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十五、
对于不老泉这个话题，山下没有细说，而抚子又因为隐藏身份的关系，也没有继续追问。
毕竟不老泉这种东西，如果只是个普通人的话，是不可能有所耳闻的。
“我到这里没多久后，就发现我所庇佑的人类，是一群视女人如货物的家伙。”
“因为这附近的土壤并不肥沃的关系，每年耕地所产出的粮食都少得可怜。所以为了换取更多的粮食，每年的春季，村内都会抽取一部分的少女，带出村落。”
“然后在冬季来临之后，带着她们和足够的粮食回来。”
抚子微微睁大了眼睛：“为什么……”
“因为从春天到冬天，足够凑满十个月了……”
山下的未尽之言十分隐晦，我见抚子脸色发白，眼中难掩厌恶愤懑之情，才稍微缓过了思绪。
十个月？十个月能干什么呢？唔……唔？!
难道说……
山下也顿了好几秒才再次开口：“那些女孩子的眼神，是我终身的噩梦。”
“后来我在那片土壤上广施福泽，时间长了，收获的粮食也渐渐多了起来。虽然也算不上仓箱可期，但也足够抵御一整个寒冬了。”
“我本以为这样他们就不用为了粮食而将女人当做生育机器了。”
“可是我太天真了。”
“人只会越来越坏，不会越来越好，特别是那种烂到骨头根里的人。你为他们创造新的环境，希翼他们能有所改变。可到头来的结果只是，他们又换了另外一种方式奴役女性。”
“以前是将女孩子由这个村送到那个村去换取食物，现在是将女孩子由这个房子送到那个房子去换取食物。”
“我慢慢地才明白过来，粮食是足够了，但是那些习惯于吮食别人血肉的人形恶魔，是永远无法满足的。”
“他们把持着粮食，将物资集中在自己手中以换取想要得到的东西。”
“对于那些女孩子来说，新的折磨开始了。过去她们是不知疲倦生育机器，现在她们是跪趴在男人身下媚、笑讨宠的玩、物。”
“我无法干涉他们，因为法则只允许我收取供奉，而非惩奸除恶。”
“但是我很愤怒，所以我只能用我的方式来惩罚那些人。我收回了那些福泽。我将土壤再次变得贫瘠，我将水田再次变得干涸，我不再吞吐云雾，不再施云降雨。直到他们再次为了生计惶恐奔波，直到他们第一次跪在我面前，祈求我的庇佑。”
“于是我告诉他们，我要女孩子，我只要那些鲜活的，还没有沾染上污浊的女孩子。这样一来，从根本上可以减少一些悲剧的产生。至少总会有那么一两个女孩子，因为被选做供品的关系，而免于遭受那些令人作呕的命运。”
“但是我无法带太多人类到山上来，而且我必须在其它妖怪察觉到之前，将她们先一步转换成妖怪。她们必须先沾染上妖怪的味道，习惯妖怪的生活，再凭借不老泉的力量，直接转换成半妖。”
“一开始，对于一年一个女孩的要求，他们并没有什么意见，甚至是乐于卖我这个面子，但是近百年过去了，随着人们生女不如男的观念一代代延续，女孩子的数量也逐渐减少。到你为止，那个村子里只剩下不足十个年轻的女孩。”
“可他们也可以从村外带回女孩子来啊……”抚子想了想道。
“可是我不同意啊。”山下勾起一个充满了孩子气的笑容，“我跟他们说，在我的势力范围内，一旦出现非本地的女孩子，都会被我当做额外的供品掳上来。他们一听这话就蔫了，再不敢赔了夫人又折兵。”
“可是这样下去，岂不是……”
“这个村子会慢慢消失在这片土地上的。”山下语气轻松接下了她的话，他的神色也没有半分的忧虑，相反还露出了两个酒窝。
“抚子酱真是在担心我吗？我很开心哦～”
“不过请放心，完全没有问题的。”山下笑着凑近了抚子的脸，目光温柔而深情，可他接下来的话却毫无一丝的人味，“没有人会发现这个村子消失了，相反，只要在这个村子消失后，我将土壤变得肥沃而高产。不出十年，就会有新的一批移居者来到这里，将他们最后的痕迹覆盖住。”
“毕竟，那些曾深受痛苦的女孩子们，也需要一个排解恨意的地方。”
妖怪养大的孩子啊……
我咽下了心里不断上泛的寒意。
哪怕吞食了人类的思想，但在行事上，还是相当的肆无忌惮。
我无法评价他的这种一竿子打翻一船人的做法，毕竟他们没有足够粮食，也没有其它获取食物的方式，除了……可这做法真的非常糟糕!
一种无可奈何的糟糕!
但是如果按照山下的叙述，在谷物丰收之后，他们仍然做这糟糕透顶的事，那么惩罚他们也可以理解，可也并不是所有人都是那么糟糕的。而且待青壮年老去，那些年老的女性和新出生的孩子怎么办？
显然，他并没有考虑那么多，只是按照自己的喜恶来决定他人的生死。他的身边也没有可以劝他的人，那些忘记过去的女孩子不能，那些心怀恨意的女孩子也不能。
诶……等等!
雅子、雅子应该会劝说的吧？毕竟她有这么一个爱她入骨的父亲，她不可能看着她的父亲和弟弟们年老无依的。
“抚子酱觉得我这个做法怎么样？”
我回过神，便见那带着笑容的青年一脸得意地凑近了抚子。
“作为一个旁观者。”
诶！
他果然发现了!
我赶紧看向抚子，生怕她一紧张出现什么端倪。所幸抚子是一脸的平静。可出乎我意料的是，下一秒，她直接承认了：
“我确实不是此间人，我是被雅子的父亲请来带她回家的。”
“你的做法虽然卑鄙，但是没有违背规则。”
所以我也不会干涉。
抚子的眼神静得像一湖水。
“原来是雅子的……父亲啊……”山下闻言扯了扯嘴角，表情有些异样，“如果是这样的话，那不如问问她愿不愿意回家，如果她愿意的话，我可以放她下山。”
“不过除此之外，”山下微微眯起了眼睛“你还有什么想求的吗？”
“不老泉很诱人，但是我的家族一向只除妖，不求财。”
山下敛住笑容静静地看了她一会儿。时间一时凝固了下来，抚子始终坦然和他对视，没有半分的心虚和晦暗。
“妖怪有妖怪判断真假的办法。”许久后，山下才又露出一个一如往常的笑容，温和道，“我知道你没有骗我可你这样真是让我伤透了心。”
“要是你是冲着不老泉来的该有多好……”
“这样我就可以以居心叵测为由，将你永远留下来陪我了。”
抚子依旧是那副面无表情的模样，但是我注意到，她的呼吸轻了一秒。
“我是家族的术士，永远属于我的家族。”
“我知道。”山下的笑容淡了几分。
“我知道……”
——
“今天过得怎么样，抚子酱？”
就寝时分，茶奈子提着一盏纸灯笼敲开了抚子的门。
我正难得有了一丝睡意，迷迷瞪瞪正蜷缩在抚子的肩头。结果抚子一起身，我就顺着她的衣袖滚了下来，直滚到了软垫上。待我再起身飘回她身上时，矮桌的对面已多了一个酒窝浅浅的女孩。
诶？这么晚了茶奈子怎么来了？
我稍微坐正了一点身体，疑惑地打量起对方来。
和以往宽松舒适的装扮不同，茶奈子今天穿着一整套相当正式的和服，衣摆上绣了许多复杂精致的云图，染的色彩也瑰丽丰富至极。
她梳好了发髻，只在顶、部插、了一支镶有一小块玉石的发簪。
她看上去和平时有点不一样，但是单凭服侍打扮也没有什么问题……大概是……气质有点不一样吧……
我的视线在她的身上打了几个转，最后又绕回到了抚子身上。
话说回来，今天抚子也有点不太对啊，这个点已经算是深夜了，可她仍然穿着白日里的衣服，并没有如往常一样，早早入睡。
我还以为她是因为山下的那些话而睡不着，没想到……原来是我想多了啊……
“抚子酱是不是早就猜到我会来了？”茶奈子将灯笼放在了身侧，那灯笼没一会儿自己就灭了。
“我闻得出来。”抚子语带双关道。
茶奈子微微一笑，抬手摸了摸鬓角，似是在斟酌怎么开口，许久后，她才重新开口道：“既然都是同类，那我也无须多做隐瞒了。”
“言叶抚子小姐。”
抚子一脸平静，似乎并不意外她知道自己的身份。
“从我第一眼看到你时，我就知道，你是个术士。而且是纯种的血脉拥有者。”她的眼里飞快地闪过一丝嫉妒。
“一开始我以为你的目标也是山下以及他所拥有的东西，可今天被山下吩咐去村里打探消息的鹤乃回来了，她告诉了我们你的身份——言叶家族的长女，言叶抚子。”
“与这里的其他人不同，我对你的名字早已是如雷贯耳。术士界的新星、百年来最有天赋的术士、上三等术士家族的第一继承人……”
“我的家族一直很好奇，为什么每隔一段时间，言叶家族都会出现一个如此惊才绝艳的术士。”
见抚子脸色发冷，茶奈子很快转移了话题：
“但是这些都不重要，重要的是，你姓言叶。而言叶家族的人，最是清高。妖怪曾占有过的东西，他们一向不屑为之奔波。”
茶奈子捧起了脸，一脸小孩子式的天真和不知世事：“所以你的目标是什么呢？言叶小姐？”
“我的目的是雅子，遵从她父亲的愿望，带她回去。”抚子平静地回答道，“就这么简单，神护小姐。”
神护？!
这究竟是怎么回事啊？茶奈子也是术士？她潜伏这这里那么久难道就是为了不老泉？
茶奈子的笑容僵硬了起来：“你是怎么知道的？我以为你只能闻出来我是个术士。”
抚子闻言指了指她发上的簪子：“我刚刚知道的。”
“除了神护副宗，没有人会在随身携带的东西里分割自己的一部分灵魂。”
“可是我有一点不明白，据我所知，神护副宗里，不是只有男性才会被抽取灵魂制作配饰来用以制约吗？”
“……”茶奈子彻底不笑了。
我这时才发现，茶奈子不笑的时候，样子有点可怖。
“言叶小姐知道的真多啊……”茶奈子将头上的发簪抽了下来，“我确实被抽取了灵魂，但是我不是男性。”
“可我也不是女性。”
十六、
抚子脸上的平静被打破了，取之而代的，是一种对于未知事物的诧异。
非男非女。
这是什么东西？
可茶奈子没有继续说下去，而是回到了一开始的话题：“将这个秘密告诉你，已是我最大的诚意了。”
“我知道言叶小姐这次的目标只有雅子一个，其它别无所求。所以如果可以的话，请不要将我的身份告诉这里任何人。”
“我们没有利益冲突。”抚子看了她一会儿，又再次开口问道，“你的目标是不老泉吗？”
茶奈子点了点头又摇了摇头：“我的家族派我潜伏在这里，最主要的目的还是为了半妖山下。”
“我想言叶小姐对于我的家族既然这么了解，那么我家族近些年所处的困境，您应该也有所耳闻了。”
“术士的世界其实和妖怪的，并没有什么分别啊……”抚子叹息道。
“是啊，遵守法则的妖怪们，如果想要生存，就必须接受契约和人类的供奉来维持力量。”
“而不事生产，只知道斩妖除魔的术士们如果想要生存，也必须要有提供供奉的人类。”
“而之前一直尊敬我的家族，为我的家族提供供奉的玉米村，被其他家族的人抢走了。”茶奈子的眼中闪过了一丝愤恨。
“所以我的家族现在，正在急切地寻找人口众多，粮食充足的地方，重新建立信仰。”
“可是这里并不符合条件。”抚子突然想起了什么，脸色慢慢冷了下来，你们想要控制山下为之所用？可这是不可能的。他的力量几乎和我持平，以你的水平是无法战胜他的。况且高层的那些大妖也不会同意的。”
“言叶小姐别那么死脑筋嘛……”茶奈子缓缓站了起来，然后拍了拍衣物，一副言尽于此的模样，“我并没有打算以武力控制他，否则我就不会潜伏在这里那么多年了。”
“想要控制他，其实只要掌握了他的命脉和软肋就足够了。”
“更何况，山下私藏和转化了那么多女孩子，这已经是严重违反法则了。”
“不过话说回来。”茶奈子认真地看着抚子问道，“言叶小姐不会为了一个妖怪而阻止我吧？”
“那等你的事成之后，那些已经被转换成半妖的女孩子会怎么样？”
“你在说什么啊，言叶小姐。”茶奈子皱了皱眉头，“她们也是妖怪啊，不过是披上了一部分人类的皮囊罢了。当她们答应进行转化的那天就该明白……”
“拥有了妖怪的永恒，同时也意味着她们必须面对妖怪的命运——被人类杀死，或者杀死人类。”
——
“我无法阻止她，因为她的做法没有任何问题。”茶奈子离开后，抚子从怀中掏出了一块看不出材质的黑色固体，然后借着灯火点燃了一些。没过多久那固体就飘出了烟雾，并且慢慢变成了一张人脸。
那应该是个五十岁左右的男子，他满脸皱纹，看上去非常消瘦，一副已油尽灯枯的模样。但唯有眼神却犀利冷峻得不似一个老者。
“我明白了。”听完抚子的话，男子微微点了点头，有些不甚在意地回应道，“既然与你的任务不相冲，而且也没有伤及无辜人类，那么也就随她去吧。”
我被他的声音吓了一跳，那男子看上去已近暮年，可声音怎么会像一个青年一样？
抚子似有不忍，她动了动嘴唇，正想再说些什么，却被男子抢先了一步：“老大，自你离开已有一年多了，远超了其他人成年试炼所花的时间。你也是时候该回来了。”
“无论是我的意志还是实力，都还不够强大，不足以担当起那个计划，所以我希望可以继续进行历练。”
那些聚成人脸的烟雾慢慢靠近了抚子，似乎在判断她的话是否出于真心。
抚子没有任何反应，任由它们围绕在自己四周。
过了许久，那些烟雾才飘远，男子的声音道：“既然如此，我就再给你一年的时间，不过一年之后的今天，你必须返回家族。”
“我的时间已不多了，在我彻底合眼之前，那个计划必须开始。”
“是，哥哥。”
搞不懂的地方又多了起来啊……
我像死、尸一样趴在抚子的脑袋上，看着烟雾逐渐散去。
抚子的哥哥为什么会这么苍老，必须由抚子参与的计划究竟是什么？
还有茶奈子……茶奈子……
我慢慢地闭上了眼睛。
——
一早起来，樱吉就带着她拎着几只松鼠蹦蹦跳跳地来找抚子了。她看上去心情很不错，一直说要给抚子做松鼠肉。
“这里的松鼠肉最肥最好吃了，上次大家一起烤松鼠肉，不过因为不能吃的关系，最后只能都送给鹤乃姐姐和雅子了。不过因为太香的关系，雅子还吃掉了两人份的食物呢！”
半妖不能食用人类的食物，所以东西只能被山上仅存的人类吃掉。
“雅子她……是当着大家的面吃掉的吗？”
“诶？我想想……好像没有吧，她说要带回去吃，然后就走了。”
两人份的食物……难道说……
另一份是带给茶奈子的？!
雅子知道茶奈子还是人类!
抚子显然也是想到了这一点，她拉住了樱吉的手，语气不容置疑地问道：“雅子现在在哪里？”
——
当推开门时，雅子正拿着一包东西往地下撒，似乎是正在喂食。她的屋内是一个密闭的空间，没有任何灯火，但她的身侧却围满了类似于萤火虫一样的东西，它们闪着光争夺着雅子撒下的东西。
但是推门声将它们吓到了角落里。
“你怎么来了？”见来着是抚子，她的脸上闪过一丝担忧和惊讶，“这里不是你能来的地方，快出去!”
“你在喂什么东西？”抚子不为所动。
“只是一些小虫子罢了……”说着她走上去似是要赶抚子出去。
“那些是妖怪对吗？你在喂妖怪对吗？”
雅子的手僵住了。
许久后她才点了点头，语气有些僵硬：“本来是不应该让你们知道的，毕竟对于妖怪什么的，大家都会抱以恐惧之心。所以喂食这种事，只有我和鹤乃两个人来做，现在鹤乃也已经不是人类了，不记得之前发生过的事，所以……”
“让人类来喂食妖怪，而让半妖不知情？”抚子有些无法理解她的意思。
“虽然在人类看来只是一些连形态都没有点小不点，但是在同为妖怪的她们眼中，却是人类所无法看到的，最为真实而可怖的形态。”
“妖怪看妖怪，和人类看妖怪所能看到的模样是全然不一样的。”
雅子的话突然让我想起了来到这里的第一天，茶奈子提着灯笼的动作，我知道那大抵也是一个灯笼妖怪，还因为火光的关系猜测过它的身份。因为茶奈子一直将灯笼的前部朝里拿，似是担心抚子看见灯笼上的那只眼睛而害怕。
现在想来，原来这么早她就暴露了啊……
因为一个半妖是不可能拿着一个妖怪灯笼的。
“那么你怎么不让茶奈子帮你呢？”
“茶奈子？怎么会提到她？她不也是半妖吗？”
抚子看着对方有些发白的脸色，目光渐渐暗了下去。
“你真的认为她已经被转化成了半妖吗？”
“你什么意思？”雅子捏紧了手中的纸袋。
“她是个人类，如你一样，这是你一直清楚的，对吗？”
——
“你到底想干什么？”
“我想带你离开。”
这个回答显然超出了雅子的接受范围，她一脸诧异地问道：“为什么是我？”
“因为我是受你父亲之托来的。”抚子从袖中掏出了一块手帕，然后递了过去。
我本以为见到父亲的信物，雅子会激动得哭出来，结果她却像是被激怒了一般，不仅没有接过手帕，反而像看到什么恶心之物一样，一把将它拍掉了。
“原来你是他派来的!”雅子的眼角都气得红了起来，她大步冲了过去，然后一把就将抚子摁倒在了地上。
她将双手死死地掐住了抚子的脖子，嘴中不知在喃喃什么。
抚子一时没有反应过来，就被她摁住了。她死命想要挣脱，可雅子却不知从哪得了怪力，让她无法挣脱。
我赶紧爬到雅子的手上，想将它从抚子的脖子上推下去，可只能是徒然，先不说这是蚂蚁撼象，就凭我的身体每次都透过了她的手，我就知道以我现在的形态，是不可能帮上忙的。
就在我急得团团转的时候，我的身体突然像是被什么看不见的东西抓住了一样，开始飞速地上升。我最后所能看见的，只有匆匆赶来的山下。
我就像一个漏气的气球一样，上升上升，穿过了屋顶，飞到了我所从未到达的高处。
我渐渐觉得困倦，渐渐觉得没有力气，一种从未有过的强烈渴望侵袭了我，让我只想就这么长睡不醒……
“外来者？”
一个低沉的男声如惊雷一般，在我的耳边炸开，将我从迷迷瞪瞪的状态中唤醒了过来。
我发现自己正处在一个纯白的空间，极目远眺，皆是一片白色，一望无际。
而我的正前方则是一头跪、趴着的白虎。它身上有一种特别的气势，让人控制不住地想要顶礼膜拜。它的身体非常大，是一种无法描述的大，我在它的面前就像一只蚂蚁一样渺小。
这种渺小和无力感，让我不由自主地颤抖了起来。
“归去来兮……”