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原来武植任知县时,蔡京的侄儿蔡蟒到西门庆处游玩,看中一民女有几分姿色,就要强行非礼。民女的父亲说了几句,被这蔡蟒一掌打死。民女不堪*,悬梁自尽。民女的母亲告到县衙,武知县禀公执法,将蔡蟒捉拿归案,西门庆星夜赶到太师府报信,蔡京写了一封密函,请武植看在他的面子上,将蔡蟒无罪释放,他将奏请圣上,提拔他为东平府知府,再过些时日,提为山东巡抚。西门庆带回密函转交武知县,武知县看了淡淡一笑,让西门庆先回去。西门庆以为大功告成。武知县却依然我行我素,依法判处蔡蟒死刑,上报朝廷,秋后问斩。武知县这一刚正不阿之举,大大得罪了老太师蔡京。
蔡京派多起检查组来清河明查暗访,却无法搜集到武植的任何罪证。这位清河县上上下下都称道的“武青天”,既不贪赃枉法,又不嗜赌好色,政治上始终与“赵官家”保持一致,且勤政爱民,多办实事、好事,做多说少,不喜张扬。又与人为善,外圆内方,不露锋芒,上司、同僚、部属无不交口称赞。如此正派厚道之人,谁愿往人家身上泼污水。武知县有口皆碑,欲强行加罪,无从着手,且容易激起民愤。蔡京看手下一个个如此无能,气得七窍生烟。把义子西门庆找来商量。西门庆一肚子阴谋诡计,马上拍胸脯,保证把武知县摆平。蔡京大喜,让西门庆立马去办。
西门庆回来后,找来应伯爵、谢希大一面在茶吧喝茶听歌,一面细细商量。这三人都是清河一带有名的恶棍,要论正经本事一点也没有,但是害人的歪点子却是层出不穷,一个赛一个。尤其那应花子更是出了名的“黑道军师”,西门庆的许多惊天动地的大事、坏事,都是这位仁兄一手策划的。但见应花子脸上浮肿的肌肉抖动了两下,一个天衣无缝的罪恶计划已经酝酿而成。
武植小时候,曾到临清县投师读书,与当地有名的大财主谢员外家的公子谢秦是同窗好友。谢秦的父亲见武植眉清目秀,一表人才,且为人忠厚,读书刻苦,认为将来必成大器,就把武植当作自己的亲儿子一样看待。武植家里穷,谢秦的父亲便把他叫到家里面,与谢秦同吃同住同上学。谢秦与武植形影不离,情同手足。一年秋天,谢家突然着了一把天火,烧个片瓦无存,谢秦的二老双亲也被葬身火海,唯有谢秦和一个老管家幸存了下来。武大郎看到谢家遭此不幸,不便再留,便与谢秦告辞回家。
谢家烧光后,幸有田产还可勉强维持度日。谁知祸不单行,又遇上连年大旱,庄稼颗粒不收,谢秦已到了衣食无着的地步。
正当谢秦处于绝境之际,老管家却乐呵呵地向他来报喜说:“少爷,喜事,喜事。”
“现衣食无着,喜从何来!”
“你的同窗好友武植考中了进士,现任清河县知县,难道这不是喜事吗?
“啊!真有其事?”谢秦又惊又喜。
“这是听清河县来的人说的,千真万确。”
“清河县来人?是什么人?”
“也是你的同窗好友,西门庆,他做药材生意路过此地,特地来告诉一声,怕你去见武知县空手不好意思,还特地送一名贵药材,天竺产的人参,作为你去见武知县的见面礼。”
“哎呀,西门庆他人呢?”
“他怕你不肯要他的天竺参,留下人参,借口生意忙,匆匆走了。咱眼下生计困难,你不如听西门庆的劝,去找武知县,弄个一官半职,以图家业振兴,不知公子意下如何?”
谢秦听了没说话,心里想:“武大哥已成父母官,我现在一贫如洗,人心隔肚皮,谁知他还不认我这个穷朋友……”想到这里叹了口气。
老管家继续劝说:“公子,武植为人忠厚,绝忘不了咱家对他的恩情,我看你还是早日前去。至于家中之事,自有老身料理,你尽管放心就是。”
谢秦听了老管家的话,也就不再犹豫,便打点行李,第二天便带着天竺人参上路了。谢秦晓行夜宿,不几天便到了清河县。一打听,武植果然是清河知县。便直奔县衙,衙役通报后,武知县亲自迎出大门,二人重逢,悲喜交集。
谢秦说:“一别数载,委实惦念啊!没想到武大哥金榜题名,又做了县令,可喜可贺啊!这是天竺人参,据说泡茶喝,能滋阴补阳,延年益寿哩。”武植接过天竺人参,又还给谢秦,动情地说:“贤弟家境困难,你还买这么贵重的东西给我,太见外了呀!愚兄不能要!”
谢秦急道:“这并非小弟花钱购买,原是家父在世时,从一个天竺商人手中买的,现在放在家中也没什么用?武大哥不收,那才真是见外哪!”
武植怕他多心,只得收下。
武植为谢秦安排好住处,设宴为谢秦洗尘,还特意泡了一杯谢秦送的天竺人参茶,与谢秦同桌共饮,互叙旧情。谢秦不爱喝茶,武大郎便让他喝车迟国的万事可乐。谢秦见武植没忘旧情,十分高兴。一连住了数月,全是好酒好菜招待。
又住了些日子,谢秦返回临清。来到自己的住处一看,一片瓦砾变成了高房大院。正巧,老管家出门来,一看到谢秦,笑嘻嘻走过来说:“公子,来到自己家门口,为甚还不进去?”
“啊——这是…… ”谢秦疑惑不解。
“公子,到家再慢慢说吧!这多亏了武知县,武大郎可真有良心,真够朋友啊。”老管家边走边说,谢秦边走边看,房舍已建成原来的样子。
来到客厅坐下,便进来一位差官打扮的人,向谢秦施礼问候。
老管家介绍说:“这就是武知县派来督修的赵总管。”
赵总管忙说:“自从您到阳谷后,我家老爷就委派小人带着银两来修造贵宅。老爷交待说:谢家待他义重如山,恩深似海。一定要把宅院按原样修好,不得有误。现已全部峻工,请公子验收。”
谢秦再到清河县找武知县,县衙的人告诉他,武知县已失踪多日了。
谢秦一听,如睛天霹雳,闯进西门庆的府邸,西门庆与应伯爵、谢希大正在喝庆功酒。西门庆明明白白告诉他:“武知县吃了老弟你送的天竺人参,中了毒,下落不明,多半是死了。”(未完待续)