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永安帝既说赎罪，薛衍也有些担心许攸心中所言之事，遂将颜钧集可能以次充好，用医用酒精勾兑假酒一事和盘托出。末了又说道：“我在幽州时，曾同颜将军相处过一段时日。在衍看来，颜将军对陛下是忠心的，应该不会违背朝廷颁布的律令。我只怕他会把主意打到医用酒精上，毕竟财帛动人心。就算我曾告诫颜将军，此酒精若服用后对身体有害，恐怕颜将军不曾亲眼所见，也不会放在心上。只是这些想法都是我个人的猜测，并无确凿证据。”
为了避嫌，薛衍并没有提起许攸的来信和魏子期同他的闲聊，只推说是自己的猜测。
不过不论是烈酒方子还是医用酒精的方子，都是他自己献出来的。能有这般猜测，看在永安帝和诸位君臣眼中，倒是也不突兀。
永安帝与方玄懿等人相视一眼，默默沉吟了一回。只听韦臻皱眉说道：“薛世子的猜测也不是全无道理。倘若颜将军行事真如薛世子所言，微臣只怕幽州的形势会更复杂。”
纵使颜钧集听从朝廷律令，不再酿造烈酒贩卖。可他若真的用酒精勾兑假酒，以次充好……听薛世子之言论，这东西可是要人命的。倘若真出了人命，不论颜钧集如何解释，一个草菅人命、与民争利的罪名绝对是跑不了。
颜钧集如何犯浑众人倒不在意，可是颜钧集乃永安帝心腹爱将，且是擎王府一脉的从龙功臣，倘若他出了什么差错，满朝文武天下百姓都会以为是永安帝御下不严，用人不当。裴籍一干显德旧臣又有可说的了。
诸臣子沉吟半日，一致认为应当派遣钦差去幽州查明此事，也好给当地百姓一个交代。
至于这位钦差到底派谁去……
永安帝的目光在薛衍身上打了个转儿，依永安帝的想法，既然烈酒的方子是薛衍献上的，薛衍本身又是卫国公府的世子，朝廷正六品的千牛卫士，且与颜钧集是旧相识，由他去做这个钦差，应当是恰如其分。
怎奈薛衍还肩负着为太上皇修缮兴庆宫的重任，此事关系到皇权归属的名正言顺，也不能轻忽……永安帝皱了皱眉，最终决定任命魏子期为钦差，去幽州处理此事。
随着永安帝的命令下达，幽州一事且算告一段落。永安帝也有心情询问薛衍修缮兴庆宫的具体事宜。看着小黄门呈上来的建筑图纸，只觉改造后的兴庆宫随未必奢华，但一应居所皆以安逸舒适为要，永安帝满意的笑道：“不错，衍儿办事，朕还是放心的。”
薛衍又说道：“回陛下的话，衍儿想在兴庆宫的整座主殿下面通地龙，这样不论夏天潮湿多雨，还是冬日严寒冷冽，兴庆宫都能温暖如春。太上皇年高体脉，经不得舟车劳顿，估计以后去汤泉宫的次数也不多了。不如在兴庆宫也造出一处汤池可好？”
永安帝闻言，皱眉说道：“可是兴庆宫左近并无泉眼可用？”
“衍儿说的是人工的汤池。”薛衍将后世之相关的所见所闻略说了一嘴，笑道：“虽然改造后的汤池不必天然的温泉水滑，但聊胜于无嘛。”
“随你的意思罢。”永安帝笑着点了点薛衍，道：“朕派你监工，就是找对人了。你果然是个贪图享受的。”
这话倒是玩笑，并无不满之意。因而薛衍也凑趣笑道：“人生在世一甲子，要是不想着法子安逸度日，岂不亏了？”
“瞧瞧这话……”永安帝朗笑着朝诸位臣工说道：“这么说来，我们这辈子都亏了。”
“陛下和诸位臣工自然同衍儿不一样，陛下励精图治，诸位臣工也都是心系朝廷百姓。是注定要青史留名的。衍儿年纪尚幼，且无大志，自然是怎么舒坦怎么过日子了……”
一席话出口，越发捧的永安帝与诸位臣工开怀大笑。
从显德殿出来后，薛衍径自回了卫国公府。思及陛下任命魏子期为钦差的旨意已经传出宫中，薛衍在家里略坐了一会子，便至镇国公府寻魏子期一叙惜别之情。
岂料魏子期并不在府中，而是随同父亲镇国公魏无忌到终南山上清观去了。镇国公夫人对魏家父子的行踪语焉不详，不过薛衍却立刻想起来年前永安帝交付镇国公的机密任务，知道这对父子俩必定是去上清观，同那几位道长商讨火药一应事宜去了。
镇国公夫人与魏皇后乃是妯娌关系，平日里也时常进宫请安。自然也知道薛衍如今在朝中和陛下跟前儿的炙手可热。因此十分寒暄热络，执意留薛衍在府中用膳。且笑说道：“瞧着天色也不早了，想必他们父子两个即刻就回。你暂且坐着等一会子，我叫晋儿陪你说话。”
小包子魏晋从薛衍手中得过好些玩意儿，诸如爬犁、冰猴儿之类，兼且前些日子巡幸骊山，小包子也去过卫国公府在骊山上的温泉庄子，疯玩过一日。因而对薛衍的印象非常好。没等镇国公夫人吩咐，便走上前同薛衍说话，叽叽喳喳的倒也不觉冷落尴尬。
一时到了掌灯时分，家家户户炊烟袅袅生火做饭，镇国公父子两个果然家来。
彼时魏子期已经得到了永安帝命他为钦差的消息，又见薛衍当面，因笑道：“都是你给我找的好活计。”
薛衍便笑道：“这跟我有什么关系？我该说的都说了，该做的也都做了。难道是我把刀架在颜将军的脖子上，逼着他这么做了？”
魏子期闻言，但笑不语。
镇国公魏无忌则笑道：“正好庄子上进献了一头上好的梅花鹿，待会儿叫灶房庖制了，我们烤鹿肉吃。”
又问薛衍：“卫国公和平阳长公主且做甚么呢？”
薛衍便笑道：“都在庄子上陪外祖父呢。本来我也该出城回庄子上，不过是想同子期兄说几句话，叙别一番，所以才耽搁了。”
于是又问魏子期甚么时候动身离京。
魏子期便道：“圣上的旨意不可耽搁。稍微收拾一番，明早便动身。”
这倒是够急的。薛衍想了想，当即又给远在幽州的孙伯谷孙仲禾兄弟写了封信交给魏子期，笑道：“我观孙道长是个眼明心亮的人。颜将军若果然有猫腻，此事能瞒得过旁人，也断断瞒不过孙道长和孙太医。你到了幽州后，且别太着急查访此事，先去听听孙道长和孙太医怎么说。”
魏子期点头笑应。一时吃毕晚膳，镇国公魏无忌眼见城中已然宵禁，便留薛衍在家住下。薛衍从袖中掏出永安帝赏他的一块鱼符笑道：“多谢魏伯伯，只是我还是得回山上去。要不然阿耶阿娘肯定担心的连觉都睡不好。”
镇国公愿意是怕宵禁后薛衍不能走动，眼见薛衍有陛下亲赐的出入鱼符，也就不再多说。当即吩咐府中几个男仆跟着薛衍，送其出城上山。
温泉庄子上，卫国公和平阳长公主果然未曾安歇。太上皇和太子卫王也在正堂内闲聊说话，一时见薛衍归来，不觉笑问：“做什么去了，怎么这时才回来？”
薛衍便将白日里发生的桩桩件件娓娓道来。太上皇闻听是幽州出事，沉默了一回，只长叹一声，并未说什么。
薛衍打量着太上皇的心思，又笑着说了些修葺兴庆宫的事儿，哄着太上皇也说了一回话，眼见天色不早，月上中天，众人方才各自散了，安置不提。
其后几个月，薛衍整日忙着修缮兴庆宫，也不理朝上朝下又添了多少桩琐事大事，直至秋末冬来，腊月将近，这兴庆宫的修缮工程终于告竣。太上皇准备回宫迁宫，陛下亦准备从显德殿迁入太极宫。
后宫立政殿内，因着已近年下，宫中各处皆是喜气洋洋。平阳长公主看着魏皇后跪坐在席上，怀中抱着已经五六个月大的小皇子庄烈，笑眯眯说道：“几日没见，彘儿又大了好些，这眉眼越发像陛下了。”
魏皇后一壁用手轻拍着小儿子哄他睡觉，一壁含笑说道：“如今到了年下，后宫诸事本就杂乱，又赶上太上皇和陛下都要迁宫，里里外外，越发弄得乱糟糟的。倒叫你见笑了。”
“嗐，这是喜事，便是笑还笑不过来呢，又怎么说是见笑呢。”平阳长公主回了一句，看着宫内正忙活着的宫俾太监们，笑着问道：“怎么不见太子和青鸟？父亲这几个月住在山上，太子和青鸟都陪着，我瞧着他们都惯了。如今骤然回宫，一时瞧不见，还怪想的。”
魏皇后便笑道：“都去显德殿了。陛下要考校太子和青鸟的学问。想知道几个月不在宫中，他们的功课有没有落下。”
平阳长公主闻听此言，便嘻嘻笑道：“既如此，可有他们受得了。太上皇喜欢孙子活泼好动，衍儿也不是个爱进学的。又这么一老一小带着，那功课要是落不下，才是稀奇事儿。”
魏皇后忍俊不禁，勾了勾嘴角。便说道：“衍儿过了年也十五岁了。民间百姓家的孩子，十五岁且有谈婚论嫁，生儿育女的。不知你又是怎么打算的？”
平阳长公主一听这话，便皱眉说道：“别提了。前几日倒是同衍儿说了一嘴，结果这孩子听了这话，就跟听到什么噩耗似的，一个不许两个不让的。只说什么自己还小，不叫我们摧残幼苗。我跟他父亲被闹得没法儿，只能随他去了。不过咱们大褚的好男儿本就成婚晚，所以二十弱冠，三十而立，朝中好些俊才贤臣都是及冠之后才论的亲事。若同他们相比，衍儿是早了些。”
魏皇后闻听此言，不觉也想到过了年便有二十四岁的侄子娘家侄子魏子期，也忍不住叹息道：“可不是么。若说衍儿还不必着急，我们家的子期就不知道该说什么好了。过了年就二十四了，寻常人家像他这么大岁数的，连儿子都能满地跑了。他还连个影儿都没。真是愁死人了。”
平阳长公主也想到了自家夫君那个婚事缘浅的徒弟，不觉皱眉道：“怎么镇国公府上没给张罗么，要说子期今年都二十四了，也该张罗一门亲事了。”
魏皇后颇为头疼的道：“谁说不是呢。可是子期的情况你也不是不知道……早先倒是论了两门亲，可两个未婚妻在订下日子先后都遭横祸。到上清观请缥缈真人给卜算一番，又说子期命犯天煞，夫妻缘浅。如今外头都怕他是克妻的命。门当户对的好人家女儿不敢嫁进来，略差一点的别说镇国公夫妇了，就连他自己都看不上。”
至于那些卖女求荣，想要借此姻亲攀附镇国公府的，勿说旁人，连魏皇后都不同意。
平阳长公主由此推人，不以为然的说道：“听他们瞎掰。当初还说我命硬克夫，注定伶仃一世呢。现如今我夫全子孝，还不是过的很好。可见人定胜天，这话是没错的。不过夫妻缘分这种事儿，也得顺其自然，也不能强求。”
魏皇后颇为赞同的点了点头，不过即便不赞同，也没有更好的办法了。
暗自沉吟半日，魏皇后回过神来，又问道：“对了，怎么不见衍儿，难道是没跟你进宫么？”
“一进宫门，就被陛下身边的人叫去显德殿了。好些是有什么事儿要问他，我也没细问。”平阳长公主随口应了一句，眼见魏皇后怀中的小皇子醒了过来，正睁着眼睛吐泡泡，不觉稀罕的倾身上前，开口逗弄起来。
而另一厢，显德殿内，永安帝面对从幽州归来的魏子期，却是大发雷霆。底下方玄懿、许晦、韦臻、魏无忌、魏子期乃至薛绩父子皆端然跪坐，屏气凝神、
只听永安帝龙颜大怒的发了好一阵子无名，仍冲着魏子期道：“你来说说，究竟是怎么一回事，你说幽州境内闹出了那么多条人命，颜钧集却说他以此大败突厥，朕究竟该听谁的？”
魏子期闻听圣垂，只得长叹一声，娓娓道来。
却说当日为魏子期接了陛下谕旨后，即刻收整行李赶赴幽州。
一路风餐露宿且不必细说，刚刚进了幽州地界儿，便打听得黑市内贩卖烈酒的消息。盖因这类事故总是瞒上不瞒下，又有魏子期早先在幽州当过一段时日的巡城将军，有些不明不白不三不四的窝点儿他也听到。
这番进了幽州后，魏子期便没急着入幽州大营寻颜钧集问话，而是现在这些黑市的窝点哨探了一番情况后，再做打算。
却没想到幽州的情况比永安帝君臣想的还要复杂。
昔日颜钧集舍不得贩卖烈酒的丰厚利润，又不好违背朝廷律令，遂改用酒精勾兑假酒贩卖到草原上。其后见烈酒供不应求，当地豪强富户竞相追捧，颜钧集又忍不住放出假酒卖与众人。
结果不上三四个月，便有好杯中物的市井闲汉因酗酒发了病症，或猝死或瘫痪在床榻者，皆有之。民间一时为之怆然，早有百姓愤然上告，然颜钧集掌管幽州兵马，在幽州境内势力庞杂繁复，这些风吹草动自然瞒不过他。
于是颜钧集为了遮掩此事，或出钱帛收买那些闲汉的家人，或威逼当地官府不得多管闲事，竟也解决了七七八八。
少有一两个顽固不化的百姓，也都在上告的路上遭遇了盗匪劫道，有些是损失了一些钱帛，有些则是真的人才两失。那些百姓暗暗猜测这伙劫匪必定是颜钧集派来灭口的，不过众人皆没有确凿证据，也不能如何。
毕竟大褚连年征战，天下初定又遭遇天灾*不断。各州府有些过不下去的闲汉强人占山为王也是寻常事。谁也不能肯定那些死了的百姓究竟是死于颜钧集之手，还是真的死在劫、匪的手中。
只是经过颜钧集这么强制的打压过后，幽州纵有百姓对此不忿，却也不敢再行上告，免得牵连家人，遭遇杀身之祸。
然而一波未平一波又起，颜钧集这厢刚刚解决了“闹事”的百姓，草原上最早购买烈酒的突厥部落又出了事儿。
须知草原部落的汉子们向来喜欢大块儿喝酒大口吃肉，兼且草原的气候比之中原的温婉宜人多有不同，腊月寒冬的气候竟是比中原要冷冽更多，因而突厥人更喜欢吃烈酒取暖。
乍开始突厥人购回的尽是颜钧集麾下用粮食酿造的烈酒，这些烈酒醇香棉厚，皆是粮□□华，用薛衍的话讲，每日浅酌适量皆对人有益处。就算喝多了，除大醉一番外，也无甚害处。
岂料后头朝廷颁布了禁酒令，颜钧集一则不敢违背朝廷律令，二则也是觉得酒精勾兑的烈酒比之粮食酿造的烈酒成本更低。虽然其香醇口感较之粮食酒更稍逊色些，可是蒙骗草原部落上的人是掺多了水的缘故，那些草原人也都信了。
有掺了水的烈酒总比什么都没有强。又见颜钧集后头贩卖的烈酒价格上也较之从前便宜了许多，这些突厥人也就不以为然了，
岂料这一回的不以为然却出了大事。那些部落中的勇士在吃过了颜钧集的新酒后，时常便有四肢不协，酸软无力，甚至上不得马，拉不得弓、握不住刀的情况。
最开始这些人只以为是酒喝多了的缘故。可是后来便有人瘫痪在床甚至因此猝死的。再加上幽州当地的百姓也出现了这等症状，又有颜钧集那样一番举动，草原人就是再蠢，也知道这回的酒水里面有猫腻了。
该不会是下了毒罢？
单细胞的草原人在盛怒之下，自然决定以武力解决问题。只是颜钧集在幽州戍守多年，每年突厥进犯的场面早就见得习惯了。
况且颜钧集在贩卖草原人假酒的时候就早有防备，如今见草原人果然来犯。颜钧集以逸待劳，集结大军将进犯之人打的落花流水。
魏子期寻到幽州大营的时候，见到的便是颜钧集率军凯旋，意气风发的一幕。
得知魏子期的来意后，颜钧集十分不以为然。令魏子期没有想到的是，颜钧集对于偷卖假酒的事情供认不讳，甚至言之凿凿的道：“朝廷颁布了禁酒令，我知道。是因为山东河北等地遭遇霜灾旱灾，百姓青黄不接，所以陛下才下达了这样的命令，我身为臣子，自当谨遵。可是我用酒精勾兑的酒水却不是粮食酿造的，应该没有违反朝廷的律例罢？”
“可是这些假酒已经出了人命了！”魏子期皱眉，“颜将军此番辩言，着实有强词夺理之嫌。”
“切！”颜钧集闻言嗤笑，“我又没拿刀架在他们的脖子上，逼着他们买酒喝。是他们自己乐意，喝死了也与我无干。况且我已此酒贩卖到突厥，那些突厥将士喝了我的酒，皆手不能提，马不能骑，这回来犯大褚，我又是一场大胜。认真算起来，还是这假酒立功了呢。”
颜钧集看着魏子期紧皱眉头颇不赞同的神情，笑眯眯说道：“兵书有言，慈不掌兵。我这番举措也是虚虚实实，牺牲了几个市井闲汉，换来突厥人如此惨败，可算是划算至极。就算是陛下跟前儿，我也敢这么说！”
面对魏子期的质问，颜钧集倒是理直气壮的很。
三观不同的人永远无法就一件事情掰扯明白。于是魏子期不再纠缠贩卖假酒究竟是对是错的问题，转口问道：“敢问颜将军，如今幽州传言的，那些上告的百姓遭遇劫匪人财两失之事，究竟又是为何？”
“死了就死了呗。难道他们去长安告我的御状，我还得派亲兵护送他们过去不成？”颜钧集说到这些，底气越发足的说道：“我身为河北道行军总管，掌管幽州五万兵马，每天日理万机，对外要盯着突厥军队有无异动，对内幽州大营这么多事儿都得我亲自处理。难道其他州县的官道上出了几个小毛贼，我还要去理会不成？他们又没死在我的幽州地界儿，这事儿就算是言官御史要弹劾，也找不着我的过错！”
魏子期是奉旨查访，颜钧集亦是有备而来。二人谁也说服不了谁。末了魏子期只能暂在幽州大营内住下。颜钧集也是扫榻相迎，十分热情。
稍后魏子期先去拜访了许攸和孟功亮，又至随军郎中的营帐中拜访了孙仲禾、孙伯谷两兄弟。众人皆对幽州假酒泛滥之事颇有所耳闻，甚至在魏子期未至幽州之前，孙伯谷两兄弟和许攸也掌握了一丝颜钧集制造假酒的蛛丝马迹。
魏子期因此按图索骥，或者也有颜钧集根本不想再遮掩的关系，此事不过月余便水落石出。只除众人最终都没找到民间传言的颜钧集□□的证据外，余者皆与流言相符。
这一厢，查访明白的魏子期正要些奏折送回长安。另一厢，大败突厥的颜钧集也兴致勃勃的上表请功，甚至在表中明言“假酒”之功，两封奏折快马加鞭，几乎是同时抵达长安。双方各执一词，皆言之凿凿，闹得永安帝都不知道是该表彰颜钧集的好，还是该惩治他的好！
永安帝与诸位君臣煞是头疼，只好下令叫魏子期和颜钧集即刻回长安，当面奏明此事。
幽州诸事且毕，又有皇命催促，魏子期立即收整行李回长安。颜钧集身为河北道行军总管，位高权重牵一发而动全身，仍有诸事需要交代，所以倒比魏子期晚了两日启程。
于是今日薛衍入显德殿时，便看到了永安帝将全部火气撒到魏子期身上的这一幕。
看着永安帝盛怒之下，诸位臣工皆低头装鹌鹑的模样，薛衍恍恍惚惚间突然想到——
这颜钧集颜将军乃是自幼跟在永安帝身旁的心腹之臣，且对永安帝的脾性心性颇为熟悉。他该不会是知道回京以后，永安帝必定要发这么大的邪火儿，才特地找了借口延迟入京的罢？
要不然怎么会不早不晚，偏偏比魏子期迟了两日的工夫进京面圣呢？