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盛世繁华,自古鱼米之乡,江南年景尚可,并未受北方灾荒影响,反而北上运粮的商家,从官家手里换来盐引,赚地盆满钵满。
闷声发大财的婺州邓家,仗着定风丹踏波逐浪,走海路比运河快了几倍,又有辟疫丹护持族人安全,出入疫区也不妨事。与几支‘借粮’的义军打过交道,凭着邓月婵传授的功法,邓寅演练的战阵,四百武装家丁几进几出,竟然在铁与血中,磨练出锐利的锋芒。
寒冬悄然而至,北海冰封,邓寅按照自家妹子的指点,往东寻到荒疬之气犹存的瀛洲。仗剑行商,与东海水族的遗民,土著虾夷干过几仗,彼此奈何不得,便握手言和。
邓寅欺负土人不识货,用不值几个钱的琉璃珠子充当珍宝,换来许多金银碎块,以及稀罕的皮草。
谁知他前脚刚刚离开,土著虾夷就用几枚珠子,轻易收买了一头铜皮铁骨的荒兽猩猿,逐走蜘蛛一族,抢占御木建樟,大肆扩充地盘势力。到底谁占便宜,还得俩说。
顺利探索出新航路,邓家船队满载而归,所得全部入库,平掉伤残抚恤和海船修补费用,入账竟然有二十万两之多,赶在邓月婵大婚前,献上如此丰厚的贺礼。
过了元宵,夫人蓝瑛择了个黄道吉日,着手安排孙荃与邓月婵的人生大事。
世子的婚事,就算吴候本人也无法漠视,只是职责所在,离不开京城。
这位近来炙手可热的工部侍郎,原本对儿媳身为炼气士有些心结,不过就算忠心于皇家,也从北方连年的灾荒中,嗅闻到危险的帝国黄昏气息。
期间接到独子孙荃的秘密来信,将其中利弊分析地头头是道,并非沉浸在女色中无法自拔的庸人之见。
孙启贤又想起邓家的财力,以及南闽长汀那位翻云覆雨的铁腕县令,将治下经营地铁桶一般,这才点头默许此事。
年前亲迎邓月婵入府,省却了许多琐碎,不过婚礼六礼终究无法免除。唯有一事,诸位夫人防范已久,便着两人去城隍阁入籍合册。
常人倒也罢了,邓月婵炼气有成,能玄神出窍夜游,挨近城隍阁时,这才见得这位地祇的赫然威势。
入得国祀的正神,又是临安这等十万户大城,人口将近五十万的都城隍,金黄神力浩瀚如钱塘湖。
数不清的香火祭祀点滴如雨,不时收割转化汇入府城,辟出河道输送京城,千里赤气滚滚,尽管几经削弱黯然失色,不复当年开国时的汹涌洪流,却也蔚为壮观。
与大势相较,邓月婵不过河底一粒金砂,有幸几番磨洗露出真容,当即面如土色,收起灵眼,平复心情,这才有所改观。
将两人头发剪下几缕,结成一束放在黄册里,合起后供奉在城隍前,有神祇见证,两人祸福气数,从今往后就不分彼此,互相交融一体。
扫帚星君入命,尽管只有一丝,却也被城隍窥见,既为国神体系的地方大员,对这些下界乱世的星君自然毫无好感,改易后如何运转,还得靠邓月婵自己的造化,自然当作不见。
回府后,邓月婵变得沉默寡言,显然见识过城隍的威严,收敛小心了许多,诸位夫人眼见如此,都很满意儿媳的表现,便放下几分担心。
大婚当日,邓月婵凤冠霞帔,坐上八抬花轿,由清波园出去,绕城一圈,从侯府的正门进入,抵达南青园,完成亲迎的最后一步。
婺州邓家的人,由邓寅领头都来观礼,还有与邓家结盟的各地豪强,也派出人手,并许多贺礼,塞满街道,撑起偌大的场面。
小娘林寒音,迎新娘子出轿,红绫攒花彩球牵着进了喜堂。世子孙荃全套礼服行头,沉甸甸地挪不动脚,好在服过小还丹,内力浑厚,上前接过花绫,引邓月婵上堂前。
负责唱礼的叔祖父,一声令下,鼓乐大作,一板一眼地完成“三跪、九叩首、六升拜”。邓月婵给足面子,让孙荃次次抢在前头,诸位夫人笑地合不拢嘴。
直到“礼毕,送入洞房。”繁缛的拜堂仪式才告一段落,入得焕然一新的婚房,两人坐在床沿,孙荃在左,邓月婵在右,由一位福寿双全的妇人用金秤杆挑走盖头方巾,两人对面见礼,饮过合卺酒,这才可以安歇下来。
去了婚礼的行头,一天下来,米水未进的孙荃,早已饿地饥肠辘辘,用着桌上整治好的席面酒食,邓月婵陪着吃了几口,就放下筷箸。
好事者还想闹洞房,推门瞧见邓月婵冷清的脸色,呐呐不敢声张,孙荃身边几个从小跟随的大丫鬟,壮着胆子嬉笑几句,过来推搡孙荃,碍于往日情分,新郎官只得露出苦笑。
新娘子一言不发,自斟自饮女儿红,谁也不敢把手伸过去,片刻过后,她张口吐出一道酒气,好事者全都晕醉倒地。
孙荃瞧着她们酣睡的样子,估计没有十天半月,恐怕醒不过来,便想向邓月婵讨个人情。
“哎呀,我有些困乏了。相公,还是早早安歇吧。”
伸手一勾,新郎官的魂都飞了,哪里还管旁人,如同扯线木偶被邓月婵带进婚房里间。
芙蓉帐,鸳鸯被,合卺酒,杯不停,温香软玉抱在怀,欲海翻浪卷云霭。
八宝灯前,邓月婵夜读黄庭,孙荃醉酒点秋香。听墙角,诸夫人喜不自禁,供奉们面面相觑。
云收雨散,两人相拥而眠,邓月婵和衣睡下,拉来被子一角盖住胸口。
直到鸡鸣五鼓,大被同眠的三人才一同醒来。孙荃讶然轻笑,瞧着邓月婵衣衫整齐,又有些失望,唯有秋香尝过雨露风情,夹在两人中间,低眉垂目,委实有点可怜。
梳妆台前,邓月婵伸手召来秋香,打散双丫髻,亲手为她梳了个同心髻,趁机摄来一点妇人的气息,遮掩自己元阴未失的真相。
秋香眼里噙着泪,妆扮后为邓月婵也换了发髻形制,孙荃瞧着这姐妹同心的场面,蓦地一叹,心情平复许多。
满地醉酒不醒,准备闹洞房的好事者,都被邓月婵带来南青园的仆佣夹带搬走。躺在地上一宿,受了寒凉的地气,恐怕得在病榻上盘恒几日了。
邓月婵略作薄惩,已是看在孙荃的面上,否则不定还有其它手段,这个下马威赫地南青园里外不敢声张,总算知道炼气士的利害了。
新婚第二日,堂前诸位夫人饮过新妇茶,虽是过来人,却无法看穿炼气士的手段,好言勉慰一番,双方都很满意。
按照婚嫁习俗,新娘回门,新郎官陪同,一起返回婺州。邓寅率领家老摆开阵仗欢迎,红纸鞭炮几百挂,铺满门口半条街面,香火点着后,噼里啪啦响声震天,喜庆气氛经久不散。
见礼过后,开宴叙说闲话,起先还是生意往来,海商船运贸易收支,随后提及北方的海路,顿时引来在座诸人的关切。
邓寅谈到北方的诸路烟尘,连成一片,势力越发壮大,所幸朝廷输送钱粮赈灾,好歹平复了下去,可惜吏治败坏,层层贪图克扣,落到饥民口里,所剩已经不多。
“蝗灾过后,寸草不生,牛羊瘦可见骨,普通牧民没有奔头,自会寻找生路。草原诸部南下抢掠所获颇丰,已看不上边境互市的那点小利,这几年边患恐怕会越演越烈。”
“人无远虑,必有近忧。大兄,我手头有一部武典,锻体之术极为高明,从家丁里挑些人出来,按资质优劣传授,由练皮膜、壮血肉的浅层入手,直至易筋、洗髓。不消几年就能练出如云的江湖高手,我家便从海商富户转为武林门阀。如若乱世来临,这才是安身立命的本钱。”
邓寅听闻有些意动,翻阅武典后暗暗点头,合上书页,望着自家妹子,那妇人装束的同心髻,格外刺眼,蓦地有些心痛。
旁听的新郎官孙荃,瞧见大舅子的眼神,异色渐渐褪去,恢复武人的锐利,这才放下心事。
定下自家未来五到十年的策略,邓月婵还是有些担心,不过在召见随船队的武装家丁后,亲试铁与血中磨砺出的锋芒,终于满意地首肯。
她的预判极有眼光,北方灾荒连绵数年不绝,源源不断地放血,终于使大楚朝国运虚耗过甚。
加上吏治败坏,各地官府上下其手,借机加剧盘剥,各地饥民揭竿而起,直达京城的驿马快报,络绎不绝。
天下终于进入动荡,法网松动,陨星如雨,要行鼎革之事。各地蛟龙蟒蛇,虎狼豺豹,借助流窜的灾民,得以挣脱枷锁,纷纷摩拳擦掌,跃跃欲试。
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