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这样冬雨绵绵冷得渗人的天气，几个人凑在这山腰上的小客栈，凄雨冷风时节，忽然出现两个娇俏可人的小姑娘，整个大堂的空气彷佛都轻快起来。小二先给那吵闹的汉子上了热酒和牛肉，他慢慢地自斟自饮，也不再吵闹。莲生和许嫣找张桌子坐下，乾二看着这两人，这几天的郁闷一扫而空，脸上难得见得几分笑意。“你们这是出京游玩？”
“是啊，正好有个事到苏州，顺便就出来走走。”
莲生不想在这被人看出身份，含糊地答应着。三个人正说着话，就听着哐当一声，一盘子酱牛肉放在眼前，老板娘冷冷地说“吃吧。”
这牛肉不见一丝热乎气，酒也是冷的，许嫣皱起眉头：“老板娘，你这是打发要饭花子呢？”
“错，打发要饭花子一个窝头就够了，谁给要饭的吃牛肉，钱多了没地花？”老板娘的话从鼻子里挤出来一般，极为冷淡。
许嫣气恼着就要吵起来，莲生拉她一把：“这位姐姐，你看这大冷天的，冷肉冷酒吃下去我们兄妹三人都要闹肚子的。到时候在你这闹病，年跟前的多晦气你说是吧。”
“兄妹三人？”老板娘迅速捕捉到信息，莲生瞪着一双无邪的大眼睛：“是的呀，这是我哥哥，这是我的表妹，我们是想去苏州过年的。”
“你们是兄妹啊，哎呀，我这傲的像地保的（自以为是），这又不上路子咯，你们不要见气，不要见气哦（莫怪）。”老板娘马上喜笑颜开。端起那盘牛肉：“我去蒸一下。别看我们这山上的客栈，冬天人少，春天夏天那可是好时节，往来的骚人墨客不老少的，那个热闹呀，你们要是夏天来该多好的，哎呦呦。看我真是能呱白（闲扯）的。”
老板娘扭着腰肢离去。莲生看着乾二，不住地笑，乾二被她笑得直发毛。嗡声问：“笑什么？”
许嫣此刻也想明白了，嘴一抿，手点在腮边轻轻刮了一下。乾二被俩小姑娘这么看，脸腾的一下就红了。莲生看看厨房位置，小声说：“我的乾二哥。老板娘看上你啦。”
“额……乱讲。”乾二低下头去，给自己倒了杯冷酒喝下去。
“客官莫要喝冷酒咯。这是上好的桂花酒，我们老板娘不轻易拿出待客呢。”小二送来一壶热酒。
开始闹事的粗壮汉子此刻实在不能忍，又一巴掌拍下来：“再来盘牛肉。快点！”
一直没出声的老汉在一边摇头：“莫要吵窝子嘛，大家能聚在一起，有缘来。”
“来丝！”病怏怏的书生跟上一句：“山下的桥断咯。我们不知要在这店里窝多久，大家要和气来。”
书生笑眯眯地问：“贤兄妹听口音是北方人。京城来的？”
“好厉害，这都听得出啊。正是从京城来，去叔祖父家里过年去的。”
“令亲在苏州？”书生看莲生年纪不大。长相又甜美可人，便多问了一句。
“是呀，做绸缎生意的。我们也是第一次去苏州呢，路上悠悠逛逛，哪想到上山上转转就遇到这档事，哥哥你说我们要是去的晚了，叔祖会不会怪罪啊。”
莲生冲乾二甜甜地喊哥哥，乾二吓的差点咬住自己舌头，万幸周围没有锦衣卫，若是被英王知道，自己这名字也许明个就要被改成猫三狗四了。
这时小孩子哇哇哭起来：“我不要吃这个面面！”原来少妇带着孩子吃面，那孩子这时一眼瞥到吵架的壮汉吃的是牛肉！当即不干了，一把将母亲手里的筷子抢下，扔到地上还踩了一脚“我要吃肉肉！”
少妇很是尴尬，捡起筷子，顺手在孩子屁股上拍了两巴掌，那孩子哭得更凄惨了，趁着外面的凄雨冷风，叫人心里没着没落的。
“你个小杆子，哭么四？不就是要吃肉，来来，这半盘给你，吃！”
那壮汉说着就将自己的那盘牛肉嗖地扔向那桌，盘子稳稳地落下，里面的肉一片都不带歪的。
许嫣悄悄吐吐舌头：“那人是个练家子，心地倒是不错。”
乾二瞄了一眼，不吭声，自顾自喝着桂花酒。
莲生笑道：“这酒真好喝，甜滋滋的，喝完了浑身都暖呼呼，好舒服。”
这大堂中的客人都已经吃上了饭，那孩子有了牛肉也不再哭叫吃的津津有，一脸一手都是。
那妇人走到壮汉桌边深深福下去：“谢大爷。”
“算啦算啦，可不能苛刻了小公鸡头（男孩子）。”那汉子还冲孩子挥挥手：“小杆子，好吃歹吃的（放开了吃），莫急来。”那孩子似乎听懂了，嘴巴里塞得满满，呜呜呜冲汉子不住点头，汉子哈哈大笑。
吃完了饭，大家各自回房间。莲生和许嫣住一间，乾二在隔壁，房间不大，很是整洁干净，里面一张大床，墨绿的帐子上绣着大朵梅花，一张桌子，两把椅子，床头立着两个小小的衣箱，莲生估摸一下，大概也就二尺见方。莲生打开看了看，将自己的包裹放了进去。
小二用大铜壶送来热水，看莲生打开衣箱，在一边笑道：“这房子都是一样的布局的，别看冬天住的人少，我可是每天都要打扫呢。”
“有劳你了。”莲生对许嫣使个眼色，许嫣掏出二钱银子递过去：“小二哥，拿去喝点暖酒。”
小二喜笑颜开，莲生装作不经意地问：“那几个人在客栈住多久了？”
“那母子住的时候久，有半个月了，那老汉和汉子是一起来的，嗯，是三天前。刚才惹事的壮汉和你们也是前后脚，那个黄脸病秧子，姑娘们都知道的，和你们一起来的。”
“这大冬天的，山上也没什么景色，怎地那母子住这许久？”
“是来寻人的，和孩子爹约好得，那孩子的爹还是秋闱时来金陵的，说和孩子爹当年是在这山上相遇的，两口子约好一起来金陵过年，等春闱，谁能想到天有不测风云，竟然没找到孩子他爹，这娘俩便只能寻到山上，想等等看。”
这样啊。莲生点点头，忽然想起新丰的袁老板，以及贡院门口荷塘的白骨，这古代通讯不发达，人要是在外面出个什么事，家里人都不知道，真是可怜啊。
许嫣也同样目露悲哀，大概也是经历几个案子，看着人死去，对生命更多了几分敬畏。
小二出去了，莲生用热毛巾擦着脸：“看来这客栈不会很平静啊，只是不知道乾二怎会来到这里。”
“咱们是奉皇命出京，英王殿下就是有怀疑也不会明目张胆派乾二追来，难道真是偶遇？”许嫣也不敢确定。
夜深了，客栈熄了灯，老板娘拎着马灯在二楼走了一圈，又去厨房看了看留着的一眼灶火，顺手将马灯挂在大堂，扭着腰去一楼自己的房间睡觉了，小二则睡在厨房胳膊放杂物的房间。
夜很静，只有外面的雨声。
天寒地冻便是如此吧。莲生和许嫣睡在一张床上，将被子紧紧裹在身上，像一只蚕茧，许是桂花酒后劲上来，俩人很快迷迷糊糊地睡着了。
也不知睡了多久，忽然听到楼下有人发出惨叫！莲生和许嫣被吵醒了，急忙套上衣服，这时乾二在外敲门：“姑……莲生，你们怎样。”
“是楼下叫，发生了什么事？”
莲生打开门，乾二手里打着火折子，许嫣急忙从衣箱掏出蜡烛，就着火折子打开，其他人也睡眼惺忪地走出来，书生问“怎么了，大半夜的。”
“是女子的声音，难道是老板娘？”屠户模样的挤挤眼睛：“谁半夜梦游唐突老板娘了。”
那妇人则忧心忡忡，在楼梯口喊：“老板娘，你可好？”
“人……头……”
老板娘瘫坐在大堂，小二也吓得蜷缩在桌子下面。
乾二直接从二楼跳下，老板娘哇的一声扑到他怀里，指着大堂桌上“你看……”
只见一个血淋淋的人头正在那桌子上，那人虎目圆瞪，显得格外粗鲁，正是下午和老板娘拌嘴，给小孩子吃牛肉的那汉子！(未完待续)
ps：莲生和乾二要查的案子不同，他们还真是偶遇。