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宫中侍卫绝大多数在杨府应差当过值，或多或少得过杨氏父子的好处。依杨致今时今日的声望地位，放眼大夏也没人敢怠慢。是以他刚一出现在宫门外，一众侍卫都亲热的主动上前见礼。皇帝携太子御驾亲征南唐未归，这位大爷昨夜又从水云观强行带了公主回府，今日大摇大摆的现身于此，侍卫们用脚后跟想一想都知道他是因何而来。虽然无人敢妄加搭讪议论一字，却尽皆是一脸色色的暧昧笑意。待他表明来意，自然有人飞也似的前去向梅妃禀报。
杨致还未靠近梅妃寝殿，就嗅出了一丝异乎寻常的紧张气息。
大凡在雄才大略的皇帝眼中，江山永远排在第一位，后宫妃嫔既没有妄自干政的胆量，也没那个机会，大夏宫闺还算平静清明。皇帝虽妃嫔众多，却无好色之名，后宫并无浓郁的争宠气氛。在皇帝至高无上的凛然威权下，不仅皇后谨慎自处，纵然温婉贤淑如梅妃，也未得到特别宠爱。而今日远远一眼望去，梅妃寝殿四周明显戒备森严，当值侍卫人数较之往日至少多了一倍。
杨致自接到徐文瀚召他急回长安的密信那一刻开始，始终不相信太子赵恒有铤而走险弑父篡位的那个胆量与气魄。他有一种直觉，卫肃才是这场阴谋的总设计师。他与卫肃仅在朔方面对面的打过一次交道，卫肃的勤俭亲厚和谨慎自律给杨致留下了极为深刻的印象。连他自己都不愿承认，心底原本对卫肃还抱有一丝不想与其为敌的幻想。现在身临其境的亲身感受证明，那种不切实际的幻想是多么的愚蠢而可笑。
皇宫禁卫的异动自古以来就是人臣大忌，通常是与“谋逆”、“政变”这样的词汇联系在一起。除非有皇帝的圣旨，否则形如雷区轻易不可触碰。内廷禁卫将军赵天养是皇室宗亲，可现在他就这么干了。如果不是拥有大夏第一名将、太子的岳父、枢密院太尉等诸多耀眼光环的卫肃背后支持。他赵天养岂敢越雷池半步？偌大的皇宫确然已处于卫肃与赵天养的严密控制之中，理由很强大很充分：肃清宫禁是为了迎接皇帝班师还朝，越王身负监国皇子重责。加强戒备严加保护也无可厚非。
太子一系并没有因越王尚未到开府建衙的年龄就放松对他的警惕，像梅妃那样头脑清醒的女人不会看不明白。这是卫肃对他们母子二人的变相劫持。
杨致曾对耿超说过一句话：作为一名夏军高级将领，卷入政治争斗深陷其中不能自拔，那是很可悲的。现在自己还有底气对耿超这么说吗？令他十分心寒的是，将要与之为敌的不只是平素深为敬重的卫肃，不出意外的话，应该也包括义弟卫飞扬和舅兄沈重。他蓦然发现，所谓人性与私交，眨眼间就成了极为奢侈的字眼。
与人奋斗。其乐无穷。现在绝对不是心灰意冷、唏嘘感叹的时候。杨致行至中途突然改变了主意，他这次进宫首先要求见的不是梅妃，而应该是皇后。安贵侯被他整得凄惨落魄，李氏一族无疑视他为不共戴天的死敌。梅妃的想法并不难猜，皇后显然比卫肃要容易对付，何不先看看自己的分量如何？或者说，皇后会开出一个什么样的价码？福王与耿超这帮人又会怎么想？老子像死了老子娘似的紧赶慢赶了八天，让太子一系与福王等人有那么几天睡不踏实，那完全是应该的！
仔细想来，杨致举家迁居长安的日子也不短了。居然还是头一回正式拜见皇后，对皇后是啥模样的印象都甚是模糊。皇帝御驾亲征在外，皇后“母仪天下”。若不是他心下对自己所谓大夏重臣的身份没有太当回事，远行归来先向皇后问安本是理所应当。
这段时日貌似风平浪静，实则是心照不宣的非常时期。可想而知，皇后在太子集团中的地位之重要绝对不亚于卫肃。皇宫禁卫与长安城防已然尽在掌握，皇后对诸方势力的动静了如指掌，杨致昨夜密回长安自然瞒不过她。
杨致临时决定先行求见皇后固然是突发奇想，皇后也是大大出乎意料。皇帝曾云此人素来持才不羁，丝毫不惧皇权之威，骤然回京多是为图谋接掌禁军大将军之位。微服离京数月。对李氏一族在山东的利益毫无触犯，莫非这厮是为皇帝百年之后留余退路有意修好。想做个墙头草的角色？
听到值守太监的禀报，皇后登时大皱眉头。喃喃自语道：“此人接长秀回府之后的第一件事竟是求见本宫，却是为何？……来人！传飞虎侯晋见！”
这个年代极重长幼尊卑之别，皇宫大内就更不在话下。皇后是后宫之主，所居寝宫明显比梅妃寝殿奢华壮丽。
杨致心下感叹：太子业已年过三十，皇后显然已不再年轻。梅妃尚有两个儿女陪伴居住，皇后除了太子外别无子女，一个老女人独自守着这么大的一座宫殿，其中滋味恐怕比守着一座华丽鸡舍的老母鸡好不了多少。狂热的参与权力争斗或许是排遣孤寂的唯一宣泄，难怪高墙深宫内会催生出诸如吕后、慈禧之流的变态老女人！
皇后自幼出身金城豪门，后来又由太子妃而贵为皇后，终生极尽富贵，所谓居其体养其气，自有一番高不可攀的雍容华贵气度。皇后年约五十上下，好在老脸上并没有涂抹大量仿瓷涂料，以试图徒劳的遮掩年龄，还不是那种令杨致倒胃口的老妖婆形象。
“微臣杨致，恭请皇后娘娘凤体安康！”
像这样的强势怪物，任谁都不敢小看，皇后当然也不例外。一边脑筋飞转揣度他的来意，一边伸手虚扶道：“免礼。赐座。看茶。”
杨致空有一等侯爵而无实职，皇后赐座看茶，已是接见人臣时少有的高规格礼遇。二人假惺惺落座寒暄的同时，都在打着腹稿。为各自的目的暗暗罗织话题。
皇后满脸慈祥的率先开口道：“听闻飞虎侯奉旨微服离京巡查，定然是不负皇上重托满载而归了。不知是何日返京的啊？”
“启禀娘娘，微臣因风雪误了行程。昨日方才抵达长安。微臣无能，离京已有数月。皇上的嘱托仅是小有眉目。微臣此番回京并非有心半途而废，而是情非得已另有要事。今日厚颜求见娘娘，一是尽人臣之礼向娘娘请安，二是望娘娘垂怜，为微臣排难解惑。”
情非得已另有要事？这么快就切入到正题了？皇后不动声色的道：“飞虎侯一路辛苦了！你刚一回京便来看望本宫，本宫甚感欣慰。不知飞虎侯因何疑难而仓促回京？不妨先说来听听。若是本宫力所能及，自当为你说话。不过本宫把丑话说在前头，皇上携太子御驾亲征未归。国家自有法度，若事涉军国重务，本宫便爱莫能助，飞虎侯只能具折送呈监国皇子越王与四位佐理重臣商裁了。”
杨致暗自好笑之余，不禁暗骂：你个老娘们在老子面前还装什么大尾巴鹰？这个当口只怕没人比你更关心“军国重务”了吧？摆出一副公事公办的嘴脸给谁看啊？岂不是此地无银三百两么？试探我？我还想试探你呢！
结合刚才在路上萌生的感叹看来，让赵妍摆脱公主身份的桎梏，脱离沉闷压抑到足以令人变态的皇宫，享受正常人的生活，无异于做了一桩救人危难的大善事。
他本来就脸皮不薄，此刻要他强壮羞惭也装不出来。侃侃言道：“若是关乎军国重务，自然不敢劳烦娘娘挂心。说来惭愧，此事亦公亦私。委实令微臣好生为难。微臣在重阳之日陪皇上痛饮，乃至酩酊大醉误闯长秀公主闺房，情不自禁之下做下了为人不齿之事。微臣当时醉得不省人事，事后对自己的所作所为也是稀里糊涂的记不清爽。”
“直到半月之前拙荆沈氏捎去家书相告，才知公主已身怀有孕。公主乃是金枝玉叶之体，微臣虽对早已心生爱慕，本以为是今生无缘，故不敢妄生觊觎之心。微臣登时犹闻晴天霹雳，不胜惶恐。日夜兼程赶回长安。公主清誉因我尽毁，事涉皇家体面。微臣恳请娘娘在皇上面前多多美言，为微臣与公主做主。”
皇后满心以为他会把话题引向双方最为关心的冬瓜。不想他竟啰啰嗦嗦说了一大通不相干的茄子，不由为之气结。杨致与公主的这桩尴尬破事，皇后也是知道的。如果放在平时，少不了摆足皇后的架子拿来大做文章出口恶气。但在这个节骨眼上却根本无心理会，若非杨致主动提起，皇后竟是忘了个干干净净！
这厮浑然不知世俗礼法为何物，高官厚禄与皇权威严在他眼里似乎也只是个可有可无的面子活。口称惶恐却厚皮厚脸一脸笑意，隐隐把醉酒无行的责任一股脑儿推到了皇帝头上，既无一字赔罪认错，又连人都接回府中去了，他会要你来做主？
皇后的年龄与人生阅历，属于那种没杀过猪又见多了猪跑的人。不管这厮今天到底是来干什么，这都个送上门来的把柄。熟练的沉下脸来，故作迷糊的怒斥道：“飞虎侯，你好大的胆子！竟然恃宠而骄，做下这等伤风败德之事，实在是罪无可恕！本宫身负统率六宫之责，对此等丑事理当严加整饬才是，又怎能徇私惯纵？”
这反而提醒了杨致，你自己都说管理后宫是你的责任，那我今天就等于是来“自首”，怎么处理那就是你的事了！难不成你还能拿我怎么样？连连摇头道：“正因如此，微臣才对娘娘不敢有丝毫欺瞒。娘娘既是这般铁面无私，微臣也只好听天由命了。”
这实际上是今天第一个回合的交锋，皇后没有往深处纠缠，杨致也没打算趁势告退，双方都适可而止的刹住了车。
二人僵持片刻，皇后心知万事只能以儿子登上皇位为重，眼前这小子是光脚的不怕穿鞋的，又悯然叹道：“飞虎侯，你曾有大功于社稷，连皇上都时常赞不绝口。本宫虽然万分为难，但念在你与长秀乃是两情相悦和她腹中孩儿的份上，此事也并非完全没有回旋余地。”
“多谢娘娘体谅！”杨致若不知该怎么接话，那就太不上道了：“微臣愚钝，斗胆敢问娘娘是怎生个回旋法？”
皇后胸有成竹的道：“本宫既可奏请皇上从严重处，借以整肃后宫纲纪，也可设法将大事化小，甚至传为美谈。其实说来也无甚稀奇之处，自古至今攀龙附凤成为驸马之人看似富贵，实则爵禄官位多受禁锢，对飞虎侯这种顶尖人才而言未免太过屈才，反而不美。只要夺了妍儿长秀公主封号贬为庶人，便大可嫁得你飞虎侯做平妻了。本宫只要说动皇上宽恕成全，日后任凭那些御史与腐儒如何狂吠责难都无济于事。飞虎侯年轻有为，文能安邦武能定国，乃是大夏肱骨之臣。如能审时度势忠君爱国，本宫非但助你成就这段风流佳话，还会全力将你推上人臣之显贵巅峰！”
老娘们果然沉不住气了！你们家面子上的修修补补不关我的屁事，赵妍只能算是拌在里头下台阶的搭头，相信她也不会在乎什么公主封号，老子不领你这个情！不知道老娘们会在空头支票上填上一个什么天文数字？
“微臣得闻娘娘此言茅塞顿开，堪有点石成金之神效！娘娘的赞誉令微臣汗颜无地，愧不敢当。娘娘的鼓励更是妙不可言，妙就妙在审时度势、忠君爱国这八个字！只是微臣有一事不解，何谓人臣之显贵巅峰？”
皇后的脸色顿时和缓了许多：“大夏素来以功业见赏，能立下多大功业，便会有多大赏赐！只要人臣功高盖世，非刘不得封王并非不可触碰之铁律。生前可由侯而公，由公而王！身后可绘像凌烟阁、配享太庙永垂青史！”
饶是杨致心存戏谑，也不禁悚然动容：皇后在空头支票上开出的价码之高确实堪称“巅峰”，再往上走就只能像她识时务的老子一样避位让贤了！
杨致感觉老娘们总体上比她那宝贝儿子上档次，好像把什么都说透了，又好像不着边际的什么都没说。如果换了其他任何一个人听起来，绝对会禁不住血压升高心跳加速！
不置可否的笑了笑，兜头浇了一瓢冷水下去：“微臣岂敢有那等妄想？安贵侯因微臣而至心昏智迷，微臣心下一直极感不安，不知安贵侯的疯癫之症可有起色？”
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