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第一节
“羽矢野？羽矢野友彦？”
一听到这名字，中年女老师平林忽然面色凝重。
接受香坂学姊委托隔天的放学后，我为了借温室的钥匙而到教职员办公室，刚好那名老师在场，所以就随口问问。她在四年前曾经是园艺委员会的指导老师。
“嗯，嗯，我当然记得他。”
老师将点名簿阖起来后放在桌上，并将双手交叉在胸前。
“好像身体不太好，很少来学校。但我当时完全不知道，他竟然在委员会内遭到那样的对待。本以为多亏有小百合老师能让他们变乖一点，真的是唷不过，你为什么要问这些？”
“咦？这、这个嘛因为我是园艺社的，之前曾听学姊提过这件事。”
我急忙编了一个谎话。基本上，园艺社里根本没有我所谓认识的学姊存在，但平林老师倒是没有起疑。看来无法再进一步问下去了。当我行过礼打算离开办公室时，隔板的另一侧传来另一名男老师的声音。
“不过啊虽然这样说可能不太好，但也多亏那件事才能让几个无药可救的人渣休学。并不全然都是坏事啦。”
“老师您也真是的，请不要说些没分寸的话。”
“例如一宫不就让你感到很棘手吗？那家伙就算被警察抓也不奇怪。”
一宫？
这个好像听过许多次的特殊姓氏一直萦绕在我耳边久久不去。当我想起来的时候，早已奔回平林老师的办公桌前了。
“藤岛同学——怎、怎么了吗？”
“一一宫？是指一宫哲雄学长吗？”
只见一名黑发中掺杂着白发的中年教师一脸尴尬，似乎正是刚才和平林老师说话那位。可能是觉得刚才的对话被人听见不太好，又接着开口试图打圆场。
“原来你认识他呀？嗯，看来那家伙还算小有名气嘛。他就像一只疯狗，遇到什么事情总是先动手再说。成绩也烂得不得了，听说现在还是个无赖。”
一宫哲雄——阿哲学长从我就读的这所高中辍学，已经是四年前的事了。到目前为止，我都还不知道其中的原因。难不成就是因为这件事吗？
“是啊，一宫就是将羽矢野当作跑腿小弟的不良少年之一！”中年教师激动地回答。我却感到一股逐渐冻结的剧烈寒意从脚趾窜起。
“听说因为没找到证据才没被逮捕。既然他主动选择休学，表示心里确实有鬼。羽矢野等于是被这群人给害死的。”
“阿哲学长他！”
我激动到差点脱口而出，但立刻把话硬吞回去。平林老师和中年教师露出有些惊讶的表情，我立刻掉头就走，逃离了办公室。
杀死熏子学姊哥哥的人居然是阿哲学长？
因为这样才辍学的？怎么可能η这一定是骗人的！
我没有对彩夏或小百合老师透漏任何一句话，立刻冲出了学校大厅、骑上脚踏车前往“花丸拉面店”
爱丽丝当然早就知道这件事了。
“事件发生后主动休学的有四人，全都是和羽矢野友彦有接触的学生；这是当时的名单。当天确实和被害者有接触的只有第四个人。”
事务所的冷气风口下，爱丽丝以一种令人毛骨悚然的公事化口吻说明，接着交给我一张影印纸。纸上列出了四个男生的姓名和班级，而第四个名字就是一宫哲雄。我一直盯着这个名字。
“阿哲学长他——”
脱口说出这句话，但其实根本不知道自己想说些什么。
“我已经打电话请他过来了。”爱丽丝说：“这件事我也是直到今天才知道。基本上，尼特族并不会调查彼此的过往。少校、宏仔和第四代说不定也不知情，当然也有可能知情而不提。”
这种事情根本无所谓。重点是，阿哲学长居然会欺负一个身体不好的学生叫他去跑腿，而且还害对方死亡？
不可能的！我很想这么说。学长不会是这种人的！
“鸣海。”
即使爱丽丝叫着我的名字，我却一时之间连站都站不起来。
“鸣海！你为什么僵住不动了？就算你像个贝壳似的缩起来也煮不出什么好汤头，还不快去帮我拿罐dr。pepper来！？”
我慢吞吞地站了起来，从冰箱拿出一罐饮料。当我将罐盖打开时，爱丽丝伸出手说：
“给你喝吧。”
“为什么？我才不要。”
“不要啰唆，快喝。这是上司命令！”
这算哪门子的上司命令啊？但正在昏沉的我受到爱丽丝有如冰钻般地视线压迫，只好勉强喝了一口，感觉比之前那次更难喝了。这家伙居然每天都要喝三、四罐这种东西啊？
“如何？有没有感觉到自己的思绪越来越清楚了？”
“并没有。”
爱丽丝一脸不满的样子，接着将摆在旁边桌上剩下的饮料一口气喝掉。
“你再帮我拿个三罐过来。”
爱丽丝有如向我示威一般，接连将三罐总容量达1。4公升的dr。pepper喝光。接着就说：
“那么我再告诉你一件事好了，让你脑筋清醒点。你知道我为什么没有向委托人香坂由佳里收取费用吗？”
“我怎么会知道为什么”
不说还真的差点忘记，她的确没有向香坂学姊提到过任何调查费用的事。
“为什么？”
“第一，香坂由佳里没有付款能力，她只不过是个高中生。第二，这也是你的委托不是吗？即将被夺去的是你的堡垒吧？”
“话是没错”
“第三，你有付款能力。前几天不是才刚发薪水给你？”
此时爱丽丝开口要求的调查费还真是高得吓人。原来这家伙平时就诈取这么高额的酬劳啊！还是说只是我不知道行情？说不定请侦探都是这么昂贵的。不过前几天确实刚领薪水，也还不至于付不起这笔钱。
“你自己不也很希望解开这件事的谜团吗？”
“就算是这样，也不用揭穿阿哲学长的”
揭穿学长的犯罪事实。真有必要做到这种程度吗？
“鸣海，我跟你说过很多遍。侦探是死者的代言人，所以我的所作所为可能会伤到还活着的人，也或许会使死者受到侮辱；最后得到的可能只是一些无意义的慰藉，或徒然挽回名誉罢了。但我还是得——”
“你怎么还能一副无所谓的样子！？”
我忍不住用强硬的语气打断了爱丽丝的谈话。如同以往，连自己都根本不晓得这股怒气到底是针对谁的，只是觉得无法继续听爱丽丝以那种冷淡超然的语气说话。
就在这时，我看到坐在床铺上的娇小尼特族侦探那大大的双眼似乎开始泛红。
“原来如此！在你眼里我看起来那么毫不在意是吗！？还真感谢你的指教！”
我不知该如何回答是好。
没错，爱丽丝早在我认识阿哲学长之前就和他是朋友了。
怎么可能觉得无所谓呢？因为，爱丽丝从刚才开始就连一次——
都没提过阿哲学长的名字。
“那、那个爱丽丝，对不——”
“吵死了，笨蛋！”四个空罐向我飞来。“反正我在你眼里看起来就是那样！我根本无所谓，你又何必道歉！？”
金属声响在我周围散落一地。爱丽丝直挺挺地站在床铺上，满脸通红、浑身发抖。
“你还不赶快收拾！不受任何事物影响的尼特族侦探，正要以她那足以穿透事实的光纤眼，将伙伴的过去穿得千疮百孔！”
“我也要——”
“现在没有任何事是你可以帮上忙的。这点倒是一如往常。”
爱丽丝气愤地转向萤幕那边。我跪在冰冷的地板上，只好将伸向爱丽丝臂膀的手收了回来。
侦探助手不就该在这种时候——从旁支援吗？
我到底在做什么？就算对爱丽丝生气，根本也无济于事。
第二节
阿哲学长没多久就到了。枕边的门铃响起，爱丽丝亮起蓝灯表示回应，大门立刻开启。
“原来鸣海也在喔？”
阿哲学长依旧只穿着一件t恤，走到寝室入口瞄了我和爱丽丝一眼后小声念了一句。
“重点就只有刚才在电话里说的那件事吗？”
爱丽丝安静地点头。真是稀奇，这家伙居然会闭着嘴巴表示意见。
“是喔？那我就没啥好说的。”
没啥好说？
“完全不辩解吗？”
“辩解什么？你不是已经调查过了吗？”
“羽矢野友彦，遭你以不人道的对待而导致心脏病发死亡——有人证实过。也就是说，你全都承认了吗？”
“反正我就是休学了，不行吗？就算没发生那件事也不会继续念了。只是提早两、三个月离开学校而已，没什么大不了的。”
我站起来想质问学长，若不是爱丽丝拉住我的手腕，可能早就冲向前理论了。
“是吗？那我想听听看事件发生当时的详情。”
“我拒绝。”
这句话就像一记足以将人下巴打到粉碎的勾拳，直接将爱丽丝的话打住。
“关于这件事已经没有什么好说的，少在那儿挖东挖西的。”
“意思是没有协助调查的意愿？即使是我的要求也一样？”
“不只不协助调查，你要是敢叫鸣海私下打探消息——”
阿哲学长话才说完一半，随即将双手插入口袋中怒视着我。感觉光是被他瞪一眼，全身就好像要被压扁似的。
怎么回事？这人真的是阿哲学长吗？
“我会毫不犹豫地揍扁你！”
阿哲学长撂下的狠话，直接落在我脚下的地面上。
这真是阿哲学长？真的是那个超爱赌博的无赖？那个对于一些小事都以玩笑带过，关键时候又经常在背后扶我一把的那个人？
他居然会欺负身体孱弱的人，还导致对方死亡？
骗人，一定是骗人的！
垂头丧气的我忽然听到大门被关起的声音。惊觉不对、马上将头抬起，结果阿哲学长早已消失无踪。
“学长！”
我急忙追了出去，跳到走廊上。即使飞奔下紧急逃生梯，也已经追赶不上了。以往大伙儿以温情接纳我、摆放着大铁桶和倒过来的啤酒箱以及木台子的聚集场所，此刻却弥漫着令人无法想象现在是五月的寒气。
我坐在紧急逃生梯的第二阶上。
“藤岛同学？”
听到某人的声音而缓缓抬起头来，原来是彩夏从厨房后门探出头来。
“啊你来了啊”我不想让彩夏看到我沮丧的表情，因而将目光转向另一边。
“藤岛同学说要去借钥匙，却到现在都还没回来所以我想说是不是来这边了。”
“对不起。”
对，想起来了。由于被教职员办公室内老师们的谈话内容吓到，我直接就冲出了学校。
“到底是怎么了？那位叫阿哲哥的人刚才一脸愤怒地走掉了。”
“嗯嗯。没什么——”
怎么可能没什么？而且这件事也未必和彩夏完全无关。
愚笨到无药可救的我在去年冬天和今年春天学到一件事，就是一个人窝在角落苦恼也是白费力气。
我之所以要保卫园艺社，就是为了找回和彩夏共度的那个冬天。
但我不可能直接这么说。到底该先说些什么好呢？苦恼许久后我终于开口：
“你知道园艺委员会的事吗？”
彩夏摇头。是不知道吗？还是只是沉没在失去的记忆泥沼里？
那就从这件事开始说起好了。
过去学校曾有个归校方管理的园艺委员会后来因为发生死亡事件而被废除而阿哲学长与那件事有关园艺委员会明明已经废除了，它的工作内容却由学生会完全承接，进而诞生了园艺社。
园艺社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即将消失了。
彩夏就像是在听一部完全不想看的电影简介般，只是对我所言频频点头回应。每当我说出一个单字，体温似乎就流失了一点。
“那么藤岛同学打算——”彩夏轻咬着嘴唇。“想办法保住园艺社？”
当我点头回应时，彩夏的神情看起来有些落寞。
“因为它是我和藤岛同学过去一起经营的社团吗？”
“什么？”
虽然彩夏说得没有错，但她为什么现在要问这些呢？
“就因为这种事和阿哲哥吵架吗？”
“什么叫做就因为？这可是代表我们无处可去了耶”
对我们而言很重要的地方，一段缘分开始的地方。我实在不大会说明。
忽然想起一直放在口袋里的臂章。不知道将它拿给彩夏是否能帮助她恢复些记忆？但反过来说，那枚臂章与我和彩夏之间的一切太过紧密相连，一想到如果拿给她还发生不了任何作用，就觉得很恐惧。
就在彩夏正打算要说些什么的时候，听到了脚步声，一个黑影伸到了我的脚下。我抬起头，发现在两栋大楼的入口处有两个人影。
“刚才爱丽丝打给我，我也和阿哲通过电话了。”
宏哥轻快地走近我身边并坐在大铁桶上，紧接着少校也跟着走到我身旁并将背包放下。他瞄了彩夏一眼后又转回来看我。
“刚刚好，和藤岛中将说一件事。请你回去转告爱丽丝好吗？”
“转告什么事？”
“关于这次的事件，我们将不会协助爱丽丝。”
我一脸茫然地望着少校。不会协助？
宏哥补充一句：“若想要调查阿哲，我们是不会帮忙的。”“阿哲说不想让别人调查自己的事，我们打算尊重他的意愿。”
“就算是爱丽丝的要求也一样吗？”
“是的。不过还是有些难以启齿拜托鸣海小弟转告她吧。”
“难道阿哲学长比爱丽丝重要吗？”
话说出来后才发觉自己的问题有多么愚蠢。宏哥只是淡淡地微笑。
“不是这个问题。虽然我们可能会损失一个客户，但总比失去伙伴来得好，只是这样罢了。”
伙伴。说得也是，这并不是用朋友两个字就能形容的关系。既然如此——
“那你们自己去和爱丽丝说不就好了！？”
这番冷言冷语就连我自己都感到惊讶。宏哥的表情顿时变得有些僵硬，接着站在一旁的少校叹了一口气：
“说得也是。很抱歉，还请你帮这种鸟事。”
拿起行李的少校正走过我身旁时，厨房后门猛然打开了。
“请、请你们等一下！”
少校一脸讶异地回头看着冲出外面来的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因为回过头来的彩夏皱着眉头看着我。
“藤岛同学，这样真的太过分了！因为——”
“为什么？”
我当然知道我自己对少校和宏哥说了一些不该说的话。但为什么彩夏要生气呢？
“被当面说这种话，爱丽丝一定也会难过的呀！她明明只是个小女孩，为什么？为什么要对她这么残忍呢！？藤岛同学只要转告她就好了啊！”她还真以为爱丽丝只是个小女孩吗？明明什么都不记得还插什么嘴啊！我差点就顺着自己的情绪回嘴，但还是让想说的话冻结在舌尖。
有时候差一点就会忘记。爱丽丝当然只是个——或许不只是——但她毕竟是个娇小的女生。彩夏说得没错。即便是让少校和宏哥当着爱丽丝的面拒绝协助调查，这又对谁有好处呢？
彩夏把想说的话都说完了之后，一脸惨白地往厨房里退。
“啊啊，对、对不起！我明明什么都不懂还”
“没关系”
我急忙站了起来，紧咬着嘴唇、指尖用力抓着自己的大腿。
“对不起，是我不对。很抱歉，少校。”
我无法看着对方的脸，只好低头直视着少校的军鞋。
“我会转告她的。”
“别这样我们才真的觉得抱歉。”
宏哥也低着头回应：“抱歉，竟拜托鸣海小弟做你不该做的事。”
我心里想着：“这是怎么一回事啊？”以往不管发生多么严重的事情，只要在这条小巷里就可以听到欢笑声不断。
“没错，就像鸣海小弟所说的，这次我们选择了阿哲而不是爱丽丝。”
“你们都这么相信阿哲学长吗？”
对于我的疑问，少校和宏哥互望了一眼。
“你的意思是——我们是不是也认为阿哲不可能欺负别人并害死对方，是吗？”宏哥以试探的语气回问，我则是虚弱地点头回应。
“这种事情根本无关紧要。”
宏哥简洁有力的回答让我惊讶地抬起头来。
“我们都是尼特族，眼中只有现在。以前的阿哲是什么样的人，根本就不关我们的事。我只相信现在的阿哲绝不会是那种人。”
宏哥看了少校一眼。
“就算阿哲哥现在因为杀人未遂而正在潜逃，我也会全力掩护他。如果阿哲哥正打算要杀人，我也会尽全力阻止他。这才叫做同袍。”
同袍。伙伴。
那爱丽丝对这两个人而言又是什么呢？
但我有预感，那是不能说出口的疑问——我开口说话，但吐露出来的却是其他的感想。
“既然如此，那我选择爱丽丝而不是阿哲学长。”
既不是朋友，也不是伙伴，是无法以言词说明的——
爱丽丝是侦探，而我是侦探助手。
“我知道。”
宏哥点头回应。他的脸上露出些许哀愁，就像是一朵尚未绽放的百合花。
“但这并非和她敌对的意思。请你转告爱丽丝，除了调查阿哲哥的过去，其他的事请她不用客气直接和我说。”
少校话一说完，立刻背对我挥手道别，和宏哥两人一同走出两栋大楼问的巷口。
不能说是我站在爱丽丝这一方吧？当两人的背影远去后，我忽然想到——其实是爱丽丝在帮助我才对。只要我立刻撤回委托，那么爱丽丝也就不需要再去挖掘死者的话语，也不用担心可能会伤害到阿哲学长了。
但是
我抬起头来，正好和紧抓着厨房后门、露出一副不安表情的彩夏四目交会。
对我而言，也有不得不保护的东西。即使彩夏早已忘记那是多么重要的东西，即使那是只存在于我心中的景象。
第三节
从第二天开始，侦探助手工作繁忙时我就会请彩夏帮我到“花丸拉面店”代班。
“彩夏果然比你好用一万倍。”
这和明老板原本的预想一致。感觉上我失业的机会似乎又变大了，但无所谓。
“如果明老板不排斥用我”
虽然彩夏态度委婉，但还是接受了代班的请求。
彩夏似乎也很期待能和爱丽丝与明老板碰面。说不定就因为经常在那儿帮忙，真的能让她想起“花丸拉面店”我简单地将园艺社的工作完成后，一边目送彩夏离开，一边想着这件事。
但也有许多事物是放着不管就会逐渐失去的，所以我才不能停下来。
当天我先去了趟学生会监察委员办公室。
“藤岛同学？你查到什么消息了吗？”
香坂学姊独自一人留在阴暗无人的监察委员办公室，桌上堆满过去学生会开全体会议时发的小册子，旁边还有一台旧型的文字处理机，萤幕正凄凉地闪烁着。隔着书柜听到隔壁总务办公室的吵杂声，更是突显这里的凄凉。
“请问监委就只有学姊一个人而已吗？”
“没有啦。总共有五个人，但是除了我以外都对这工作没什么兴趣。”
怪不得会让熏子学姊这样任意妄为。
“对了，你不是说过之前担任监委的学长中，有一位是平坂帮的成员？啊，平坂帮就是那个穿黑t恤的帮派。”
“咦？啊，嗯。比我大一届的宫部学长。”
“这个人应该知道园艺委员会还存在时的事情，对吧？”
学姊点头回应。我拜托香坂学姊帮我引见那位宫部学长，由于问题有点棘手，就算突然跑去约见对方，大概也难以把话说清楚。
当我道过谢，正打算离开监委办公室时，香版学姊把我叫住。
“怎么了？”我回头询问。
“呃那个”
学姊坐在文字处理机前不停搓着双手。
“对不起，委托了一件奇怪的案件。为了我们家的孩子，给你带来不少麻烦。”
“我、我们家的孩子？”
“啊，那个”香坂学姊用手不停搧着涨红的脸颊。“对不起，我不是故意的。现在有几个即将面临废社的小型文化性社团，有很多是在我一年级的时候申请成立、由我负责监察的，所以感觉就像是自己家的小孩。”
原来如此。这个人也是那种独自一人将辛酸事往肚里吞的类型。
“有很多人误会，以为监委就是专门废除社团的。”
我若无其事地将目光转开，其实我也是这样以为的。
“事实上，废社的后续作业的确是由我们负责，所以过去也曾有学长说我们的工作就是废除社团。但其实不是这样的总务部的权力很大，所以我认为保护那些没有反抗能力的弱小社团也是监委的工作。”
我无法直视着香坂学姊的脸。
“所以这原本应该是我自己要想办法解决的事情。对不起。”
我急忙摇头。
“我并不只是因为受到委托才帮忙的。如果园艺社消失了，我也会很头大。学姊，请你不要太在意。爱丽丝也是为了自己才接受委托的，她很怕在自己不知道的地方有人遭遇不幸。”
“那个叫爱丽丝的女孩——”
香坂学姊欲言又止，皱着眉头仰望半空中。
“——是个很奇妙的女孩，对吧？”
感觉上她为了找到贴切的形容词而深思许久，看来还是找不到。其实差不多也就是那样吧。
“不知道她几岁了？大概十一或十二岁左右吧？为什么要窝在那种地方当侦探呢？她真的是茧居的尼特族吗？不知道她的双亲现在在做什么？”
“这啊那个”
学姊第一次见到爱丽丝时没有间她这些问题，原来是打算事后再问我吗？可惜的是，对于以上的问题我也没有任何解答。
“关于这些事，我一项都不知道。”
香坂学姊以高举双手喊万岁的姿势表达她的惊讶，这些地方倒是满像彩夏的。
“你都不知道吗？这怎么可能呢？明明看你们很熟啊，不知道也太奇怪了吧？”
真有这么奇怪吗？不说没感觉，说了倒是觉得好像真的满奇怪的。感觉我们很熟？被其他人这样看待，心情还真是复杂。其实我也不是因为喜欢而帮忙照顾她的啊“那你为什么还要继续做呢？竟然还帮女生梳头发”
“嗯——这个嘛因为我是侦探助手的关系？”
糟糕，说到连自己都开始觉得不对劲了，为什么侦探助手必须帮老板整理头发！？
“与其说你是她的助手，不如说你更像是她的家人吧？”
“喔不不不不不！”
我已经被香坂学姊问到毫无招架之力，要不是身后的门突然开了，否则搞不好会说出一堆奇怪的话来。
香坂学姊脸上突然掠过一丝紧张，我回头望去，原来是熏子学姊站在门外。
“你在做什么？你应该已经没事要找监委了吧？”
我低头不回应熏子学姊的问题，原本打算直接走出办公室的，但听到一个声音从背后传来。
“藤岛同学请你等一下！小熏，你听我说——”
熏子学姊和回过头的我同时看着香坂学姊的脸，香坂学姊将文字处理机盖了起来，并用诚恳的语气说：
“其实我正在请藤岛同学调查关于小熏哥哥那件事。”
站在我身旁的熏子学姊瞪大了双眼。
“为什么要做这种事？”
“因为园艺社就是在发生那件事之后才成立的，预算也是在那时候决定的，所以两件事应该有所关联——”
“根本没有调查的必要！”
熏子学姊的手指深深陷进交抱的双臂中，一边摇头。
“不要做无谓的事好吗？”
“还不见得是无谓的事啊！”香坂学姊一步步走近，我从她眼睛里看到泪珠即将落下的预兆。
“小熏，那时候你不也从警察口中听到很多消息吗？可以的话，请你告诉藤岛同学——”
“给我出去！”
熏子学姊突然一把抓起我的制服胸襟，接着转身将我拖到走廊上。
“你也不要再插手这些无意义的事了！二十五号就是全体会议，请你在那天以前将园艺社给整顿好！”砰地一声，熏子学姊将我用力推出门外，并将监委办公室的门给锁了起来，目的就是阻隔我的视线。门的另一边再度传来两人激烈争执的声音。
我退到窗户边，静静地等待被熏子学姊用力推一把的疼痛消失。原来如此，这就是所谓死者的代言人吗？不论在坟墓上或坟墓下都被讨厌。爱丽丝过去到底重复了多少遍这种事，又被怒骂过多少次了呢？
我想熏子学姊绝对不会和我谈她哥哥的事。虽说若能听到一些消息可能让案情有所进展，但因某人不在世上而留下的伤痛却永远无法痊愈。我自己最明白其中的道理，因为即使那某人已经回来了，伤痛却到现在还无法痊愈。
学生会全体会议将在这个月的二十五号召开，再过两周多一点，我和彩夏互相扶持的地方就要被铲平了。实在无法在这种时候停下脚步。
第四节
才刚走出校门口，我的手机就响起“coloradobulldog”的铃声。我将脚踏车架在校门边，接着拿出手机来。
鸣海吗？今天你就不要过来，先去——
“嗯，我现在正要去平坂帮那儿。”
爱丽丝一时之间无言以对，真是难得。
最近的你勤奋得令人感到有些恶心，到底发生什么事了？难不成你害怕不仅拉面店的工作，就连侦探助手的职务都会被彩夏抢走吗？
你干嘛说我恶心啦！
“是爱丽丝自己说这件案子也是我自己的案子，不是吗？”
话是没错，我也感到高兴。没问题的，你就放心吧。虽然彩夏处理小事情时比你要细心个一亿倍，可惜她没有配合搞笑演出的资质，因此无法胜任助手的工作。
“原来助手的工作就是陪老板吐槽搞笑啊？”
你以为不是吗？
不，我应该早就知道了吧？
我又详细地调查过那四个辍学生的个人资料，份量还不少，所以我直接寄到平坂帮的电子信箱了。
“其中也有阿哲学长的资料吗？”
当然。
“我真的可以看那些资料吗？那些都是学长的隐私”
听你这么说，好像除了阿哲以外的资料就可以随意乱看没关系？
“耶啊不是啦”
那些的确也是他人的隐私没错。话说回来，我在爱丽丝身边也经常看到陌生人的隐私被大剌刺地公开出来，只不过在这次的案件中，被公开的刚好是阿哲学长罢了。现在才想到这点也实在太晚了。
只要你有信心在所有事件落幕后，还能跟大家一起在月光下把酒言欢，也可以和阿哲如同往日般谈笑风生，那你就看吧。
在所有事件落幕时——
往目的时光真的还会回来吗？
“爱丽丝有那种自信吗？”
当然有。若是没有，就无法担任尼特族侦探了。知亦即死，搜寻引擎所吐出的每一个档案，都是我的尸骸。
我有点后悔在电话中跟爱丽丝讨论这种话题，因为看不见她的表情。那到底是平常的随口胡说，或者只是以花言巧语掩饰的沉重悲伤？
现在——到底是哪一种呢？
“喂，爱丽丝。”
嗯？
“我真的没问题的。只有我——”
我将手机换到另一只手上，喘了一口气继续说下去：
“——不会离开，也不会因为得知残忍的事实而讨厌爱丽丝的。我一直都会在你身边。”
顿时间，手机听筒里只剩下电脑风扇的声音。
嗄？奇怪？我是不是说了什么不该说的话？原以为爱丽丝会因为坚持调查、结果连尼特族的伙伴们都疏远她而心情低落，才想说要用我的方式安慰她的。
你、你
终于听见爱丽丝异常高分贝的声音。
你突然胡说八道些什么呀！？
由于对方声音之尖锐，我不得不将话筒稍微拿离耳朵远一些。
你给我好好搞清楚状况行不行？我、我怎样了？你到底在说什么啊？你待在我身旁本来就是天经地义的，你是我的助手耶！
“那个对不起。可是你为什么要这么慌张呢？”
我并没有慌张！别光在那儿说些有的没有的，还不赶快去人家的事务所？动作再慢，那群机械白痴组员就会乱动电脑，像黑山羊一样把我的电子邮件吃光光了！
电话被粗暴地挂断。我盯着沉默下来的手机好一阵子，并将它在手掌上翻来覆去。那家伙是怎么搞的？
我一边纳闷地歪着头，一边将手机收进口袋中，随即骑着脚踏车离去。
第五节
道路有如大动脉般从大车站延伸而出，稍微爬上位于最左端、紧连着电视台的斜坡，接着左转进入一条小巷后，就会看见一栋破烂大楼，这里的三楼和四楼就是平坂帮的事务所。
我身为和当家第四代举杯结义的兄弟，所以也对这少年黑道帮派成立的经过有些了解。第四代从关西的老家离家出走来到东京已经有一段时间了，在认识阿哲学长和宏哥更早以前，第四代曾与一名年龄相仿的男子处得不错。当时两人在这座城市里打遍天下无敌手——平坂帮的一名大老级干部兴奋地对我述说，在血气方刚的混混之间曾流传着“四大天王”这种令当事人感到很丢脸的称号。硕果仅存的两大天王其中之一就是阿哲学长，最后一位——也是最强的一位，似乎是曾在哪里听说过的拉面店老板，不过这大概是我听错了吧。为什么这种人都特别喜欢排序、称号或是最强之类的头衔？
总而言之，第四代和他的好哥儿们在转眼间就将整座城市里的无赖整合起来了。第四代的老家是经商的，尽管外表完全看不出来，但他其实是一个想法非常有建设性的人；使用暴力也是为了指挥他人。他很清楚：只要给予达到一定数量的人一个方向，就有可能产生经济效益。
就这样，一个集结不良少年的帮派便诞生了。借着定期吸收遭学校淘汰、沦落街头的尼特族而成长，如今已成为一股连真正的黑道帮派也忽视不得的势力——据说是这样。
曾经为帮派奠定基石的另一名男子，也是第四代的莫逆之交——却在不久之后消失无踪，真正的理由不清楚，如今也只剩下姓氏还留在帮派的招牌上。
贴在大楼一楼信箱的名牌上写着“平坂”两个字，我仔细端详和日本古代望族“平氏”家纹一模一样的平坂帮代纹，也就是燕尾蝶纹会让我想起这么多冗长的过去，其实只是因为等了半天电梯还不下来。这东西难不成又坏了？
真是拿它没办法，看来还是走紧急逃生梯好了。当我正想绕到外面时，恰巧在大街上遇到了身穿黑t恤的男子。
“喔？找我们有什么——哦，这不是m中的制服吗？”
那个男子顶着一颗刺猬头，头发颜色漂得很夸张，是个在平坂帮内不常见到的类型。
“啊？你该不会就是藤岛吧？”
突然被这么一说，我惊讶地点点头。
“啊啊，嗯，小由她有打电话给我。然后壮大哥就突然叫我过去，还以为怎么了呢。”
小由——是指香扳学姊吗？也就是说
“请问你是担任过监委的宫部学长吗？”
之前听香坂学姊说过，他虽然曾在学生会担任职务，却因为没考上大学而沦为尼特族。原本完全无法想象他的模样，本人原来长得这个样子啊？
“对对对对！真有你的，原来真的是我们学校的二年级呀？居然能和壮大哥称兄道弟，你不错嘛！”
我一边爬楼梯，一边听宫部学长讲话，看来他才刚加入帮派没多久，对我的认识也仅止于传言而已。怪不得会让香坂学姊听到不实的消息。
“小由她监委做得怎样？没有被羽矢野欺负吧？我还没毕业时，她就几乎将监委的工作全交给小由独自去做了，该不会到现在都还是她一个人在扛所有责任吧？”
“这、这个嘛她好像还过得去的样子”
由于宫部学长的预测全都是事实，这也让我感到有点心痛。
“是吗？那就好。那女孩是那种明明自己都快撑不下去了还一直为别人操心，最后搞到连自己也动弹不得的类型。”
现在的状况正如学长所说。
“所以你现在正在调查有关园艺委员会的事，对吧？那女孩真是劳碌命。”
我对宫部学长的轻率态度也感到有些不安。好不容易终于爬到四楼，我跟着学长走进了阴森森的铁门。
“各位早啊！”学长轻浮地打了声招呼。当时事务所里大约聚集五、六名左右的黑t恤男。房间中央摆着一张桌子，左右两张面对面的沙发上坐得满满的。每次来大概都有这么多人在待命，到底是因为这是他们的工作？或是只是太闲了？
虽然看到第四代的贴身保镖之一的电线杆（身高两公尺），但重点是他们的老大并没有坐在最里面的办公桌前。
“喔，大哥，您辛苦了！”
“您辛苦了！”
一群人完全不理会宫部学长的招呼，却全员起立向我鞠躬致意。可不可以不要这样啊？每次都这样宫部学长露出吃惊的表情，感觉就像自己原先搬运的货物忽然间全都变成一条条毒蛇一样。
“这、这个嘛”
我想不出该回答些什么，只好将目光从宫部学长转移到电线杆身上。
“第四代今天有来吗？”
“壮大哥目前正外出。”
“啊，对了，大哥，刚才电脑一直哔哔叫，所以我就用大哥教我的方式，连敲电源钮十六下，让它闭上嘴巴！”
我才没有这样教过你！我是叫你当电脑还在跑的时候不要去碰电源钮！我想那大概是爱丽丝寄来的电子邮件，不知道内容是否还完整？
我被请到从办公桌旁大门走进去的书房。
房间被当作休息室和仓库使用，所以满是灰尘；每来一次就感觉收藏物品的纸箱又变多了。本来很想帮他们重新整理过，无奈我并不是帮派成员。
平坂帮的电脑就放在床边的小桌子上。还好爱丽丝寄的电子邮件没有损毁，我赶紧将附加档案列印出来。除了阿哲学长的资料外，其他人的资料内容都稍微浏览过。没有一个人现在还住在老家，所以无住址可查。爱丽丝在资料上还补充说明，希望第四代能帮忙调查。
“喔，大哥，这些名单里的人是谁啊？接下来要给他们颜色瞧瞧的人吗？”
“哇啊！请不要看内容！”
我急忙从电线杆手中将资料抢了过来。
“对、对不起！”
电线杆因为受到惊吓而低头沮丧。我将一些尚未更新的软体更新后，顺便也将其他邮件检查一遍。
“原来是藤岛在管理我们的电脑喔？”宫部学长从背后看着我的动作。
“喂，宫部！你这臭家伙别直呼大哥的姓名！”
“耶？啊，是抱歉。”
“那那个，请不用太在意没关系。”
其实我很想早一点听宫部学长说明，但电线杆不知为什么一直留在书房内，害得我实在很难开口。
“听说你比阿哲学长小一届？”
“对，所以应该比藤岛大两届吧。”
“喂，宫部！不是叫你别再随便回嘴了吗？大哥，很抱歉，我们的教育真失败。”
电线杆，拜托你不要再插嘴了好吗？
“那件事应该发生在冬天吧？”
“就十二月啊呃，发生在十二月，大概四年前吧。”宫部学长对着电线杆礼貌地又说了一次。
“大哥，听说是四年前的十二月。”电线杆对着我复诵了一遍。
“请问事件发生当时，宫部学长人在学校吗？听说那是放学后五点左右的事。”
“不在，我已经回家了。”学长又对着电线杆回答。
电线杆：“听说他那时已经回家了，大哥。”
“那么也就是说，关于事件的内容你都毫不知情，是吗？”
“后来有听人说过，知道一些。”
“他说他知道一些，大哥。”
拜托！电线杆，你可不可以闭上你的嘴巴啊？
遭受莫名其妙的敬语攻势搅局，但也总算问出一些情报，事件的概况大概就是在寒假前一个外面下着大雪的星期三，时间大约是下午五点半左右，羽失野友彦被人发现倒卧在进入m中校门右侧不远处的围墙边，周围留有吐血的痕迹。虽然被害人当时立刻就被送往医院急救，还是在当天晚上因急性心脏衰竭而死亡。
当时发现异状并叫来救护车的是一群常聚在园艺委员会的不良少年，其中还包括不属于园艺委员会的一宫哲雄。根据当事者们的证词，当时他们以身为第一时间发现者的一宫哲雄为首，以“锻炼身体”的名义要求体弱多病的羽失野友彦上半身脱光跑步去买东西，还以其他方式反复凌虐被害人。
当宫部学长说到这部分时，电线杆比我还快一步冲向前将学长的衣领抓起。
“阿哲大哥他怎么可能做这种事！？”
宫部学长的脚尖被抬离地大约两公分左右。看到学长被掐住脖子不能呼吸、双脚不停挣扎，我赶紧上前阻止。
“拜、拜托不要这样！”
电线杆发出啧的一声，一副不甘愿的样子将宫部学长摔到床上。
“但、但是是阿哲学长自己那样说的耶”
宫部学长边咳嗽边辩解。
说得没错。我的心情顿时陷入了谷底，再次坐到椅子上。是阿哲学长自己承认的
但如果真是这样——为什么又不想被人调查呢？
“不过，他倒是一直到最后都没被警察抓走。”
即使是警察也无法证明他确实犯罪。仅管如此，传闻虐待同学的学生们还是都休学了；园艺委员会也因此遭到肃清的命运。
若还有什么秘密是阿哲学长不想让人知道的，那应该是——
难不成真是犯罪吗？怎么可能？或者并非虐待致死，而是基于某种原因直接导致羽矢野友彦死亡，他为了隐瞒事实才这么做的？
我用手摀住嘴，硬是将那可怕的幻想给吞了进去。就算现在想象这种事情也无济于事。再者，现在还有许多必须厘清的疑点。
我想办法将电线杆赶出书房，接着便切入了正题。
“然后因为某种原因而成立了园艺社，对吧？”
宫部学长点头回答：
“我当时也还只是个菜鸟监察委员，所以并不清楚总务执行部是如何决定这件事的。只不过，原本由学校全额负担的委员会支出全都变成由学生会支出，还突然成立了一个完整继承园艺委员会的新社团。我想这多少会影响到其他社团的预算，所以当时应该有不小的反弹才对。最后应该是某个学生会高层人士强行说服了教职员办公室里的人吧？”
“这种事办得到吗？”
“就是成功了嘛，这也没办法。我也曾经问过监察委员长同样的问题。其实只是老师们希望对外能有所交代罢了，万一真要处理掉花圃或是温室反而更麻烦。所以只要学生会方面提出申请，说要成立新的社团接手，他们也不能不说0k呀。毕竟引起问题的学生们都已经休学了。”
不管怎么说，这肯定是一个具有超强行动力的学生会领导人才能做到的事情。
“话说回来，该不会是那位监察委员长做的吧？”
问得太详细了。
“啊——那倒是有可能，他好像和那群不良园艺委员感情不错。听说园艺社刚成立时，他也是创社社员之一。记得那个人很喜欢让老师感到沮丧不过他最后也休学了。不知道现在在做什么？他好像都没去上过课的样子。”
园艺社的创社社员？
这么说——几乎可以确定都是这个人的所作所为嘛？
“那、那个人的名字是？”
“咦？啊啊，嗯皆川学长全名好像是皆川宪吾吧？可是我不知道他的联络方式喔？”
“啊，没关系。我只要知道名字就好了。”剩下的就交给爱丽丝去查就好了。
第六节
我向学长道谢后飞奔出事务所，刚好遇到正走上楼的第四代。他身后站着一名有如一道墙的保镖——石头男。
“大哥，您辛苦了！”
“你找宫部要做的事已经搞定了？”
“啊，是、是的！真是非常感谢。”
“你最近老是四处跑来跑去的？”
“大哥身为尼特族，倒是意外认真的样子。”石头男补充。是说我并不是尼特族
“没有啦，其实我也没做什么大不了的事情。”
“我知道，这并不是在称赞你，而且你大多都徒劳无功，是吧？煞有其事地四处跑来跑去，然后因为这样而感到满足。真是浪费时间的典型笨蛋。”
我听了心里有点不爽，但第四代说的却是事实，完全无法反驳。
“宫部他根本不是当事人，干嘛还特地来听这种人的说词？你直接去问阿哲不就好了？”
“但是，那样的话——”
这人怎么会说这种话呢？第四代明明就知道，是阿哲学长自己说他什么都不会说的。
“那是阿哲自己的想法吧？跟你有啥关系？如果真有这个必要——”
第四代向我走近一步，并以手指用力抵住我的胸口。感觉就像是一根尖锐的冰柱。
“——即使揍他一拳也应该问到底。”
我无法做任何回应。第四代可以说这种话，那是因为他和阿哲学长一样强。但我并没有那样的力量。
“谁说要你打架打赢他的？我是说揍他一拳就好。”
“有什么差别吗？”
“如果你分不清楚差别在哪里，那就代表你是个笨蛋。你就跟笨蛋一样四处奔波吧！”
“我还是那样就好了。请问你能找到除了阿哲学长以外的辍学生吗？似乎所有人都离家出走，根本不知道人在哪里。名单就在电脑里。”
“我尽量。”
“很抱歉，那就麻烦你了。”
当我正打算走下楼梯时：
“喂，园艺社的！你等一下。”
第四代先将石头男推进事务所，接着扔了某样东西给我，接到时才发现原来是一条三角形的布巾。忘记那是在什么时候了，总之上面有着跟送给彩夏那条差不多的刺绣。我完全摸不着头绪，看了看那条大概是第四代亲手绣的布巾又看了看第四代的脸。
“也给你一条，记得绑在头上。这样就能治笨蛋病了。”
“那还真是感谢你啊！”难不成这真是为了取笑我而熬夜绣好的吗？对于他的好意，我感动到流泪。
第七节
我到的时候拉面店差不多正要开门，开启一半的铁卷门另一边可以看到明老板的背影，她正晃着马尾擦拭柜台桌面。
“喔，来得正好。彩夏她应该还在爱丽丝那里，你去帮我跟她说差不多该开店了。最近客人多了不少，一个人做实在太累了！”
明老板这么对我说，却连看都不看我一眼。
“我明白——”耶？等等喔！“那个我应该也是店员吧？”
“啥？您哪位啊？我们店里从以前到现在都没请过男店员呀？”
我差点没哭出来。虽然我最近的表现的确是被开除也没话说
“你看起来很忙啊！彩夏如果回来工作，也算帮了你一个忙吧？”
“也、也是啦”
“所以你被开除了。辛苦啦！”
“难道没有别的说法吗！？”
“以后别再出现在我的地盘了。”
“那样说更残忍！”
我边被明老板取笑边爬上紧急逃生梯。进入neet侦探事务所时，彩夏和爱丽丝正在床铺上。看到爱丽丝乖乖地坐在彩夏腿上让她梳头发，我心中涌现出一股令人怀念的暖流。
彩夏现在已经会自己来这里了，多亏有爱丽丝和明老板。
接下来就希望学校和园艺社能唤起她对我的记忆了。
“明老板要我告诉你差不多要开店了。”
“啊，好，对不起。就快好了。”
彩夏一脸怜爱地梳着爱丽丝乌黑的秀发，床铺上散落着各式各样的护发霜等物品。
“都是彩夏害的，害我每两天就得洗一次澡。真的很烦。”
爱丽丝嘟着嘴说道。
“爱丽丝的皮肤和头发都这么漂亮，一定要好好保养的呀。”
“就算保养这种东西，又有谁会为此感到高兴？”
“大家都会高兴的，是吧？藤岛同学。”
“咦？嗄？啊，嗯！”不要突然将话题焦点转移到我身上好吗？
“鸣海，不要在那儿讨论些没营养的话题了，dr。pepper和工作报告！动作快一点！”
是是是。我从冰箱里拿出一罐饮料，顺便把记录了宫部学长所说消息的纸条递给爱丽丝。光看那些资料应该还有许多事情无法理解，虽然我很想先将内容整理好，但最后还是选择把听到的所有内容告知爱丽丝。
“嗯，我懂了。”
听完说明的爱丽丝将纸条递还给我。
“你不需要吗？”
“那张纸的背面不是印着阿哲的个人资料吗？记得以后不要拿这种东西当笔记纸。”
被发现了。
“结果你还是没看内容吗？”
“嗯。”我还是觉得没办法偷看阿哲学长的隐私。
“那倒是无所谓。虽然你有时确实能看到我所看不见的东西，但就字面意义上而言，那些都是物理性的视觉产物。在知识和资讯的大海中，你只不过是一只连自己的尾巴都无法看清的愚蠢小鱼。”
“我知道错了”
“你说当时的监察委员长也跟事件有关吗？”
我点头回应时，爱丽丝皱起了眉头。
“我记得好像在哪儿看过这委员长的名字。”
爱丽丝记得这个人？会不会是因为认识阿哲学长进而听说的？由于彩夏还在继续梳头，爱丽丝有些行动不便地将床边的可动式电脑桌拉到身旁，接着敲打键盘在房间侧面墙上的一个萤幕叫出搜寻视窗。房内响起有如机关枪扫射的打字声。
“根据你学校的学生守则，成立新的社团必须经过监察委员的审查及认可，针对园艺社蛮横且令人不解的成立过程，该名委员长涉入其中的可能性很大，等于自己审查自己预定要加入的社团。这若是发生在现实社会中的自导自演，那可是天大的笑柄。”
“蛮横且令人不解？”
爱丽丝背后的彩夏停下了梳头的手，脸色沉了下来。虽然听不太懂我们在说什么，但彩夏对谈话中出现的园艺社三字反应敏感，无法不去注意。
“你和鸣海隶属的社团有许多谜团。”爱丽丝边用后脑轻轻撞着彩夏的胸部边说：“你记得高一刚加入园艺社时，曾经和三年级的学长一起参加社团活动吗？有没有听说过什么事？应该也有学生是和那个监察委员长同时期加入社团的吧？”
被问了一串问题的彩夏看了看爱丽丝位在下方的额头，接着有些落寞地闭上双眼、摇了摇头。即使听说过任何事——大概也不记得了吧。
“是吗？那就好。”爱丽丝持续敲打着键盘，一脸无所谓的表情。“无论如何，当事人应该是最清楚的，不可能毫无牵连。”
“也就是说他可能知道阿哲学长的事吗？只要找到他后直接问”
“大致上就是那样——啊啊，不”
敲打电脑键盘的声音突然止住。
爱丽丝无力地望着电脑萤幕。
“发生什么事了吗？”
“看来为时已晚，大概无法询问皆川宪吾了。”
“为什么？”
我靠近床铺后沿着爱丽丝的目光方向望看萤幕。萤幕上开着好几个视窗，内容包括一名细眼、方脸、面色惨白、二十岁左右的男性照片，以及相关的杂乱资料。
“他已经死了。好个上天的捉弄。”
爱丽丝说的话重重地落在彩夏头上。
其中一个视窗的文字叙述里，有一个单字对我而言就像浮出萤幕般清晰可见。凝重的呼吸声从我喉咙深处不停涌现。
“angel。fix”
将我们的冬天弄得支离破碎的红色天使翅膀，疯狂的强力毒品。
为什么？为什么？这名字怎么会出现在这里呢？
自从制造贩卖的集团消灭后，因为服用该毒品而死亡的人数扶摇直上，据说是药瘾发作后自残的关系。光是这座城市里就有高达三十人。神的记事本上遗漏了自己的名字，所以悲哀的人们试图以自己的鲜血补写上去。这群人绝大多数都没有继续升学也无正当工作，只是毫无目的地漂流在夜晚的城市里——也就是尼特族。
而皆川宪吾的名字也在其中。
“彩夏，好痛！好痛！”
爱丽丝突然尖叫。我惊觉不对回头一看，发现彩夏正一脸苍白地紧盯着萤幕，并用力紧紧抱住爱丽丝，双手手背都变白了。
“啊、不、不不要！”
从彩夏半张的嘴里传出令人毛骨悚然的声音，她那失去光芒的双眸正盯着刚才抓住我目光的“angel。fix”字样。我扑向彩夏、用力摇晃她的肩膀，试图将她从爱丽丝身上拉开。
“彩夏，冷静点！请你冷静点！”
“不要！不要——！”
凄厉的惨叫声传遍冰冷的房间，彩夏将脸压在爱丽丝的头发上，背部开始不停地抽搐。她的力量大到似乎就要听到爱丽丝骨头被压碎的声音，我试图将手臂插入两人之间，却被猛力推开摔落床下。
“不要！不、不要！别、别进来！不！啊啊！”
彩夏好不容易放开了爱丽丝，自己却整个人缩在床上，开始狂抓床单和自己的手臂。被放开的爱丽丝边咳边说：
“鸣海，用毛毯包住她，让她的手不要乱动！”
僵在当场的我整个人弹了起来，照着爱丽丝的话硬是用毛毯将彩夏的双手给包了起来。
“老板，抱歉，情况紧急，能不能请你立刻上来？”
我一边远远听着爱丽丝以沙哑的声音讲电话，一边端看着嘴唇抖个不停、脸上失去血色的彩夏。在她的眼睛下方，似乎又出现了那个冬天早晨我所见到、有如原住民战斗妆一样的瘀青——红黑色的眼袋。我的背脊就像快要被扭断般地不停颤抖，但其实那些都是幻觉。稍微闭上双眼后睁开，再看到的彩夏脸庞只有苍白。而她也睁大双眼斜睨着我，或许她也产生幻觉，看到我眼睛下方对“angel。fix”产生排斥的反应，也就是那令人不寒而栗的印记——因为我看出她的眼神因恐惧而凝结。
就连到底该诅咒谁都不知道了。
彩夏的身体里确实还留有一些记忆。根本没有一样东西是消失的，只是原先绑着它们的线被扯断，沉没在记忆的泥沼里。
而它现在却以这种方式相互连结。
我从毛毯上强押住彩夏的手。如果不这么做，我怕连自己都会出问题。就连回荡在墙间的呻吟，我都分不清楚那到底是彩夏所发出的？还是出自我自己的喉间？站在冷气的风口下，我一边用力咬着嘴唇，一边忍耐着。
忽然间，我感觉身旁有一股体温。若不是这股暖流的出现，说不定我自己都要抱住头闭起双眼趴倒在床铺上了。
抬起头一看，爱丽丝不知何时已站在我身边，紧紧揪着我的衬衫袖口，并以漆黑如深海的双眸凝视着彩夏的脸。