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“王爷回来了!王妃,王爷被送回来了!”绿桃快步闯进了屋内,头发凌乱,脸带喜色,见明华转头看过去来,她才又大声道:“王妃,王爷被送回来了!”
明华这才回过神,猛然站起来,连带着腿上放的箩筐跌落,好不容易分好的丝线乱成一团。她却是全然不顾,提着裙摆就快步冲了出去,出了容嘉居就朝着前院正门的方向冲了出去。
一路带翻了椅凳、扫落了茶盏,又差点在台阶处摔了一脚,然而明华直到看到宁王被扶着缓缓步入府门,这才猛然顿住脚步,然后长长舒了一口气,忍下鼻尖酸涩的感觉。
她抿了下唇,半响才松开然后略带踉跄地上前,接手一侧扶住了宁王。
“王爷?”
略微尖细的嗓音带着微微的颤抖,明华看着宁王脚下虚浮的模样,扶着他臂腕的手不由紧了些。
宁王脸色发白,等身后大门缓缓关上,这才笑着道:“无碍,只是跪得久了些……”
“我让人准备了药粉,这就泡了给王爷热敷!”明华急忙道,虽然事先都推测宁王十有□□都不可能再回府了,她却还是在得知那几人入宫之后,忍不住准备了各色的东西。
没有想到,如今竟然真的用上了。
前院宁王书房之中,宁王被扶着坐在了罗汉榻之上,明华蹲下、身去,轻轻卷起了他的裤腿,只见膝盖乌青肿胀,甚至有丝丝血迹渗透出来。
明华眼眶一瞬间就红了起来,忍了又忍,这才开口让红樱递了帕子过来,细细擦拭了膝盖,然后用绿桃调好的药粉,趁热裹在了宁王的膝盖上头。
“王爷入宫,一直跪着?”
“这般罪名,如何会让我站起来说话。”宁王笑了笑,拉着明华起身,示意一旁红樱递了帕子过去,帮着她擦了擦手,这才道:“我倒是没有想到,二哥、九弟会去。还有耿豫中和铁牟。二哥这些年冷情冷心,他的话皇上反而更能听进去三分。耿豫中和铁牟,私下与我更是没有多少交情,却没有想到……”
入宫的人各有各的说辞,然而归根结体,谁入宫前又会不知道皇上震怒,让人押解了他入宫问罪呢?真正有事要奏报的,怕是都改日了,敢于这个时候入宫的,不管嘴上说了些什么,只怕内心都是想要入宫打探情况,帮他说项的。
明华缓缓点头,被一旁翠果塞了一杯热茶在手心,这才觉得仿佛又活了过来。明明是酷夏,她偏偏手脚冰凉,此时捧着茶杯才觉烫手。朝中众人的反应不在宁王的预料之外,原本做好破釜沉舟打算的他,能够如今回宁王府可以说是全得了这些人相助。
虽然说是回宁王府幽禁,然而在府邸被幽禁和关入牢房可是两种不同的概念。
宁王摸着杯沿,虽然情况与他之前设想的不同,然而总归是往好的方向发展的,如今皇上还是派了陈知纪前往北疆,北疆的那些事情,纵然谢天峰和齐王做的再隐秘,只怕也要被陈知纪给扒出来才是。等陈知纪回来,只怕齐王就再无翻身之地了。
倒是魏王,反应很快,没有被那一时的上风给迷住,及时反应了过来。若不是他突然撇开了齐王,只怕当时的局面会更热闹些才是。
“如今倒是比我预想的情况还要好些,王妃不必再忧心到夜里难以安眠了?”宁王低声说,明华一愣,半响才道:“我哪里有难以安眠了?!”
她纵然是睡不着,却也不喜欢翻身乱动,只一双眼睛睁着不知不觉就到天色蒙蒙发亮而已。宁王如何会察觉出她究竟有没有入睡呢?
宁王只微微摇头,他是习武之人,如何会察觉不到身边人呼吸的细微差距呢?伸手摸了摸明华脂粉之下掩饰起来的眼下乌青,他正想说话就听到外面脚步匆匆,陈大夫被请了来。
陈大夫入内,给宁王把脉,许久才明华不错眼的注视下缓缓开口。
“殿下的身子这半年来调养得当,并无大碍。只是这膝盖上的瘀伤,过几日化瘀之后就好了。”
明华这才放下心来,只觉得整个人都似乎放下了重担一般。
最为艰难的时候已经过去了,余下琐碎事情,自然是好处理的。
宁王府被禁军围困,宁王幽闭在府。看似吓人,然而这府中却是另一方天地一般,与外间纷扰没有半分的干系。而宁王府外,早已久已经闹翻天了。
晋王一口气参奏了刑部近半的人,首当其冲的还是刑部尚书聂远,而且这几人一回京,先是皇上震怒之下押解宁王入宫问罪,之后宁王被幽闭府中,前去北疆的聂远和周郑两人就和刑部其余人等被关押了起来,连着户部尚书任艳峰和石磊都被申饬一二,停职查办,这……这究竟是发生了什么事情?
一时间京城哗然,而当时在场的几人,齐王和魏王没人敢去找,秦王这几天忙着清点烈风营人手护送军需去北疆,忙得无暇回府。兵部尚书耿豫中跟着秦王一同忙碌,躲得不见人影。铁牟陪着陈知纪审问那一日抓到的贼人,整个人都藏在了北镇抚司,连着兵马司都不去。
晋王状告刑部大阪人,如今刑部空了一大半,运转艰难,他都开始以刑部为家了,谁还敢在这个时候去打扰?
因此,只剩下苏元哲、徐泽茂、隋墨三人了。偏偏,这三个人都是京城之中算的上脾气好的权贵,这几日三人家中门庭若市,知交好友也纷纷递帖子邀请酒席叙旧。
苏元哲倒是不以为意,这事情迟早是要透出去的。看着这是大事儿,然而那日走的时候皇上不是什么都没有说吗?没有禁口令,自然是可以把这消息悄无声息的传出去了!
因此,他应了以为好友之约,却的时候果然见在座的都是熟悉的朋友,几人一番客套坐下,那一日殿中苏元哲所见也就随之传开了。
徐泽茂家中军旅出身,虽然在大哥徐泽渊的掩映之下,他不太起眼,然而京中也是有那么几个狐朋狗友的。大家酒肆里面一坐,酒到酣处有些话自然而然也就透了出来。
倒是隋墨,这会儿忙着跟明阳长公主府谈婚事,消息嘛,不知不觉就从长公主府里传了出去了。润物细无声,不留点滴的痕迹让人去琢磨。
几人入殿之时皇上问罪已经告一段落,知道的也不过是下半场齐王步步紧逼,宁王沉稳持重,秦王一语问道了关键之上的片段,这会儿传了出去,齐王深受其扰,魏王却是被人称赞了一番。
自然了,相信了宁王有谋逆之心的人也不再少数。只是,皇上这不是派人去北疆查了吗?陈知纪,京中谁人不曾听闻过他的大名?等道陈知纪回来,不就真相大白了吗?
不过,宁王贪渎丧葬费十万两的案子如今算是真相大白了,虽然还没有真凭实据,可是铁牟那边可是往北镇抚司送了一个活生生的证人呢。而兵马司那边,当晚参与拦截抓拿贼人的兵卒,自然不会对这事儿讳莫如深。
一时间说宁王宽厚仁德的有,说他收买人心,确实有谋逆之心的人也有。而那贼人原是齐王府暗卫的消息,也不知不觉中就散布了出去。
虽然宁王还背负着谋逆之心没有被洗刷干净,然而齐王的名声却是彻彻底底的脏了。
让人意外的是,魏王和秦王反而成了这件事情最大的获利者,加之秦王即将远行,也从不参与这些乱七八糟的事情之中,魏王一时风评颇好,倒是让人意外之极。
“我这个亲哥哥,素来会借风使力,如今这不是最好的证明吗?”晋王笑了笑,把茶盏放下。这七八天里,他也是难得抽空得闲,这会儿眯着眼睛看着头顶茂密翠绿的树叶,目光却渐渐冷了下去。
“只是,这刑部的烂泥潭子里,又怎么可能只有齐王的手笔呢?”他说着看了一眼一旁的隋王,“五哥说是吗?”
隋王摇头,“我不懂这些,只是李家求上门来,我总归不能不管。”隋王妃出身李氏,书香世家。这一族如今在官场上虽然不显,却是绵延几百年的世家了。其中刑部郎中李悦冉,正是隋王妃的三叔。
隋王妃三婶求到了隋王府,然后她有求到了隋王跟前,隋王迟疑再三这才到了晋王府。扰得好不容易歇息半日的晋王也不得不与他这个五哥打起了太极拳。
只可惜,隋王本就不太懂得应酬,晋王想要绕圈子,他却是开门见山,直说了来意。
听得五哥这般说,晋王纵然是头疼,却也不得不坐直了身子,正色看过去道:“五哥为了李悦冉而来的话,那就不必多说什么了。如今这案子早已经不是我一个人可以说了算的了。”
“我自然是不敢让九弟为难的,只是……”隋王迟疑了一下,“可否安排探监呢?”
“他人如今可不关在刑部了。”晋王叹息了一声,“你我本是兄弟,我就不瞒五哥了。”他说着拿起茶壶给自己续了茶水,这才缓缓道:“二哥护送军需、粮草去北疆的事情,五哥当知道吧。”
“这我自然是知道的。”隋王道:“我虽然不大关注朝政,不过这些日子来各种事情闹得沸沸扬扬,总归还是会听到一些消息的。听闻,六弟惹了麻烦,连着北镇抚司的陈知纪也跟着去了北疆?”
“陈知纪去了,可是他最为得力的副手周寒却是留在北镇抚司坐镇的。刑部这一批被停职关押的人多多少少都于六哥的麻烦有关……”晋王说着看向隋王,“五哥,如今这人都是被关在北镇抚司呢!之前还关在大理寺,陈知纪离京之前安排把人都送去了北镇抚司。如今就连着我,也是配合调查的时候才过去一趟,能不能见着人都是两说。”
这事儿没捅出来之前,他就预料到这是朝中一场大震荡。然而,之前晋王无论如何都没有把他在刑部调查的事情,最终竟然会掀起这般大的风浪。
想起当初从宁王手中接过刑部的差事时,他心中还有些没底气,有些战战兢兢。一路还不时地会去宁王府中跟宁王讨教一二,在他的提点之下,刑部的差事这才慢慢步入正轨,也察觉出了刑部里面一些弯弯绕绕的猫腻。
宁王的提点字字金句,让他在刑部的差事里面豁然开朗。而等到刑部和户部一同入北疆查宁王贪渎丧葬费的时候,在刑部苦熬了一段日子的晋王,在经历了一段时日韬光养晦的筹谋之后终于有了发力的机会,趁机查清楚了刑部的那些乱帐。
而转头,这些东西就都用上了。
晋王心中隐隐有些猜想,对于宁王布局的猜测,对宁王当时对他提点的猜测,还有宁王那般举动背后对他的信任。是信任吧,所以才把他安排在了那么重要的一个位置。
事后他不断的回想起那一日在殿中的情形,不得不确认,在那一日他所呈报的事情才是对宁王而言最为重要的。当然了,铁牟所带去的那份口供,几乎是在当场就拆穿了贪渎之案,可是那毕竟是一个意外。
如果没有恰好抓到那么一个翻越城墙的贼人,那在场就只有他的那一份奏折最为重要的。
刑部大部分人牵连进了贪污、渎职之中,负责查证宁王北疆贪渎的刑部尚书聂远和侍郎周郑都在其中,这可以说就大大降低了他们送上的奏章的可信性。也为宁王当时的险境,杀出了一个翻转的可能。
每次想到这个可能,晋王甚至都忍不住都会冒出一身的冷汗。
若是那一天他没入宫,或者说是入宫之前没准备好那份奏章,六哥该如何是好?
“九弟,想什么呢?”隋王见晋王半响不说话,不由开口叫了一声,“九弟?”
晋王回神,微微摇了下头,才道:“如今人在北镇抚司,五哥若是想要见人,怕是不容易。”
隋王缓缓点头,“既然牵扯到了六弟,那确实是不好办,倒是我让九弟你为难了。”他说着叹息了一声,道:“倒是我,九弟难得休息,我却过来打扰你,还让你为难。”
“李悦冉的事情并不复杂,只是因为一起牵扯的缘故,才被放入了北镇抚司。五哥和五嫂若是真的记挂她的话,也许求到父皇那边,父皇会同意呢。”他认真想了想,建议道:“这几日父皇心情好了不少,五哥平日里面又鲜少有事求到父皇那边,他应当不会为难五哥的。”
“父皇啊……”隋王迟疑了下,半响才点头道:“我试试吧……”
送走了隋王,晋王妃这才笑着让人换了冰盆,茶水点心一并换了下来,这才笑着手持团扇给靖王扇风。
“既然如今事情大半都交出去了,王爷又何必闷闷不乐呢,这几日里面,连着咱们儿子都躲着王爷呢,就怕你一个不高兴就训斥他!”她说着笑了笑,“只要宁王过了这一关,日后王爷就是平步青云了……”
“你可知道,这其中的凶险有多大?”晋王忍不住摇头,“如今我都在想,若是那一日我没有入宫,没有恰好递上那么一份奏折,六哥该怎么办?”
“王爷是说,那一日你入宫,也在宁王的预料之中?”晋王妃瞪大了双眼,停下手中摇摆团扇的动作,略微直了直身子看向晋王,“那岂不是说,当时的情形,也在他的预料之中?”
“这……”出事之后,晋王一直忙碌,还真没有想到这么深远的地方。
这种是六哥预料范围之内的吗?
“若是真是宁王殿下预料之中的,只怕他还是有后手的吧?”晋王妃有些迟疑,继而却是兴奋了起来,“那岂不是说,宁王定然能够安然度过这次劫难?”
若是这样的话,那这些日子里那中隐隐的担忧倒是可以放下了!
晋王一愣,半响才摇头:“我不知道,不过我倒是相信,六哥绝对不会有所谓的谋逆之心的。不管是屯粮还是私造兵器,都不可能是因为他有谋反之意。”
“王爷是说,这些事情,可能是真的?”晋王妃追问,晋王想了想,才道:“屯粮的事情,似乎是真的,是有那么一个私库,至于私造兵器,听闻六哥并没有承认……”
这样的罪名,又该如何洗清?
晋王妃有些错愕,半响都没有说出话了。
而宁王府中,宁王正跟明华下棋,黑白之间纠缠着,许久明华投子认输,端起一旁的酸梅汤喝了一口,拿过帕子擦了擦额头上细密的汗珠,这才道:“不管是比围棋,还是比象棋,我都不是王爷对手。”
说着她松了一口气,起身略微走动了几步,看了看已经快要完成的九九消暑图,这才回头笑着道:“这么些天过去了,咱们在这府中一点外界的消息也得不到,倒是不知道如今京城情况如何了?”
“你是想念汶哥儿了吧?”宁王示意红樱把棋盘收了,也起身略微走动活动了下腿脚。他膝盖上的瘀伤已经好了,就如同陈大夫所说,不过是皮外伤,养个几天,淤血散去也就没有大碍了。“说起来,这些天汶哥儿不在身边,我竟然也觉得有些不习惯了。”
“父亲那边,会照顾好他的。”明华勉强笑了下,被说中了心事也没有躲闪,“只是,难免还是挂念。也不知道他有没有好好睡觉,夜里还会不会哭……”
略微顿了下,明华这才抬头看向宁王道:“不过,最快怕是也要再过半个月吧?”
“按照日子推算,如今刑部那几个人应该已经被问的差不多了。”虽然被幽禁在府中,宁王对于外面的事情发展还是有些推测的。“按照往年往北疆送军需的日期,陈知纪最晚两天前也该出发了。北疆距离京城大约是七八天的路程,有着秦王在,定然不会拖延的。陈知纪也不是拖拉的性格,不会在这件事情上拖拉的。”
“谋逆毕竟是大罪,只怕没有半个月的调查,陈知纪不会轻易下结论。加上押送那些人证物证回来,没有一个月的时间,这件事情结束不了。”
“一个月……”明华深深吸了一口气,半响还是忍不住道:“不知道那个时候,汶哥儿还认得我吗?”
这可能是最为漫长的一个月了,不止是对明华和宁王来说。对于齐王来说也是,刑部的那些人再彻查的时候,暴露出来了他过往不少的阴私、见不得人的事情。
买官位,为人脱罪,为人保官、让人定罪……
一桩桩暴露出来,齐王一次次被申饬,魏王在旁扼腕叹息,顺便落井下石。齐王先是闭门思过,后来被打了板子,最后户部的差事也掳掉了。
甚至就连后宫的皇后娘娘也被剥夺了掌管后宫的凤印,一样是闭门思过。御史台见风使舵,开始拼命参奏与齐王有关的官员,皇后母族等等。
到八月初的时候,京城落马了一批的官员,牵扯到贪污受贿、渎职的官员几乎要把大理寺的牢房给填满,而停止待查的官员也有不少。
而这其中,魏王也不见得就一直占据上风。毕竟他和齐王对峙多年,谁都不是那么干净。拔出萝卜带出泥,齐王这边也不是一味的挨打,只是整体而言,魏王还是更果决一些,本身并没有受到什么牵连。
而就在这种人人恐慌不安,生怕下一刻会被北镇抚司或者大理寺或者刑部叫去配合调查的时候,秦王殿下护送陈知纪一行人从北疆回来了!
一行人风尘仆仆,带着一马车的东西,还有几辆囚车入京,可以说是还未入宫奏禀调查结果,就已经惊动京城上上下下,惹来种种议论了。
而这些人浩浩荡荡入宫之后,不过片刻功夫就见郑海匆匆出宫,拿着圣旨亲自招幽禁在府的宁王入宫。