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“师父，前面就要到扬州了！”
许嫣坐在船头指着前方。
一路行舟，开始俩人还是有些不适，到底是年轻，很快就适应了荡舟运河的生活。这次莲生是以大理寺巡查使的身份出行，代替天子和大理寺，巡视全国各地刑名工作。因此随行人员除了许嫣外还有英王派来的锦衣卫高手，在明着和暗中一路保护。
这晚的月色极好，河面上波光粼粼，莲生和许嫣一边喝茶一边赏月。前段日子在京城经历颇多，在春闱结束后，莲生便带着许嫣离开京城顺着大运河一路南下。
“也不知芳生在做什么？”
莲生端着茶杯若有所思。
“放心啦，再过几天就放榜了，英王殿下说一定会在第一时间通知师父的。我很看好芳生！”许嫣说着握拳挥舞一下。
“但愿借你吉言，芳生能得偿所愿。”
莲生看向船头，忽然指着前面问：“那是什么？”
许嫣顺着她的手指看过去，原来在船头方向飘荡着一个黑乎乎的东西。
“看着像是包袱？”
“难道是有人落水？”莲生心想这河面上风平浪静，船不会翻，就只能是有人落水了。
船尾站着的锦衣卫在一根长竹竿上安上一个钩子，走到船头勾了下去，很快勾上来一个油纸包。
“这是什么？”
莲生示意锦衣卫打开油纸包。
油纸包只被打湿一半，打开后里面赫然躺着一个黑乎乎的东西，莲生和许嫣借着月光仔细一看，一起惊叫起来：只见那黑乎乎的东西竟然是个死孩子！
死孩子浑身*，看着非常小。身上还有些白色的粉末。那锦衣卫用手捻了一下说：“这些是石灰。”
“难道是个死婴，扔到河中的？”许嫣往后退了两步，不敢看锦衣卫手里的油纸包。
莲生让锦衣卫把死孩子放到船板上，掏出手帕垫在手上，俯下身去按了一下死孩子的身体，许嫣捂住嘴巴，怕自己惊叫出声。
这孩子真是太小了。肚子上脐带还很长。也不知是生下来就是死的，还是被人害死的。
孩子本来就小，没有长肉。看来被石灰腌制了很久，身体微微发黑，一层薄薄的皮包着细小的骨头，脑袋显得格外大。小脖子细细的，让莲生想到小时候孤儿院后院的小鸡崽。无助可怜。
“一个死去的孩子，不能入土为安也就罢了，为何还要用石灰防腐处理呢？”莲生百思不得其解。
“也许是太爱这个孩子，不想他身体腐坏。”许嫣在一边想理由。
“既然如此。那又为何将孩子扔到水中，而不是用棺木正经的装殓起来？”
许嫣手指搅在一起，看着河水想了一会。摇摇头说：“的确很奇怪，这里面看来有蹊跷。”
“等到岸后。咱们要好好查访一下。”莲生看着那锦衣卫道：“劳烦你将这油纸包收起来，这是证物，要绝对小心。”
锦衣卫心道这可真是晦气，捞上个死孩子不说，竟然还要自己保管，唉，真不吉利。
第二天上午，到了扬州码头。
牛知县已经携着夫人在码头等候多时了。
莲生换了官服，带着许嫣走下船。两名锦衣卫护卫跟在身后，和牛知县彼此拜见，因为是女吏，又见了知县夫人，那知县夫人看着30多岁的样子，见到莲生就说：“早听闻顾大人大名，今日一见果然是名不虚传，真真是女中豪杰。”
“牛夫人谬赞。”莲生不喜欢这些官场上的人情往来，但出来巡查又不得不如此。
为了便于出外巡查，莲生又成了六品的提刑，这次被派到地方主要是负责审理疑难案件，平反冤狱，以及接受民众的上诉等。
“牛大人，下官昨晚在这运河上遇到一件稀奇事。”两人边走边说话。牛知县问：“不知是何事？”
“捞上一个死孩子。”
牛大人这才松口气道：“有些地方有初生小儿不得入土的说法，扔在江河中也很常见。”
“这孩子是被石灰腌制过的。”莲生看向牛知县，后者果然浑身一震：“大人不是说玩笑？”
“自然不是玩笑，回县衙下官定呈上这小儿。”
俩人正在说话，听到远处有人大声呼喊着什么。牛县令看了一眼，命衙役去看看发生何事。
俩人刚要上轿，那打探的衙役过来拜见了两位大人说道：“这可真是稀奇，那卢大果然从河中浮起来了，手中还拿着一封信哩。”
这话说的没头没脑，牛知县皱着眉头说：“好好地叫你打探，怎地说的如此云山雾罩。”
那衙役被呵斥，急忙说：“两位大人，事情是这样的。”
原来这扬州有卢氏兄弟，二人一起侍奉老母，并未分家。前日有人传闻卢大郎失足落水，卢二郎痛哭流涕，跑到运河边上烧纸祭祀乃兄，并说兄长若在天有灵，请将尸体上浮，好方便家人能装殓将遗体入土为安。祭拜完毕后又将一封信投入河中，说河伯有灵，将我兄长尸体送归。
“大人，您说这奇不奇。那卢大郎的尸体果然在岸边出现了，手里竟然真的拿着一封信！有人认出就是卢二郎写的信呢！”
“哦，这可真是奇事一件啊。”莲生和牛知县对视一眼，莲生说：“牛大人，下官来此也是为了断刑狱，不如咱们移步去看看？”
“嗯，下官也正有此意，这番怪力论神着实蹊跷，下官觉得倒像是有人搞鬼哩。”
牛知县捻着长须点头说道。
这牛知县40多岁，面白长须，很典型的一个读书人的形象，想不到腹中自有沟壑，看来是个人才。
两人在衙役的簇拥下来到那人群中，早有人将跪在地上痛哭的卢二郎叫起来：“二郎，二郎，县太爷来了。”
卢二郎收住悲声，上前和牛知县见礼。
莲生打量了一下，这卢二郎不过20多岁。是个相貌英俊的青年，一身白麻布孝衣头上还系着孝布，哭的两眼红肿。
“卢二，据说你哥哥落水后开始并未寻到尸身？”
“是，小的花了很多银钱并未将尸体寻到，小的心里着急，便想起了拜祭河伯，求河伯将我兄长的尸体还给我，为了让兄长放心，小的还修书一封，希望兄长收到，果然是精诚所至金石为开，今天兄长的尸身竟然自己浮上来了，手里还拿着小的写的那封信。”
“还真是河伯显灵，你且将那信呈上来。”莲生开口说道。
卢二郎看看莲生又看看牛知县，不知道莲生是做什么的。
“这位是京中来的提刑大人。”
卢二郎于是呈上信件。
这封信外面是牛皮纸的信封，上面还有水渍，打开信只见不过是写着兄弟情深，思念兄长，既然兄长去世，嫂子守寡可怜，不如将嫂子遣送回家自行改嫁云云。
莲生看完交给了牛知县，对卢二郎说：“看不出来，你还是很开明的人，竟然同意你嫂子改嫁。”
“小的兄长去世，小的自然会善待侄儿如同我儿，嫂嫂没有牵挂，可以改嫁，我兄长既然能手持此信说明他已经认可这件事，这也是功德一件啊。”
“果然是功德。”莲生冷笑：“那你侄儿继承的财产又该由谁监护呢？
卢二郎闻言抬头，只见这名女提刑面色严肃，眼神犀利，他低下头暗自思忖：难道她看出了什么？(未完待续)