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薛绍闻言，彻底怔在了当场，半天都说不出话来。
她、她怎么能这样！
怎能、怎能在众目睽睽之下，让他、让他抱她……上马……
薛绍一动不动地僵在马上，神色一如既往地镇定从容，但紧握缰绳的那只手，却泄露了些许茫然和无措。他低头看着太平，眼中渐渐多出了几分懊恼。
在那一瞬间，薛绍只希望自己方才没有策马过来，也没有听到她那番大胆的话。
太平轻轻唤了一声薛绍，又向他伸出了一只手。
淡淡日光下，她的手素净莹白，如同羊脂玉一般好看。薛绍心中忽然腾起了一股火，烧得他有些心神不宁。他又紧握了一下缰绳，抬眼看去，周围的同僚们全都目不斜视，策马伫立在一旁，似乎全都没有听见公主的那番话，也都没有看见公主那番大胆的动作。
只是暗地里，却不知从哪里投来了几道揶揄的目光。
薛绍闭了一下眼睛，翻身下马，握住那只莹白如玉的手，将太平打横抱了起来，送到马背上。做完这一番动作之后，他才略略喘了口气，自己也翻身上马，将她稳稳地揽在身前，手心里隐隐冒出了一些汗。
公主懒懒地倚在他怀里，凤目半阖，似乎颇为惬意。
薛绍忽然感到喉间一紧，策马一路疾驰，将空荡荡的车辇抛在了后头。疾风在他耳旁呼啸而过，还隐然飘来上官的一句号令：“开拔。”
大军拖曳着空荡荡的公主车辇，一路向西而去。他们为了掩人耳目，走的大多是官道，动作又极是缓慢，乍一看去，倒真有几分出游的样子。两百余精骑早已经四下散开，将太平公主护持在中间，自然也包括了与她共骑的驸马薛绍。
薛绍一路上只感觉如芒刺在背，颇不好受。但怀中的公主却神色如常，似乎早已经习惯了这番举动，没有半分羞涩或是惊惶的样子。渐渐地，薛绍也不再像先前那样慌乱，心神稳了下来，呼吸也平稳了许多。他低下头，轻声询问太平：“公主这回出来，预备何时回转长安？”
太平闻言一怔，又转头看着薛绍，低声问他：“依你之见呢？”
薛绍从未离太平这样近过，此时被她一望，禁不住又僵直了脊背，好一会儿才说道：“臣以为，等月余之后回转为好。若是回得早了，裴公未出阳关，未免会给他招惹一些闲言碎语；若是回得晚了，又会撞上冬日大雪，行程艰难。故而臣以为，以一月或月余为期，当是上策。”
太平低低叹息一声：“你做事一向妥当得很。”
她重新靠回到薛绍怀中，低声说道：“可是这一回，我是当真想要去西域。不是为了掩人耳目，而是我想亲自去看一看那片壮阔的大漠风光，还有……我想去碎叶。”
薛绍听闻碎叶二字，忍不住又是一怔。
她感觉到薛绍的僵硬，便又摇头笑道：“我知道你定然不会容许。喏，早先你听闻阿耶要借我的名义，掩护二十万大军西行，还将我好生教训了一顿。可是这回难得出来一趟，又不用和裴将军一道赶路，若是有可能，我还是想往西走一些，出阳关，去碎叶。”
她悠然长叹一声，眼中隐隐生出了几分向往之意：“你说过会陪我去，可莫要诳我。”
说完这番话之后，太平便安静地靠在薛绍怀中，等候他的下文。她已经许久不曾同他这样亲昵过了，此时重温旧梦，心中竟生起了无限的感慨。许久之后，她才听见薛绍低声说道：“若是公主想去，臣定当陪伴公主左右。只是臣先前许诺过公主的，却是初春。”
太平在他怀中轻笑出声：“那我们找个地方，住到初春，不就好了？”
横竖护送她西行的也只有两三百骑，真正的主力大军早已经被裴行俭带走。他们就算在途中住上一两个月的，也不打什么紧。
薛绍闻言愣了很久，才又低声说道：“此去碎叶一路艰险，只怕公主承受不住。”
从长安到敦煌，又出阳关，过孔雀河，直到天山北麓和葱岭之间的碎叶古城，何止万里之遥。早年裴行俭兵行西域，也是颇费了一番辛苦，才走到了那里。太平一个从小娇养在大明宫中、头一回出长安城的公主，哪里能支持着走到碎叶城？
只盼她莫要走到半路，觉得辛苦，又软软地央求他回转长安才好。
薛绍低头看着怀中的公主，眼中渐渐多了一抹温柔。
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他们一行人足足走了两个多月，才出了陇右道，到达敦煌。
敦煌旁边就是阳关，阳关以外，就是一望无垠的戈壁和胡杨林。他们一路走到这里，虽然没有碰上什么艰险，却也不算太过顺遂。据前方传来的消息说，裴行俭已经在半个月前就到了龟兹，后续的十余万大军也在陆陆续续地向孔雀河畔开拔。太平此行的目的，已经顺利达到了。
这些日子长安城中的书信，已经像雪片一样飞来，全都是催太平尽快回转的。
太平心中记挂着碎叶，又记挂着她在西域要找寻的那件东西，哪能那么快回转。等到达敦煌之后，她做的头一件事便是给武后写信，说是敦煌风光无限，她想要在这里游玩几日再回去；武后的回信里将她好生埋怨了一顿，说是女儿出门在外，竟连心也玩野了，真是不乖得很。
太平展信后只摇头一笑：从小到大，她都不是什么乖巧的孩子。
在敦煌，太平避开众人，私下里见到了她的几位部曲，还有先到敦煌的两位译者和一些工匠。那两位译者，一位是波斯人，一位却自小生长在长安，全都通晓波斯语和长安官话。而那些工匠已经在敦煌住了好几个月，将这里的情形摸了个通透。
太平先是对那两位译者表达了看重和感激之意，然后又支使自己的部曲，将这些译者和工匠都送去碎叶。她在阁楼边上堆了不少铜钱和金银，如今支使起人来，倒很是方便。
等部曲、译者和工匠们都顺利离开之后，她才去找了领头的那位崔姓将军，委婉地表达了自己要去碎叶的意图，并且对他说道：“我晓得你们被拣出来护送我西行，心中着实不忿。这回去碎叶，途中定会经过大军驻扎的龟兹。你们可留在龟兹，与裴将军一道抗击突厥，而不是护送我这个无所事事的公主，四处‘游玩’。”
崔姓将军被她说动了，又和几位卫府中掌事的武官商议了好几日，决定依照公主的意愿，将她送到碎叶，然后再回转龟兹。因为公主又对他说，她会在碎叶住上小半年，直到这场战事顺利结束后，才和大军一道，回转长安。
于是等到冬末春初，上元节过后，一行人又缓缓从敦煌出阳关，一路向孔雀河畔而去。
这一回太平不需要替大军遮掩，自然也就抛弃了那些笨重的车辇累赘，偶尔自己乘一匹马，大部分时候却是窝在薛绍怀里，悠闲地一路向西。
出阳关之后，沿途的绿色便少了许多，经常可以看到一队队骆驼成排走过，驼铃叮当作响，颇有几分异域风情。再往西，就连商旅和驼铃都见得少了，偶尔只会见到几个高鼻深目的胡人匆匆路过，却并不会多做停留。他们靠着那张详尽的西域全图，一路避开了荒漠和流沙，又幸运地躲过了好几场开春的风暴，终于在半个多月到了龟兹。
龟兹本是一个小国，贞观年间随西突厥反唐，为唐军所灭，置龟兹镇，常年有数万唐军在这里留守。这些年突厥和吐蕃屡次犯边，龟兹的地位愈发显得重要起来。二十多年前，高宗特意将安西都护府从高昌故地迁回到龟兹，以示重视。
既然到了龟兹，便不能不去安西都护府。
太平整理了一堆乱七八糟的文书，亲自捧在手里，又吩咐随行的两百余精骑自行安置，由薛绍陪着去了安西都护府。都护府经过数十年的风吹日晒，门上的朱漆已经有些剥落，铜环上也有些许的斑驳。太平抬手轻敲了一下铜环，便听见门吱呀一声开了。
一个十三四岁的小厮从门里探出头来，有些不耐烦地说道：“今日本府休沐，无论公事私事，还请明日再来。”
唔，这安西都护府好大的架子。
太平低低嗯了一声，又问道：“敢问安西都护的官邸在何处？”
既然安西都护府今日休沐，那她直接去找安西都护，总该不会吃闭门羹了罢？
小厮朝大街尽头指了指，然后砰地一声关上了府门。
薛绍上前一步，拾起铜环要敲，却被太平拦了下来。太平指了一眼大街尽头的那座官邸，又压低了声音对他说道：“你来猜猜，这位安西都护是谁？”
她神色之间丝毫不见恼意，反倒有几分兴致盎然。