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二人一阵沉默。
永元二年，六月初旬。
清晨街头人潮涌动，纷纷探头。
此时京城正门大开，将士凯旋而归，两年抗击北方匈奴征战，在萧骠骑大将军的率领下全胜而归，入城皆受百姓长街万里相迎。皇帝大喜，于宫廷设宴，因萧将军功劳重大，故免去其深陷刺杀太后幸臣刘叁的疑云之责。
宣室殿上，帝王赏赐不计其数，萧氏当众叩谢皇恩。
萧陈两家原就是世代武将，在早就逐渐国泰民安的今日，经由一战，荣延一时。
而在长乐宫内，听着前殿传来的热闹歌舞笙箫，沈淑昭冷笑一声，狠狠地把一沓竹卷掷向坚硬的藤案上，窗外大风吹得其他散落案上的书卷纷纷翻页。声音如此烦躁。她深吸一口气，将手虚扶在案桌的边角上，只觉得眼前一阵漆黑。
那竹轴上，明白写着《廷尉实录》这四字，沈淑昭指尖无力地在其间一行字上划过，“乾和六年五月中旬，关内侯刘叁死于京城边郊，身首异处，五天后才寻得头颅。廷尉官审问车骑将军萧祝如疑派刺客暗杀一事，同年审至下旬。”
她读罢摇摇头，自己怎就如此轻易将这一条遗漏了？
一旁的王献看着沈二小姐铁青着这张脸，畏惧地收回了视线。今早沈淑昭托付他以太后的名义从狱府拿来这份竹卷，当二小姐看完后便是这副模样了。
沈淑昭蹙着眉头，终究叹了口气：“王献，你可知两年前关内侯遇刺一事？”
王献眼睛提溜一转，言：“回二小姐，奴婢记得，当年因为此事后宫和前朝上可谓是烽烟四起啊！八方势力，各执一词，当时廷尉判案异常艰难，据说抓人时人心惶惶，唯恐担心被牵连。”
听罢沈淑昭阖眼，饶有意思道：“看来你很关注朝堂的事。”
“不敢不敢，王献一条命都系在太后身上，只是当年此事影响太大，关内侯又是那时太后身边的新红人，所以太后为此大为震怒，奴婢当时在长乐宫前殿侍奉，多少也听闻了一些事。”
一手按在王献的肩上，沈淑昭赏识道：“二年前你不过十六，却已经学会明理分析前朝的事。如今你在长乐宫内渐升高位，可是太后身边老人众多，有高德忠女御长等人在，你永远得不到亲身侍奉的机会。我能够猜测到，当你听说可以侍奉太后侄女时，你心里其实是暗自窃喜的，因为你知道这是一个好机会，可是你却被分到了二小姐的身旁，而她——还只是一个庶出。当你打探清楚之后，多少是有些郁郁不得志的，是吗？”
王献赶紧重重跪了下来：“奴婢从未这么想！”
沈淑昭幽幽地看着面前对她屈膝且低声下气的人，语气里更含了一分耐人寻味：“经过那么些时日，你现在想必已经知道谁才是太后身边真正有用的爪牙了。如果长姐才是命中注定的皇妃，其他小姐都只是在宫里暂时居住的过客的话，一开始听由太后命令的你们，所以并不打算过多向我透露关于宫里的任何事。那日我初来清莲阁问起长公主的事，绿蓉不过无意间告诉我她是太后的宠女，便被你们面色尴尬地偷偷瞟了一眼，这些我都默默看在眼里。”
这话令王献大惊失色，他心头猛然一跳，二小姐察言观色到如此地步，果然是太后重用的人，难怪如此可怕！他虽然低着头，却觉得脖子上十分的沉重，如同被万两巨石所压住。
“我告诉你，”沈淑昭将双手负于背后，目光长远地看向远方，一字一句道：“最先为妃的，必是长姐。”
王献静静地听着。
“我虽不能给予你皇妃身边的首等宦官之名分，但我并不会轻易地从皇宫中消失，太后需要我，长姐需要我。若你一心一意忠于我，我会给你一切你想要的荣、华、富、贵。”沈淑昭脸色隐于背光的黑影中，连那言语之间都沾染上了让人无法揣摩的臣服感。
她慢慢地走上前来，一双云丝绣鞋停在王献的视线前方，同时久而沉默。王献等了片刻，终于迟疑地抬起头来，他看到沈淑昭阴暗的面容，在昏暗之中她的双眸里辨别不清是威慑还是自带的气场，他只听到她最后这么说道：
“王献，忠于我。”
那一刻，王献仿佛觉得面前的少女并非一个简单的庶出少女。他好似在窗外阳光投射中，看到了一身金罗蹙鸾华服、梳着贵妃级别才有的惊鹄髻的沈淑昭，她头戴繁重的十六重紫金飞凤玉翅步摇，衣着宽大而曳地，像一个冷酷又久经后宫历练的高位妃子，面无表情地看着他这个渺小又需要倚仗她的卑微小人物，予他权力，予他阶梯。
他忽然觉得膝盖上如被灌入了铅石，更加跪地得紧实，王献将头牢牢叩地：“奴婢今后将一切听从二小姐。奴婢在侍奉二小姐之时，从未有过异心，二小姐就是奴婢的唯一主上。唯有二小姐荣华，奴婢才荣华。除此之外，再无他人。”
沈淑昭唇角一弯，看来他也是明白人，最后一句话，是在表达他和高德忠近日私下走得过近但其实并无什么背地之事。
她背过身去，她是多疑的，只是现在不能表现出来。
“一荣俱荣，一损俱损。”沈淑昭平静地说完，也像是在说给自己听。权力纷争，让她恨透了沈家，可是她仍然要依附着太后，要送沈庄昭当上妃子。因为她们是一体的，谁都不能被先毁掉。
可是太后却并不告诉她关于萧将军是带罪之身上战场，难道她还不够让她托付信任吗？
沈淑昭道：“你前些日子可见过几次高德忠？”
王献老实回：“并没有几次。”
“为何？”
“额……”王献突然语塞，但看着沈淑昭具有迫摄力的神色，他想起方才发的誓心，定了定心说：“高中贵人十分频繁地出入宫外，奴婢不得多见他，还有沈三小姐，近日也是老去永寿殿找太后。”
沈淑昭罢罢手，她不需要听到沈孝昭的事情。她只是沉默地盯着王献，果不出其然，尴尬的气氛让王献又继续说了下去：“还有……奴婢曾看到，梁王，江家公子和夫人，和一些新面孔的官员来过，但是奴婢也不能认出这些贵人都是谁……”
最担心的还是发生了。
沈淑昭即刻道：“查。”
王献听得一愣，随后道：“是。”
她面带惆怅，一言未发地看向窗外，太后难道又要舍弃她了？就像上一世一样，早早为她决定好了路线，那就是联姻江家。她现在还是太后在后宫最有用的棋子，可是一旦选妃结束，太后身边又涌入新的臣，她是否还是最得力的一个？
看来……这一仗，不仅要打赢萧家，她还要凭此一举成名。
要摆脱被下棋人随意决定的命运，首先就是要让自己变得重要。沈淑昭思来想去，她觉得，再次拉拢甄尚泽的机会已经不容迟疑。
而甄尚泽，也会让她更能牢牢地控制住——
严寒山这种为太后造大声势的“走狗文人”。
沈淑昭转身看向王献，命令冷然道：“你既已对我下了忠誓，日后还望你莫犯错，否则我会让你尝到背叛是何下场。但若我吩咐你的事都完成后，你会得到比其他人更好的待遇。从此以后，你从高德忠那里替我严加留意永寿殿的动向。”
“是。”王献臣服道。
至此，太后监视着沈淑昭，她也开始监视着太后。
“走吧，去前殿见太后。”她带上案上的《廷尉实录》，飞快走了出去，王献连忙起来跟上，门口的惠庄和绿蓉等人看到二小姐出现走得匆忙，纷纷欲要跟上步伐，沈淑昭头也不回道：“不必了，王献服侍就可。”此话一说，众人除了王献皆停下了步子，王献匆匆地跟在沈淑昭后面，却在众人之中更挺直了背部，面上带着浅浅得意。
谁是沈二小姐的心腹，由此一举，众人眼中，分明立现。
路经高台，沈淑昭远远望见宣室殿的繁华热闹，她在高处云烟的冷清阶梯上拢了拢衣袖，放眼望去，偌大九重宫阙，缩聚着整个国家的权力中心。高耸入云的宫殿连起来的地方，就是这万里江山的缩影。北方匈奴外敌之战才结束，后宫与前朝的战争，才刚刚开始。
周身突然觉得寒冷，有冷气相逼，她下意识地退后，肩上却被一手轻轻扶住。她回过头，是卫央的清丽秀颜。
“公主……”沈淑昭不可置信说着。她又一次被卫央的偶然所惊住。
卫央对她淡淡一笑，像二人面前的缭缭云雾，她说：“你可是要去找太后？”
“是。”
卫央的手沿着她的肩，慢慢往下抚，来到手腕，来到手里，然后紧紧握住了沈淑昭苍白没有血色的手，道：“正好孤也要去，不如一起。”
沈淑昭问：“您方才是从空蝉殿来吗？”
“嗯，孤正好看见你从清莲阁出来，脚步匆匆，竟一时跟不上你，于是就和众宫女慢慢随在你的身后，只远远看着你的背影。直到你在此地忽然停下步子，孤才走了过来。”
听后沈淑昭一阵脸红，想到卫央就在离她不远的地方，一直静静地看着自己走路的身影，她掩着心跳道：“既然都来了……那就一起去吧。”
卫央安静地凝望着她，回言：“好啊。”
都说美人在骨不在皮，卫央的面骨柔和，下颚勾勒出完美的弧度，眉目却冷艳无极，天生的长公主不容接近气派。但就是这样的她，却待自己温柔如水。
沈淑昭怜她道：“宫内风雨将至，此次很可能将有一番大变动，臣女只希望公主能保全自身。”
“比起孤，你更该担心自己。”卫央沉默，“此番风雨，有孤陪你。”
两人心照不宣地看向彼此，对面朝阳逐渐升向高处，辉阳金鳞洒在她们身上，将眸里的对方映得更明亮。
随后她们坐着长公主與车前往至宣德殿，经过万岁殿时，沈淑昭却见一人脱下官员帽跪在殿前正门口，面前灰白，颓败不已，她仔细观察着那人的冠帽，断出此人身份显贵。
卫央见沈淑昭看着他，眉头一挑：“他是钱长史。”
前殿在举行大典，钱长史却脱帽跪在皇上的宫殿前，沈淑昭心里立刻了然，她马上问道：“他上奏了？”
“嗯。我昨日去了一趟长史府，将皇上的‘意思’告诉了他，说萧家功劳过大应当封赏，可是朝中尚有臣反对，所以皇上需要一个人首当其冲上奏封萧将军为司马大将军，皇上才有理由在宴席上时晋封，于是他便欢天喜地地上奏了。”卫央说完，轻蔑笑了一下，“除了和孤征战的萧陈将军二人知晓孤的身份，其他人皆视孤为皇上亲信。”
沈淑昭听完后，再看向宣室殿的方向，嘴角也啜了一抹嘲讽。萧家此时正在大典上威风得不可一世，他们在宴席上受尽皇恩，而为了萧家出声上奏的钱长史，此时却一个人孤零零地跪在万岁殿门口请罪。
讽刺，当真讽刺！
想想皇上一面暗地里疑心萧家还被上奏触怒龙颜，一面又在宴上对着群臣待萧氏坦然赏赐之，她就觉得十分好笑。
来到了前殿，沈淑昭在别处等着太后散席后出来。过了许久，宴席终散，皇上要和群臣去甘泉宫玩乐，太后称身子不适后离去，将剩下的时辰留给了天子与功臣独叙国事。
沈淑昭和卫央看见太后后一同跪下：“拜见太后。”
太后自离宴后不好的脸色变为了诧异：“怎的你们一起来？”
“臣女有事要和太后密谈。”
太后看见她手里拿的竹轴，什么也没说。
“母后，儿臣也有重要之事禀告。”
“都起来吧，边回长乐宫边谈。”太后被女御长扶着往前走，沈淑昭她们起身跟上。
那一边，前殿的正门口，萧将军萧祝如面色阴沉地远远瞪着离开的太后，在心里压抑着怒火，若不是因为那个女人——今日司马大将军早就是他的囊中之物了！
他看到熟悉的长公主身影，心里突然生了一丝畏怕，这个女人冷酷，且嗜血得可怕。他永远忘不了她一席白衣上沾满敌人的鲜血站着一动不动，他只在背后轻唤了公主一声，便被她转身回头拿着长剑近乎差点穿破自己心脏，这个女人疯了，在战场上嗜血得都杀红了眼！更令他恶心的是，在她的身上，流淌着的是太后的血，而那也是沈家的血！萧祝如捏紧拳头，沈家的女人——全部都是可怕的毒妇！
“你怎还不走？”耳旁传来爹爹的声音，他回头——是萧丞相。
萧丞相顺着他的目光看过去，然后皱眉道：“时机未到，忍为上策。”
萧祝如忍下手背的青筋道：“阿爹，儿子知道。”他们所有人都以为今天皇上会在大典上册封他为大司马，然而没有。
他看到太后身旁那个体态纤瘦弱不禁风的少女，突然好奇问：“太后身边的那个女子是谁？”
萧丞相沉思后言：“该是侄女。”
“莫非是那个二侄女？”
“不知。”
“呵，若是就好了。妹妹说就是她替太后当说客，拉拢了许多妃嫔倒戈太后。上次在刺客跟踪李崇的时候，险些被杀掉的宫里人也有她。要不是有那个女魔头相救，她不会活生生地还出现在这。若前面真是她，我定要记住她那可憎的脸。”
萧丞相回头看了一眼远处被众臣包围的皇上，然后压下声：“糊涂，在皇城之中怎敢如此说这些话！莫非今日的一个宴席，就让你忘乎所以了吗？”
萧祝如咬牙切齿道：“儿子知错……只是妹妹贵为母仪天下的中宫，那些妃子又是觊觎皇后之位才投奔太后，儿子怕妹妹会在宫里受委屈，受恶毒妇人欺负！”
“你管好自己便是。”萧丞相摇摇头。
“阿爹……其实原本儿子觉得迎娶长公主也不错，但是这也根本不可能，所以我们才替那李家声张去求长公主的姻事，如今看来……”萧祝如摸着下巴，道：“儿子觉得娶一个沈家的小庶出，也并非不可以。”