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黑暗与光明相悖，它拿着匕首拒绝更仁慈、更宽容之物，那是因为生活也在对它尖刀相向。
它无法选择。
黑暗与黑暗混合，会酝酿出更多的他人悲剧。若是试图摆脱它，反而被命运打入尘埃。
所以在求明还是求黑之间，她选择求生。
今日的承乾宫，昔日的自己。世上没有任何事比得上生命之重。
这些坐于高位、拿捏无数人命的人不会懂，走不出宫门的女人不懂，宅邸安于其闲的人也不懂。
只有她，只有她们。
她与卫央。
死过一次，才更懂得生与死的意义。
若把世人比作两类，一种向生而死，一种向死而生，无论何种，于每个人的意义都不同。京城百姓向生而死，边疆士兵向死而生；光明之人向生而死，阴郁之人向死而生；平安度日者向生而死，泥潭孤悬者向死而生；投机取巧向生而死，凛然不屈向死而生；顺时而去向生而死，逆时而去向死而生。
踏在白石子路上，她忽而生出一种前所未有的怜悯苍生之情。
像太后那般之人，为了活而不择手段，正是向生而死。
像卫央这般重回过去之人，正是向死而生。
天子更不必多言，也许他早就在期待那最终一天。
而她呢？其实在今生苏醒、连接前世的那日，她以为生死不过上天馈赠，来得太容易，所以生与死，仍是握在手里，不轻不重，像飞絮，蒲公英，一吹即散。对于仇敌，更是形如溅泥，欲摧碾毁。
对于他人与自己的生死，她毫无概念。也许那仅是因为除了追寻权势外，她寻不出任何可以证明自己的存在。所以在她只记得的前世里，众人需她死，她便爽利饮下鸩酒，求他们为生母留条路就够了。
但在得知卫央经历的那一世重叠一世的失去之痛后，她突然恍悟了，原来自己的性命还是足够重要的。
重要到可以令人穿过一场又一场人世，来寻找自己。
这不止性命，更像是在黑暗中生长的花，突然有一天相遇了光明。
何其耀眼，何其刺目。
也许爱比世间任何情都要令人刻骨铭心的缘故在于，它不仅可以使人望见毕生光明，更能获得救赎。
穿过繁花庭院，她觉得自己有了新的感觉，是太后令她重新体会的，那种遇见卫央前，或许在有前世经历之后——更该称为没有卫央的日子，在她从未出现于自己任何角落之时，她是黑暗的，为生存谋尽手段，似一株菟丝子，寄主而亡，汲取他人为生。
太后没有判断错这一点，但她实在是太低估爱，太低估它带来的救赎。
她重回黑暗，也许从未离开，可在这之中，她走得比以往更有意义。
黑暗之中盛开的爱，比光明更为浪漫。
即便花落了，也比它从未来过生命要好。
——
归至大殿，她还未上短阶，廊外就有宫人纷涌围来，连那些甚少伺候于正殿的侍仆此时都侯在门口点头哈腰，冷风中搓着手，笑得谄媚。宫女将她团团围住，这些人除了禀报沈太师在殿内静候外，就是嘘寒问暖，关切主子从东南隅那方回来有没有染风寒，就是闭口不提今晨大事。
这里气氛不比长乐宫冷清，是热嚣的，暗藏心思的，甚至在承乾宫经此一劫后人人皆面露喜色。
常言道一山不容二虎，后宫有一个无宠嫡长女，一个盛宠庶女，太后削去嫡长女，那今后她会保谁？答案呼之欲出。
接过大氅，换新手炉，把沾了湿气的貂履脱去，沈淑昭在万众伺候间步入正殿，现今各个都把她当来日太后看待，凭一庶出之身成了贵妃，铲除嫡长姐，这无论换作是谁都不容小觑，更何况还是宫中未有太子出世的情况。
离梦魇似的辰时仅过去半日，皇城就出现了翻天覆地变化，怪不得沈府一家之主会贸然自请皇命来至大宫了。
长女出事，他定是心急如焚。自从入宫为妃遭天子设计后，沈家便猜到会有今日，只是他们万万料不到，那给予自家长女最致命一击的，却是至亲——太后。
沈淑昭知他是来向自己求情的。
说来好笑，自己被册封贵妃何等光耀门楣时都未见他亲自来过。
她未直入正殿，而是择了偏殿长廊，因为她不想第一眼望见的是他的背影，她要见他的正容，那愁绪如麻、疚心疾首的正容。
不知为何，她会有一丝畅快。
怀揣复杂滋味步至侧门，在帷幔垂条的这一端，她终于清楚地看到了生父身影。
重重帷幔，大殿暖炉袅袅，绕过立于四墙御寒的几排包绵木柱，殿央铺有不少草竹编制的席子上，而阿父正坐于其间，对面门窗上皆摆放着玉璧铜镜装点，用的是红珊瑚，蜜蜡串，不知他看见这些，是否想起当日自己在他眼中还是个会被质疑偷拿了嫡养女佩玉之人。
“唉……”他怅然若失叹了口气，拿袖子擦了擦茶杯边角，仿佛一下子苍老十岁。
茶凉了，他仍端着不肯撤手，这时身旁伸出一手，优雅提起茶壶，欲往杯中倾去。
此举把他惊得不小，赶忙罢手阻拦，万分尴尬，“这等小事怎能劳烦殿下亲手？”
就这一句，沈淑昭便知他身旁坐着何人。
帷幔隐隐，卫央手持白玉兰茶壶坐于她父亲身侧，一袭霜色深衣，金刺绣腰葑，青丝后绾着红缎。她注视着他，异常从容，就像置身事外的局外人，而他也未多虑只作同想。比起这个，这份长久的沉默才是叫他最先难熬。
二人虽算沾亲带故，但长门高墙这么一隔，那缥缈的亲情在天家尊贵面前，毫无半点可攀之份。
他的手略显微颤，在思女之中，他的心思完全不在白露宫，更不在长乐宫，而是一直，一直系在那承乾宫的方向。
“太师，茶冷了。”
“哎、这……不必了，不必了。”面对这声客气，沈太师赶紧放下了茶杯，表明无心品茶。
之后他稍显失落，“殿下可知小女几时会归？”
“近了。”
“无妨，离宫时限还有半炷香，微臣能等。”他在太后长女面前不敢表露丝毫失礼。
沈淑昭见他失望，不知为何，她竟毫无想过去之欲。然就在此时，卫央抬眸望了她一眼，显而易见，她早就知她来了。
她本冷若冰霜的眼底出现一丝动摇，她明白的，那是在问她为何不过来。
可她该过去听他道那些无用之言吗？她陷入犹豫。
卫央留意至她的神态，故而端茶姿态一直悬于半空。
……
过来罢。
半晌过后，她在卫央眼中看到了这句话。
终于，这个久站于殿外的人朝屋内艰难迈出了一步。
听到这轻得不能更轻的步声，沈太师循声而视，接着脸上露出大喜。
当她走至他面前，他慌忙作揖，“微臣拜见贵妃——”
“阿父不必多礼。”她依礼制扶起生父，声音温柔，面上却十分冷漠。
称谢后沈太师终于入座，他尝试用在府时的一贯镇定来面对二女儿，然在她的冷傲之前，他迅速败下阵来。
“贵妃近来安好？”
“嗯。”
“宫中住得还习惯？”
“还好。”
他微抖右脚，似在寻思该如何聊下去，“娘娘……不问问府里如何吗？”
“有阿父在，女儿相信家府定会平安无事。”
“嗯……”辗转片刻，终于他还是开口道：“你娘她，很想你。”
见她稍微放缓戒备，他继续道：“她在府里过得很好，有你从宫中派来的人伺候，一切安好。”
沈淑昭却端起茶盏，饮了一口，一副并不多谈的姿态。沈太师一时进退两难，因为他完全琢磨不透她在想什么。
卫央提起轻散热烟的茶壶，“茶冷了，孤去温新茶。”
沈太师闻此点头，甚为和善。
就在卫央初起身之际，一个声音冷冷自耳旁传来，“去什么去，就在这。”
沈太师被女儿待长公主的态度诧异不已，虽然奇怪但也很快烟消云散，更多的是心凉。他终究知道这个女儿不会轻易地让过去过去，那些愧欠，终是要还回来的。
卫央坐回原位。
三人寡言。
沈淑昭心生愧疚，可这也是没法的事，阿父此趟前来定是为了长姐，她倒非不给他留面子，只是这么多年来，他从未视自己为己出，那么薄的情面，不论是她向他求情，还是他向自己求情，总归是令人感到尴尬。
她根本不知如何面对一个从来身影伟岸、看似永不失败之人，突然某一日沦为在自己面前跪拜的有求于人者。
比长姐、萧家及徐家任何人的落魄都要令她不适。
也许只要有身份尊贵的他人在，阿父就开不了那个口，这样一来，事情就不至走到那一步，到她自己都感到可笑的那一步——
求她。
就在此时，阿父突然干咳几声，打破了乏闷，当着长公主之面视若无人道：“你娘托我给你带一封信。”
信？
果然准备万全。
“你娘本想让我带口信，无奈话长，索性让婢女写在纸上交予你。”
从长袖中掏出一封信来，他递给沈淑昭。
她接过，展开读了起来。但读过后，她却想将这封信扔至火烛之上——这不过是沈家为了达到请求，而使阿母写下杞人忧天的家书罢了。
实际上，沈家百年后与自己有何干系？
自己只要活着，他们便会因自己而荣耀活着；自己若死去，便不会去思量沈家日后能否荣华下去，他们的生与死，都该自己做主，而不是寄希望于她身上。
比起她，他们才更像菟丝子。
“女儿明白为父心情，一家人本就血浓于水，何谈不体谅？”她折信，在信封口划出一道指甲长痕，“太后早就作了打算，长姐仍有一路可走。”
“何路？”
她听到他的心在颤抖。
看着阿父露出劫后余生的大喜，不知为何，她厌恶极了，就因出身世家，所以他们肆无忌惮地伤害，享乐，挥霍手里的一切，事发后却又被出身庇护——
明明钦天监之事被捅破才是他们罪有应得！
“太后打算女儿仍不清楚，但她许会与你商议。”她装出不便多谈之状，沈太师信以为真，既然长女性命能保住，那他便安心多了，于是他向她告辞，转身前往长乐宫。
他走后，五根纤指把信陡然攥紧，攥得起皱，不堪，好似想粉碎。
一只手从旁慢慢伸过来，覆在上面，温柔无声。
沈淑昭松手，信便坠落下去，直摔在地。
“母后仍要利用元妃吗？”
“她是要把她利用至死。”沈淑昭冷笑，“愚笨之人，从未想过他们在她眼中不过是微不足惜的棋子，难道被榨取换取荣华富贵的一生，比自己做主一生更好？”
“其实于有的人而言，真实的代价比起虚伪的繁华，太沉重。”
“是太沉重了。”她看向卫央，目光柔软，“适才我待你过分了，我向你赔罪。”
卫央只欠身将信拾起，读了几行，勾唇，“其实府中我派去的那些侍女已将此事告知我，这封信根本未令你生母过目，我过来也正是为了此事。”
“他们便罢了，但太后那边……她想在弑君后让长姐以三妹名义联姻江家。”
“她不会如愿的。”卫央将信收入怀中。
“你的打算？”
“你长姐这步棋确实棘手，但那是放在第一世。淑昭，其实以你与我的能力，我们本不会落得生离死别。”
在半晌沉默后，她深以为然。
“世间无第二人可以比得过我们联手，我们却因向往光明而放弃唾手可得之物，将一切拱手让人，让给那些无用、自私、愚笨之人。我一生厌恶与他们为伍，可如今我明白……”卫央看着那道被沈淑昭划出的长痕，拇指缓慢抚过，“想洗脱过往，不被黑暗吞没，办法并非自己做到光明，而是变得比黑暗更黑，用它们习惯的方式来解决它们。”
“沈家是我的氏族，我若要在朝中立威必得借他们的地位，我毫无办法。”
“你不必自责，此事连母后都做不到。”
“我这阵子时常想，若是我们当初稍狠一些，眼前的一切难道不能拥有吗？”
连沈家都能苟延残喘至今日，连周灵台郎、顾嫔、熙妃、李崇这般的人都能曾威风一时……她们却因为爱而太过体及彼此，留于彼此身后的那些人一条生路，明明沈家令卫央轻蔑，才使得她们初世相遇时如此冷淡；明明太后待自己毫无半分好可言，可她从未想过让太后之血溅在自己手上。
“在这种地方我们施舍的任何善良都毫无意义，不反抗，便只会被反噬。”她无奈道。
“还是有一丝用的，例如救下顾嫔，良嫔。”
“但你也知那是为了使熙妃落下把柄、让良嫔生父这样的清官知道我们是好人，对吗？”
卫央不置可否。
“我是见你待她们好，所以我才待她们好的。”她认真道。
“善良是人之本性，但在这里，它不是必须的。”
“嗯。”
“其实若说赔罪，我才更对你有歉意。是我让你在入宫为妃前，令你觉得命运仍是这般沉重。”卫央将她的手抬高，轻吻过去，“你那时很幸福，也很有把握，但我必须得这么做。”
“从李崇开始就已在谋划中了，是吗？”
“李崇虽对母后问心无愧，可他对其他人，未必无愧。”
“让我接近甄尚泽？”
“只有太后侄女的出身能让他相信。”
“李夫人？”
“我命人去寻她。”
“宫宴顾嫔？”
“她很可怜，被其他宫妃算计了，但就算无她，大夫人也是会找上钦天监的。我的人与沈府交情不浅，他或许能让她想起周灵台郎欠你们家的提携之恩。”
“救下顾嫔良嫔，是让宫妃皆觉得我们是好人，待她们十分仁善，对吗？”
“她们背后的家族力量可无法忽视。”
“而我接近甄尚泽，使得他曾摇摆至天子那方，把本该给太后的棋子交给了他……也因我把顾嫔这样的宠妃早早拉至太后身边，所以才引得其他人妒忌，成了宫宴上的众矢之的？”
不止如此，除去了萧家，整个皇宫还剩下谁才最有资格成为皇后？而天子假死后，她是那个唯一有资格抚养新帝之人，至于太后？她拿何资格去要求自己？她们平起平坐，她不再是她的猎犬，她们是一样的人。
“原来我这世经历的前部分，竟有这么多欺诈之处……是太后杀了李崇，预言亦是沈家做的，甄尚泽才是一切元凶，而良嫔更是别有一面。他们都不是真的，这里没有好人。”
“我早就说过，在这里你只需相信我。”
“他们何值相信？。”
“好人在这里是活不长久的。”
“对，我忘了。”她笑了笑，随后目光变柔，“可你也知其实我想要的并非天下……”
“我知道。但只有拥有它，我才能拥有你。”
就这一刹，她的心突然融化了。随后卫央向她倾过身来，就在她以为她会说什么时，倏然察觉颈上落了一个淡淡的吻。
呼吸近在颈畔，温热，旖旎，可触及。
她听见她道——
“淑昭，为你，经历无数次死亡，我从未后悔。”
她看到黑暗中盛开了无比夺目的花。
“为你，再度堕入黑暗，成为与他们相似的人，也无可厚非。”
带来何其刺眼的光。
“其实这一世自你入宫起便已定好了输赢。”
在无垠无漫的黑色中，它扎根，汲取，燃烧，融为一体。
“是我骗了他们。”
就像被命运遗落在黑暗里的花。
“但这些让我来做便够了，我希望你永远干净。”
却在这被遗忘的残酷中，焕发出了新的光泽。
“若是这个世界没有你，我也不会留下。”
……
“因为，我爱你。”