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八月十八,天刚微亮,紫晨园便苏醒了。
秋季花少,清安不是个挑剔的,紫晨园里大朵大朵的金黄色菊花,如同一团团滚动的金球,璀璨而热烈,完全迥异于秋季清凉淡漠的感觉,将紫晨园装点得格外生机勃勃,精神非凡。
园里的丫头们走路都带风,来回穿梭,提热水,打扫的,抱着衣物路过的,拿着成套器皿匆匆的,虽说忙得人连喘气的空儿都没有,可人人都面带微笑,精神气好极了。
整个定国侯府的苏醒还在紫晨园之前,厨房里的人更是三更半夜就爬起来了,生怕今儿出一丝错漏,到时候,丢的可不是郡主的脸,而是他们这些老人在郡主面前的脸。
仆人里杜嬷嬷有一手上好的梳头手艺,被许嬷嬷看中了,便调进了紫晨园,等清安起来,梳洗之后,便由杜嬷嬷出手,小小年纪不必打扮得过于华丽,但毕竟是寿星,也不好太过低调。
清安此次生辰,既不是及笄这样的大事,也没有特殊的意义,唯一特殊的不过是她出宫后办的第一个宴会,因此只往平日里往来的亲眷好友家送了帖子,包括所有古家人在内,都不觉得会来多少人。
这第一个来的,却是林家长房的吴夫人,吴夫人养的一双儿女林霄和林雯可以说是出色至极,因此在林家也格外有脸面,又是长房嫡支,但凡有什么家族性质的聚会,都由她出面,她也是个爱笑体贴的性子,携着林雯,林霞,林雪三姐妹欢欢喜喜地踏进了定国侯府。
“哎哟,我原想着来的早一些,看看能不能尽点绵薄之力,到底还是小看了郡主,看着周全的,竟是一丝儿错处都没有,到底是太后她老人家调教出来的可人儿,真真是让人刮目相看!”
甫一进正厅,吴夫人认认真真地打量了清安,笑着夸赞了一番,她态度热情而有分寸,一点也不让人讨厌,兼林家的三位姑娘或端庄或温柔或俏丽,各具风采而又不失落落大方的态度,显然家教良好,至少清安就觉得这个开场的客人很好,就这几句话,就削减了她初次宴客的紧张感。
她不由得真心真意向吴夫人福了福身子,“多谢吴夫人赏脸,靖安原想着和林姐姐要好,去了几次林姐姐办的宴会,蒙受款待,竟没有回请一次,实在是失礼,这回生辰宴,是无论如何也要将林姐姐请到,否则岂不辜负了姐姐的情意,谁知竟惊动了长辈,劳您尊驾,靖安真是惭愧!”
她斯斯文文却又口齿利落,谈吐有礼有节,一下子就怒刷了吴夫人的好感——她判断得很正确,吴夫人这样干脆爽利的性格,喜欢的小辈也必然是同等性情的,她有心和林雯交好,不说刻意去讨好,但也不愿惹得对方母亲反感。
林雯端庄地笑,暗中却向清安挤了挤眼,做了个一点也不符合她平时习惯的动作,显然是明白了清安的小心思,不过却显得更亲近了。
吴夫人果然很欢喜,她是个热心的人,喜欢一个人了,就愿意尽心尽意地对待,当下也不见外,知道定国侯府上没有正经的年长女主人,便自作主张半客半主地帮助清安招待一些年长的贵妇女眷,见清安满脸欢喜感激,丝毫不觉得她的行为越界,心中越发吃了个定心丸,谁也不想自己的好心反而惹来不痛快不是?
吴夫人一来,后面又陆陆续续来了客人,清安家中没有男主人,因此并没有男客前来,多半是女客携着家中和清安年纪相仿的女孙辈,也有个让晚辈结交人脉的意思。
靖安郡主虽然身份尴尬,奈何却是太后和圣人的心尖子,就为了靖安郡主出宫,皇上特意把定国侯府隔壁的一座栽植了数千棵各品种枫树的园子,并入了定国侯府,说是让靖安郡主平时散心时不必出门就有个去处。
所谓“染得千秋林一色,还家只当是春天”,如今这季节,正是赏鉴枫树的好时候,今儿清安的生辰宴,也正是摆在这枫林里。
安和公主府虽然和清安之间有诸多龌龊,但以安和公主的为人,自然不愿在明面上撕破了脸,因此派了二女儿白若萱和昌云侯府的长嫂一起出席。
宜和公主府却是宜和公主亲自带着女儿过来了,看到吴夫人和清安言谈甚欢,目光闪了闪,笑容亲切大方地走了过去。
赵雁早就跳跃着上前拉住了林雯和清安的手臂,“哎呀,林姐姐你来得可真早,清安,给你的生辰礼是我特意帮你挑的!”
清安含笑道,“那就多谢雁姐姐了。”
自从第一回见面后,赵雁就以自己年长为由,让清安叫她姐姐,左右她确实比清安大,论起血缘关系来也的确是两姨表姐妹,就算看起来比清安还幼稚,清安这声“姐”也叫的心甘情愿。
宜和公主知道俩姑娘私下的小争执,还担心清安自恃得宠的身份,不肯比自家女儿矮辈分,谁知人家根本不在意,她一面觉得这孩子心胸宽广颇有其母之风,一面又对俩孩子的来往更加放心起来。
清安跟女儿交好,以宜和公主的通透,自然也回报以真心实意,此次生辰宴,按说以她的身份,是无需出席的,没得折了小辈的福分,但她还是来了,这是真真切切地在给清安做脸。
吴夫人和宜和公主一左一右,身份足够高,性子通透玲珑,很快就和前来的诸夫人融洽交谈起来。
一时间,沉寂已久的古家热闹非凡,一整条胡同几乎都被车马喧嚣堵塞了起来,华服盛装的贵妇千金们,领着各自的丫鬟嬷嬷,进入定国侯府,络绎不绝,俨然将古家当作了炙手可热的新兴家族一般慎重对待,门口唱礼单的账房先生嗓子都喊哑了,不得不找人替换下来。
古管家安排了足足三百名奴仆伺候在正厅,偏房,厨房,花园,更衣处,客房,随时随地严阵以待,伺候着众多客人,犹有不足。
清安身为生辰宴的主人公,本该带着小姑娘们单独去玩耍,但古家情况特殊,就算清安手底下的嬷嬷们再能干,也不能代替主人去招呼这些大秦顶尊贵的一群女人,没得不能结交反而生怨,于是对清安左右支应的行为只做不见。
清安虽然忙,却并不慌张,她将贵妇人们安排在了枫林边缘的坐霜楼,将小姑娘们安排在林子当中的槭海阁,坐霜楼有两层,可以眺望远景,适合不大愿意动弹的贵夫人们,而槭海阁四面皆窗,尽收枫林美景,也适合活泼爱闹的小姑娘。
夫人们只看这两处巧妙恰当的安排,心中对靖安郡主的管家理事能力就暗暗点了头,对于两层的观景楼也十分有兴趣,她们当中有人在闺阁时住过两层的绣楼,但自来也没有出嫁的主妇住小楼的,倒是让她们找回不少往昔的情怀。
贵夫人们孩子不在身边,自然也有松快松快的心情,三三两两地坐在圆桌旁有一搭没一搭地聊天,东家的小妾长得勾人,西家的闺女跟某某订亲,八卦是拉近两个女人距离的最佳途径,不到一会儿,十几名夫人除却开始就交情不错的,余下相对生疏的,也慢慢地开始聊上了同一个话题,赏景,喝茶,聊天,也别有一番惬意松快。
吴夫人和宜和公主靠窗坐在一处,看向窗外,其时枫林树叶已经完全由绿转黄再转红,无一丝杂色,站在二楼看去,分明是叶落知秋的景观,偏偏那鲜艳的冠盖相连,橙金铺地,如席卷红云,朝霞蔽天,璀璨辉煌,华丽无极。
两人对着如斯美景,出了一回神,方慢慢吐出一口浊气,回转心神。
“这槭树单独一棵虽美,却无此等震撼绝俗之态,我这么多年,竟白活了。”宜和公主笑叹了口气,话中有话,白皙温柔的脸上一闪而过复杂之色。
看楼下那些槭树的粗壮就知道,这枫林起码也存在数十年了,京中无人不知其来历——当年先帝将它赏给了景帝,景帝却是东宫太子,自来不能轻易出宫,等他登基后,就更不能了,所以这枫林竟是深藏了一副人间瑰丽仙境,却从未展示于人前,若不是景帝将它又赐给了靖安郡主,谁会知晓这个蒙着一层皇家的神秘面纱却名不见经传的槭园,竟独占鳌头,把无数名传四方的园林都比了下去。
这样的盛宠,真是让人连嫉妒都觉得无力……
吴夫人仿佛没有听见宜和公主的叹息,过了一会儿,笑着对宜和公主道,“靖安郡主不愧是太后亲自教养的,只这一身本事,这一份体贴周全,也足以傲笑闺阁了,以后嫁到谁家,也不能让人拿她的身世做文章。圣上赐下这等园林为她增光加彩,却是锦上添花的美谈!”
宜和公主笑道,“吴夫人过奖了,我替这孩子多谢吴夫人的援手,你可是京城贵夫人中的领军人物,有你的这番赞美,这孩子以后的路也能走得更顺遂。”
吴夫人并不坦然受好,笑道,“我不过是尽自己的心罢了,郡主是真心招人爱怜……”
两人正闲谈,楼下忽然传来一阵喧哗声,其中还夹杂着尖锐的哭喊,连珠带炮的哭诉,显得嘈杂纷乱,一听就不对劲!
楼上的贵夫人们都一愣,有人闹事?
楼下领着众多姑娘在槭海阁吟诗作画的清安面沉如水,冷冷地看着坐在地上哭喊撒泼的女人!
——林秀!
“哎哟老天爷啊,都说战神是大秦百姓的英雄,战神家的人都慈悲和气,这就是他们的慈悲和气,把我一个弱女子不当人啊,我好好地来认亲,人家居心叵测,怕我抢走她的财产,居然想让这群贱奴弄死我……”
地上的女人就如同最寻常的乡野泼妇,乱蓬蓬的头发,戴着根荆钗,一身灰扑扑的洗得看不出原色的麻布衣裙,一边拍着大腿唱念做打,一边满地打滚,状若疯癫。
这情形,吓得没见过这种场面的小姑娘们俱花容失色,满眼惊惧,如惊弓之鸟,四散逃避,一会儿功夫,只有清安挺直脊梁站在这女人面前,林雯脸色发白,却仍然坚定地站在清安左手侧,赵雁则躲在清安背后,小心翼翼地伸头看过来。
“郡主,这女人在大门口大哭大喊,说,说一些难听至极的话,奴婢怕她搅了郡主您的生辰宴,原准备让人将她关到柴房再好好审审,谁知押送她的丫鬟没用,被她挣了出来,居然闯到了这里,奴婢罪该万死!”
沈嬷嬷跪在地上,飞快地说了前因后果,老脸涨得通红,只觉得无地自容。
林秀听完沈嬷嬷的话,不知怎么刺激了她,她忽然一骨碌爬了起来,得意洋洋,指着清安的鼻子就破口大骂——
“小娘皮你别得意,这个老贼婆含含糊糊的,不就是不敢告诉你真相嘛,你给老娘听清楚了,老娘是你爹的外室,是你的长辈,老娘还有个儿子,那是侯爷唯一的儿子,将来是要继承这侯府的!你最好从现在开始就好好奉承我们母子,将来我儿子继承了古家,老娘就让他给你挑一个书生,还给你准备几千——不,一千两嫁妆,不然,老娘就把你嫁给地痞无赖,一分嫁妆都不给你,你也只能受着!”
林秀这番嚣张跋扈到极点的话,让在场的小姑娘们以及刚刚赶过来的贵夫人们都惊呆了!
什么,传闻中专情忠贞的好男人古侯爷居然有外室
什么,古侯爷在外面还有一个外室子?
还有这哪里冒出来的疯婆子,没凭没据就敢让太后和皇上的心尖子靖安郡主滚蛋?京城的上流圈子里,谁不知道,这座定国侯府,就形同于靖安郡主的嫁妆?
如果此刻泰和长公主还在的话,众贵夫人羡慕她一生一世一双人的好姻缘,兴许还会生出点幸灾乐祸的心思,可泰和长公主最后殉情而终,站在大义的角度兴许并不提倡她这种行为,可站在感情的角度,天下女人谁不既羡慕她又钦佩她的?
时过境迁,她留下的遗腹女长大了,既符合众人理想中的贵族千金形象,又身居极高的拉拢价值,还有什么可犹豫的?
几乎是不用想,所有人都站在了清安这一边。
“这是哪里来的疯子,你们这些下人是干什么吃的,任由疯子闯到你们小主子面前,若是冲撞了小主子怎么办,还不把她拉下去!”
吴夫人也顾不得越俎代庖,赶紧上前呵斥,沈嬷嬷等人也顾不得别的,站起来就准备将林秀拖下去!
这林秀却仿佛吃了兴奋剂一般,力大无比,一甩手就挣脱了沈嬷嬷等人的挟制,往清安扑了过来。
清安心中有准备,两手分别拉着林雯和赵雁,伶俐地躲了过去。
“够了,沈嬷嬷,还不制住她,像什么样子?”
再让她说下去,就算众位夫人小姐站在她这边,心中也免不了猜疑,这流言止于智者,可不会止于女人之口!
清安的脸阴沉得可怕,她冷冷地盯着跌在地上的林秀,目光森寒如毒蛇,“一个疯婆子,也敢污蔑我父母的名声?我就不信,你上门讹诈的时候,没打听过古家到底是什么样的人家!”
林秀一愣,似乎是被清安的眼神吓着了,随即似乎有恃无恐般,满不在乎地笑道,“哎哟,大姑娘,我跟你爹的事,你一个没出嫁的姑娘家,得多不要脸,才好意思听呀!再说了,大姑娘说得也有道理,我要是没有证据,怎么敢上侯爷家的大门!我劝姑娘对我客气点,不然咱们走着瞧!”
这等恬不知耻的态度,简直激怒了所有人!
尤其是,在场的都是原配嫡女,一个小小的身份还没证实的外室,就敢在她们面前大放厥词?
再听听她说的那些话,简直污染了所有女孩的耳朵,何止靖安郡主听不得,她们的女儿也同样听不得啊!
“靖安郡主,无需和这等贱婢纠缠不清,直接吩咐人拖出去,再不老实就敲几板子,我倒要看看,她的骨头多硬!”承恩公家韩家的大奶奶当机立断道,她算是清安的外家长辈,说这些话,也并不失礼。
林秀眼睛骨碌一转,忽然从怀里掏出一块玉佩,大喊道,“我这里有侯爷给我的定情信物,我倒也看看大姑娘你有多不孝,敢迫害父亲的妾室!”
一语既出,众人不由得面面相觑。
林秀拿出的那块乳白色玉佩,在场的人都眼力不凡,一眼就看出乃是玉中极品,心里也不由得迟疑了——难道这女人真的是古侯爷的外室?这,古侯爷的品味也未免太那个了,据说长公主可是绝色大美人,眼前这个,给长公主提鞋都不配好嘛!
众人不由得看向清安,清安沉默到现在,几乎没有开口,众人还以为她被打击得说不出话来,心中十分同情她,只觉得这兴许是靖安郡主过得最憋屈的一个生辰了。
谁知清安的脸色虽然阴沉如水,却并没有失去控制,表情依然镇定理智,由不得这些夫人们不暗自赞叹一声——好涵养!
清安不是不怒,只是愤怒解决不了问题,她等林秀拿出了那块玉佩,方才淡淡地开口,“一块不知来历的玉佩,也说明不了什么,你口口声声是我父亲的外室,我也不能你一说我就认,平白污了父亲的名声,我也不管你是谁指使的,总能让你露出原形!”
清安说罢,也不再搭理林秀,冲沈嬷嬷道,“你去唤管家和古三叔进来,这女人红口白牙地污蔑父亲,总要弄清楚她的目的!”
等沈嬷嬷应了,她又转身看向夫人们和小姐们,歉意地道,“让各位贵客看笑话了,因这意外来得急,这宴会只怕要办不下去了,今日有失礼的地方,靖安改日定亲自登门道歉!”
这是委婉地送客了,众夫人也不想让人觉得想看热闹,兼体贴清安遇到的糟心事,一个个得体地表达了自己的同情之意,并表达自己愿尽可能相帮的意图,然后才满腹心事地离开了。
夫人们不像小姐们,只纯粹地同情怜悯清安,夫人们想得更加深远——这外室早不出现晚不出现,偏在靖安郡主正式离宫回归古家时出现,怎么看怎么透着古怪。
可是这背后到底是何等情况,她们既然一时想不明白,为防止陷入连累家族的泥潭中,还是保持旁观为好。
古管家和古三带着四五名曾经贴身伺候过古战的老人赶来了枫林,其时林秀被绑着扔在地上,清安亲手给古三递上那枚玉佩。
“古三叔,这可是我爹的东西?”
古三接过玉佩,这玉佩是牌状,四周呈云纹凸雕,中间有一个硕大的篆字“吉”,他仔细端详了一番,面色沉重,肯定地点了点头,“老奴记得,这的确是侯爷当年佩戴在腰间的玉佩!”
清安心头一凉,看向林秀,林秀狼狈地歪躺在地上,满身泥痕落叶草屑,却神情得意地回望了过来。
“我就说这是侯爷给我的定情信物,你个丫头片子还不相信……”
“啪——”一个重重的耳光甩在林秀脸上,登时就将她打得嘴角撕裂,脸上青紫肿胀起来!