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第九章

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    「有长进,做得很好。」

    如丝嗓音穿荡在幽林里,大叔终年戴着面具,纯白面具如蛋壳般细薄,仅在眼处闲着两个扁扁,他长发散肩,一袭淡青衫,喜爱在月落乌啼时走在随风凄吟的竹林子里,最好还能落点雨、起些雾,或降点霜、飘些小雪。他说那样很诗意。

    「呵呵,瞧,我挖得多美!做这么多次,怎能不长进?」姑娘十指沾了泥,捧起刚从竹根处采到的金丝笋。金丝笋中夜时分冒出土,一见日阳便老了,得趁夜采收才鲜美。

    「挖笋的功夫有长进。『以退为进』的功夫也很有长进。」大叔淡淡道。

    「我是在『舍得』。」姑娘两颊潮红。

    「舍了说得了。退了便是进了。一样。」

    「唉唉,那……舍了不得,退了不进,怎么办?真要戳罩门吗?」

    「为何要戳自己?你就是他的罩门。」

    「我哪是啊?」杏眼大瞠,挥挥沾泥的手。

    「妳哪不是?」

    「听说,他的罩门在一个很神秘、很黑暗、有时硬邦邦、有时又软趴趴的『不可告人之处』。」

    面具后传出低低幽笑,慢吞吞道:「那个『不可告人之处』,总有一天你是要去的。」

    「我去那里干么?」

    「我等你去完了,再回来告诉我,你干了什么?」

    「咦?」姑娘想搔额角以助思索,无奈指尖都是软泥,只得作罢。她掂掂手中的金丝笋,两人都不言语了,只余竹林沙沙幽吟。

    不远处,乌已啼过三遍,她决定打破沈默。「他们都会问,问我要不要喊他们爹?你为何不问?」

    「我是你九师哥,不是你爹。」

    「呵,我明白了,你也在『以退为进』吗?」

    「不。比那个更厉害。这招叫『置之死地而后生』。死了,就生了。我不是你爹,就变你爹了。乖,爹煮鲜笋汤给你喝。」

    「……」

    哭着、哭着跌进湖里,喝下好几口沁凉的水,桂元芳还是知道得踢腿划手往上游,没傻呼呼任自个儿往湖心沈落。

    在韩宝魁捞起她之前,她已攀住木道底下用来支撑的粗桩,自食其力爬上来,跟着,她便坐在木道上,两只小腿犹浸在湖里,懒得再爬起,吸吸鼻子继续她尚未掉完泪的悲伤,边揉眼睛边呜呜哭泣,哭声把在湖中急如热锅蚂蚁的韩宝魁引了回来。

    八成全身湿透又坐在那儿吹了好一阵冷风,向来身强体健、飨当当的一颗桂圆也被压扁扁,她受寒发热,连病三日,丰润的颊都病凹了,惹得「湖庄」十二条好汉联手把韩宝魁骂了个翻。

    韩宝魁闷不吭声,要不是桂元芳烧得迷迷糊糊犹记得为他缓颊说情,怕十二位师哥真要把他的耳朵念出油来。

    昨夜有雨。

    雨把窗外的芭蕉打得作响,刚从东台楼阁的园子里移植过来的三株梨花幼木,有一株被雨打得歪斜斜的,从泥土里露出半边的根脚,幸得今晨雨便停了,日阳慵懒而起,湿润的秋意暖了几分。

    昨晚数了一阵雨打芭蕉声,桂元芳数着、数着睡着了,夜半时分似曾掀开困乏的眸子。

    那时,榻边有人,熟悉且安全的身影,她在芭蕉叶影摇曳的幽暗中分辨出他忧郁的眼,她微微笑,唤了他一声,便又困得合眼睡去。

    十三哥啊……笨!真笨!先是笨得把她推落湖,接着又笨得跃下去救她。她泅泳之技也是经师父高人指点过,身若翻江龙,没准儿较他还厉害,他倒跟着她跳了。她又不像芝芸,是个怜弱的病姑娘。

    他确实笨,最笨的是当年那个蠢主意。要弒父杀母吗?他笨得简直让她……让她心如刀割,让她痛彻了五脏六腑。

    拿来小铲子,她蹲落,把歪斜的梨花幼木小心翼翼地扶正,从一旁铲来黑软土,把露出的根部仔细掩住,让小幼木立得直挺挺,能禁得起风吹雨淋。

    身后传来声响,她眉睫飞扬,忙起身回首,脆音已出。「十三哥——」不是她以为的那人。

    金红秀影漫步而来,发上金钗,唇下小痣,来的是花余红。

    「花姑娘……你脸色好差,生病了吗?」桂元芳见她容色似雪,白得几近澄透,心一跳,蓦地记起她腕处种毒。「我十三哥说,你身上有毒,得留神照看。你、你觉得如何?哪儿不舒服?先进我的房里休息好吧?我去喊师哥们过来。花姑娘,你听见我说话吗?」

    那双丽眸陡地一湛,似是桂元芳最后这一唤,才把她整个人唤醒。

    「桂圆小妹子……」花余红嫩唇勾扬,轻喃:「听说你病了?」

    「我连躺三日,现下又是一条活龙,没病没痛。是妳病了。」

    「我病了?」她恍惚摇头,笑道:「呵呵,瞧,我病得连路都不记得了,明明往『湖庄』大门走的,怎么绕到你这儿来了?」又摇摇头,旋身。「……我要走啦……」

    桂元芳忙拉住她的红袖,把人家袖子给抓出一个五指泥印,讶道:「你要离开『湖庄』吗?你、你不是等着见那位『佛公子』?」

    「我见着他了。」

    「啊?可是妳——呃!」桂元芳跳到她面前,话陡顿,吓得险些倒退。「你、你你怎么哭了?」

    「唉……人病了,都该哭的。」也不怕教人瞧见她的泪颜,哭便哭,她边哭边笑语,落泪的眼还笑成弯弯两道。

    桂元芳越瞧越心惊,手被红袖拂开。花余红露齿一笑,往来时路走去。

    「花姑娘,等等我!」她喊着,一抹同病相怜的滋味在心中漫染。那泪中带笑的模样自个儿也有过,若非为情,还能是什么?

    桂元芳扑去握住红袖手,一时不敢拂逆花余红欲走的心意,便跟着人家生香的足下一步步走出庄外。

    「花姑娘……唉,你都唤我小妹子了,我也该称你一声姊姊。花姊姊,这儿有竹林、有静湖,秋阳暖而不燥,好舒服的,咱们在湖畔边坐坐,我陪你说会儿话、解解闷,好不?」

    花余红没打算留步,亦没甩开桂元芳的纠缠,仍缓且坚定地走啊走,走了约莫两刻钟,一步步走出金丝细竹林,离开「湖庄」的范畴。

    桂元芳偷觑着那张苍白仍美的脸容,沈静得教人心惊肉跳,她泪已止,但腮畔仍凝着泪珠忘记落下,那模样更是我见犹怜。

    桂元芳拉拉那只红袖,咬了咬唇,轻问:「花姊姊……是那个『佛公子』欺负你吗?」

    「呜哇哇哇哇——」

    不问还好,一问当真不得了!桂元芳倒抽口寒气,双唇发颤,因花余红脚步一顿,蓦地放声大哭了,如那天自个儿从湖里爬起来,坐在木道上哭得好不可怜同般模样。

    愕然又着急地胡挥着手,教她这么一哭,桂元芳心里酸疼,眼眶、鼻腔也跟着发酸、发热。「呜哇哇哇哇——」她眼泪飞喷,发起哭功,扑过去抱住花余红。「我明白、我明白,我真的明白,我什么都明白啦!呜呜呜呜呜……」风流,是要有代价的。

    两姑娘抱头痛哭,也不知哭了多久,最后是花余红先稳住心绪,取出帕子擦脸,揭泪水、鼻水,并把另一条净帕也递给灾情同样严重的桂元芳。

    「咦?花……花姊姊,你还走?别走呀,再走就远了!」见那抹窈窕的金红再次拾步,桂元芳抓着帕子又紧紧跟上,想着该如何劝她回庄?有众家师哥相挺,「佛公子」就算真有神佛加持,那个负心汉也定没好果子吃!

    扯住红袖,她叹问:「花姊姊,你这是要走去哪里呀?」

    刚哭过,柔嗓略哑,花余红终于说话。「我要去死。」

    「嗄?什、什……什么?!」杏眼瞪得圆滚滚的。

    「我要去死。」语气认真得教人头皮发麻、鸡皮疙瘩全竖立。

    「妳……不可以!」一颗充满江湖儿女任侠义气的桂圆滚将过去,张臂,死命抱住那一身灿亮金红。

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    二十余日过去,韩宝魁浓密黑发半数转成灰白,无心理会的胡青放任生长,如今已长成短髭,密密爬满他半张粗犷黝脸。

    她不见了。桂圆不见了。

    没留下只字片语,消失得无影无踪。

    她高热不退那些晚,他陪在她床榻边,半夜也不回房睡下,就痴痴守在她身旁,揉着她的手,抚着她的脸,帮她一次次盖回踢掉的被子,他甚至趁她睡着,卑鄙又下流地偷香,轻柔舔吮她美好的唇,在她嘤咛轻启时,他浅尝着,不敢吻得太重,压抑得自己几要狂喷鼻血。

    她烧退,病情才见转好,他便被十二个兀自怒意难消的师哥们轮流支使,先跑一趟「三帮四会」的大水寨,再顺道跑一趟湘阴「刀家五虎门」,跟着又领江南玉家的人上了「丹枫渚」,待大小事务皆了,返回「湖庄」后,他们却告诉他,桂圆不见了。

    不仅她不见,连住下多日的花余红也失去踪迹。有三、四名家仆指出,那日曾见那名金红衫的姑娘拉走桂元芳,大剌剌离开「湖庄」。

    六名出庄打探小师妹下落的师哥们,有幸避过韩宝魁发火的「盛况」,余下守庄的六名则站成一排,乖乖听他开吼,角色颠倒过来,这会儿,换他这个小师弟轮流痛骂师哥们!

    她乖乖由着人家拉走,不呼救、不挣扎,究竟为什么?

    都长这么大了,该懂事,现下才来离家出走,她这是……跟他闹脾气吗?气他那日在木道那儿吼她,临了还失手把她推落湖里,害她受寒发烧吗?

    是他不好。他不对。

    他不当她爹。他是喜爱她的。

    还不成吗?

    他把自己最污秽的底儿都给掀了,恼她逼他揭露那一面,但那些事一旦出口,沉沉压在心底的某种重量忽而轻巧,变得不在乎了。他当时巾回不能体会,后来几夜守在她榻边,沈眉静思,把她最后泪流满面、扑来抱紧他的那一幕,不断、不断回味。她说,她喜爱他。

    尽管他的心是黑的,她依旧喜爱。

    她紧紧抱住他,哭着,对住他胸口的地方说出那句话,震得他把持不住。

    想待她病愈,选个风和日丽的好时候,鼓勇把心中话对她道出,她却闹离家?

    她轻功虽有火候,拳脚功夫对付寻常盗匪勉强可以,但若遇强敌,只有乖乖挨宰的分儿。

    没法待在庄子里等消息,他快马赶出洞庭湖,先与出庄的师哥们一一联系上,问清情况,只道花余红狡兔不止三窟,师哥们已分闯几处,没逮到人,如今大伙儿又化整为零。他接到大师哥由「湖庄」送来的消息,说花余红三日前在她的「浪萍水榭」现身,险些又与江南玉家的人打上。

    他连赶三日,满面风尘,此时停在道上一处兼做贩马生意的饭馆,换了匹好马,待随意吃些东西果腹便要启程,因心里烦忧得很,不禁向店家多要了一坛子酒。

    酒不是佳酿,但他以坛就唇、连连狂饮好几口,酒汁从两边嘴角溢出,短髭满布的下颚和前襟都弄湿了。

    他喝得两眼发红,血丝浮现,灌完一大坛子,又向店家要来第二坛,仍旧如此喝下,直到第五坛酒囫囵滚落他喉中时,不知谁在身后嚷着——

    「喝酒怎喝成这模样?发了狂似,怪吓人的!」

    「唉呀,是有伤心事吗?这么拚命干啥儿呀?」

    他酒酣耳热,脑中忽有什么飞掠过去,一下子没能捕捉,而他竟然想笑,心想,倘若桂圆在这儿,见他狂饮,那姑娘啥话也不会说,只会要来更多酒,喝得比他狂、比他豪气、比他还拚命,跟着,他会担忧她,酒不喝了,反过来劝她节制。

    脑中一荡,适才飞掠的东西再次旋回。那似乎相当紧要。

    他浓眉不禁皱起,钵大的巨拳敲敲额际,努力要抓住那丁点儿微光——

    十三哥,你为我拚命,我也能为你拚命的。你信不?

    他背脊陡麻,一股热气急窜而上,涌至脑顶。

    你信不?

    她喝酒拚命,是要他出言劝阻她,他劝她别喝太过、太猛、太凶狠,自己自然也懂节制。

    你信不?

    所以,她打架拚命,亦是相同原因吗?

    她怕他又狂性大起,干脆她先犯狂,把大杀四方的气势先端显出来,教他心里牵挂她,便不会放纵自己跟着发狂,也就不会迷失神志。

    你信不?

    他信。信她会为他豁命出去。

    这便是她的心事吗?他一直想知道她犯狂之因,未料及兜过一大圈,主因竟在他身上。他是那个始作俑者。

    左胸既热且痛,痛中泛滥蜜暖。他是笨,真笨。岁月悠悠漫漫,她的情意隐晦却也再明显不过,他怎会迟钝至此,这么多年竟没能瞧出?

    她真的很喜爱他。从许久前开始。

    不再是那年河畔小村、那个迟迟不敢握他大手的女娃儿。她握住他的手了,也让他紧握了她,他们一块儿走过岁月,走进彼此心中。

    酒醒。

    埋在心底的情也已全面苏醒。

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    「呕——呕呕——」

    姑娘蹲在一棵银杏底下,垂着头,大口呕出秽物。

    她不行了,真是撑不住了。这辈子还真没这么头晕目眩过,呕得她两眼蒙泪,满脸虚红,可怜的朱唇喘息不已,等待下一波欲呕的晕潮。

    「就说酒喝多了有什么好啊?干么这么折腾自个儿?我十三哥又不在这儿,拚命给谁看啊?唔……呵呵呵,真被石睿那混小子说对了,我原来不爱酒的……可是怎会喝成这样?呜呜呜……莫非弄假成真,喝久了有瘾头,见酒便拚命吗?呜~~呕——」又吐了。

    背后窸窣一阵,似是来了几人。

    桂元芳没力气回眸,反正「浪萍水榭」里不就那些人,还能有谁?

    吐完,她干脆一屁股赖在地上。

    呜~~她想回「湖庄」!她想十三哥。想师父和众家师哥。

    她不想再喝酒了。

    忽而,一条打湿的香帕温柔移近,为她擦拭小脸,她眉睫勉强掀动,盈盈在前的是四位可人小姑娘,除一位为她擦脸,余下三个各捧着水、茶、净帕和小盂等物,专程服侍她。

    「不用啦,我自个儿来。」她苦笑着挥挥手。

    「主子交代过,得好生伺候您,不能怠慢。您让咱们几个服侍吧,要不主子怪罪下来,那可不好。」

    小姑娘们是花余红的四美婢,忠心得很,主子有令,莫敢不从。

    桂元芳无话可说,虚弱地点点头,由着她们四个拿她当废人对待,擦脸、拭手、漱口、把水吐进雕花小盂里,然后,一杯浮泛柚香的茶随即递上,用不着她捧,自有人徐缓喂饮着她。

    来这儿十余天,天天当根废柴,又是个美人窝,多好的日子,可是……呜~~她要回「湖庄」啦!

    「桂圆姑娘,主子说了,她还没死够,还要继续去死,要咱们请您吐完后快快进去。」

    「我不死!我不死!」桂元芳脸色一白,扑去抱住银杏树,两手两脚全巴在树干上不放,头摇得像根博浪鼓。「跟你家主子说,要死,她自个儿去死,我不奉陪,我要回家!我不要死,放我回家!」

    四美婢好生为难,团团围住她。「桂圆姑娘,您陪主子死够了,主子自然会送您回去,您这样,咱们四个可要得罪了,只好再把您扛进去。」

    「呜~~下流!你们下流!看我的轻功——」哎哟、哎哟……头重脚轻,步伐虚浮,才飞窜上树又悲哀地跌下来。

    「桂圆姑娘,您别玩了。」四婢乘机分别运劲扣住她四肢,扛起。

    「呜~~是你们玩我吧?」想不到,响当当的桂圆落得如今这般田地。

    蓦然间,砰磅乍响,惊得四婢顿下香足。

    扬睫望去,建在水榭前、用以迎客的「露花亭」传来打斗声,八方亭角和露雕石柱不知被何物扫中,登时石碎灰飞,由这方望去,那儿一片迷蒙,「露花亭」已摇摇欲坠,怕是不保。

    「桂圆!」吼声震天价响,吼得原本垂头丧气的桂元芳心神骤凛、精神大振。

    「十三哥!」救星来也!呜~~「十三哥!十三哥——」

    「桂圆!」听见回应,只身闯入「浪萍水榭」的韩宝魁胸中陡凛。

    十来名使剑婢女合围他一个,剑阵颇有名堂,他尚游刃有余。

    此际,他浓眉飞扬,循声终是见到那颗思之不得、求之无处的桂圆,又见她教四女制住,一口恶气忽从丹田急喷上来,他十指握拳,血筋浮突,瞬间,全身筋骨如爆豆般噼哩啪啦连着响,「啪啪」的裂声暴起,一身猛张的巨块胸肌和背肌已撑破衣衫!

    「等等!十三哥,先等等,有话好说啊!」完了完了!要出人命了!「快放我下来!要来不及啦!别抓着我啊——」桂元芳挣扎不休。

    十三哥要发狂了!就像当年在破庙里,她落入歹人手中般,他又要狂得失去理智,拚命夺她回去了。

    他发狂的样子好吓人,被附身似的,下手不知轻重。

    呜~~别怒、别犯狂啊!「浪萍水榭」的人待她挺好,她只是不想陪花余红「死」个没完没了罢了,要是伤了人那可不好,而他要是教人伤着了,拚起命来不知痛,只会让狂性再掀,她会心痛……唉,心会痛啊……

    眼前,红雾倏染,蒙过一切景物。

    「喝啊啊啊啊啊——」

    突地,裂人心魂的狂喝猛起,响彻云霄,把银杏震落片片飞叶。

    发出狂音的并非水榭里、教众家姑娘严阵以待的恶客所发出,而是被四美婢紧扣四肢的桂元芳!