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御柳宫花赤焰中(一)
对于阮恭臣之死,傅辛兀自压下,秘而不宣。可怜阮二及盼姐儿,尚还痴痴地等着大哥归来,殊不知阮大郎早已做了刀下鬼,身首异处,死不瞑目。盼姐儿原本因为喻喜麟之死,心灰意懒,但幸而肚子里还有个孩子,这便成了她唯一的念想,支撑着她在这般凄惨境况下继续苟延残喘,而阮二却还是老样子,终日里以酒浇愁,只可惜愁不能遣,惟能日增。
隔了段日子后,便是傅从嘉与那名呼蔡姪的世家女花烛洞房之际。儿子成亲,身为父亲的傅辛不能不出席,这一日半下午时,流珠不动声色,但缓缓替他理好衣裳,心里却暗自谋划了起来。
一来,傅辛必须寸步不离地待在傅从嘉处,二来,出入宫城的贵人必会比往日多上许多,那守城的侍卫检查起来,约莫会比往日松懈许多。更何况她以侍病为名留住宫中,阮宜爱因患病之故,不必再傅从嘉的亲礼上露面,那她阮流珠自然也不必去。
待傅辛离去之后,流珠便假作无所事事,教起了周八宝识字来。教了一会儿后,她便说要去阮宜爱处看看,周八宝倒也未曾阻拦,毕竟自打傅辛赢了和流珠的赌后,他便觉得阮宜爱对于自己所言已是笃信,果如流珠所料,松懈了不少,也不拦着流珠去看阮宜爱了。姐妹二人往常里见面,还非得在奴婢面前演戏,仿佛果真一个是无可救药的痴情种,一个是疑神疑鬼的人来疯一般。
及至浣花小苑,远远见得日落未落,彤云之下,芙蓉烂漫,长亭画桥,而那被困锁宫苑之中的娇娇宠后,正萎靡不振地倚在湖心小亭之中。旁边的小太监挖空心思,洋相百出,欲要逗她开颜,可阮宜爱却半分兴致也无,细眉半蹙,眼儿半阖,懒洋洋地玩弄着手中的花枝儿。
见流珠来了,阮宜爱招呼着侍从将她唤到身侧,随即便吩咐起了阮二娘,将语气拿捏得与往常无异,说是忽然想吃她曾在这浣花小苑做过的一道菜,烦请她去再做一回。流珠犹豫半晌,点了点头,便依言而行。
自从阮宜爱病后,浣花小苑内的守卫虽愈发森严,可这小苑内的侍者,却是比从前更为懒散懈怠了。流珠缓步走向后厨,一路上也不过遇着两三个人,且那几人还忙着吃茶戏玩,对着她爱答不理,却不知这正合了流珠的意。
阮二娘到了后厨,先飞快地做了个菜,随即便左顾右盼,见四下无人,便往另一边的小书阁走去。这间房平日里并不住人,权且当做为皇后储存话本儿的小书阁来用,里面窄小阴暗,四处积灰。入了书阁之后,她小心合上门扇,但放轻脚步,往最里面的书架探去,便见角落处堆着个落了灰尘的箱子,因上面堆着许多书册,故而并不起眼。
流珠默不作声,但深深吸了口气,随即便自袖中掏出钥匙,先小心搬走其上书册,随即将钥匙插入箱子上的锁孔内,手儿左右轻转几圈后,那箱子便应声而开。长长的箱子里,躺着的恰是具女尸,说来也巧,那女尸的样貌和身材都与阮宜爱颇为相近,便连脖颈处的一点黑痣都一般无二。因这女尸死了不算久,所以尸身的味道还不大,更未曾腐烂,只可惜尸斑已经出现,算是一处不小的破绽。
流珠屏息凝气,挽起双袖,将女尸搬了出来,摆在两层书架之间,随即又将散落在地的书册全部堆到了箱子里。
她也顾不上恶心,又在箱子一侧摸了一会儿,果然摸出了个小盒儿来,打开一看,装的正是燃灰及一把巴掌大的小刷子。阮二娘眉眼低垂,手持小刷子,走到那女尸身侧,两手掐住那死者的下巴,迫着其张开口来。紧接着,她便用小刷子沾上燃灰,在这女尸口鼻之中细细涂抹起来。
当年徐道甫死后,便是因着他口中并无燃灰而断定其是先被杀死,再被放火灼烧的。现如今阮二娘在这女尸口中涂抹燃灰,为的就是这一点。
待到涂抹妥当之后,她静静地将工具搁放好,揣入怀中,随即用帕子淡淡然地净了净手,这便站起身来,离了书阁,又拿把小锁,小心锁上门扇。
日落之后,阮二娘竟凭一己之力,做了满满一桌子菜。因她在这浣花小苑做饭也并非是头一回,小苑内的仆侍早就对她的手艺之好分外清楚,听闻阮二娘又下了厨,亦知道皇后近来腹痛不适,向来吃不了许多,这些仆侍便都有几分期盼,直盼着能沾沾光,好生打一回牙祭。
果不其然,这阮宜爱在饭前又犯起了肚痛来。她但举着双箸,望着那满桌菜肴,柳眉蹙了又蹙,持筷动了几下后,便声音软糯地道:“妾着实吃不下了,只是二娘一番辛苦,若是白扔了又实在可惜,你们便分食了罢。只是这道甜酒鱼,实在合妾的胃口,且先放着,待妾有胃口了再接着吃几口。”
仆侍连忙依言而行,撤了菜肴下去,又令其他婢子分而食之。这阮宜爱精神怏怏地,又道:“许久未曾听二娘给妾念话本子了,二娘不若同妾一起去那小书阁,挑一挑书册罢。有些书册一时半会儿也想不起名字了,但是想看的紧,若是见着书名,必是能认出来的。”
流珠不动声色,连忙陪着她一同去了小书阁。二人待在阁中,但留着个婢子在外面守着。姐妹两人假模假式地念了会儿话本儿之后,流珠便缓步而出,对着那婢子徐徐说道:“皇后又想吃那甜酒鱼了,你且去端来罢。只是隔得时间久了,皇后食不得凉物,你莫要忘了在灶上重热一回,令那鱼由里及外均是热的。”
婢子也未曾多想,只依言而做。待她走了之后,流珠便左看右看,随即紧掩门扇,回头问道:“姐姐衣裳可换好了?”
阮宜爱面上带着泪痕,喃喃道:“换好了。这位小娘子的脖颈处,竟与妾有着一模一样的黑痣,真是苦了二娘一番心思了。”
流珠抿了抿唇,边帮着那女尸整理着衣裳,边道:“这功劳需得算到公主及另一位贵人身上才是。若非哪人费心找了相像的尸身,若非公主趁着宫人发放份例之际,在锦缎之中混了装着尸身的箱子进来,姐姐如何能脱身?”
她长长舒了口气,又抬起头来,凝声道:“姐姐快走罢。外面有公主的人接应,出了宫后,一路南下,切莫回头。剩下的,交给儿便是。”
阮宜爱咬了咬唇,泪儿不断下淌,眼神间多有犹豫。流珠定定地看了她一眼,又催促了几句,这阮宜爱总算是恋恋不舍地动了身。流珠眼瞧着她被鲁元的内应接走,总算安了心,随即定了定神,在这书阁内的几处地方涂抹上方才下厨时剩下的酒,随即一咬牙,将几盏油灯统统拂倒。
不过是眨眼的功夫,大火腾然而起,烧得桌椅书册猎猎作响。流珠却丝毫不得松懈,但扯着那女尸的脸,死死往那烧得最厉害的地方按去,待到火苗差点儿燃着她的衣袖时,这阮二娘才堪堪放手。
为了将这戏做得真些,她却也不急着逃,先将书架全部推倒,以令救火愈加不易,随即便寻了个火势稍弱的地方,暂且缓一缓神。只是火愈烧愈大,烟雾缭绕,呛得流珠一时间竟有些呼吸不过来。她连忙将备好的湿帕拿了出来,稍稍掩住口鼻,可谁知便是此时,旁边燃着的柜子倏然间朝着她所在之处倒了下来。
另一边厢,傅从嘉及新妇已过了合卺一步,暂且歇下。宴至尾声,鲁元笑吟吟地走到傅辛身侧,见他还被喋喋不休的几位世家老臣缠得难以脱身,面色隐忍,不由得觉得颇有几分好笑,但敬了他一杯酒,兀自辞去。
出了此地,上了车架,一掀帘子,鲁元便见车厢一角坐了个犹自啜泣的小娘子,定睛一瞧,正是面色惨淡的阮宜爱。鲁元勾唇一笑,遽然跃上车架,并不多言,但借着酒意,赶了车夫去乘旁的贵人的车架,自己则充当起了车夫来,一甩缰绳,便闻得车轮粼粼而动,翠盖华车朝着宫城之外徐徐驰去。
宫城的守卫见了,只恭维鲁元潇洒,颇有侠士之风,拦也未拦,便命这车子行了出去。而便是此时,正有些不耐的傅辛听了宫人耳语,说是浣花小苑起了火,皇后及阮二娘都被困在了书阁里,仆从们正从湖里接水忙着灭火,可惜一时间火势却怎地也小不下去。
傅辛一听,面色一冷,猛地拂开旁边臣子的酒杯。那人被他一撞,登时被杯中酒液浇了满脸,恍惚之间,便见官家踩着官靴,大步而去,瞧着那神色,却也看不出个究竟来。
出了傅从嘉的居所,傅辛随意拉了匹也不知是谁人的马来,一跃而上,顾不得身后追随的侍从,风驰电掣一般,朝着那浣花小苑赶去。及至小苑内,见宫人哭叫不已,男人面无表情,徐徐登上台阶,冷冷望着那着火的书阁。
眼下正值冬日,寒风凛冽,火势愈盛。关小郎此时才急急忙忙地追了上来,连忙拦住官家,道:“会天大风,火势甚炽,奴知官家焦心如焚,可官家万万不得入内!”