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几天之后,刘据说的大事还没发生,南越方面的捷报先到了。半年之前,楼船将军杨仆率步兵营和长江水师,进驻零陵、桂阳两郡,与伏波将军路德博率领的南方的边军和郡国兵会师。他们在那进行了两个月的适应性训练,然后分兵八路进攻南越,路德博亲率大军从陆路进攻南越的都城番禺,杨仆则率水师主力经灵渠从长江流域进入珠江流域,由水路进攻。汉军所到之处,南越军民纷纷倒戈,开城投降,八月底,番禺被攻破,赵建德自杀,吕嘉及当地宗族一千多人死于乱军之中。现在,汉军各部已经深入南越各地,南越平定指日可待。
同日,周家羽派人来询问张全,神箭营一百多人的下一步动向,张全要求他们继续随水师主力行动,直至水师北归。
南越的捷报再一次让长安城热闹起来,虽然南越离长安较远,许多百姓甚至没听过这一地名,不过这并不能影响他们庆祝胜利的热情。
很快到了年末,按照惯例要进行祭祀仪式,今年的仪式由丞相赵周主持,各地番王、侯爵及朝中两千石的官员都要向宗庙献金。然而,就是这一年一度的祭祀出了大问题。
在祭祀的前一天,刘彻突然带着几位重臣视察了祭祀的各项准备情况。刘彻发现许多人所献贡金成色不足,不禁勃然大怒,立即下旨彻查,并将丞相赵周以知情不报的罪名交延尉府审理。很快,查出了所献贡金成色不足者一百零六人,其中包括大将军卫青的两个儿子卫不疑和卫登。刘彻毫不留情,立即将这一百零六人夺爵,赶出朝堂,并让御史大夫石庆代行丞相之责。
张全和李仲元这才明白刘据口中的大事是什么,两人一起来找刘据,刘据来不及解释,带着他们去见刘彻,希望能帮赵周逃过一劫。
刘据他们三人没有提赦免赵周之事,而是建议刘彻能将满门抄斩之刑改为满门流放边疆。张全再次给刘彻算了一笔仗,大汉近二十年来抄斩各地官员及家眷超过十万,判死刑的百姓有数百万之巨,如果能将其中一部分罪行较轻者迁居塞外,屯田放牧,那么用不了多少年,塞外将成为汉人的天下,胡人再难对中原构成威胁。张全最后说道:“陛下,就当这些人是废物,也能找个地方安置他们,就当是废物利用、变废为宝。”
“废物利用?变废为宝?”刘彻被他的话逗乐了,在深思之后终于同意了三人的奏请,并下旨从此以后死刑一律由皇上亲自勾决,一般只发配边疆,并命三人去廷尉府诏告赵周,放他回去准备,三日后就启程去漠南。
他们一出殿门,刘据立即让张全和李仲元带着皇上的口谕去廷尉府提人,他知道一旦让赵周落入廷尉杜周的手中,一定是凶多吉少,如果不是障于自己太子的身份,他早就亲自去了。
张全和李仲元急急忙忙带着飞鹰等十几名亲卫赶往廷尉府。此时,杜周已经给赵周用了刑了,赵周为人清正,一向看不惯杜周这种酷吏,没想到今日会落到此人手中,他知道,进入这里,很难活着出去,所以他干脆大骂杜周,把所有的怨气都发泄在他的身上,把杜周气得直跳。
赵周骂得越凶,杜周下手就越狠,他越狠,赵周骂得越凶,仅仅半日功夫,赵周已经被折磨得不成人样,再也骂不出口了,他本来年事已高,根本经不住这样的折腾。
杜周得意洋洋,走到赵周面前,皮笑肉不笑地说:“骂呀,你再骂呀!你怎么不骂了?”说着,他又对手下人说:“来呀,再给我打,本官我还要再喝两杯!”原来,杜周有个习惯,喜欢边喝酒边听犯人的惨叫,就象许多人喜欢边喝酒边听小曲一样。
他刚刚回到自己的桌案后面,还没来得及给自己倒杯酒,就有一个手下急急忙忙跑了来,对他说:“启禀廷尉大人,神箭营张校尉和李大夫奉皇上口谕在大堂等候,说是要提赵周。”
杜周一听,心里咯噔一下,立刻明白二人的来意。他们是太子的人,而赵周又做过太子太傅,这两个人一定是来救这老头儿的。杜周做官多年,当然明白斩草要除根的道理,今日既然自己已经和赵周翻了脸,动了刑,就没有再放他一马的理由,只有把他弄死自己以后才会有安稳日子过。于是,他决定在接旨之前弄死赵周。
杜周叫过一个爪牙,对他耳语了几句,那个爪牙迟疑了一下,不过当他看到杜周狠毒的眼神时,吓得一躬身,转身出去了。
等他一走,杜周招呼手下:“来啊,搬沙袋来,老子要送他见阎王!”这一刻,杜周又恢复了本来的面目,他原本就是一个江洋大盗,专干杀人越货的勾当。后来他花钱疏通做了个官,对百姓更是心狠手辣,他还专门招揽了一批昔日的同道,做自己的爪牙。现在,他就想用沙袋压在赵周的身上,几个沙袋只需半柱香的时间就能要了人的命,这也是杜周以前处死犯人的常用方法,一般人根本无法查出死者的真正死因。
张全和李仲元在大堂内等了一会儿,那个报信的差人很快又回来了。他走到二人面前施了一礼说道:“二位大人,我家大人正在更衣,马上就出来。”
张全有点不耐烦了,催促了一句:“让你家大人快点,我们还等着回去交旨呢。”
“是是是是”那人答应着退到一旁,他并没有离开,而是站在旁边低着头,不时地用眼睛扫视二人。
李仲元正在观察大堂内的摆设,这廷尉府他们都是第一次来,他就象是参观名胜古迹一样溜达了一圈,当他的目光不经意间扫过那名差人的时候,对方正偷偷地往他这里看,二人目光一碰,那差人立即低下了头。
李仲元心中一动:不好,他一定在玩什么花样。杜周到底在干什么?难道是想把我们拖在这里好对赵周下毒手。一想到这,李仲元不由得一身冷汗,他早听刘据说过杜周此人狠毒,许多落难的官员都死在了他的手里。
李仲元快步走到那名差人的面前,突然问道:“赵丞相被关在哪里?”
“啊?我不知道。”那差人一阵惊慌,不明白为什么李仲元突然问他这个问题。
旁边的张全也察觉出有问题,见李仲元这么一问,心里有了数。他也走过来大喝一声:“胡说!关在哪你怎么可能不知道!快说,不然我就把你当做违抗圣旨马上就宰了你!”
那差人更慌了,不过他还是不肯说:“我我真的不知道”
张全猛地抽出配剑,架在了他的脖子上:“我数三下,你不带我们去找赵丞相我就杀了你。”
“一”
“二”
“我说我说,赵丞相被关在死牢里,我带你们去,千万别杀我!”在最后一刻,那差人终于挺不住了。