飞指定的陶然居，可等来的不是自己心心念念的未婚夫，只是他的长随。
“世子让我给三姑娘传个信，他在宫里有要事，一直走不开，今日不能来赴约，让我替他亲自送三姑娘回去。”
其实燕驰飞也不想爽约，可他实在身不由已。
近来瓦剌人在边境上不断犯事，朝中对于开战与否争论不休。元衡帝与上朝时与各位大臣讨论不算，下朝后还轮番请不同的人分别到书房去听取意见，甚至要求做出相应的谋划。
今天轮到的便是燕靖与燕驰飞父子两个。
他们从早朝后一直待在御书房，直到一更梆子响过后，元衡帝才肯放人。
宫门已落锁，燕靖还请了皇帝亲笔手谕才能顺利出宫回家。
父子两个同车回到燕国公府门前，燕靖当先下车，燕驰飞却不肯下来，挑着帘子说：“爹你先回去，我想起还有事情需要出去一趟。”便吩咐车夫调转车头驶出了门前大街。
孟珠今日愿望落空，整个人都失魂落魄的，晚饭也吃得食不知味，数着米粒用了小半碗饭，一桌菜几乎没有动过。
眼下她正窝在窗边的窄榻上，红荞和绿萝一人手里捧着一个碗，想办法哄她再用些东西。
如霜轻手轻脚地走进来，回禀说：“姑娘，世子在侧门外的巷子里等你。”
孟珠的眼睛瞬间亮起来，一骨碌爬起来跳下地，便往外跑。
绿萝在后面追她：“姑娘，夜里风凉，加件斗篷再出去。”
孟珠起先根本不理，可跑到垂花门前时，她忽然停了步子。
他约了她，自己却失约，害她一大天都不开心，现在他一招呼，她又立刻扑过去见他，凭什么呀！
孟珠撅着嘴走回来，由着绿萝给她穿好斗篷，又慢悠悠地走出去。如果说先前的速度像全速奔跑的兔子，现在就变成了一只懒洋洋的大乌龟。
见还是要见的，只是想让燕驰飞也尝一尝等待的滋味。
可是出了侧门，到了巷子里，哪里有人在呢？
仗着有如霜跟着，孟珠胆子也肥大几分，在黑乎乎地巷子里来回走动查看，根本连个人影都没有！
难道又骗她？
孟珠气得站在原地顿脚，一辆马车悄无声息地从她身旁驶过，车门帘内忽然伸出一只手，一把将她拖进车厢里。