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在洛阳，状元后街，一座古老宅第中，一场别开生面的赌局正在热烈地进行着
“押啊，快押！一赔六，一个赢六个！多押多中，不押不赔！时间无多，机会有限，明天就要揭晓啦！”
这阵吆喝，系发自此刻院中台阶上一名獐头鼠目，尖嘴猴腮，年约五旬上下的破衣老者口中。
“晦！押啊，快押一个赢六个明天就要揭晓啦！”
老者左手拿着一本流水簿，右手握着一枝紫羊毫，面对着阶下庭院中那一群形形色色的赌客们，起劲地吆喝着，喝过一遍，又是一遍。他每于一阵吆喝过去，便以他那双细圆明亮的乌豆眼，在那些赌客们的脸孔上来回扫视，一面将那枝紫羊毫放在舌尖上濡个不停，以便随时接受赌注，开发号单。
在老者身边，这时另外放着两样东西：一只箩筐、一块黑底粉牌。箩筐，不难想象，当然是装银子用的。那么，那块粉牌呢？
只见粉牌上写着：
乐天子、五关刀、百花仙姬、武林赌王、冷面秀士、八卦玄玄掌、七步追魂臾。
这些称呼，极像是一些武林人物的诨号，可是，将这些武林物的诨号写下来，又是做什么用呢？
难道说
一点不错！现在大家在赌的，正与这些诨号有关。
上面这乐天子、五关刀、百花仙姬、武林赌王、冷面秀士、卦去玄掌、七步追魂臾等七道浑号，它们正分别代表着当今武林中七大名人，最近七年来，武林中的七位盟主！
根据七年前第一届泰山武会决定：今后七年中，将每年产生盟主一位，依次主持当年武林中各项事务。每满七年，复选一次，就以往七届盟主中拔举一人，称总盟主，任期三年，余者统称副盟主，在总盟主率督下，共同为武林两道排难解纷，造福谋利！现在，转眼之间，七年过去了。明天，八月十五，便是上述总盟主复选产生之期，大会会址决定在城外北耶三星评。
七人之中既然只有一人当选，那么，此人会是谁呢？这，便值得一赌了！
而现在台阶上主持赌局的这名破衣老者，别瞧他衣破履敝，其貌不扬，若是提起名头来，还真能吓坏人，原来此公不是别个，正是粉牌上七大风云人物之一：“武林赌王”胡必中是也！这位赌王，在武林中固届名人一位，而于赌博圈中，此公之名气只有更大。
这位赌王之所以普受赌友们欢迎的原因，第一是赌时绝不玩手法，第二是绝不仗势凌人：赢了笑哈哈，输了一样不冒火！另外一点便是信用好，不论多少，有一文，付一文，从不拖欠！所以，一有机会差不多人人都想跟这位赌王大赌一场。此公之嗜赌，已至入迷程度，而且从不分大小，只要是赌，一律参加，随时奉陪。此公于赌，全是硬打硬，纯碰运气，只有一次是例外。
那是在第四届武会前夕，有人在赌场上输给他不少钱，气无可出，因而拿话讽刺他道：
“胡老，明后天又要选盟主啦，要是你一身武功有你赌艺这么精，该多好！”我们这位赠王当时立即反问那人道：“要不要来赌上一赌？”
那人问道：“怎么赌法？”
赌五望着那人道：“就是万一老汉这次能够当上第四届盟主，阁下准备输多少？”那人大喜道：“好啊！赌一千两，不，不，来三千两如何7’赌王头一点，接着四下大声道：
“还有没有人下注？”结果奇迹出现了，我们这位赌王于第四届武会上大显神威连挫六名强劲对手，坐上第四届盟主宝座，一场起于玩笑性质的赌博，不但为我们这位赌王带来一顶盟主荣冠，且同时带来数十万两白花花银子，现在坐落洛阳状元后街的这幢古宅，便是当时的赌注之一。
以武会为赌博题目，今天算是第二次。
不过，这一次我们这位赌王的赌法也很公平：七名候选人大家可以任圈一人，落空了，注银被吃，圈中时，一赔六。在他赔王而言，七人之中，必有一人中选，他的机会是赢六家，输一家，如果七名候选人，名下押往相等，那么，他赔王够吃够赔，进消两抵，白玩一场。反之，吃重赔轻，他嫌，吃轻赔重，则算他倒霉。
“晦！哥子们，时间无多，机会有限”赌王又在叫了。
很遗憾的，赌局自晨间开始。到目前为止，全部注子加起来似乎还不到一个草字头；每个人都在举棋不定，不知道究竟该押哪个好。
是的，这不比牌九或骰子，比过点子才能分输赢。一个武林人物在武功方面的成就
尤其是成名人物应该早有风评才对，范围只有七个人，只要他们认识清楚，是不难事先测中的！
那么，这七人究竟谁人高明呢？
乐天子？五关刀？百花仙姬？冷面秀士？八卦玄玄掌？七步追魂史？或是我们这位武林赌王本人？
问题都在测判，范围虽不大，这批赌友却非武林中人！
“晦！哥子们，一个赢六个”赌王叫着，抹抹汗，笑了。
虽然胜负尚在未知之数，但众人这种欲进不前，信心毫无的可怜样子，却为我们这位赠王带来无限快意。
就像牌九庄家连吃三个通关，然后将两颗骰子高举顶门上，一面骨碌骨碌摇，一面含笑看着那些下家们，手忙脚乱地将注子移来移去，不晓得放在哪一门好的得意心情一样。
这时有人忽然这么想：“就押这老鬼如何呢？看，这老鬼现在得意成那副样子，没有几分苗头，怎会如此起劲？”
不过，此人接着一想，又觉不妥。
武人十九好名，唯独这老鬼不然。前次，这老鬼之所以在第四届武会上拼命，说开了，为赌而已。
“盟主”者也，在他，不过是一场赌博附带吃进的一枚筹码罢了！也许这老鬼确有问鼎之实力，可是在赢赌重于一切的大前提下，谁敢担保这老鬼到时候不会放水？“怎么啦，哥子们？哈，哈，哈！”赌王乌豆眼一阵滚动，终于忍不住放声大笑起来。
可能是受了赌王这阵笑声刺激的关系，人群中突然挤出一人，走上前去，向箩筐中丢出一张银票，叫道：“乐天子，三百两！”赌王大喜，连声应答道：“好，好！”验过银票，立即填发号单，边于口中拖长尾音念着：“独赢乐天子，三百两三六一十八，-千八百两整，乐天子当选，凭单取款。”
填完，号单交出，接着向四下里大声问道：“还有没有谁”
一语未竟，立即又有人递出一张银票高喊道：“七步追魂臾，一千两！”
赌王好不来劲，一面运笔，一面报着道：“好，又来一位，独赢七步追魂臾，一千两，一六得六，七步追魂臾当选，凭单取款，六千两整。”
‘七步追魂臾，再加一千两。”
“妙极了！”
“百花仙姬，五百两。”
“要得。”
“冷面秀士，五百两。”
“要得。”
"八卦玄玄掌，八百两。”
“硬是要得。”
“乐天子，再来一千两。”
“七步追魂臾，我也来个五百两。”
“我加五百两！”
“再加五百两！”
“八卦玄玄掌再来个六百两怎么样？”
“好好好，多多益善，不管再来多少，都是照要不误且慢！喂，刚才那位哥子你怎么说？冷面秀士五百两？好，听到了，号单马上来喂，不要挤，时间有的是，慢慢来，慢慢来。”
赌场中常会发生一窝蜂的起哄现象，刻下赌王府，便是这情形。要不押，都不押，一人带头，立即争先恐后。
这一下，可把赌王忙坏了，嘴里不住喃喃着：“元峰这孩子，就是这点不好，对赌一点兴趣没有，唉唉，早知生意这么好，真不该放这孩子出去”
就在赌王忙得不可开交之际，阶下忽然有人阴恻恻地问道：“小弟可以参加吗？”
赌王头一抬，募地呆住了！
来的不是别人，正是七位盟主中的第五位：“冷面秀士”西门达。
因为赌王与这位冷面秀士是前后任，曾一度发生过交接关系，所以赌王对这位冷面秀士认识得要比他人清楚。此人不但武功高，心肠尤其狠辣，翻脸无情，六亲不认，在他主盟武林一年中，仅关东一带的黑道人物，就被他一手格杀近三十名之多，其余概可想见了。
赌王因为看不惯这位后任老弟的血腥作风，自交任之后，三年来一直甚少与之来往，所以彼此之间虽然说不上有什么怨嫌，却也不见得有多亲近。现在，这位老弟忽然来此，所为何事？
赌王惊得一愕，连忙满脸堆笑：“是什么风将老弟吹来的？坐，坐！”
冷面秀土冷冷地道：“小弟是来试试赌运，不是来坐的，假如胡兄认为可以，小弟准备下注了。”
赌王嘴里说着欢迎，心底下则忍不住暗暗冷笑：“他妈的，什么玩艺儿？摆谱摆到我胡某人面前来了？嘿，嘿！赌王会怕赌？怕赔称赌王？嘿嘿！”
不意冷面秀士又问了一句道：“赌注有无限制？”
赌王干咳着道：“西门老弟瞧着办好了，咳，好赌不搭债，只要我胡某人赔得起，拿得出的范围之内”
冷面秀士手一摆，冷冷截口道：“够了！”
接着于掌中托出一对明珠道：“作价一万两，值不值？”
赌王眼角一扫，点头道：“值！”
说着，伸手接下，放进怀中，抬眼微笑道：“当然是看好你老弟自己了？”
他口中这么说，心中则在鄙夷地想：“还以为是什么惊天大注？结果也不过是一万两而已！嘿嘿嘿！毕竟是坐并观天，对赌这一门见识有限。”
冷面秀士淡淡一哼道：“不见得胡兄听清了，一万两，看好赌王！”
所有的赌客，包括赌王在内，闻言全是一呆！世上有这种赌法的吗？
赌王不能当选总盟主，他将跟着输。赌王当选了，他冷面秀士自己呢？
赌王真有点不敢相信自己的耳朵，眨眼迟疑道:“老弟莫非”
冷面秀士显得甚是不耐道：“胡兄号单用完了么？”
赌王无可奈何，只好开出一张一万两的号单，冷面秀士伸手接过，同时冷冷地说道：
“且慢，请再开一张！”
赌王抬头愕然道：“再开一张，加注还是另赌？”
冷面秀士毫无表情地冷然答道：“另赌，小弟这次看好小弟自己！”
赌王高兴地大叫道：“这才对啊！两家对赌，哪有希望对手起点子的道理？来来来，多少？说吧！”
冷面秀士平静地说道：“一颗人头！”
赌王吓了一跳，张目道：“怎么说？”
冷面秀士缓缓地，一字一字地说道：“西门达为表示对这一届盟主志在必得起见，这算是孤注一掷！输了，算是羞剑不还鞘，万一侥幸，只好对胡兄不起厂赔王又惊又怒，咦了一声道：“这这！”意思是说：这是什么话？立志不立志，那是你冷面秀士自己的事，你西门达死也好，活也好，我胡某人为什么一定要跟在后面舍面相陪？
冷面秀士似已瞧透赌王心意，这时嘿了一声，说道：“赌而能称王，不是一件容易事，希望胡兄务必爱惜羽毛！这一局，胡兄仍然是赢六输一的机会，但赌注则已改成一赔一，对胡兄而言，并无不利之处，胡兄如要加以拒绝，那就嘿嘿那就嘿嘿嘿嘿！”
赔王脸色一沉，温然不悦道：“胡某人几时拒绝了？”
冷面秀士手一伸，阴笑道：“好极了，那么清将号单开来吧！”
赌王飞快地填好一份号单，同时将号簿一并递出道：“咱们先小人，后君子，这一注既然事先无彩可见，最好请西门老弟也同样书立一份交胡某人存执。”
冷面秀士毫不迟疑地接过号簿，照样写出一份，写完交出，双拳微微一并道：“明日大会上见！”
赌王拱拱手道：“不送了，老弟好走。”
冷面秀士一走，这边赌客们在各人号单取齐之后，也都纷纷散去。接着，一传十，十传百，前后不到两个时辰“武林赌王”和“冷面秀士”赌了一颗人头的惊人消息即已传遍整座洛阳城。
在南城一座茶楼上，一个正在倚壁观书的蓝衣少年于听得此一消息之后，脸色一变，抛书便跑，甚至连茶资也忘记了给付。
蓝衣少年奔过状元后街那座古宅后，一路大叫道：“师父，师父，你老在哪儿？”
大厅中探出赌王的一颗脑袋，瞪眼道：“是元峰么？什么事这般人惊小怪的？”
这名蓝衣少年姓朱，名元峰，正是武林赌王门下惟一的爱徒。
这时，蓝衣少年朱元峰一见师父出现，连忙奔了过去，气急败坏地拉着师父衣袖问道：
“师父，元峰刚才在外面听人说说是真的吗？”
赠五侧脸掠了爱徒一眼，淡淡反问道：“是真的又怎样？”
朱元峰跳脚大叫道：“西门达这厮真是好没道理，他什么人都不找，偏偏找来咱们这里，这不是明明欺人么？”
赌王连忙加以训斥道：“峰儿不可随便说话！这一局，他西门达的赢面只有师父的六分之一，师父并不吃亏，怎能算作欺人？”
朱元峰望着师父道：“五关刀，寡情人一个，不去说他，百花仙姬也不算，因为师父一向不喜欢跟女人打交道，其余那几位，像乐大一了、八卦玄玄掌、七步追魂舆等，师父和他们不是都有着很好的交情吗？”
赌王注目道：“怎么样？”
朱元峰忙说道：“加上师父您老，计得四位，以四对一，还愁西门达这厮飞上天不成？
再说，就算另外的五关刀和百花仙姬都是他冷面秀入的人，双方的比数仍然是四对三，师父不会这就找去跟八卦掌、追魂史和乐天子他们几位联络一下么？”
赌王显得好气又好笑地翻跟瞪着爱徒道：“‘你小子知不知道这次总盟主的产生方式？”
朱元峰呆了一下道：“怎么呢？”
赌王加以训诫道：“对于自己不懂的事，以后最好少开口！在这种堂堂正正，万人瞩目的武林大会上，难道还容许你去分派系，打群架不成？”
赌王说到这里脸色一正，严肃地又接下去说道：“就算容许这样做，对一场赌博而言，这亦无异是上下其手，串通作弊，师父宁可输了头，也不屑出此下策！峰儿，你记住，你是赌王之徒，在赌言赌，第一个应该遵守的便是公平竞争，诚实不欺，在这世界上，再没有一件事能比一场赌博更能考验出一个人的品德了。师父被人喊作赌王，赌字虽然不雅，但师父在做人方面，却自信无愧于任何一位前辈或同道。师父传徒弟，最大希望莫过于光大门楣，青出于蓝，更胜于蓝。所以，藉今天这个机会，师父郑重明教于你，今后应努力向上，取师之长，舍师之短，赌徒门下如果能造就出一名不世奇才，也好让天下武林鲜鲜耳目。”
朱元峰垂手恭答道：“师父金玉良言，峰儿当永铭于心，将来绝不使师父您老失望就是了！”
赌王点点头，缓下脸色说道：“天快黑了，咱们后面吃饭去吧。”
在饭桌上，朱元峰以筷尖挑着饭粒，一颗一颗地往嘴里送，始终透着有点神思不属，赌王关切地问道：“元峰，今儿你是怎么啦？”
朱元峰抬起头来望了师父一眼，迟疑地道：“有一句话，峰儿不知道该不该问。”
赌王哦了一声道：“一句什么话？”
朱元峰望着师父，迫切地道：“冷面秀士西门达他真是这次七名候选人中最强的一环么？”
赌王缓缓摇头道：“不尽然”
朱元峰星目一亮，高兴得几乎跳将起来。
赌王顿了一下，接着道：“明天这七人，包括恩师在内，大家的玩艺儿，可说都在伯仲之间，谁也不敢说一定比谁强，若照愚师个人之看法，师父虽不能指出谁为七人之雄，但师父可以断言，绝对轮不着他冷面秀士西门达！”
朱元峰兴奋地叫道：“这不就好了？强者出头，势乃必然，只要最强的不是西门达这厮，无论以什么方式逐鹿，结果还不都是一样？”
赌王眉峰微皱，点点头，没有开口。
朱元峰忽然问道：“师父，西门达这厮一向信用如何？”
赌王颔首道：“还好。”
朱元峰哺呐道：“这就怪了，照这样看来，西门达这厮此举无异自己跟自己过不去，这厮既不疯，又不傻，怎么会忽然找上师父赌上一颗人头的呢？”
赌王思索着点点头道：“是的，这是很大的一个谜团，师父的看法也是如此，这厮此举实在太出人意外，可说赌得一点道理没有。”
朱元峰皱眉又追：“还有，这厮既然自忖必胜，先前又以一对明珠押在师父名下做什么？”
赌王面现怒意，哼了一下道：“听说过有种猫儿在扑杀一只老鼠之前，常常喜欢先逗弄个够吗？这厮押下一对明珠的用意便是如此！他赢了，锦上添花，无可无不可。他输了，命都不保，还要一对明珠做什么？而这些，还不是这厮的主要目的，这厮主要目的是：先让师父惊奇一下，将师父注意力分散，然后趁师父心理毫无准备之际，冷不防发出重重一击。”
朱元峰切齿道：“这个卑劣的家伙，彼此间又无仇隙可言，居然使出这种狡诈手段来，真希望师父明天在大会上，将这厮打个稀烂才称人心。”
赌王放下筷子，打了个呵欠道：“孩子，你去睡吧，睡足了，明天好早点起来，师父还得将白天的赌账整理一下，记住，孩子，大丈夫要有泰山崩于前而色不变的涵养，才能成就一番伟业，冒火发狠，能济何事？好了，去睡吧！”