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他们到的不早不晚,席上坐了大半的人。贤妃早报了身体微恙,不来了。淑妃自持太子生母的身份,凡有宴都要做压轴的那个,专赶在帝后前一刻才会来。
在座庄妃便是位份最高的,他们一来,妃嫔们都站起来见礼。
庄妃推了云衍一把:“别和我们娘儿们混在一处,皇子们都在那头,快去吧。”等云衍躬身辞过,转头走远了,庄妃才拾级而上,笑一声:“姐妹们都快起来吧。”
惠嫔第一个站起来,朝这边走了两步,正要去扶庄妃呢,看到了身边立着的宋静节,睁大了眼:“这是贞襄?真个好人才。我说姐姐怎么藏着不让探望呢,原来是怕我们这些烧糊了的卷子把花骨朵似的玻璃人给熏着了!”说完拉了宋静节的手,周身细细看一看。
“你们说是不是。”又把宋静节往前推一步。
所有人的目光就都落在了宋静节身上,宋静节只微低了头,婷婷立着,嘴角适当的带着三分羞七分笑。
住在惠嫔宫里的孙才人咯咯笑两声,跟着站起来,摸一摸饱满的脸颊:“可不是。以前只觉得我还年轻,现在看了贞襄,这才是沾着露水的花骨朵呢,我都老了。”
孙才人还不满双十年华,爱穿鲜嫩颜色,更显得年轻貌美,庄妃指着她笑骂:“连你都老了,那咱们岂不都成了鹤发鸡皮。”
孙才人撒娇的嘟起嘴,指着庄妃的肚子:“娘娘说什么嫔妾也不敢驳,只是嫔妾却没见过挺着这么大肚子的鹤发鸡皮。”
庄妃自己骨架小,身材纤细,这次怀得辛苦,没长出肉来,反倒还瘦了些,七个月的肚子挺着,没有人能忽视。那些原本闪着恶意的目光,就都默默的低了下去。
庄妃扶着后腰笑出声,边坐下边对惠嫔道:“小丫头越发油嘴滑舌,你快替我打她的嘴。”
孙才人还没来得及讨饶,就听见一串娇笑:“我来迟了。”
拂冬扶着庄妃站起来,宋静节赶紧在后面蹲下身。
来人径直走到庄妃身前,和庄妃拉着手,双方都屈了屈膝:“你怀着身子都比我到得早,唉,都怪云徵,拉着太子闹了半天,拖着我也来迟了。”
宋静节人小,被庄妃和拂冬遮得严严实实,只听到淑妃黄莺一样的声音,却没看到人。心里想着,淑妃生了两个儿子和一个女儿,分别是太子和七皇子,还有已出嫁的大公主。是宫中子女最多的嫔妃了,从这里就能看出圣人对她的宠爱。此时特意点出来,还有什么不清楚的,和庄妃的肚子一样,都是筹码。
庄妃也面上带笑,却不耐烦接她的机锋,只淡淡说:“我也是刚到。”
淑妃也不要她递话,作势左顾右盼一番,又掩嘴笑起来:“幸好皇上皇后还没到,也不算太迟。皇后禁足这么久,皇上特准她出来过七夕,是该着意打扮打扮,我们等一等也是应该。”
大家一向谈起皇后,只说她在长安宫礼佛,唯有淑妃敢把禁足挂在嘴边。都知道这番话逾矩了,可目前皇后失势,又有谁会提醒淑妃这个太子生母呢。
说曹操,曹操到。话音一落就响起了三声静鞭,大家收了心,一齐矮下身子,跪地山呼:“恭迎皇上皇后。”
纷沓地脚步声由远及近,停在宋静节头顶,皇帝亲自弯腰扶了庄妃:“你怀着身子,不必多礼,快起来。”
庄妃顺势站起来,一手被皇帝拉着,一手扶了后腰,仰脸看着皇帝,眼中有缠绵之意:“谢皇上。”
皇帝拿指腹在庄妃羊脂般嫩滑的手背上摩挲了两下,才放开手,坐到最上面的龙案前,等皇后在另一边坐定了,才沉声开口:“都起来吧。”
宋静节一半身子笼罩在庄妃的阴影里,看御座上的帝后脸上都带着慈和的笑容,仪态端方。皇后斜下角还立着个十来岁的小姑娘,别人看帝后都要悄眼半望,她却直刺刺昂着头,凤眼往上挑着,手搭着皇后的膝盖,脸上天然带着贵气。
庄妃先开了口:“倒有半年没见过四公主了,成大姑娘了。”
四公主倨傲的扬着脸,听到庄妃的声音,微皱了眉转过头,眼中的厌恶一丁点也不愿意掩饰,不甘不愿地略一屈膝全了礼数,却不肯开口喊人。
皇后和庄妃已是不死不休的局面,上回四公主的生辰,庄妃将百花宴挪到一起办了。四公主当时就摔了个均窑青釉细颈瓶,贴身伺候的丫头连着挨了三天的打。
皇后依旧笑的端庄,就像没见着自己女儿失礼的样子一般:“你年纪不小,怀着身子要更注意些,自从免了你请安,还真是见的少了。”
庄妃把手虚搭在肚子上,笑起来满脸的柔和:“谢皇后关心,这胎怀的还真不好受,可不能不服老了。看着四公主水葱似的,心里真是爱不过来,以前羡慕皇后有四公主这个贴心小棉袄,现如今我也有了一个,您看看,和四公主站在一起,可不是姐妹花一样。”
拂冬把宋静节往前一带,宋静节走到中间跪地叩拜:“贞襄叩见皇上、皇后。”
皇帝本端坐着听她们说话,这会倒愣了下,才想起来:“哦,是贞襄啊,起来吧。”
宋静节一边起身,一边听皇后温声道:“一进宫我就想见见,却说病了,如今大好了吧?”
宋静节不敢抬头,半垂着脸回:“多谢皇后娘娘关心,太医昨天才说好了,可以出门走动。”
坐在一边还没插上话的淑妃趁机故意叹了口气:“可怜见的,从春病倒了夏。百花宴都错过了,还好赶上了七夕。要我说还是庄妃会调、教人,你们看看不过三两个月,就能教出这样的气度。”
百花宴三字一出,四公主放在皇后膝上的手就是一颤,被皇后紧紧按下。席上的声音都小了些,气氛一下子凝住了。
庄妃笑着扫一眼,见皇帝脸上也有些许不悦,心里好笑,嘴上却还是稳稳地:“淑妃过奖了。我不过是老实了些,圣上给个棒槌,我都是当针的。既然圣人点了我来照看贞襄,我只拿她当自己亲生的女儿看。唉,夸奖我不敢当,可这辛苦却要诉一诉。我刚为云衍担了回心,还要操心肚子里的这个,又怕贞襄的病情反复,一天要叫太医问上好几遍。圣人要不奖赏点什么,我可不依。”
淑妃牙一咬,赶紧掩着嘴娇笑:“真是越来越不争气了,当着我们这么多人呢,就伸手讨赏,不怕人笑话。”
庄妃听了只羞得红了脸,却不接话,依旧拿一双美目殷殷看着皇帝。两人孩子都十七岁了,可皇帝还从没见过庄妃这么娇羞的模样,举手投足间明明是女人的风韵,眼波里却透着少女的柔情,没有男人能拒绝。
皇帝心中一热,越发柔声道:“是该赏你,老四最近也很有出息,工部尚书在朕面前夸了好几回。贞襄你能当亲生的看,也是你仁爱的缘故,老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼,堪为后妃表率啊。”
淑妃脸上的笑彻底维持不下去了,僵着脸伸手端茶遮在面前。四公主瞪大眼睛张口就要说话,皇后握着她的手使劲,指甲险些掐进肉里。四公主惊惶地看着皇后唇色都有些发白,嘴角却依旧维持着向上的弧度,才把嘴又慢慢合上。
庄妃脸越发红了,好似醉酒一般,眼神闪着碎光:“臣妾不敢当,不过是臣妾无能,只有在养儿育女的地方做好本分,让圣人处理前朝政务时少些后顾之忧而已。”
皇帝和庄妃打得火热,后面几个嫔妃面面相觑,满眼的不解。平日里都是淑妃在大家面前和皇帝毫无顾忌的撒娇做痴,却从没见过庄妃这样,难道真是怀着身孕改了性子不成?上头高位的的妃子一个二个的霸着皇帝,那她们这些坐在后面的岂不是只能眼巴巴的看着了。
四公主攥着拳头,忍得人都要发起抖来。皇后用力拉着她,慢慢转头看着皇帝微微笑着:“是该赏,只是今日是她们女孩儿的节日,皇上可不能只记着庄妃。先赏了她们吧。”
皇帝哈哈一笑,看着低着头的四公主:“早叫苏称邑拿过去了,你们谁的手最巧,那把玉如意的彩头就赏给谁了。沁丫头这是不高兴了?你要是得了那把玉如意,朕再把上回你要的那个玉枕一并给你。”
皇后捏一捏四公主的手,四公主吸一口气,把满腔怒意忍下去,才噘着嘴抬头:“父皇说话算数?”
皇上佯怒:“朕一言九鼎,小丫头胆子越来越大了。”
四公主也不怕,拎着裙角利落地一屈膝,眉间尽是傲气,“那父皇赶紧叫苏公公把玉枕也拿来吧。”说完直接一个转身走了。
皇后慈爱的摇一摇头:“真是没规矩。”
庄妃对宋静节点头:“你也去吧,你病才好,我怕你劳神,便没让你准备七夕斗巧,你就当去看看新鲜。”
宋静节赶忙行了礼,由念礼服侍着快步跟上四公主。没人引着,若是走失了岂不丢脸。
还没到近前,却见四公主停了脚步,一个回身,银红色的百褶裙旋出个圆,臂上的海棠红披帛猎猎飞扬,浓眉一挑,嘴角勾着明晃晃的鄙薄,眼中溢出满满的蔑视:“你是个什么东西,也配和本公主一道。别以为父皇封了你郡主,就能麻雀变凤凰了,万安宫自甘下贱拿你当亲女儿,本公主却没有你这样的姐妹。”
一字一句,落地有声。