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便是阿梅这话不说，他也是准备使出浑身解数赢了周柔的。在他看来，男子汉大丈夫，又是手握几万大军兵权的将军，如果输给一个闺阁弱女子，岂不是笑话？
当下喝着鲜爽甘香的清茶，一面与佳人手谈。窗外江风习习，喧闹的蝉儿鸣叫声与室内清脆的落子声，让他只觉身心俱静。而棋局在周柔故意的控制之下，钟玉贵堪堪险胜，这在满足了他男子汉自尊心的同时，也极大的激发了他要跟周柔再对弈一局的欲望。
花看半开，酒饮微熏。凡事浅尝则止，最是勾人。
所以当钟玉贵提出再下一局时，绿竹及时出声止住了周柔：“姑娘，时日不早了。您再不回去，夫人在家该着急了。”
苏六娘似乎这才觉醒一般，道：“是啊是啊，您说只出来半个时辰的，这都超过了，赶紧走吧。”
周柔只得抬起那双秋瞳，歉意道：“不知先生明日还来不来？如果来，今日所输的茶，便留待明日再奉，您看如何？”
钟玉贵岂有不答应之理？连声应“好”。目送着周柔等人收拾东西离开，心里帐然若失。
就这样，在接下来的几日，有心算无心，周柔终于让钟玉贵如同那情窦初开的小伙子一般，心曳神摇，一时不能相忘，忍不住向茶楼的小二打听周柔的情况。
“客官，您问别人我还不知道，可您要问周姑娘，巧了，我家就跟周姑娘家离得不远，她的情况，还真知道。”小二得意地道，“唉，这周姑娘家原是富商，她父亲做得好买卖，赚了不少的钱，但膝下空虚，除了她，再没一男半女。
本来这日子过得好好的，她也算得父母的掌上明珠，要什么给什么。可天有不测风云，三年前，她父亲忽然得暴病，一命归了西。而她母亲伤心过度，也病倒了，这三年来缠绵病榻，成了一个药罐子。周姑娘原就是一个只懂琴棋书画的小女子，哪里经历过这些？
偏那些叔伯们又觊觎她家的财产，屡屡上门欺压。又想方设法地给她说亲，好把她嫁出去，逼死她娘，侵吞了财产。您想想，自己一嫁就意味着母亲命休，这周姑娘哪里肯答应那些婚事？所以便这么拖着，又想方设法地苦苦支撑着这个家，不让那些叔伯把铺子侵占了去。她这偶尔来喝茶，也不过是苦中作乐，散散心罢了。”
钟玉贵听了，既痛惜周柔所受的苦，心里又极高兴——周柔境况不佳，他的心愿才能达成。否则，人家家境富足的黄花大闺女，何以嫁到他家里去作小？
想到这里，他便坐不住，向小二问明周柔家之所在，便往那里去探访一番。
傅衡等人做这个局，自然布置精细。早在离茶馆不远处赁了一座宅子，这几日周柔等人便住在那里。又在宅子附近布置了人手，等着他入瓮。所以钟玉贵到访时，正好遇见一卖针线的妇人从那宅子里出来，向她打听，说辞果然跟小二说的一般无二。
第二日在茶馆里见了周柔，他终于耐不住性子，神思不宁地下了一盘棋之后，道：“周姑娘，可否借一步说话？”
周柔用那秋水一般的眼眸静静瞧了他一眼，垂下眼敛道：“吴嬷嬷，你跟阿梅、叶青到楼下呆一会儿。”
“是。”吴嬷嬷不情不愿地应了一声，带着两个丫头离去。
“先生有何话，请讲。”周柔道。
钟玉贵也是个爽快的，心里既已拿定了主意，便不再忸怩，当下道：“在下倾慕于姑娘，想娶姑娘为平妻，不知姑娘意下如何？”
周柔讶然地望着钟玉贵，继而微红了脸，垂下眼眸，半天没有作声。
“看来，是我唐突了，对不住。”钟玉贵这心里既失落，又难堪，拱了拱手，站起来便要走。
“先生能否说说家中情况？”周柔忽然出声的一句话，及时地阻止了钟玉贵的脚步。
钟玉贵惊喜地转过身来，看着周柔，把自已的官职，家中财产几何，妻妾几房，有几个子女，一五一十地说了一遍。
周柔听完，抬起眼来，静静地看着钟玉贵，却没有说话。
“我知道，我有妻有妾，有儿有女，又年至四旬。对姑娘说这话，甚是无礼。可在下真心倾慕姑娘，一时不能相忘。如能娶得佳人，必会珍如珠宝，不让你受一点委曲。”钟玉贵赶紧又道，心里真如十五个吊桶打水——七上八下。这份忐忑，不亚于当年听闻自己被封大将军，等着接旨听封时的紧张心情。
周柔慢慢地伸出手来，轻轻扯下自己的面纱，将自己的花容月貌显露在钟玉贵面前，然后垂下眼眸，轻声道：“好，我答应你。”
钟玉贵看着周柔那美艳的脸，再听到那一声答应，在那一刻只觉得自己心脏停止子跳动。
随之而来的便是欣喜若狂：“真的？太好了。哈哈哈……”
“只是，我家的情况……”周柔忧郁地道。
“你家里的事情，一切都有我，不要担心。”钟玉贵柔声道。
周柔听得这温柔的话语，脸顿时红了起来，慌乱地站起身来，急急行至楼梯处，便要下楼。身后却听钟玉贵道：“明儿我便请媒人去你家提亲。”
周柔停住了脚步，也不回头，轻轻摇了摇头道：“我担心我母亲不会同意。所以，请缓上那么几天，待得我做通我母亲的想法，你再来。”
“好。”钟玉贵哪里会不同意？这个时候，只怕周柔要那天上的月亮作聘礼，他都要想办法去摘取。
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今天龙舟赛被傅衡出尽了风头，李夫人心里极不是滋味。不过她知道这楼上有好几家的女儿对李綦都极痴迷，心里便安稳了许多。那群傻小子在一起玩一玩，又能改变什么？成为儿女亲家，那才是真正的联盟。
想到这里，她看了苏夫人一眼，嘴角露出一抹嘲讽的笑容。看这样子，好像对容家有多好的样子，其实不过是装装样子罢了。否则，苏家怎么平白无故地把容家这门亲事退掉，估计也是看容家无钱无势，打着另外联姻的主意吧？这位容家姑娘，凭她家这情况，也只能做个妾。娶妻，自然要娶官宦人家的小姐。
“二位夫人？”葛夫人见苏夫人不作声，而李夫人在发愣，提高声音叫了一声。在这里，也只有她才敢这么做。不过虽然葛家在平州城里的关系盘根错扎，权势甚大，但李刺史终归是顶头上司。今儿这事，李夫人不点头，她真还不能说怎样就怎样。
“呃，好。让他们上来吧。”李夫人回过神来，应道。苏小子赢了比赛又如何？上了这楼上，她家李綦才是最受欢迎的一个。
看葛夫人让婆子下楼，李夫人心里有些惋惜。如果不是葛夫人的儿子是那样的人，两家结成儿女亲家，是多么好的事。可惜了为了这事，如今葛家对他们已有了介蒂，相处已经不那么融洽了。
那婆子下了楼，往后门出去。不一会儿，楼梯里就传来了杂乱的脚步声，还有年轻男子兴奋的议论声。楼上的夫人们有些立了起来，性急的甚至迎了上去。这个时候见儿子，跟在家里见儿子，那意义完全不一样。就像现代学校里孩子得了奖，家长急于上前摸摸孩子的头嘉奖一番一样，不由得这些作母亲的不激动。
这小伙子们一上来，各家母亲就拉住，又有别家交好的凑上来，没口子的夸赞，楼上顿时闹哄哄的全是人声。
苏夫人看这情形，对着吕妈妈轻摇了摇头，无奈地叹了一口气。这城里的夫人聚会她参加过几次，也知道这里面的道道。便是今天她们不答应这些小伙子上楼，怕也是不行。有家里有女儿要嫁的，有家里有儿子要娶媳妇的，无不想趁着这些聚会看一看各家的闺女、儿子如何。有些宠孩子的，更是趁机让孩子亲自挑一挑。好几次她组织的聚会都成了相亲大会。刚才葛夫人一提这个，她就知道今儿是个什么状况。
“咦，衡儿呢？”感慨了一会儿，她才发现自己的儿子没有过来，忙站起来问道。
“被林司马家的夫人拦着，正说话呢。”李夫人稳稳地坐在椅子上，答道。
苏夫人向那边看去，果然看到傅衡站在楼梯口不远处，被两个夫人围着，正在说话呢。那两个夫人旁边，还站着两个一脸娇羞的姑娘。而李綦更是被人拽到了一边，三、四个夫人立在一旁，拦着他不知在问什么。
苏夫人把脸转了转，看了身后的容韫和一眼，却见容韫和正望着窗外，看着渺远的天空在发呆，丝毫没有吃醋不悦的神情。
她叹了一口气，对立在一旁的桃红道：“去把少爷叫来，就说我有事找他。”
桃红领命而去，好一会儿，才把傅衡领了回来。
“娘，李夫人，吕妈妈。”傅衡过来行了个礼。
抱拳一揖之后，傅衡便把目光落在了容韫和身上。容韫和早已跟母亲都站了起来，见状，立在原地对着傅衡轻轻一福，算是见过了礼，并未作声。
吕妈妈是知道傅衡的心思的，所以一直看着他，就担心他当众露出什么异样来。这可是大庭广众之下，又有李越晚、薛五娘等人在旁，稍有不慎，到时受非议的一定是容韫和。也幸亏刚才那些夫人们的悄声议论她没有听见，估计她此时已带着容韫和告辞离开了。
“苏公子刚才的着实了不得……”傅衡这一瞥之下，吕妈妈便开了口，没口子地称赞傅衡。
受了夸赞，傅衡自然谦虚了几句。
这边话还没说完，那边便有夫人带着女儿来了，向苏夫人套了两句近乎，便开始夸赞傅衡。
李夫人见状，不由得心里有些不喜。这两位虽然不是原来痴迷自家儿子的那些人，但以往全城的夫人无不削尖了脑袋想要跟她刺史府联姻，见了面没口子夸赞的，就可只有她家李綦。可这会儿，看到这林家姑娘和那王家侄女娇羞的模样，显然是看上傅衡，让母亲上门问路来了。
这时李綦终于摆脱了那边的纠缠，走到了这边，见林夫人和王夫人竟然追到了这里，不由得轻笑了一下，便转身对容韫和一抱拳：“容姑娘今日也来了？身体无恙了吧？”
“是啊，身体好了，多谢李公子记挂。”容韫和福了一福，立在母亲后面，眼观鼻、鼻观心。
傅衡在那里被那两位夫人夸得满脸的不自然，又见李綦往容韫和身边凑，心里不觉大急，一面腆笑着应对那些夫人的夸赞，一面频频向这边看来。苏夫人见状，连忙上前帮儿子解围。傅衡得机，忙退到容韫和这边角落来。此时容韫和面对大厅，而李綦背对大厅，李越晚和薛五娘已被别的夫人拉住，正在聊天攀谈。傅衡过来，正好站到了容韫和和李綦之间，三人形成了三国鼎立之形。
李綦见傅衡此举，脸上的笑容僵了一下，随即复又对他笑道：“苏兄，这二位夫人怕是看中了你，要你去做女婿，你看看这二位姑娘可合你的意？”
“这几位夫人不过是看在家母面上，谬赞几句，哪里像李兄所想的那般？倒是李兄，听说家中已有妾氏两名，而且平州城无数闺秀都想嫁给李兄，李兄哪日成亲，可要请兄弟去喝上一杯。”傅衡对李綦笑道，余光里还看了容韫和一眼，待看到容韫和面上沉静如水，心里不禁松了一口气。
“这位是容妹妹吧？小女子林韵，家父林司马，不知妹妹可曾记得？”一个女子过来，拉住容韫和的手笑道。
容韫和一看，此女正是刚才那位猛赞傅衡的林夫人的女儿。(未完待续。)